Ся Цзинь сочла, что Ли Юйюань вряд ли настолько глупа, чтобы отравить Чжу Синьлань при всех. Её «лекарство» наверняка было задумано лишь для того, чтобы устроить Чжу Синьлань позорное публичное унижение. Впрочем, Ся Цзинь и не собиралась вмешиваться. В прошлый раз она спасла Чжу Синьлань, но госпожа Чжу тогда отреагировала так, будто Ся Цзинь обязана была это сделать, и даже позволила себе высокомерно распоряжаться ею — от одного воспоминания об этом у Ся Цзинь мурашки побежали по коже. На этот раз она решила спокойно наблюдать за разворачивающимся представлением.
— Ай! — раздался пронзительный визг рядом, и тут же — «бах!» — на пол упал чайник, разбрызгав кипяток повсюду.
Это была служанка из Дома Ло — не удержала поднос, и чайник выскользнул у неё из рук.
Именно в тот миг, когда все повернулись к происшествию, Ся Цзинь заметила, как из-за спины Цэнь Цзымань и Чжу Синьлань мелькнула рука и стремительно поменяла местами два чайных бокала: тот, что стоял перед Чжу Синьлань и содержал подсыпку, и тот, что стоял перед Цэнь Цзымань.
Ся Цзинь прищурилась, разглядев, что эту подмену совершила та самая служанка из Дома Ло, которая разносила чай.
«Что за чёрт?» — мелькнуло у неё в голове.
Служанка оказалась настоящим мастером: всё сделала быстро и совершенно спокойно. Закончив, она незаметно отступила на пару шагов и встала в угол. Внимание всех было приковано к разлитому чаю и к тем, кого он облил, — никто даже не заметил её манёвра.
Ближе всего к упавшему чайнику сидели Цэнь Цзымань и Чжу Синьлань. Все обеспокоились, не обожглись ли девушки, и закидали их вопросами:
— Госпожа Цэнь, госпожа Чжу, с вами всё в порядке?
Шэнь Юйфан даже подбежала к Цэнь Цзымань и подняла ей подол платья.
— Ничего страшного, — отмахнулась Цэнь Цзымань, стряхивая капли чая с юбки.
Служанка стояла довольно далеко, и горячий чай попал лишь на подолы их платьев — никто не пострадал.
Чжу Синьлань уже открыла рот, чтобы отчитать неловкую служанку, но вспомнила, что они находятся в Доме Ло. Если проявить излишнюю резкость, можно оставить у Ло Цяня плохое впечатление. Пришлось сдержаться и, подражая Цэнь Цзымань, легко бросить:
— Всё хорошо, просто немного чая попало на платье.
— Только что я так испугалась! — сказала Ли Юйюань.
Все закивали в ответ. Действительно, этот инцидент всех порядком перепугал.
— Ну-ка, госпожа Цэнь, госпожа Чжу, выпейте по чашечке чая, успокойтесь, а потом пойдёте переоденетесь, — предложила Ли Юйюань, поднимая со стола свой собственный бокал.
Чай только что подали, все немного поболтали, съели сладостей и теперь чувствовали жажду, да ещё и потрясение требовало успокоения — горячий чай был как раз кстати. Цэнь Цзымань и Чжу Синьлань, не задумываясь, взяли свои бокалы и выпили почти до дна, после чего встали, чтобы идти переодеваться.
Ся Цзинь хотела было предупредить Цэнь Цзымань, но времени почти не осталось: все толпились вокруг неё, стараясь проявить заботу, а сама Ся Цзинь сидела далеко и просто не успела бы пробраться сквозь толпу. Да и предупреждать следовало бы незаметно. А Ся Цзинь не желала ввязываться в чужие дела и навлекать на себя неприятности. Ведь через две-три недели Цэнь Цзымань уезжает из Линьцзяна, а семья Ли — местные уважаемые люди. У семьи Ся нет ни связей, ни покровителей. Ли не составит труда расправиться с Ся Цзинь или даже подстроить что-нибудь на экзаменах, чтобы лишить Ся Ци шанса получить звание.
Всё, что Ся Цзинь могла сделать сейчас, — приготовить лекарство на случай, если Цэнь Цзымань почувствует недомогание, и тогда помочь ей. Больше она ничего не могла.
Шэнь Юйфан, увидев, что Цэнь Цзымань собирается переодеваться, тут же встала:
— Госпожа Цэнь, госпожа Чжу, я провожу вас.
Как хозяйка дома, она, конечно, должна была сопровождать гостей.
Цэнь Цзымань кивнула, но не двинулась с места, а обернулась и помахала Ся Цзинь:
— Госпожа Ся, пойдёшь со мной переодеваться?
Если бы Цэнь Цзымань не позвала её, Ся Цзинь собиралась остановить горничную Сюэ’эр и передать ей всё, что видела, а заодно и маленький фарфоровый флакончик на всякий случай.
Но раз Цэнь Цзымань до сих пор помнит о ней как о подруге, Ся Цзинь, конечно, не откажет ей в помощи.
— О, хорошо, — ответила она и, поднявшись, подошла к Цэнь Цзымань под завистливыми взглядами окружающих.
— Юйтин, проводи гостей прогуляться по саду, — сказала Шэнь Юйфан своей сестре и вышла из зала вместе с Цэнь Цзымань, Чжу Синьлань и Ся Цзинь.
Четыре девушки со служанками вышли на крыльцо и сразу увидели группу юношей у беседки — кто сидел, кто стоял, о чём-то беседуя. Ся Цзинь сразу заметила, что принимает гостей только второй сын Дома Ло, Ло Чэнь. Ни старшего Ло Юя, ни третьего, Ло Цяня, среди них не было.
Вспомнив служанку, которая только что подменила бокалы, и того самого Ло Юя, что читал стихи и играл на цитре в персиковом саду, Ся Цзинь почувствовала неладное: неужели всё именно так, как она подозревает?
Чжу Синьлань, не найдя среди юношей Ло Цяня, разочарованно опустила глаза. А Шэнь Юйфан, увидев Су Мусяня — он стоял в центре группы, одетый как настоящий аристократ, и все вокруг него буквально кружили, — в глазах у неё вспыхнул интерес.
Когда они вышли, Шэнь Юйфан и Чжу Синьлань шли по обе стороны от Цэнь Цзымань. Воспользовавшись тем, что те замешкались, Ся Цзинь подошла к Цэнь Цзымань сзади, слегка дёрнула за рукав и многозначительно посмотрела на неё.
Цэнь Цзымань не поняла, что происходит, но послушно отошла в сторону.
— Ты ничего странного не чувствуешь? — тихо спросила Ся Цзинь.
Цэнь Цзымань на мгновение задумалась, потом побледнела:
— У меня болит живот.
Ся Цзинь кивнула:
— Потом не ходи с госпожой Шэнь. Подозреваю, здесь замешан заговор.
Цэнь Цзымань удивилась и уже хотела расспросить подробнее, но тут раздался голос Шэнь Юйфан:
— Госпожа Цэнь, о чём вы с госпожой Ся говорите?
Цэнь Цзымань обернулась и улыбнулась:
— Я вспомнила, что не взяла с собой сменную одежду. Ты немного ниже меня ростом, твоё платье мне не подойдёт. А вот дом Ся недалеко — у меня там есть одежда. Пожалуй, я переоденусь у неё.
Не дожидаясь ответа Шэнь Юйфан, она схватила Ся Цзинь за руку и быстрым шагом направилась прочь.
— Эй, госпожа Цэнь!.. — крикнула Шэнь Юйфан, но Цэнь Цзымань уже ушла далеко, даже не обернувшись.
— Что… что с ней? — растерянно спросила Шэнь Юйфан у Чжу Синьлань.
Девушки, приходя на званые обеды, всегда берут с собой сменную одежду на случай, если что-то прольётся. Шэнь Юйфан только что видела, как одна из служанок из Дома Маркиза Сюаньпина несла за ними свёрток с одеждой. Очевидно, Цэнь Цзымань солгала.
Но Чжу Синьлань думала только о том, чтобы попасть во внутренние покои Дома Ло — вдруг там встретит Ло Цяня! Она радовалась возможности и не обратила внимания на уход подруг:
— Наверное, у неё свои причины. Пойдём, проводи меня переодеваться.
Шэнь Юйфан ничего не оставалось, кроме как повести Чжу Синьлань во внутренние покои.
Цэнь Цзымань шла рядом с Ся Цзинь, пока не убедилась, что Шэнь Юйфан далеко, и вокруг, кроме Сюэ’эр, Пулюя и служанки с одеждой, никого нет. Тогда она тихо спросила:
— Что случилось?
Ся Цзинь рассказала ей всё, что видела.
Цэнь Цзымань побледнела:
— Дом Ло хочет меня подставить?
Она поежилась от ужаса, а потом на лице её вспыхнула ярость.
Три сына Ло: один цзюйжэнь и два сюйцая. Все трое славились благородным поведением — не бывали в домах терпимости, не заводили наложниц и служанок-фавориток. Поэтому даже младшие сыновья, Ло Юй и Ло Чэнь, рождённые от наложниц, считались желанными женихами в семьях чиновников Линьцзяна.
Но по меркам столичной аристократии их положение было ничтожным. Даже не говоря о других преимуществах, одного того, что сам Ло Вэйтао — сын наложницы, было достаточно, чтобы его семья не рассматривалась как подходящая для брака с Домом Маркиза Сюаньпина. Только семьи мелких столичных чиновников могли согласиться на такой союз.
Поэтому, несмотря на то, что госпожа Ло буквально боготворила Ло Цяня и имела давние связи с матерью Маркиза Сюаньпина, она никогда не осмеливалась даже заикнуться о помолвке с Цэнь Цзымань.
Сама Цэнь Цзымань не была фанатичной приверженкой сословных различий, но и особого интереса к Ло Цяню не испытывала. Поэтому мысль, что Дом Ло осмелился подстроить против неё такое коварство, вызвала у неё бурю гнева. Она схватила Ся Цзинь за руку:
— Пойдём, найдём мою бабушку! Как они посмели?! Хотят, чтобы их раздавили в порошок?!
Но Ся Цзинь остановила её:
— Как ты себя чувствуешь? Очень болит?
Цэнь Цзымань прищурилась, прислушалась к себе и покачала головой:
— Всё так же — лёгкая тянущая боль, несильная.
— Раз не сильно болит, и лекарство подсыпала именно Ли Юйюань, стоит ли сейчас идти к твоей бабушке и устраивать скандал в Доме Ло?
Цэнь Цзымань задумалась:
— И правда…
Она повернулась к Ся Цзинь:
— А что делать?
Ся Цзинь бросила взгляд на служанку, несущую за ними одежду, но ни словом не обмолвилась о своих подозрениях:
— Не знаю. Может, сначала зайдём ко мне переоденешься, а там посмотрим?
Цэнь Цзымань проследила за её взглядом, увидела служанку и глаза её вдруг засветились.
Служанки из Дома Маркиза Сюаньпина — не простые девки. Некоторые были приданым старой госпожи Маркиза, другие — жёны ветеранов, сражавшихся вместе с самим Маркизом. Все они умели обращаться с оружием и решать дела без лишнего шума.
— Подожди, — сказала Цэнь Цзымань Ся Цзинь и подошла к служанке. Она что-то быстро ей прошептала. Та кивнула, передала свёрток с одеждой Сюэ’эр и быстро ушла.
— Пойдём где-нибудь подождём, — вернулась Цэнь Цзымань к Ся Цзинь, и её лицо заметно расслабилось.
Ся Цзинь тоже перевела дух.
Она встречалась с Ло Вэйтао, госпожой Ло и Ло Цянем и считала, что даже если супруги Ло мечтают женить сына на Цэнь Цзымань, они не настолько глупы, чтобы рисковать таким подлым способом. Это не брак, а объявление войны! Один неверный шаг — и весь Дом Ло будет стёрт в прах, карьера Ло Вэйтао и его сыновей окончена.
Гораздо вероятнее, что за этим стоят наложница Чжан или сам Ло Юй. Если они добьются своего и заполучат Цэнь Цзымань, семья Цэнь вынуждена будет выдать её замуж за Ло Юя. Женитьба на дочери маркиза, внучатой племяннице императрицы-вдовы, откроет Ло Юю любые двери. А наложница Чжан после этого сможет вести себя наравне с госпожой Ло и будет занимать почётное место на любом званом обеде в Линьцзяне. Никакая новая фаворитка не сможет ей угрожать.
Но Ся Цзинь, учитывая своё положение, не могла вмешиваться напрямую. Она не имела права свободно ходить по Дому Ло и тем более защищать Ло Цяня. Но и уйти, оставив всё как есть, было опасно — вдруг Ло Цянь попадётся в ловушку наложницы Чжан и Ло Юя? Ведь в доме ещё две глупые девицы — Чжу Синьлань и Ли Юйюань.
Теперь, когда дело передано опытной служанке из Дома Маркиза, Ся Цзинь могла быть спокойна.
— Пойдём вот сюда, — указала она на узкую дорожку, — там выход к боковым воротам. Там почти нет стражи.
— Ах, отлично! — обрадовалась Цэнь Цзымань.
Она собиралась остаться в Доме Ло, ведь если выйти через главные ворота, об этом сразу доложат хозяевам, и тогда служанка, посланная ею, не сможет поймать преступников с поличным.
Но для её репутации лучше уйти к Ся Цзинь переодеваться, чем оставаться в Доме Ло. А если выйти через боковые ворота, незаметно вырубить стражника и исчезнуть — будет идеально.
Они пошли по дорожке и, к счастью, никого не встретили. У боковых ворот, не дав Ся Цзинь опомниться, Цэнь Цзымань одним ударом вывела из строя средних лет стражника.
Ся Цзинь: «…»
— Быстро идём и возвращаемся, — сказала Цэнь Цзымань, и в её глазах уже не было ни страха, ни гнева — только азарт зрителя, ждущего зрелища. — Скоро в Доме Ло начнётся настоящий переполох!
http://bllate.org/book/2558/281077
Готово:
