Когда мелодия оборвалась, Цэнь Цзымань бросила взгляд на Ся Цзинь:
— Пойдём взглянем поближе?
— Яйца вкусны, но знакомиться с курицей, что их снесла, вовсе не обязательно, — ответила Ся Цзинь.
Цэнь Цзымань на миг замерла, а затем залилась звонким смехом.
В тот самый миг на другом берегу ручья показалась фигура в сапфирово-синем парчовом халате, за ним следовал мальчик с гуцином. Тот, кто шёл впереди, на ходу декламировал стихи. Высокий, статный, с чертами лица, будто выточенными из нефрита, он смотрелся особенно поэтично среди цветущих персиков, у журчащего ручья, под тихие переливы музыки.
Ся Цзинь мысленно покачала головой.
«Ло Юй, да ты и впрямь не жалеешь себя! Чтобы соблазнить юную Цэнь Цзымань, готов устраивать целое представление — и всё ради того, чтобы продемонстрировать свою внешность. Неужели не боишься поскользнуться и упасть в грязь?»
Она украдкой взглянула на Цэнь Цзымань.
Хотя они знакомы недавно и не слишком близки, по поведению девушки на банкете в Доме Маркиза Сюаньпина Ся Цзинь сделала вывод, что та не терпит напыщенности и театральности. Но ведь в юном возрасте всё кажется поэзией — кто знает, вдруг этот странный трюк Ло Юя окажется как раз по душе?
Похоже, ей придётся преподнести Ло Юю встречный «подарок».
Подумав об этом, Ся Цзинь перевела взгляд на Су Мусяня.
Цэнь Цзымань хоть и увлекается фехтованием и владением оружием, но это всё боевые приёмы древних полей сражений; внутренней силы у неё нет, так что даже если Ся Цзинь подстроит что-нибудь, та не заметит. А вот Су Мусянь — другое дело. У него есть боевые навыки, да и характер простодушный: вдруг начнёт кричать и всё испортит?
Су Мусянь почувствовал её взгляд и обернулся.
Ся Цзинь не отвела глаза, а пристально посмотрела на него, ясно давая понять: молчи.
Су Мусянь растерянно заморгал, не понимая, что она имеет в виду.
Ся Цзинь больше не обращала на него внимания. Она слегка наклонилась и подняла с земли небольшой камешек, спрятав его в ладони.
Су Мусянь, увидев это движение, широко распахнул глаза. Он переводил взгляд то на Ло Юя вдалеке, то на Ся Цзинь.
Ся Цзинь бросила на него строгий взгляд, после чего резко взмахнула запястьем…
«Плюх!» — раздался глухой звук падения. Ло Юй, который до этого важно вышагивал, будто сошёл с картины, вдруг споткнулся и рухнул прямо лицом вперёд, устроив себе настоящий «собачий поцелуй» землёй.
— Господин! Господин! — закричал мальчик с гуцином, больше не заботясь о позе, и бросился помогать своему хозяину.
Ло Юй упал сильно. Берег ручья был усыпан мелкими камнями. На коленях его одежда порвалась, открыв две дыры; ладони, упирающиеся в землю, были изрезаны острыми камешками и кровоточили; но самое смешное — его губы прямо приложились к земле, и теперь они распухли, словно у Чжу Бажзе, а из носа потекла кровь. Вид был поистине жалкий.
Смеяться над упавшим — нехорошо. Так учили Цэнь Цзымань с детства, и она старалась сдержаться. Но вид Ло Юя оказался настолько комичным, что она не выдержала и фыркнула.
— Видишь? Я же говорила: лучше не смотреть на курицу, что несёт яйца. Вот и образ разрушен, — добавила Ся Цзинь, не упуская случая подлить масла в огонь.
Её слова словно прорвали плотину — Цэнь Цзымань расхохоталась во всё горло. От её смеха из кустов с треском вылетели дикие куры и взмыли в небо.
Ло Юй, услышав этот смех, умер от стыда. Не дожидаясь, пока ему обработают раны, он прикрыл лицо рукавом и бросился бежать прочь.
Цэнь Цзымань от смеха уже держалась за живот и стонала:
— Ай-ай-ай!
Су Мусянь смотрел на всё это, остолбенев. Некоторое время он молча переводил дух, затем снова повернулся к Ся Цзинь, глядя на неё с изумлением. Неясно было, чему он больше удивлялся — её жестокому сердцу или меткости руки.
Ся Цзинь невинно моргнула ему в ответ, вытянула руку из рукава и показала ладонь — на ней лежал маленький камешек. Она перевернула ладонь — и камешек исчез.
Глаза Су Мусяня стали ещё круглее. Он посмотрел то на место, где упал Ло Юй, то на Ся Цзинь, потом поднял руку, сделал движение, будто бросает камень, и покачал головой, нахмурив брови.
Цэнь Цзымань сидела перед ними, и в этот момент она смеялась так громко, что Сюэ’эр была занята тем, чтобы растирать ей живот, и не заметила их молчаливой перепалки.
Внезапно Ся Цзинь встала и быстрым шагом направилась к роще справа. Её шаги были лёгкими и стремительными — мгновение, и она скрылась среди деревьев.
— Куда ты? — обеспокоенно крикнул Су Мусянь и тут же вскочил, чтобы последовать за ней. Когда он вошёл в персиковую рощу, Ся Цзинь уже стояла под одним из деревьев и всматривалась в крону.
— Что случилось? — Су Мусянь тоже подошёл и задрал голову вверх.
Однако на этом дереве, явно более высоком и раскидистом, чем остальные, кроме цветов не было даже листочка, не говоря уже о чём-то ещё.
— Э-э… — Су Мусянь уже собрался что-то сказать, как вдруг заметил следы на ветках — будто по ним кто-то ступал. Он опустил взгляд: под этим деревом лепестков и цветов лежало гораздо больше, чем под другими, причём многие цветы упали целыми, а не по отдельным лепесткам.
— Здесь кто-то был? — спросил он, хотя в голосе звучала уверенность, а не сомнение.
— Этот падальщик упал не по моей вине, — сказала Ся Цзинь. Она подняла руку, и в ладони появился камешек, который тут же упал на землю. — Я только собиралась его бросить, как он сам уже рухнул.
— А?! — Су Мусянь был поражён.
Ся Цзинь посмотрела на него.
— Что? — недоумённо спросил он, встречая её взгляд. — Это точно не я. Я сидел на месте и не шевелился.
— Ты разрешил свои дела? На этот раз за тобой никто не гонится?
Лицо Су Мусяня потемнело, и он уже собирался что-то ответить, как вдруг снаружи раздался голос Цэнь Цзымань:
— Ся-госпожа, двоюродный брат, вы где?
— Пойдём, выходи, — быстро сказала Ся Цзинь и направилась к выходу. Заметив, что Су Мусянь собирается идти следом, она обернулась и предостерегающе посмотрела на него: — Ты выйдешь позже.
Су Мусянь уже открыл рот, чтобы спросить почему, как вдруг зашуршали ветки — Цэнь Цзымань уже входила в рощу.
— Вы двое… — начала она, увидев Ся Цзинь и Су Мусяня, стоявших близко друг к другу, и на миг замерла.
— Я почувствовала движение в роще и пошла проверить. А твой двоюродный брат последовал за мной, — объяснила Ся Цзинь и, не дожидаясь их реакции, сразу вышла из рощи.
— А… — Цэнь Цзымань кивнула и бросила на Су Мусяня долгий, пристальный взгляд, после чего последовала за Ся Цзинь.
Су Мусянь ничего не сказал. Он подождал, пока обе девушки выйдут из рощи, и лишь тогда неспешно последовал за ними.
Происшествие не только не испортило настроение Цэнь Цзымань, но и подняло его ещё выше. Она села, с удовольствием отведала пирожного и с энтузиазмом обратилась к Ся Цзинь:
— Ты ведь говорила, что хочешь открыть аптекарскую таверну? Как именно это будет устроено? Сколько нужно вложить серебра? Расскажи скорее!
— Вы хотите открыть аптекарскую таверну? — удивился Су Мусянь, а затем с живым интересом добавил: — Возьмите и меня! Я тоже вложусь.
«Чжи Вэй Чжай» уже вошёл в нормальный ритм и принёс прибыль, и Ся Цзинь давно обдумывала идею открыть таверну с лечебными блюдами. В древние времена специй было мало, да и способы приготовления просты. Если перенести сюда современные знаменитые блюда и рецепты лечебной кухни, прибыль пойдёт рекой.
Однако она не хотела слишком тесно сотрудничать с Ло Цянем — слишком глубокая связь превратит её в его личного управляющего, и тогда вырваться из-под его контроля будет почти невозможно. Лучше распределить яйца по разным корзинам, чтобы несколько сторон уравновешивали друг друга. Такой подход — лучшая защита для простого человека.
Поэтому предложение Цэнь Цзымань заняться бизнесом пришлось как нельзя кстати. А участие Су Мусяня, родственника семьи Цэнь и наследника маркизата, тоже было весьма выгодным.
— Конечно, вкладывайся, — безразлично ответила она.
— Так расскажи же подробнее! — Цэнь Цзымань даже перестала есть и с горящими глазами уставилась на Ся Цзинь.
— На самом деле, тут и рассказывать нечего. Нужно просто найти подходящее помещение, желательно двухэтажное, обучить поваров, разработать фирменные блюда, нанять прислугу и открыться, — сказала Ся Цзинь, прикидывая расходы. — Я вкладываю рецепты и беру на себя управление, плюс сто лянов серебра — это шесть долей. Вы оба вкладываете по сто лянов и получаете по две доли. Устраивает?
— Устраивает, устраивает! — закивала Цэнь Цзымань, как заводная кукла.
Су Мусянь, однако, замялся:
— У меня нет столько серебра.
Ся Цзинь удивлённо посмотрела на него.
Ло Вэйтао — чиновник невысокого ранга, в доме которого есть любимый приёмный сын, — и тот без колебаний выложил сто пятьдесят лянов. А Су Мусянь, наследник маркизата, не может собрать даже сто?
— У моего двоюродного брата сейчас мало наличных — он ведь на границе, и туда-сюда нужны расходы на подношения, — великодушно махнула рукой Цэнь Цзымань и игриво подмигнула Су Мусяню. — Двоюродный брат, не забудь вернуть мне, когда вернёшься в столицу!
Уши Су Мусяня покраснели от смущения:
— Дай мне пятьдесят, и я обязательно верну.
— Хорошо, — сразу согласилась Цэнь Цзымань.
Поговорив ещё немного о планах и рецептах, трое отправились домой.
Обратно они сознательно не пошли прежней дорогой, а обошли стороной место, где Линь Юнь и другие устраивали поэтический сбор.
Цэнь Цзымань приехала за Ся Цзинь на коляске, и теперь снова отвезла её домой, лишь потом приказав вознице ехать дальше.
Ся Цзинь проводила взглядом уезжающую коляску с Цэнь Цзымань и Су Мусянем, вошла в ворота и направилась к Цинчжи Гэ. По пути её остановила тётушка Лу, мать Пулюя:
— Госпожа, отец Пулюя получил устное послание из Дома Ло. Вас просят, как только вернётесь, заглянуть в особняк в южном районе.
Ся Цзинь остановилась:
— Кто передал послание? Уточни.
Приглашать её в особняк мог только Ло Цянь. Но сейчас Ло Цянь был в персиковой роще.
Тётушка Лу, видимо, уже всё выяснила:
— Сам управляющий Юй.
— Он лично пришёл или прислал кого-то?
— Пришёл лично.
Ся Цзинь кивнула:
— Поняла, скоро поеду. — И приказала Пулюй: — Позови Цунжун, пусть готовится ехать со мной.
— Есть! — Пулюй побежала во двор, где жили слуги.
Когда Ся Цзинь вышла в мужском наряде, Дун Фан уже ждала у вторых ворот в одежде слуги. Лу Лян подготовил коляску и стоял у главных ворот.
Госпожа Шу, увидев, что дочь, только что вернувшаяся домой, снова собирается уходить, спросила:
— Куда опять?
— Мама, у меня дела, — уклончиво ответила Ся Цзинь и поспешила выйти.
— Возвращайся пораньше! — крикнула ей вслед госпожа Шу. Ей очень хотелось, чтобы Ся Цзинь начала обучать Син Циншэна врачебному искусству.
— Госпожа, не знает ли мой брат уже вернулся? — спросила Дун Фан, садясь в коляску.
После того как «Чжи Вэй Чжай» вошёл в нормальный ритм, Ся Цзинь дала Дун Яню десять лянов, чтобы тот расследовал дело. Прошло уже четыре-пять дней, поэтому Дун Фан и поинтересовалась.
— Скорее всего, ещё нет, — ответила Ся Цзинь. — Если будут новости, я тебя оповещу.
— Благодарю вас, госпожа.
Дун Фан, пройдя через период привыкания, теперь полностью приняла свою новую роль и действовала исключительно в соответствии с волей Ся Цзинь, не пытаясь навязывать своё мнение. Такая перемена Ся Цзинь вполне устраивала.
Лу Лян часто ездил в особняк в южном районе и, под руководством Ся Цзинь, научился сокращать путь через переулки. Через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, коляска уже остановилась у ворот особняка.
— Молодой господин Ся, — управляющий Юй вышел навстречу, как только Ся Цзинь сошла с коляски.
http://bllate.org/book/2558/281066
Готово:
