Дун Янь справлялся в «Чжи Вэй Чжай» куда лучше, чем кто-либо мог ожидать. Вначале он немного неловко держался, но после нескольких наставлений от Ся Цзинь быстро освоился и теперь действовал всё увереннее, приобретая черты настоящего управляющего из будущего. Дун Фан, в свою очередь, заметно притихла, смирилась и усердно училась быть слугой. Ся Цзинь в последнее время почти не обращала на неё внимания — через три года просто отпустит замуж, и дело с концом.
Однако девчонка осмелилась вдруг вспылить прямо перед ней!
— Оставайся здесь, — ледяным тоном произнесла Ся Цзинь и, даже не взглянув на Дун Фан второй раз, решительно вошла в зал дома Люй Саня.
Дун Фан осталась стоять на месте и долго смотрела вслед хозяйке. Наконец, в приступе обиды резко развернулась и направилась к дереву неподалёку, но тут же столкнулась лицом к лицу с Люй Санем, выходившим из кухни и направлявшимся в уборную за рощей.
— Ах! — воскликнула Дун Фан, тут же сплюнув от досады, и, покраснев от стыда и гнева, быстро убежала к воротам — подальше от кухни, уборной и зала.
Люй Сань тем временем тщательно привёл себя в порядок и даже вымыл руки на кухне, прежде чем войти в зал. Зайдя внутрь, он увидел, как Ся Цзинь спокойно сидит посреди его запущенного и грязноватого зала, совершенно не проявляя ни малейшего неудобства или брезгливости — совсем наоборот по сравнению с её слугой.
— Эта девчонка — твоя возлюбленная? — едва переступив порог, шепотом спросил Люй Сань, подмигнув Ся Цзинь, после чего весело подошёл к столу, налил себе воды и залпом выпил.
Видя, что Ся Цзинь молчит и лишь внимательно смотрит на него, Люй Сань поднял свою чашку с отбитым краем и усмехнулся:
— У меня нет чистых чашек и уж тем более хорошего чая, так что угощать тебя нечем. Вчера пил, сильно пересохло во рту, позволь сначала утолить жажду.
С этими словами он снова налил себе воды и выпил ещё два стакана подряд, прежде чем поставил чашку на стол.
— Люй-дагэ, вы потрудились, — сказала Ся Цзинь. — Вчера вы пили именно из-за моих дел. Я же поручил вам хлопоты, а вы ещё и деньги тратите. Вот два ляна серебра — на вино, прошу, не отказывайтесь.
Она вынула из рукава небольшой кусочек серебра и положила на стол.
Но Люй Сань тут же отодвинул монету обратно к Ся Цзинь и покачал головой с тяжёлым вздохом:
— Забирай серебро обратно. Дело я не сделал.
— Не нашли повара? — спросила Ся Цзинь. Хотя и была готова к такому исходу, всё равно почувствовала разочарование.
Люй Сань кивнул:
— Сейчас мирное время, бедствий нет, и те, кто умеет готовить, легко находят работу. Весь вчерашний день и вечер я бегал, расспрашивал повсюду — ни один хороший повар не согласился стать рабом.
— Ничего страшного, Люй-дагэ, продолжайте искать для меня, — сказала Ся Цзинь и снова подвинула серебро к нему. — Независимо от результата, вы потратили силы и связи. Эти деньги возьмите. Если будете отказываться, в будущем мне будет неловко просить вас о помощи.
— Ладно, возьму, — ответил Люй Сань. Денег у него и правда не было, и ради дела Ся Цзинь он действительно изрядно постарался, использовав немало знакомств. Поэтому он без промедления спрятал серебро в рукав.
Раз у Люй Саня ничего не вышло, Ся Цзинь, хоть и неохотно, придётся обратиться к Цэнь Цзымань. Иначе, раздув громкие планы, она не сможет открыть заведение через полмесяца — и всё пойдёт прахом.
Она поднялась:
— В таком случае я пойду искать другие пути. Люй-дагэ, всё равно прошу вас держать ухо востро. Если появятся хорошие слуги или повара, сразу сообщите Лу Ляну.
Люй Сань тоже встал и проводил её до двери. Когда Ся Цзинь уже собиралась уходить, он на мгновение замялся и сказал:
— Хотя… человек-то, вроде бы, есть один…
Ся Цзинь удивилась его неуверенности:
— Какой человек?
Очевидно, речь шла о ком-то крайне неприятном или проблемном, раз даже Люй Сань так сомневается.
И действительно, Люй Сань горько усмехнулся:
— На севере города живёт один человек. Его семья раньше владела ресторанным делом, и у них была передаваемая из поколения в поколение превосходная кулинарная техника. Старожилы Линьцзяна наверняка ещё помнят блюда семьи Цянь. Но вот беда — к нынешнему поколению, к Цянь Буцюэ, всё пошло наперекосяк. Он ещё хуже меня: пьёт, играет в азартные игры, развратничает — в общем, делает всё, что попало. Родителей довёл до смерти, всё наследство промотал, а недавно ещё и жену с дочерью продал, да так, что остался в долгах, как в шелках. Вчера его избили за долги — ногу сломали. Я пробовал его блюда — вкус действительно отличный. Но характер…
Он покачал головой с глубоким вздохом.
Ся Цзинь была поражена. Сам Люй Сань — отъявленный бездельник и расточитель, но даже он с таким презрением отзывается о Цянь Буцюэ! Значит, тот — настоящий отброс, худший из худших.
— Он согласен стать рабом?
— Ха! — усмехнулся Люй Сань. — Если он готов продать собственную жену и ребёнка, то что уж говорить о себе? Да и долгов он не отдаст — скоро его просто убьют. Покупая его, ты спасёшь ему жизнь. Как он может отказаться?
Увидев, что Ся Цзинь задумалась и, возможно, склоняется к решению взять этого человека, Люй Сань поспешил уговорить её:
— Лучше всё-таки откажись от этой затеи. Тебе придётся не только заплатить за него, но и погасить его долги. Говорят, он должен десять лянов серебра. За эти деньги можно нанять скольких угодно хороших поваров! Да и Цянь Буцюэ — это просто гнилая трясина. Он никогда не будет нормально работать. Как только заживёт, снова потянется к картам и кубикам. И снова наберёт долгов. А ты ведь его госпожа — придётся выручать. Ся-гунцзы, не волнуйся, я продолжу искать для тебя повара. Этого мерзавца лучше даже не трогать.
С этими словами он лёгким шлепком ударил себя по губам:
— Просто язык мой без костей — не стоило даже упоминать этого человека. Просто забудь, будто не слышала.
Однако Ся Цзинь лишь улыбнулась:
— Ничего страшного. Просто скажите мне, где он живёт. Брать его или нет — я решу сама.
Люй Сань ещё пару раз попытался отговорить её, но, увидев непреклонность Ся Цзинь, сдался и назвал адрес Цянь Буцюэ.
Ся Цзинь распрощалась с Люй Санем и села в карету. Едва она устроилась, как Дун Фан заговорила:
— Госпожа, в лечебнице господина Ся всё идёт отлично, в доме ни в чём нет нужды. Зачем вам выходить на люди и заниматься таким делом? Этот человек, с которым вы только что говорили, явно не из порядочных. Если о ваших связях с ним станет известно, ваша репутация пострадает.
Лицо Ся Цзинь смягчилось. Как бы то ни было, Дун Фан говорила с позиции традиционной женщины того времени, искренне желая добра. За это стоило поблагодарить.
Однако Ся Цзинь уже давно и упорно убеждала Ся Чжэнцяня и госпожу Шу, и у неё нет ни желания, ни обязанности переубеждать Дун Фан. Та, считая себя выше по происхождению и полагая, что лучше знает приличия, вряд ли когда-нибудь поймёт её взгляды.
— Мои дела — моё дело, — спокойно сказала Ся Цзинь.
Дун Фан хотела было что-то добавить, но, увидев выражение лица хозяйки, замолчала.
Ся Цзинь тихо вздохнула и отвела взгляд к окну кареты.
Что Люй Сань раскусил её женскую сущность, она решила не рассказывать Дун Фан. Узнай та об этом — в следующий раз точно откажется сопровождать её. А из-за Дун Яня Ся Цзинь не могла просто прогнать эту упрямую служанку.
Карета мчалась по городу и через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, остановилась у ворот дома Ся.
Ся Цзинь вышла и уже собиралась войти, как привратница с улыбкой доложила:
— Молодой господин, управляющий Юй из дома Ло пришёл и уже давно вас ждёт.
Ся Цзинь удивилась. Управляющий Юй? Зачем он здесь?
Она бросила взгляд на Дун Фан:
— Иди со мной в зал.
Обычно Дун Фан, вернувшись домой, сразу уходила в свои покои, и все обязанности по обслуживанию Ся Цзинь выполняли Пулюй и Бохэ. Но сейчас, услышав приказ, она неохотно развернулась и последовала за хозяйкой в приёмную.
Управляющий Юй в это время пил чай и беседовал со слугой Ло в боковой комнате. Увидев входящую Ся Цзинь, он тут же встал и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Молодой господин Ся, вы вернулись?
— Управляющий Юй, что привело вас сюда? — с улыбкой спросила Ся Цзинь, усаживаясь на главное место.
Слуга Ло, понимая, что у них важный разговор, налил Ся Цзинь чай и вышел.
— Мой господин послал меня помочь вам найти повара.
Ся Цзинь как раз собиралась отпить глоток чая — после прогулки сильно хотелось пить. Услышав эти слова, её рука дрогнула, и она чуть не пролила напиток.
— Ваш господин послал вас помочь мне найти повара? — переспросила она, опасаясь, что ослышалась.
— Именно так, — улыбнулся управляющий Юй. — Мой господин узнал, что вы собираетесь открывать ресторан вместе с господином Су и другими. Опасаясь, что вы не сможете быстро найти подходящего повара, он вспомнил: в провинции недавно арестовали две семьи, и теперь их слуг распродадут. Он велел мне спросить, не интересуют ли вас их повара.
Ся Цзинь молча смотрела на управляющего Юя, не в силах вымолвить ни слова.
Она отказалась от сотрудничества с Ло Цянем, предпочтя открыть ресторан с Цэнь Цзымань, и даже отвергла его чувства. Она думала, что Ло Цянь, даже если не возненавидел её, то уж точно прекратит всякое общение. У него прекрасное происхождение, он сюйцай, благороден, красив — на него глядят с обожанием многие девушки города, Чжу Синьлань и Ли Юйюань даже устроили из-за него ссору. В глазах общества их статусы — как небо и земля.
Отказавшись от его предложения руки и сердца, она нанесла ему серьёзное оскорбление. Она ожидала, что он либо в гневе уйдёт, либо больше никогда не обратит на неё внимания. Но вместо этого он по-прежнему заботится о ней и, увидев её в затруднении, сам протягивает руку помощи!
Управляющий Юй, заметив её молчание, испугался, что она неправильно поняла намерения его господина, и поспешил пояснить:
— Мой господин сказал, что сегодня утром услышал новость об арестованных семьях и сразу вспомнил о вашей нужде. Он велел мне передать вам эту информацию, чтобы вы не думали лишнего. Это просто деловое предложение, без всяких других соображений. Если вы уже нашли повара, тем лучше — мой господин искренне порадуется за вас и не будет питать иных чувств.
С этими словами он встал:
— Если у вас нет других поручений, я пойду.
Он уже собирался уходить, но Ся Цзинь поспешно остановила его:
— Подождите, управляющий Юй! Мне как раз нужны повара. Ваш господин сообщил мне об этом в самый нужный момент — я только что вернулась с поисков и поняла, что хорошие повара просто не продаются в рабство. Я уже начала отчаиваться, а вы принесли решение, как спасение в беде.
Она сама налила ему чашку чая.
Управляющий Юй, хоть и не понимал, какие сложности возникли между двумя молодыми господами, был рад, что Ся Цзинь приняла помощь Ло Цяня. Увидев, что она собирается наливать ему чай, он поспешно замахал руками:
— Нет-нет, я сам! Спасибо, спасибо!
Он принял чашку и снова поблагодарил. За последнее время отношение управляющего Юя к Ся Цзинь сильно изменилось — он уже не воспринимал её как простого юношу, а как человека, равного его господину.
Они снова сели, и Ся Цзинь спросила:
— Когда будут продавать поваров из тех семей? Что мне нужно сделать, чтобы их приобрести?
— Вам не стоит волноваться. Просто дайте Дун Яню десяток-другой лянов серебра, и пусть завтра он отправится со мной в провинциальный город.
Ся Цзинь знала положение управляющего Юя в доме Ло: он был первым доверенным лицом госпожи Ло и Ло Цяня, всегда занят множеством дел. Тем более завтра в доме Ло должен состояться банкет — управляющий Юй никак не мог отлучиться. Значит, это особое распоряжение самого Ло Цяня.
Однако без указаний управляющего Юя дело действительно не обойдётся.
— Тогда прошу вас потрудиться, — с искренней благодарностью сказала она. — Но не стоит спешить. У вас завтра банкет, сначала займитесь им. Когда будет удобно — тогда и поедем.
Управляющий Юй покачал головой:
— Нет, именно завтра и нужно ехать. Если опоздать, слуги либо разойдутся по домам, либо найдут новых хозяев. Именно поэтому мой господин и велел мне немедленно сообщить вам.
Благодарность Ся Цзинь ещё больше усилилась. Она вынула из рукава слиток серебра и протянула его управляющему Юю:
— Слова благодарности излишни. Все расходы и подношения завтра возьмёт на себя Дун Янь. Это небольшой подарок вам за труды.
Управляющий Юй энергично замахал руками:
— Молодой господин Ся, если вы желаете мне добра, пожалуйста, уберите серебро. Мой господин строго наказал: если я возьму у вас хоть монету в благодарность, мне не придётся возвращаться в дом Ло. Вы же добрая, не хотите же вы, чтобы меня выгнали?
http://bllate.org/book/2558/281075
Готово:
