Только что в зале он видел ту группу женщин и не испытал особых чувств. В домах чиновников, всё-таки, строго соблюдали правила. Как бы ни была любима наложница, как бы ни была способна и как бы ни был влиятелен её род — она всё равно не имела права заменять главную госпожу на приёмах и в обществе.
Но незаконнорождённые сыновья были совсем другим делом. Если они проявляли способности, учились, обладали остроумием и приятной внешностью, их брали с собой отец и законная мать на разные мероприятия, где они могли завязывать полезные знакомства. Ведь талантливый незаконнорождённый сын, получивший чин через экзамены и ставший чиновником, мог прославить род ничуть не хуже, а то и лучше бездарного законнорождённого. Сам отец Ло Цяня, Ло Вэйтао, был ярким тому примером.
Поэтому в городе Линьцзян на любом званом обеде или ужине, если семья имела достаточный статус и происхождение, приглашали всех юношей и девушек, не разделяя их на законных и незаконных.
Однако в списке гостей, который только что доложил слуга, явно прослеживалось, что старшая госпожа Дома Маркиза Сюаньпина пригласила исключительно законных сыновей — ни одного незаконнорождённого среди них не было.
Если так обстояло дело с юношами, то, скорее всего, и с девушками было то же самое.
Подойдя к внешнему саду, Ло Цянь убедился, что его предположение верно: среди собравшихся молодых людей не было ни одного сына наложницы.
— Цянь-гэ’эр, почему ты так опоздал? — улыбаясь, окликнул его юноша лет семнадцати–восемнадцати и подошёл ближе. — Придётся тебя наказать: либо пить, либо лезть под стол!
— Пить — без проблем, — отозвался Ло Цянь, — только выпей сначала весь долг за прошлый раз, и я сам подставлюсь под любое наказание. Как тебе такое?
Все громко рассмеялись и тут же окружили его, осыпая вопросами о здоровье и явно демонстрируя дружеские чувства.
После всех приветствий и разговоров Ло Цянь представил собравшимся Ся Ци:
— Благодаря этому юноше я остался жив. Позвольте представить: Ся Ци, из семьи лекарей, его врачебное искусство ничуть не уступает знаменитым врачам столицы. Именно он вернул меня с того света.
Этого было достаточно. Дальнейшие похвалы вроде «кто заболеет — обращайтесь к нему» были бы уже чересчур: ведь это всё равно что желать болезней окружающим!
Именно поэтому в зале старшая госпожа Дома Маркиза Сюаньпина всячески оберегала Ся Ци, но ни словом не упомянула о его врачебных талантах. Пожилые люди куда осторожнее в таких вопросах, чем эти юноши во внешнем саду.
— А, так это ты вылечил Цянь-гэ’эра! — воскликнул тот самый юноша, первым подошедший к Ло Цяню. Он дружески похлопал Ся Ци по плечу. — Каждый день слышу от него твоё имя, наконец-то встретились!
— Ци-дэ, это старший сын заместителя префекта, господин Линь Юнь, — представил Ло Цянь.
Для Ся Ци такие господа были чем-то из области легенд — разве что мельком видел их роскошные кареты, проносящиеся мимо. А теперь этот самый господин Линь Юнь не просто разговаривал с ним, но и по-дружески хлопал по плечу, улыбаясь с искренним теплом. От волнения у Ся Ци даже сердце заколотилось.
Он поднял руку, натянуто улыбнулся и глубоко поклонился:
— Господин Линь.
— Эх, я же с Цянь-гэ’эром как родные братья! Ты спас ему жизнь — значит, и мне брат. Зови просто старшим братом Линем.
Линь Юнь был открытым и общительным человеком.
Ся Ци замялся и не осмелился сразу позвать его так.
— Зови старшим братом Линем, — решил за него Ло Цянь.
Тогда Ся Ци наконец выдавил:
— Старший брат Линь.
И снова поклонился.
— Младший брат Ся, не надо стесняться. Мы тут все простые люди. Сегодня ты гость Дома Маркиза Сюаньпина, и никто здесь, как бы богат и знатен ни был, не посмеет показать тебе неуважение, — сказал Линь Юнь, окинув взглядом собравшихся.
Его слова подействовали. Все вдруг вспомнили: этот застенчивый, словно девица, паренёк не только спас жизнь Ло Цяня, но и вылечил тётю старшей госпожи Дома Маркиза.
Осознав это, при последующих приветствиях молодые господа, даже если внутри и презирали Ся Ци, на лице этого не показывали — разве что выражение лица было чуть холоднее, но в словах сохраняли учтивость.
Закончив знакомства, Линь Юнь повёл Ло Цяня и Ся Ци к беседке неподалёку. Там стояли несколько столов с уже заваренным чаем и угощениями — видимо, именно здесь они и беседовали до прихода Ло Цяня.
— Младший брат Ся, сколько тебе лет? Уж не исполнилось ли пятнадцати? — спросил Линь Юнь, указывая слуге налить гостям чай.
Видя такую простоту и доброжелательность, Ся Ци немного расслабился и уже не так сильно нервничал. Он поднял глаза и ответил:
— Этой осенью исполнится пятнадцать.
— Всего четырнадцать? — Линь Юнь замер с блюдцем в руке, поднял глаза и внимательно оглядел Ся Ци, затем повернулся к Ло Цяню и усмехнулся: — Не ожидал, что в четырнадцать лет можно обладать таким врачебным искусством. Восхищаюсь!
С этими словами он взял с блюда мандарин и протянул Ся Ци:
— Держи, съешь.
Ся Ци поспешно встал и с благодарностью принял мандарин:
— Благодарю, старший брат Линь.
Ло Цянь сидел рядом. Когда Ся Ци тянулся за мандарином, его рука оказалась прямо перед лицом Ло Цяня. Тот собрался было сказать ему не церемониться, но, взглянув на эту руку, вдруг замер.
Это была не та рука, что лечила его.
Ту руку он помнил отчётливо.
Тогда он уже потерял всякую надежду. Ему оставалось лишь ждать, когда последние силы покинут тело, и он навсегда закроет глаза. Но та рука — тонкая, почти хрупкая — прохладно легла ему на запястье. И её владелица сказала, что его болезнь можно вылечить.
То чувство — желание рыдать от благодарности к небесам — он никогда не забудет. И ту тонкую руку тоже навсегда запечатлел в памяти.
Медленно подняв взгляд, Ло Цянь стал внимательно разглядывать лицо Ся Ци.
Бледная кожа, брови средней густоты, не особенно прямой нос, маленький, слегка пухлый рот — всё это было лишь приятным, но не выдающимся. Однако лицо оживляли глаза — чёрные, как уголь, блестящие и живые.
Да, это было лицо того самого «Ся Ци», которого он знал. Даже если всё остальное можно подделать, такие глаза невозможно повторить.
При этой мысли в голове Ло Цяня мелькнуло нечто.
Он вдруг вспомнил: у Ся Ци есть близнецы-сестра, и у неё такие же глаза.
Ло Цянь напряг память, пытаясь вспомнить черты Ся Цзинь. Но он никогда не позволял себе пристально разглядывать женщин, поэтому сейчас не мог чётко представить её лицо — осталось лишь смутное воспоминание о тех же чёрных, ярких глазах.
Отведя взгляд, Ло Цянь погрузился в размышления.
Когда он сегодня увидел Ся Ци, ему сразу показалось странным: что-то в нём изменилось.
Обычно Ся Ци держался уверенно и открыто. Перед кем бы он ни стоял — перед Ло Вэйтао, госпожой Ло или даже перед враждебно настроенной наложницей Чжан — он никогда не проявлял робости или неловкости. Такое спокойствие и уверенность вызывали уважение даже у истинных аристократов.
Но сегодня всё было иначе. С первой же встречи Ло Цянь почувствовал, что в Ся Ци чего-то не хватает. Его поведение резко отличалось от обычного: с самого приезда в Дом Маркиза Сюаньпина он выглядел напряжённым и скованным. А когда вошёл в зал и на него уставились все дамы, у него даже пот выступил на лбу, он не знал, куда девать руки и ноги, а улыбка была натянутой. Это резко контрастировало с его обычной невозмутимостью.
Как может один и тот же человек так кардинально меняться?
Сегодняшний приём должен был быть для Ся Ци самым спокойным: ведь он уже заслужил благодарность госпожи Ван, да и рядом был знакомый, который мог поддержать. Напротив, тогда, в доме Ло, когда всё решалось — жизнь или смерть, малейшая ошибка могла стоить ему головы, — тогда-то и следовало бы нервничать.
А тут всё наоборот.
Это было совершенно нелогично.
— Цянь-гэ’эр! Цянь-гэ’эр! — раздался голос Линь Юня.
Ло Цянь очнулся и поднял на него глаза.
— О чём задумался? Уже несколько раз звал — не слышишь.
— А? Прости, прости, я не расслышал, — поспешно извинился Ло Цянь и спросил: — Что случилось?
— Решили устроить состязание: каждый сочинит стихотворение. Сложимся все вместе, а приз достанется трём лучшим.
— Отличная идея, — согласился Ло Цянь.
И тут ему в голову пришла мысль. Он повернулся к Ся Ци:
— Ци-дэ, а ты сможешь сочинить стих? Помнишь, как-то ты произнёс: «Тонкий месяц над старыми горами» — прекрасные строки, я до сих пор в восторге, сам бы так не сумел.
— А? — Ся Ци на мгновение растерялся, но тут же пришёл в себя.
Откуда ему знать, сочиняла ли Ся Цзинь стихи? Он не заподозрил подвоха и подумал, что сестра действительно когда-то читала такие строки. Поспешно он ответил:
— Какие прекрасные строки? Старший брат Ло слишком хвалит. Я просто так бросил пару слов. По сравнению с твоими стихами, сочинёнными сюйцаем, это просто пустой звук. Да и вообще, я несведущ, не стану здесь позориться. Пусть сочиняют, а я послушаю и поучусь.
Линь Юнь, конечно, не отстал и потащил Ся Ци участвовать в состязании.
Ло Цянь шёл за ними, глядя на спину Ся Ци, и его взгляд был глубок и задумчив.
Тем временем в заднем саду Ся Цзинь, следуя за служанкой, вошла в сад и увидела пышное цветение: повсюду цвели яркие цветы. Как лекарь, она с детства питала особую привязанность к растениям. В прошлой жизни, перед отъездом за границу, она вместе с учителем выращивала цветы, лекарственные травы и овощи, поэтому растения всегда вызывали у неё тёплые чувства.
Увидев такой сад, она искренне обрадовалась и с удовольствием оглядывалась по сторонам, наслаждаясь прогулкой.
В северо-восточном углу сада стояли столы и стулья, вокруг которых собрались семь–восемь девушек лет шестнадцати. Они о чём-то оживлённо беседовали, то и дело раздавался их весёлый смех.
Служанка подошла к девушке в фиолетовом платье, поклонилась и указала на Ся Цзинь:
— Госпожа, это Ся Цзинь, сестра того самого молодого лекаря Ся Ци, что вылечил тётю старшей госпожи. Старшая госпожа велела вам позаботиться о ней.
Цэнь Цзымань взглянула на Ся Цзинь и кивнула:
— Поняла.
Затем указала на свободное место:
— Садись.
Ся Цзинь не особенно интересовалась болтовнёй знатных девушек — ей было бы куда приятнее погулять по саду в одиночестве. Но сегодня она выступала не как Ся Цзинь, а как сестра молодого лекаря Ся Ци, и должна была думать о его репутации и о впечатлении, которое произведёт на старшую госпожу Дома Маркиза. Поэтому она вежливо поблагодарила и села на указанное место.
Услышав, что она сестра того самого лекаря, девушки потеряли к ней интерес и снова вернулись к прежней теме:
— Говорят, в столице сейчас модно отделывать подол платья оборкой в виде листьев кувшинки. Это правда?
— Не подол, а рукава, кажется. Верно ведь, госпожа Цэнь?
В глазах Цэнь Цзымань мелькнуло раздражение. Она равнодушно ответила:
— Правда ли? Не знаю. Я всё время занята верховой ездой и стрельбой из лука, мне некогда следить за модой.
Девушки явно разочаровались.
Их главным увлечением была одежда и украшения, а теперь, когда Цэнь Цзымань показала полное безразличие к этой теме, даже те, кто хотел подольститься, не могли подобрать подходящего разговора. Наступила неловкая пауза.
— А чем ещё ты занимаешься, кроме верховой езды и стрельбы? — спросила одна из более сообразительных девушек.
Цэнь Цзымань задумалась и ответила:
— Скачки по склону, прыжки через рвы, бег и бокс.
Девушки переглянулись.
— А что такое «скачки по склону и прыжки через рвы»? — робко спросила одна из них.
Цэнь Цзымань оживилась и с энтузиазмом начала объяснять:
— Это когда скачешь на коне вниз по крутому склону и перепрыгиваешь через ров.
Девушки тут же замолчали. Верховая езда и так казалась им опасной, а тут ещё и скакать по склону, да ещё и прыгать через рвы! Неужели Цэнь Цзымань совсем не ценит свою жизнь?
— А вы сами ни во что не играете? — спросила одна из них.
http://bllate.org/book/2558/281040
Готово:
