Ся Цзинь ещё не успела и рта раскрыть, как Ся Чжэнцянь уже заговорил:
— Такие образцовые сочинения для экзаменов — не канцелярские принадлежности, которые можно просто взять в ямэне. Их нужно добывать через связи, просить кого-то из вышестоящих чиновников. А ради чего? Только ради собственной репутации господина Ло и будущего его сына. Мы вылечили молодого господина Ло, но ведь он щедро заплатил за лечение и даже помог нам снять этот дом. Он никому ничего не должен. Зачем ему тратить такие ценные связи, чтобы помогать Ци-гэ’эру получить эти сочинения?
Госпожа Шу не нашлась что ответить.
Ся Цзинь завела этот разговор лишь для того, чтобы добиться права свободно выходить из дома. Увидев, что и Ся Чжэнцянь, и госпожа Шу замолчали, она поспешила спросить:
— Отец, так насчёт того, чтобы я могла выходить…
Ся Чжэнцянь на самом деле и не собирался всерьёз запрещать дочери выходить из дома. Ся Цзинь вылечила болезнь Ло Цяня и жены ханьлиньского академика, устроила разделение третьей ветви семьи и заработала крупную сумму — на открытие лечебницы и аренду дома. После всего этого он давно отказался от мысли держать её взаперти. Как сама Ся Цзинь однажды сказала, теперь её «надо использовать как сына».
— Мы с твоей матерью и не говорили, что запрещаем тебе выходить, — сказал он. — Просто договорись со своим братом и не дай делу выйти наружу. Тогда мы вас не тронем.
— Правда? — Ся Цзинь была вне себя от радости.
Это был первый раз, когда Ся Чжэнцянь прямо сказал, что не будет мешать ей выходить из дома.
— Не волнуйся, отец, я всё обсудю с братом, — заверила она.
Госпоже Шу не нравилось, что дочь постоянно бегает по городу и всё время рядом с молодым господином Ло. Но раз муж уже дал своё слово, ей не оставалось ничего, кроме как промолчать.
Ся Цзинь вышла из главного двора и вернулась в павильон Цинчжи. Увидев, что Ся Ци всё ещё там, она, чтобы не ставить его в неловкое положение, ни словом не обмолвилась о Цэнь Цзымань, а лишь рассказала ему о плане напечатать образцовые сочинения для экзаменов. Ся Ци сразу обрадовался и тут же забыл о прежней досаде. Он переоделся, умылся и отправился в свой двор заниматься учёбой.
Только теперь Ся Цзинь смогла наконец перевести дух.
Дун Фан вернулась вместе с ней и, похоже, поняла, что у Ся Цзинь возникли трудности. Она сразу же ушла к себе. Лишь после обеда, когда Ся Цзинь велела Пулюй вынести стол и стулья во двор, чтобы посидеть с чашкой чая и почитать книгу, Дун Фан вошла в павильон Цинчжи и предстала перед ней.
— Ты уже поговорила со своим братом? Решили, как быть? — Ся Цзинь ценила Дун Яня, но не любила ходить вокруг да около с Дун Фан и сразу перешла к делу.
Дун Фан опустила глаза и тихо ответила:
— Мой брат сказал, что если я буду с вами, он будет спокоен. Главное, чтобы через три года вы сдержали своё обещание. Тогда он согласится, чтобы я подписала с вами договор на три года.
— О? — Ся Цзинь посмотрела на неё. — А ты сама как?
Дун Фан наконец подняла глаза:
— Я… я тоже согласна.
Ся Цзинь заметила в её взгляде лёгкое сопротивление. Она снова опустила глаза на книгу и махнула рукой:
— Не торопись. Подумай ещё три дня, а потом дай мне ответ.
Но Дун Фан стояла на месте, теребя платок, не двигаясь и не произнося ни слова.
— А? — Ся Цзинь подняла на неё удивлённый взгляд.
— Я… — Дун Фан крепко сжала губы. — Не нужно думать. Можно подписать прямо сейчас.
— Хорошо, — Ся Цзинь отложила книгу и позвала Пулюй: — Принеси бумагу и чернила.
Когда Пулюй принесла всё необходимое, Ся Цзинь взяла кисть и написала договор о продаже в услужение, затем передала кисть Дун Фан:
— Подпиши и поставь отпечаток пальца.
На этот раз Дун Фан не колебалась. Она подошла, поставила подпись и отпечаток пальца.
Но едва сделала это, как её глаза наполнились слезами. Сдерживая рыдания, она сделала реверанс Ся Цзинь и поспешно выбежала наружу.
Ся Цзинь переглянулась с Пулюй и покачала головой, тихо вздохнув.
Она прекрасно понимала чувства Дун Фан. Отдать свою судьбу в чужие руки — для человека, привыкшего к свободе, это невыносимо. И не только для Дун Фан — даже Пулюй, будь у неё шанс стать свободной, сделала бы всё возможное ради этого.
Почему же Дун Фан всё-таки согласилась подписать договор? Ся Цзинь могла легко догадаться.
В прошлый раз Дун Янь, расследуя дело своего отца, обнаружил кое-что важное. Кажется, тот человек, купивший шёлк, не умер — его видели живым. Но после этого его жена, говоря, что ей тяжело видеть вещи покойного, продала дом, землю и уехала с детьми, никто не знал куда.
Дун Янь хотел продолжить расследование, но, во-первых, будучи слугой Ся Цзинь, у него не было ни времени, ни денег на долгие поиски, а во-вторых, найти одного человека в огромном мире — задача почти невыполнимая. Поэтому он и вернулся в город Линьцзян.
Дун Янь был умным и трезвым человеком. Он понимал: даже если он найдёт какие-то улики, самому добиться пересмотра дела будет крайне трудно. Но если за дело возьмётся Ся Цзинь — всё изменится. Ведь она вылечила болезнь Ло Цяня — об этом знал весь город. Стоит ей лишь попросить Ло Цяня передать слово судье Ло — и при наличии доказательств дело Дунов будет пересмотрено без труда.
К тому же теперь Дун Янь знал, что «молодой господин Ся», спасший его и открывший магазин, на самом деле женщина. Что ему ещё нужно для спокойствия? Да и договор всего на три года — это не помешает Дун Фан выйти замуж. Кроме того, находиться в доме Ся теперь стало вполне уместно, и никто не посмеет болтать за спиной.
— В ближайшие дни познакомь Дун Фан с нашими домашними правилами, — поручила Ся Цзинь Пулюй.
— Слушаюсь, — ответила Пулюй и спросила: — Не дать ли ей новое имя?
У слуг в доме Ся было принято давать новые имена после подписания договора. Все служанки и слуги получали имена в честь лекарственных трав: Пулюй, Бохэ, Фулин, Чжу Юй — так звали четырёх служанок павильона Цинчжи.
Ся Цзинь подумала и сказала:
— Пусть будет Цунжун. Передай ей это имя и сообщи Бохэ с остальными. Пусть дадут ей какие-нибудь мелкие дела.
— Слушаюсь, — кивнула Пулюй и, увидев, что больше поручений нет, вышла, чтобы найти Дун Фан во дворе.
Дун Фан вернулась в свою комнату, немного поплакала, потом сидела молча, собираясь с мыслями. Услышав голос Пулюй за дверью, она быстро вытерла слёзы и впустила её.
Пулюй, будучи доморощенной служанкой, не могла понять чувств Дун Фан. Увидев, что её глаза покраснели от слёз, она сразу нахмурилась и сухо сказала:
— Девушка Ся дала тебе новое имя — Цунжун. Запомни его. Что до обязанностей у самой госпожи — подавать чай и воду, наверное, ты не сможешь. Но сейчас потеплело, а летняя обувь и носки для госпожи ещё не готовы. Раз уж ты хорошо шьёшь, займись этим.
С этими словами она вывалила на кровать Дун Фан свёрток ткани и швейные принадлежности и уже собралась уходить.
— Сестра Пулюй, подождите! — Дун Фан испугалась и поспешила удержать её за руку.
Теперь, после подписания договора, её положение изменилось. Утром она ещё была гостьей в доме Ся, и могла позволить себе грубить Пулюй. Но теперь она стала такой же служанкой, как и она. Если рассердить Пулюй, жить в павильоне Цинчжи станет невыносимо.
— Сестра Пулюй, я только что подписала договор и мне тяжело на душе. Вы ведь понимаете? Вчера я ещё была барышней, а теперь стала служанкой… — Голос её дрогнул, и слёзы снова навернулись на глаза.
— Ты была барышней? — Пулюй вырвала руку и обернулась: — Когда госпожа Ся встретила тебя, ты чуть ли не голодала! Чтобы вылечить брата, ты пошла красть деньги, тебя гнали по улицам, как воровку. Если бы не госпожа Ся, тебя давно бы отдали властям! Да и жизнь твоего брата тоже спасла она. И теперь, отъевшись пару дней, ты вдруг вспомнила, что была «барышней»? А как же твоё прошлое — нищенка и воровка? Ты тут плачешь, будто с тобой поступили несправедливо. Так не хочешь — пойдём прямо сейчас к госпоже Ся и попросим разорвать договор! Не волнуйся, она тебя не удержит. У нас и так слуг хоть отбавляй!
С этими словами она схватила Дун Фан за запястье и потащила к двери.
— Нет, нет! Не то! — Дун Фан в панике замотала головой.
Дун Янь уже всё ей объяснил. Подписать договор — явно в её интересах. Она просто скорбела о перемене положения и хотела побыть одна, чтобы прийти в себя, но ни в коем случае не собиралась отказываться.
— Я знаю, что госпожа Ся оказала мне великую милость. Я не против, просто… немного грустно, — объясняла она, пытаясь вырваться.
Пулюй вспылила лишь потому, что не терпела подобного поведения и хотела немного проучить Дун Фан.
Увидев, как та отчаянно оправдывается, она вздохнула, усадила её обратно на кровать и смягчила тон:
— Я понимаю твою грусть. Но в мире полно людей, переживших падение. Например, старшая няня у госпожи Шу в молодости была дочерью чиновника из столицы. Потом её семья попала под опалу, и её продали в рабство. Но она никогда не жаловалась на своё прошлое. Наоборот, говорит, что ей повезло — попала к такой доброй госпоже. У неё была двоюродная сестра, которую купили в наложницы, и через два-три года главная жена её отравила. Умерла беременной. По сравнению с этим, разве не повезло нашей няне?
Дун Фан задумалась.
— Поэтому не зацикливайся на прошлом. Смотри вперёд. Сравни свою жизнь до встречи с госпожой Ся и после. Разве ты не должна радоваться? Где был бы сейчас твой брат? Где была бы ты сама?
Дун Фан опустила голову и тихо сказала:
— Я не неблагодарна… Просто пока не могу смириться.
— Главное — помнишь о благодарности, — Пулюй понимала, что Дун Фан нужно время, чтобы принять новую реальность. Она встала: — Больше ничего не скажу. Просто смотри вокруг и думай сама. Наша госпожа — не простая девушка. Мне кажется, мне повезло служить ей. Другие мечтают об этом, но не могут. У тебя есть три года. Как проживёшь их — решать тебе.
С этими словами она быстро вышла.
Дун Фан осталась сидеть, оцепенев, и долго не шевелилась.
В последующие дни Ся Цзинь полностью погрузилась в дела «Чжи Вэй Чжай». Кондитерская оказалась такой же успешной, как она и предполагала. Вчера «Чжи Вэй Чжай» открылась в часы Сы и уже к часам Вэй — всего за два-три часа — весь запас пирожных был распродан. Пришлось закрываться раньше времени, и те, кто пришёл позже, узнав об этом, только вздыхали с досадой.
Десять видов вкусных и необычных сладостей, нестандартные рекламные приёмы и изысканный интерьер вызвали настоящий ажиотаж в небольшом городе Линьцзян. В восточном районе жили богатые и влиятельные семьи, а на юге — состоятельные горожане. А с трёхдневной скидкой в пятьдесят процентов и невысокими ценами на сладости, после того как по улицам прошли отряды детей в одинаковой одежде с громкими лозунгами, все эти семьи не удержались и послали слуг купить угощения.
Попробовав один раз, они уже не могли остановиться. Нежная текстура, сладкий вкус и изящный вид полностью покорили сердца дам и барышень, запертых в своих палатах.
Поэтому после окончания акции продажи не упали, а наоборот — выросли. Две пары пекарей уже не справлялись с нагрузкой. Ся Цзинь пришлось срочно нанимать новых слуг и расширять оба двора.
Изначально Лу Лян снял небольшой дворик, где готовили только самые секретные ингредиенты: сливки, обработанный порошок из травы сяньцао, очищенный крахмал для пудингов и прочее. Каждый вечер Лу Лян тайно перевозил всё это в южный дворик на телеге. Кроме того, в южном дворике — от Дун Яня и до пекарей и слуг — у всех были на руках договоры о продаже в услужение, и Ся Цзинь внедрила систему соперничества, чтобы они следили друг за другом. Таким образом, она приняла все возможные меры для сохранения секретов.
http://bllate.org/book/2558/281052
Готово:
