— Да-да, садитесь же. Это пирожные из «Чжи Вэй Чжай» — попробуйте.
Госпожа Шу от природы была мягкой и доброй женщиной. Только что, когда на её дочь грубо огрызнулись, она вспылила, будто кошка, защищающая котят. Но теперь госпожа Ван уже принесла извинения, и ради ребёнка ей было неловко сохранять суровый вид. Поэтому она тепло пригласила свекровь и невестку Ванов присесть и отведать угощения.
В обычное время госпожа Ван непременно задала бы Ся Цзинь прямой вопрос. Однако она только что обидела семью Ся, а те, не держа зла, продолжили лечить её внука. Теперь было бы неуместно расспрашивать — это выглядело бы как недоверие. Потому она молча уселась и принялась пить чай с пирожными.
Прошло немного времени, и в зал вошла Бохэ вместе с горничными и служанками. У одних в руках были детские одежки, другие несли вёдра с горячей водой, из которых поднимался пар. Одна из служанок держала большой деревянный таз — всё указывало на то, что готовятся к купанию.
— Госпожа Ся, это вы… — не удержалась госпожа Ван (свекровь).
— Искупаем ребёнка. Возможно, после этого он перестанет плакать.
«Не может быть!» — чуть не вырвалось у госпожи Ван. Но она вовремя прикусила язык: ведь всего лишь вчера вечером они сами купали малыша, а он всё равно плакал без умолку.
Дом Ся был просторным, и зал здесь отличался особой широтой. Помимо главного зала, по обе стороны располагались боковые комнаты.
Бохэ, следуя указаниям Ся Цзинь, распорядилась отнести всё в боковую комнату, налить воду и проверить температуру. Затем она вышла доложить:
— Госпожа, всё готово.
Ся Цзинь слегка кивнула и обратилась к госпоже Ван (невестке):
— Пойдите искупайте сына.
— Хорошо.
Госпожа Ван (невестка) обладала острым нюхом. Ещё когда Бохэ вошла с вёдрами, она уловила лёгкий запах лекарственных трав. Значит, Ся Цзинь собиралась купать ребёнка не простой водой, а отваром.
Она обрадовалась, взяла на руки сына и направилась в боковую комнату.
Семья Ван не была знатной, но жила в достатке. Приехав, свекровь и невестка привезли с собой служанку лет сорока. Та тоже последовала за ними, чтобы помочь.
Через время, равное выпиванию чашки чая, госпожа Ван (невестка) вернулась, держа на руках ребёнка. Не дожидаясь вопросов свекрови, она радостно воскликнула:
— Мама, Цун-гэ’эр спит!
— Ах? — вскричала госпожа Ван (свекровь) в изумлении и поспешила подойти к внуку. И правда — малыш спал, да ещё как сладко!
Целые сутки ребёнок не переставал плакать: поест немного молока — и снова ревёт; глаза слипаются от усталости, но стоит ему закрыть их — как через мгновение он уже извивается и плачет, будто его что-то мучает. А теперь он мирно посапывал, глубоко и спокойно.
— Госпожа Ся, как мне вас благодарить? — Госпожа Ван (свекровь) была до такой степени тронута, что хотела опуститься на колени и поклониться Ся Цзинь.
Но Ся Цзинь вовсе не нуждалась в таких почестях. Не дав ей согнуть колени, она подхватила её под руки:
— Госпожа Ван, не стоит так! Это пустяк, не о чём и говорить.
— Да уж, госпожа Ван, она ведь ещё девочка! Как можно кланяться ей? — подхватила госпожа Шу, сияя от гордости.
Впервые она видела, как её дочь лечит больного. Ощущение было такое, будто в жаркий июньский день выпил ледяной воды — прохлада разлилась по всему телу.
«Моя дочь оказывается такой талантливой!»
Госпожа Ван вынула из кармана кусочек серебра и положила на стол, робко спросив Ся Цзинь:
— Госпожа, скажите, пожалуйста, хватит ли пяти цяней серебра за ваше лекарство?
Ся Цзинь махнула рукой:
— Не нужно столько. Достаточно пятнадцати монет.
— Пятнадцать монет? — Госпожа Ван удивилась, бросила взгляд на Син Циншэна и улыбнулась. — Я понимаю, вы не берёте много, ведь уважаете Син-господина. Но ведь лекарства тоже стоят денег. Неужели вы будете лечить и ещё сами доплачивать за травы? Возьмите, пожалуйста, серебро.
Она подвинула монету ближе к госпоже Шу и, не дав Ся Цзинь ответить, поспешила спросить:
— А отчего же болел мой внук? Он сейчас спит, но проснётся — не начнёт ли снова плакать? Может, взять с собой лекарства?
— У ребёнка вовсе нет болезни, — мягко улыбнулась Ся Цзинь. — Проблема в вашем дереве мучанься. На нём часто заводятся гусеницы с ядовитыми щетинками. Вы, вероятно, сушили детскую одежду под этим деревом, и на ткани осели эти щетинки. Взрослому человеку они почти не ощутимы, но кожа младенца нежная — ему больно, поэтому он и плакал без умолку.
Госпожа Ван и её невестка переглянулись:
— Неужели всё дело в этом?
— А какое лекарство ты использовала, сестра? — не удержался Син Циншэн.
— Солодку, — ответила Ся Цзинь. — Солодка снимает аллергию и облегчает боль. Купание в отваре одновременно смывает щетинки с кожи. Поэтому после ванны ребёнок спокойно уснул.
Она кивнула Бохэ, и та вернула серебро госпоже Ван:
— Солодка стоит совсем недорого. Плата за осмотр и лекарство — пятнадцать монет, этого вполне достаточно.
— Ах, это… — Госпожа Ван смущённо улыбнулась, забрала серебро и выложила на стол горсть медных монет.
Она прекрасно понимала: не цена важна, а результат. Ведь даже если бы пришлось заплатить тысячу лян за рог носорога, а метод был бы неверен — пользы не было бы. Разве не так? Раньше она потратила уже немало денег, но ни один врач не смог помочь внуку. Однако сейчас семья Ван не была особенно богата, и за болезнь внука они уже израсходовали немало. Раз Ся Цзинь отказалась от щедрого вознаграждения, госпожа Ван решила сэкономить.
Госпожа Ван (невестка), увидев, что свекровь действительно вернула серебро, почувствовала себя крайне неловко. Передав ребёнка служанке, она встала и сделала Ся Цзинь глубокий реверанс:
— Благодарю вас, госпожа Ся. Хотя объяснение простое и теперь кажется очевидным, ни один из многих врачей не смог найти причину. Если бы не ваша проницательность, мой ребёнок ещё долго страдал бы.
— Не стоит благодарности, госпожа Ван. Это не столько моя проницательность, сколько удача. Если бы мы сегодня утром не зашли навестить мать Син-господина, я бы и не знала, что у вас во дворе растёт дерево мучанься.
— Да, вашему внуку просто повезло! — подхватила госпожа Шу.
За пятнадцать монет вылечить ребёнка! Вановы были до глубины души благодарны. Они ещё раз и ещё раз поблагодарили и, наконец, ушли, унося спящего малыша.
Когда Вановы ушли, Син Циншэн остался. Он стоял перед Ся Цзинь, то краснея, то бледнея.
— Брат, что с тобой? — удивилась Ся Цзинь.
— Я… я… — запнулся Син Циншэн. — Вчера Вановы просили меня осмотреть ребёнка… Я ничего не заметил. А это дерево мучанься… я каждый день его вижу…
Ся Цзинь невольно улыбнулась:
— Что ж тут такого? Просто ты не подумал в эту сторону. В следующий раз будь внимательнее к таким деталям.
Син Циншэн кивнул:
— Ребёнок всё время махал ручками и ножками, пульс был чистый, без признаков болезни. Кроме голода или холода, остаётся только одно — ему было физически некомфортно. Теперь, когда вы всё объяснили, кажется, что это просто, но ведь ни один из многих врачей не догадался. Всё дело в вашем внимании к деталям, сестра.
Ся Цзинь заметила, как госпожа Шу, проводив гостей, уже переступила порог зала, но, увидев, что дочь разговаривает с Син Циншэном, тут же на цыпочках отступила назад. Ся Цзинь почувствовала одновременно и досаду, и весёлость.
«Опять мать думает, как бы выдать меня за этого молодого врача?»
Она невольно внимательнее взглянула на Син Циншэна.
Внешность Син Циншэна не шла в сравнение с Ло Цянем или Су Мусянем — черты лица у него были самые обычные. Но прямой и высокий нос придавал ему мужественность. Он был высокого роста и крепкого телосложения. Стоя рядом с ней, они выглядели весьма гармонично — и внешне, и по комплекции.
К тому же Син Циншэн был добродушным, трудолюбивым, очень усердным в учёбе и не имел дурных привычек. В его семье было мало людей, а мать — добрая и мягкая. По всем параметрам он подходил ей идеально.
Син Циншэн почувствовал её взгляд. Лицо его, только что успокоившееся, снова покраснело, и он выглядел крайне неловко. Однако он не спешил уходить, а вынул из рукава список лекарственных трав и начал задавать Ся Цзинь вопросы по тем пунктам, которые ему были непонятны.
***
На следующий день, поскольку это был не выходной, банкет в Доме Ло назначили на час Шэнь — примерно с трёх до пяти пополудни. Ся Цзинь не собиралась туда идти, поэтому после завтрака она переоделась в мужскую одежду и вместе с Дун Фан вышла из дома.
Она пообещала Цэнь Цзымань открыть ресторан в течение пятнадцати дней. За это время нужно было не только найти поваров, но и обучить их готовить блюда по её рецептам. Времени оставалось крайне мало.
К тому же найти четырёх-пяти поваров, готовых продать себя в рабство, было гораздо труднее, чем просто нанять нескольких умелых слуг.
Повара — всё-таки специалисты. Даже в худшем случае они могут устроиться в маленькую забегаловку или помочь на кухне в большом ресторане — голодать им не грозит. Если человек не голодает, зачем ему продавать себя в рабство?
Но Ся Цзинь обязательно должна была иметь на руках документы о продаже поваров. Иначе, стоит ей обучить их паре фирменных блюд, как они либо уйдут к конкурентам за большими деньгами, либо сами откроют заведение. Тогда вся её работа пойдёт прахом.
Поэтому поиск поваров, готовых стать её собственностью, превратился в головную боль.
Конечно, если бы она обратилась за помощью к Ло Цяню или Цэнь Цзымань, проблема решилась бы легко. Но раз она решила сотрудничать с Цэнь Цзымань, отстранившись от Ло Цяня, и теперь они даже не друзья, просить его было бы неприлично.
Что до Цэнь Цзымань — Ся Цзинь была уверена: стоит ей упомянуть о трудностях, как та тут же предложит поваров из своей семьи. Но посмеет ли она попросить их переподписать документы о продаже? Такой вопрос будет означать недоверие к Цэнь Цзымань и её бабушке — прямой путь к катастрофе! А если не просить, то она сама отдаст свои фирменные рецепты семье Цэнь. А что, если Цэнь Цзымань вернётся в столицу, найдёт себе новое развлечение и просто заберёт ресторан и поваров? Тогда все усилия Ся Цзинь окажутся напрасными.
Поэтому, пусть даже и тяжело, она решила найти поваров сама и держать их под контролем. Если вдруг Цэнь Цзымань и Су Мусянь разочаруются в затее, её ресторан уже обретёт репутацию, и она сможет открыться где угодно — дела всё равно пойдут отлично.
Поскольку у Ся Цзинь было мало знакомых и никаких особых связей, ей оставалось только обратиться к Люй Саню, известному на улице как «всезнайка».
Когда они добрались до дома Люй Саня, Дун Фан долго стучала в дверь. Наконец, тот, небрежно запахивая пояс халата и зевая, открыл дверь — видно, ночью он опять чем-то занимался. Дун Фан отшатнулась, глядя на него с явным отвращением, что заставило Люй Саня нахмуриться и несколько раз внимательно её оглядеть.
Ся Цзинь поспешила сгладить ситуацию:
— Простите, мой слуга ещё молод и не знает приличий. Я дома как следует его отругаю. Господин Лю, вы же человек благородный — не обижайтесь на него.
И, легонько пнув Дун Фан ногой, строго сказала:
— Что за выражение лица? Немедленно извинись перед господином Лю!
Глаза Дун Фан тут же наполнились слезами. Она долго молчала, потом, сжав губы, еле слышно пробормотала извинения.
— Ха-ха, да ладно, ладно! — добродушно отмахнулся Люй Сань. — Понятно, что Дун-малый смотрит на меня свысока. Это нормально. Я ведь просто уличный бродяга, не занимаюсь честным делом, даже жена из-за меня ушла. Не святой я, в самом деле.
Он многозначительно подмигнул Ся Цзинь и улыбнулся:
— Проходите, садитесь.
Ся Цзинь хотела ещё что-то сказать, но, увидев его выражение лица, на мгновение замерла и внимательно посмотрела на Дун Фан.
— Располагайтесь, я сейчас умоюсь, — сказал Люй Сань, впуская их во двор и, не закрывая дверь, потянулся и направился на кухню.
Дун Фан почувствовала себя неловко под пристальным взглядом Ся Цзинь. Но в отличие от Пулюй или Бохэ, которые при выговоре опускали головы, она упрямо смотрела хозяйке в глаза. Слёзы медленно накапливались в её глазах, и вид у неё был такой, что Ся Цзинь чувствовала одновременно раздражение, весёлость и головную боль.
http://bllate.org/book/2558/281074
Готово:
