Ся Цзинь не собиралась терять ни секунды. Бросив быстрый взгляд на зал, она прямо спросила госпожу Шу:
— А сестрёнка где?
— Ты же с самого утра ушла, — ответила та, — разве не знаешь, что твоя сестра заболела? Видимо, вчера простудилась. Сегодня утром её разморило — голова раскалывается, голос совсем сел, еле шепчет. Сейчас лежит в постели и отдыхает.
Госпожа Шу многозначительно подмигнула Ся Цзинь.
— Ах, заболела? Пойду посмотрю! — воскликнула Ся Цзинь, изобразив искреннюю тревогу, и, резко развернувшись, выскочила из зала, не дав никому и слова сказать: «Госпожа Цэнь там».
Ло Цянь тут же поднёс чашку к губам и сделал глоток, чтобы скрыть дрожавшую в уголках рта улыбку.
— Ах, этот ребёнок, всегда такая суетливая и невнимательная, — с лёгким упрёком произнесла госпожа Шу, поднимаясь и извиняясь перед старшей госпожой Маркиза Сюаньпина: — Оставайтесь здесь, я пойду позову её обратно.
И она тоже вышла из зала.
Ранее, когда Цэнь Цзымань сказала, что хочет навестить «Ся Цзинь», госпоже Шу очень хотелось отправиться во внутренний двор. Но старшая госпожа Маркиза Сюаньпина, хоть и в почтенном возрасте, всё же была гостьёй-женщиной. Госпожа Шу не могла оставить Ся Чжэнцяня, хозяина дома, развлекать гостью в одиночку, а самой уйти во двор. Пришлось ей терпеливо оставаться на месте, изнывая от тревоги.
Теперь же, когда Ло Цянь взял ситуацию в свои руки, она наконец получила возможность вырваться.
Ся Цзинь, словно порыв ветра, устремилась во внутренний двор. Едва переступив второй воротный проём, она увидела Фулин, которая нервно расхаживала взад-вперёд. Заметив хозяйку, служанка обрадовалась и тихо доложила:
— Госпожа Цэнь уже пришла и настаивает на том, чтобы навестить барышню. Как только Пулюй услышала, что старшая госпожа Маркиза Сюаньпина приехала, сразу же испугалась, что они могут войти сюда. Она потащила молодого господина в павильон Цинчжи Гэ, причёсала, переодела и даже накрасила. Сейчас он лежит в постели и делает вид, что болен. Когда я выходила, госпожа Цэнь как раз разговаривала с ним через занавес кровати.
Сердце Ся Цзинь успокоилось наполовину.
Пулюй, оказывается, весьма сообразительна.
Она быстрым шагом вошла в Цинчжи Гэ и ещё издали услышала звонкий, весёлый голос Цэнь Цзымань. Зайдя в комнату, увидела, как Ся Ци полулежит на кровати с выражением крайнего смущения и неловкости на лице, а занавес над постелью уже откинут. Цэнь Цзымань сидела рядом и протянула руку, чтобы потрогать его лоб, будто проверяя температуру.
— Кхм! — Ся Цзинь вынуждена была кашлянуть.
Этот кашель прозвучал для Ся Ци как небесная манна. Он ловко уклонился от руки Цэнь Цзымань и, словно получив помилование, сел на кровати. Цэнь Цзымань тоже обернулась и посмотрела на Ся Цзинь.
— Ах, госпожа Цэнь, вы здесь? — Ся Цзинь изобразила удивление, сложила руки в поклоне и сказала: — Простите, я не знала, что вы здесь. — Затем повернулась к Ся Ци: — Сестрёнка, мама сказала, что ты заболела. Поправляешься?
Ся Ци махнул рукой, указал на горло, прикрыл рот ладонью и, повернувшись к стене, глухо закашлял: «Кхе-кхе…»
Ся Цзинь посмотрела на Цэнь Цзымань:
— Госпожа Цэнь, моя сестра подхватила простуду — легко можно заразиться. Может, присядете за стол? Я осмотрю её и проверю пульс.
— О, хорошо, — послушно кивнула Цэнь Цзымань и пересела к столу посреди комнаты.
Пулюй, стоявшая рядом, еле заметно скривила губы.
Она уже не меньше пяти раз повторяла эти слова, но госпожа Цэнь их будто не слышала — упрямо садилась на кровать и даже пыталась дотронуться до лба молодого господина…
Вспомнив поведение госпожи Цэнь, Пулюй невольно задумалась: что будет с ней, если однажды она узнает, что сегодня в постели лежал мужчина, а она, не слушая предостережений, настаивала на том, чтобы потрогать ему лоб?
Ся Цзинь осмотрела пульс и прочитала Ся Ци целую тираду из медицинских терминов, после чего велела:
— Ложись скорее, укройся одеялом и как следует пропотей. Я сейчас напишу рецепт, пусть Пулюй сварит тебе отвар.
Затем она принялась командовать Пулюй и Бохэ: «Подай то, принеси это». В комнате воцарилась суета, и Цэнь Цзымань, сидевшая за столом, начала чувствовать себя явно лишней.
«Ся Ци» — чужой мужчина, а «Ся Цзинь» уже снова легла и даже спрятала лицо под одеяло. Цэнь Цзымань поняла, что дальше задерживаться бессмысленно.
Она встала и обратилась к одеялу:
— Госпожа Ся, хорошенько выздоравливайте. Я пойду. Через несколько дней снова навещу вас.
«Ся Цзинь» приподняла край одеяла, показала половину лица, кивнула Цэнь Цзымань и ткнула пальцем в Пулюй.
Пулюй сразу поняла, что хочет сказать хозяйка, и сказала:
— Моя госпожа благодарит вас за визит. Как только поправится, лично зайдёт к вам в дом, чтобы выразить признательность.
Цэнь Цзымань вежливо кивнула «Ся Ци» и направилась к выходу. Пулюй поспешила придержать занавес и проводила её.
Когда Пулюй вернулась из зала, куда отвела гостью, брат и сестра Ся наконец смогли перевести дух. Ся Ци резко сбросил одеяло и сел, глубоко дыша:
— Сегодня меня чуть инфаркт не хватил!
Ся Цзинь взглянула на его накрашенное лицо и, улыбаясь, сказала Пулюй:
— Неплохо, макияж отлично получился.
От похвалы Пулюй покраснела от радости.
Она никак не могла научиться ходить, как мужчина, и поэтому не могла сопровождать Ся Цзинь в поездках. Пришлось ей увлечься изучением макияжа. Ся Цзинь тоже опасалась, что однажды может возникнуть такая ситуация, как сегодня, и щедро поделилась с Пулюй всеми своими секретами грима.
И вот сегодня эти знания оказались как нельзя кстати.
* * *
Гости всё ещё были в переднем зале, и Ся Цзинь не могла слишком долго задерживаться во дворе. Выпив чашку чая, она направилась обратно.
Госпожа Шу, сказав, что идёт за Ся Цзинь, на самом деле не спешила. Она медленно брела по двору, прикидываясь, будто занимается домашними делами, и лишь потом направилась к Цинчжи Гэ. Как раз в этот момент она встретила Цэнь Цзымань, выходившую из двора. Госпожа Шу осторожно расспросила её о случившемся и, узнав, что обман Ся Ци и Ся Цзинь не был раскрыт, наконец перевела дух и с облегчением вернулась в зал вместе с гостьёй.
Поэтому, когда Ся Цзинь вошла в передний зал, она увидела, как все сидят и весело беседуют. Госпожа Шу что-то рассказывала, и старшая госпожа Маркиза Сюаньпина громко смеялась.
— Мама, о чём вы так весело беседуете? — с любопытством спросила Ся Цзинь.
Она не могла представить, о чём её мать, простая женщина из скромной семьи, могла так оживлённо разговаривать с знатной дамой из столицы.
— Да вспоминали, как вы с сестрёнкой в детстве шалости вытворяли, — ответила госпожа Шу.
Ся Цзинь безмолвно вздохнула.
Её мама и правда… Нечего поговорить с знатной дамой — так и давай рассказывать всем про детские проделки своих детей.
Но, надо признать, у госпожи Шу, несмотря на скромное происхождение и ограниченный кругозор, врождённый дар к общению. Благодаря этим историям атмосфера в зале сразу стала тёплой и непринуждённой, совсем не такой сдержанной и формальной, как раньше.
Старшая госпожа Маркиза Сюаньпина, хоть и происходила из знатного рода, но из военной семьи, была от природы прямолинейной и искренней. Она всегда недолюбливала интриги и двусмысленные речи, присущие знатным домам. Именно поэтому когда-то она и выбрала себе в мужья человека из простой семьи — будущего маркиза Сюаньпина.
Теперь, наблюдая за Ся Чжэнцянем — добродушным и честным, за госпожой Шу — мягкой и спокойной, и видя, что супруги вовсе не стремятся заискивать перед ней или выслуживаться, а их дети Ся Ци и Ся Цзинь проявили себя даже лучше, чем дети знатных семей, да к тому же ещё и спасли жизнь её дочери и внучке, старшая госпожа окончательно прониклась к ним симпатией. Обратившись к госпоже Шу, она сказала:
— Если будет свободное время, обязательно приходите со своими детьми ко мне в гости. Давайте чаще видеться и сближаться.
Независимо от того, была ли эта фраза искренним приглашением или вежливой формальностью, она ясно показывала, что семья Ся пользуется её расположением. Госпожа Шу, конечно же, с радостью согласилась.
Старшая госпожа Маркиза Сюаньпина лично приехала сегодня, чтобы заявить всему городу Линьцзян о своём уважении к третьей ветви рода Ся, а также выразить им свою благодарность. Поэтому, немного посидев, она встала, чтобы уезжать. Перед отъездом она вновь договорилась с госпожой Шу, что через два дня та приедет к ней полюбоваться цветами.
Ло Цянь, разумеется, уехал вместе со старшей госпожой.
Лишь когда несколько карет скрылись за поворотом улицы, Ся Чжэнцянь и госпожа Шу смогли наконец выдохнуть. Вернувшись во внутренние покои, они обнаружили, что спины их мокрые от пота — одежда насквозь промокла от волнения.
— Цзинь-цзе'эр, впредь реже переодевайся в брата и выходи на улицу! Если такое повторится ещё пару раз, мы с твоим отцом преждевременно состаримся, — пожаловалась госпожа Шу.
Ся Цзинь бросила взгляд на отца и, увидев, что он молча, но явно одобряет слова жены, сделала вид, будто обижена:
— Но ведь я как раз вместе с господином Ло планирую составить и издать сборник образцовых сочинений для экзаменов прошлых сюйцаев и цзюйцзы!
Госпожа Шу ничего не поняла и посмотрела на мужа в надежде, что он объяснит, что такое «образцовые сочинения для экзаменов».
Лицо Ся Чжэнцяня сразу стало серьёзным:
— Что это за сборник? Расскажи подробнее.
Ся Цзинь повторила ему всё то, что говорила Ло Цяню:
— На самом деле я предложила эту идею в первую очередь ради брата. В прошлом году он учился в частной школе, где учителями были неудачливые сюйцаи. Их знания и кругозор весьма ограничены. Как бы ни был талантлив брат, обучаясь у таких наставников, ему будет крайне трудно обойти тех, кто учится у знаменитых учителей, и занять одно из немногих мест сюйцая.
Но если у нас будет такой сборник, всё изменится. Это будет всё равно что нанять знаменитого учёного для подготовки брата к экзаменам. С его помощью мы сможем изучить, как писать сочинения, чтобы они понравились экзаменаторам. Кроме того, господин Ло поможет выяснить, кто именно будет экзаменатором на детских экзаменах, и раздобыть его сочинения, чтобы понять его вкусы и предпочтения. Тогда шансы на успех значительно возрастут.
Всё это, что рассказывала Ся Цзинь, было стандартной практикой современного экзаменационного образования. В современном мире это обыденность: не только в точных науках анализируют типы задач, но и в литературе — какую тему зададут, какой жанр потребуется, какие работы получают высокие баллы. Каждый год издаются сборники лучших экзаменационных сочинений, которые раскупаются как горячие пирожки.
Даже в династии Цинь после каждого провинциального и столичного экзамена Министерство ритуалов отбирало лучшие работы и издавало их под названием «Сборник экзаменационных работ» или «Вэньмо». После императорского экзамена Министерство ритуалов публиковало вопросы императора и ответы трёх лучших выпускников в «Списке успешных кандидатов».
Но Ся Цзинь выяснила, что в Небесной империи такого не делают. После каждого экзамена сочинения просто сдают в Министерство ритуалов и хранят в архивах, не издавая. Что касается детских экзаменов, она не смогла выяснить, хранятся ли там работы или нет.
Но ей не нужно было об этом беспокоиться. Если дело дойдёт до реализации, Ло Вэйтао и Ло Цянь сами всё организуют.
Ся Цзинь не считала свою идею чем-то выдающимся, но для Ся Чжэнцяня это стало настоящим откровением.
Не только для него, но и для учителей из уездных и провинциальных школ, и даже для самых опытных наставников частных школ никто никогда не думал делать подобное. Методы написания восьмибалльных сочинений все знали назубок, но в Небесной империи сочинения прошлых экзаменов не распространялись. А уж тем более простым людям было не узнать, кто станет экзаменатором, каковы его литературные вкусы и предпочтения. Только учёные, входящие в систему чиновничества, могли об этом знать, но они никогда не делились этой информацией с посторонними — только со своими детьми, родственниками и учениками.
Именно поэтому дети знатных семей или ученики известных учителей имели гораздо больше шансов сдать экзамены успешно.
Подумав об этом, Ся Чжэнцянь обеспокоенно спросил:
— А можно ли вообще публиковать экзаменационные сочинения? Не навлечёт ли это беду на господина Ло?
— Если бы это было опасно, господин Ло никогда бы не согласился. Раз он согласен, значит, всё в порядке, — ответила Ся Цзинь, хотя сама не была до конца уверена. Но судя по тому, как Ло Цянь воодушевился, серьёзных проблем быть не должно.
— Да, это верно, — успокоился Ся Чжэнцянь. Если за дело берётся Ло Вэйтао, можно не сомневаться — он не допустит неприятностей.
— Но… — госпожа Шу наконец поняла, о чём идёт речь, и вмешалась: — Если такие сочинения появятся, почему бы просто не попросить господина Ло тайком принести их брату? Зачем печатать и раздавать всем? Другие прочитают, напишут лучше твоего брата — и у него вообще не останется шансов!
http://bllate.org/book/2558/281051
Готово:
