Когда управляющий Ван привёз лекарства, господин Цинь отправился распорядиться по этому поводу. Ся Чжэнцянь велел Циншэну присмотреть за слугами, убиравшими дом, а сам вышел на улицу и стал расспрашивать в восточном районе о ценах на аренду жилья.
Через неполный час он вернулся во внутренние покои и спросил у госпожи Шу:
— Где Цзинь-цзе’эр? Позови её.
Госпожа Шу подала ему чашку чая и ответила:
— Цзинь-цзе’эр переоделась в мужскую одежду и ушла — сказала, что пойдёт подкорректировать лекарственный рецепт для молодого господина Ло.
Ся Чжэнцянь весь измучился, бегая по городу, и давно хотел пить. Однако, взяв чашку, он не стал пить, а нахмурился и задумался, долго не шевелясь и не произнося ни слова.
Госпожа Шу заметила, что с ним что-то не так, и забеспокоилась:
— Муж, что случилось?
Ся Чжэнцянь очнулся от задумчивости и решил, что скрывать от жены не стоит. Он рассказал ей всё, что поведал ему господин Цинь, и добавил:
— За такой дом даже пять лянов серебра — это дёшево, да и то найти его нелегко: не всякий дом сдадут, даже если у тебя есть деньги. Те, кто строят такие дома, не нуждаются в мелкой арендной плате. Разве мы сами не держим наш старый дом пустым, не желая сдавать его? А этот хозяин сразу назвал цену в пять лянов, а как только мы засомневались, тут же без лишних слов снизил её вдвое! Разве такое бывает на свете?
— И правда странно, — задумалась госпожа Шу, но тут же добавила: — Хотя ведь говорили, что он выздоровел благодаря лекарю и хочет заключить с нами добрую связь.
— Ах, тогда я был в отчаянии… Как я мог поверить таким нелепым словам! — вздохнул Ся Чжэнцянь. — Этот хозяин служит чиновником в провинции, отделённой отсюда целой областью. Даже если его племянник захочет сообщить ему о нас, то на отправку письма уйдёт месяц, не считая обратного пути. Как же управляющий Юй мог за полчаса получить точный ответ и сразу же снизить для нас арендную плату вдвое?
— Может быть, племянник хозяина… — осторожно начала госпожа Шу.
— Невозможно! — перебил её Ся Чжэнцянь. — Обычно родственники, помогающие сдавать дом, строго следуют указаниям владельца: сколько брать, кому сдавать — ни на йоту не отступают, чтобы не навлечь на себя упрёков. А некоторые ненадёжные даже повышают цену, чтобы заработать разницу. Но никто добровольно не станет её снижать.
Эти слова ещё больше насторожили госпожу Шу:
— Тогда остаётся только одно объяснение: либо управляющий Юй по приказу молодого господина Ло тайком оплатил половину аренды за нас, либо… сам дом принадлежит их семье. Но зачем ему это? Цзинь-цзе’эр вылечила его — он заплатил гонорар, и все расчёты закрыты. Зачем ему тратить свои деньги на нас?
Внезапно ей в голову пришла мысль, и она вскрикнула:
— Неужели он узнал настоящее происхождение нашей Цзинь-цзе’эр и хочет жениться на ней?
«Бах!» — чашка в руке Ся Чжэнцяня упала на пол и разбилась вдребезги.
Ло-суй, услышав шум, заглянула в комнату. Увидев осколки, она тут же вошла и убрала их.
Госпожа Шу не обратила на это внимания. Её саму потрясло собственное предположение, и она оцепенело смотрела на мужа. Оба будто окаменели, не шевелясь и не говоря ни слова.
Наконец Ся Чжэнцянь глубоко вздохнул и покачал головой:
— Это невозможно!
Госпожа Шу обмякла и даже улыбнулась:
— Я, наверное, загадалась. Как может семья Ло, с их положением, выдать единственного законнорождённого сына за девушку из простой семьи? Разве что…
Её улыбка стала горькой. Она вспомнила, как бабушка хотела выдать Ся Цзинь замуж за Ло Цяня ради его выздоровления.
Ся Чжэнцянь, очевидно, подумал о том же. Помолчав, он сказал:
— Цзинь-цзе’эр уже четырнадцать лет. Теперь, когда мы отделились, нам не нужно больше ждать, пока Фэнь-цзе’эр выдадут замуж. Посмотри, нет ли подходящей партии, и начинай подыскивать ей хорошего жениха.
— Хорошо, — кивнула госпожа Шу.
Раньше, живя в доме Ся, они должны были соблюдать порядок старшинства: Ся Фэнь, хоть и старше Цзинь всего на два месяца, всё же была старшей сестрой, и госпожа Шу не могла начинать сватовство для дочери, пока бабушка не найдёт жениха для Фэнь.
Теперь же эта помеха исчезла.
От этой мысли госпоже Шу стало легко и радостно на душе.
Ся Чжэнцянь размышлял ещё глубже и предупредил жену:
— Наша Цзинь-цзе’эр — искусный лекарь. Такую невесту берут в дом, как будто там всегда есть придворный врач. Если семья Ло узнала её настоящее происхождение, они могут задумать что-нибудь. Наше положение не сравнить с их статусом, поэтому в жёны они её не возьмут, но в качестве наложницы высокого ранга — вполне возможно.
— Ах! — испугалась госпожа Шу.
Она и не думала об этом.
Но теперь, обдумав, поняла: с их могуществом семья Ло вполне может захотеть взять Ся Цзинь в наложницы, и им будет трудно сопротивляться. Да и беда не в сильных врагах, а в глупых союзниках. Если бы были только они с мужем, они могли бы твёрдо отказать — даже судья Ло не осмелился бы при всех похищать девушку или доводить её до смерти. Но что, если они обратятся к бабушке?
При этой мысли по спине госпожи Шу пробежал холодок.
— Муж, что же делать? — в ужасе спросила она. — Я не хочу, чтобы Цзинь-цзе’эр стала наложницей в знатном доме!
Как лекарь, Ся Чжэнцянь знал немало тёмных историй из жизни знати. Он знал, что жена не болтлива, и иногда делился с ней тем, что видел. Поэтому, хоть госпожа Шу и жила в уединении, она понимала: быть наложницей в большом доме — участь тяжёлая, и можно погибнуть, даже не зная, кто тебя погубил.
— Не бойся, не бойся, — успокоил он жену, погладив её по руке. — Я лишь предполагаю. На самом деле всё просто: стоит только обручить Цзинь-цзе’эр, и опасность исчезнет.
— Верно! — глаза госпожи Шу загорелись. — Как только Цзинь-цзе’эр будет обручена, семье Ло будет неудобно вмешиваться. Похищать чужую невесту — дурная слава, даже знатные осудят такое поведение.
К тому же, как только дочь будет обручена, бабушка не сможет вмешиваться от имени старшего поколения. Заставить внучку разорвать помолвку и отдать её знатному господину в наложницы — такой позор бабушка не выдержит, да и мужчины из рода Ся ещё должны выходить в свет.
— Муж, не волнуйся, — сказала госпожа Шу. — Днём я найду сваху и поскорее подыщу Цзинь-цзе’эр хорошую партию.
— Сваху? — нахмурился Ся Чжэнцянь. У него не было хорошего мнения об этих женщинах.
— Лучше найти семью, о которой мы хоть что-то знаем, — сказал он. — Не обязательно богатую. Главное — чтобы было что есть и во что одеться, чтобы жених был честным человеком и в доме было мало родни.
Госпожа Шу полностью согласилась. Особенно насчёт простого состава семьи. Сама она наелась горя, прожив в доме Ся с дюжиной родственников. Бабушка, хоть и не родная свекровь, всё равно доставляла ей немало хлопот, а первая госпожа, управлявшая домом, постоянно ставила палки в колёса. Если бы не добрый муж, она давно бы подала на развод.
— Учитель, — раздался голос Циншэна за воротами двора.
— Входи, — сказал Ся Чжэнцянь. Он всегда относился к Циншэну как к сыну и не видел причины скрывать его от жены.
Циншэн сегодня был одет в длинную туньку тёмно-синего цвета из тонкой ткани. Его фигура была стройной и подтянутой, черты лица — чёткими и мужественными, совсем не похожими на ещё не сформировавшегося мальчика Ся Ци.
Он вошёл, поклонился госпоже Шу и подал Ся Чжэнцяню листок бумаги:
— Вот список вещей, которые нужно докупить в лечебницу. Просмотрите, пожалуйста.
Поскольку лечебница открывалась в восточном районе, а клиенты там другие, чем на юге города, Ся Чжэнцянь решил устроить её понаряднее. Он только что велел Циншэну осмотреть соседние лечебницы, чтобы взять пример.
Ся Чжэнцянь пробежал глазами список, кое-что добавил, кое-что вычеркнул и сказал:
— Ладно, пусть слуга Ло купит всё по этому списку. А дату смотрел? Когда?
— Сходил, спросил. Послезавтра — хороший день для открытия.
— Отлично, тогда откроемся послезавтра.
Циншэн взял листок и ушёл хлопотать.
Госпожа Шу провожала его взглядом до тех пор, пока он не скрылся за воротами.
— На что ты смотришь? — удивился Ся Чжэнцянь и тоже посмотрел туда, куда смотрела жена.
— Циншэн! — одновременно воскликнули они и переглянулись, и в глазах у обоих загорелся огонёк.
Неужели Циншэн — отличная партия для сватовства?
Ему семнадцать лет, он не обручен, в доме только вдова-мать — родни минимум. Главное — Циншэн рос под присмотром Ся Чжэнцяня, здоров, честен, добр, трудолюбив и уже закончил обучение, способен самостоятельно лечить и содержать семью.
Отдать дочь за такого человека — оба чувствовали себя спокойно.
— Муж, если и ты считаешь Циншэна подходящим женихом, я найду знакомую, чтобы та навела справки в его доме? — спросила госпожа Шу.
— Хорошо, — кивнул Ся Чжэнцянь, но тут же нахмурился: — А не спросить ли сначала Цзинь-цзе’эр?
Госпожа Шу тоже засомневалась.
По обычаю, родители сами выбирают жениха, и мнение дочери не спрашивают. Но в последнее время Цзинь-цзе’эр стала очень самостоятельной, и если помолвка ей не понравится, она вряд ли подчинится воле родителей.
Госпожа Шу уже собиралась сказать, что сама поговорит с дочерью, как вдруг ей в голову пришла ещё одна мысль, и она встревоженно спросила мужа:
— Муж, а вдруг Цзинь-цзе’эр сама влюблена в молодого господина Ло?
Ся Чжэнцянь тоже вздрогнул. Вспомнив поведение дочери в последнее время и сравнив Циншэна с тем Ло Цянем, которого он сегодня видел, такая возможность показалась ему вполне реальной. Его лицо потемнело.
— Что делать? — занервничала госпожа Шу. — Если она влюблена в Ло Цяня, то точно не согласится на помолвку с Циншэном. А если начнётся скандал…
— Пока Цзинь-цзе’эр не вернётся, не будем ничего предполагать, — остановил её Ся Чжэнцянь. — Спроси у неё, когда она придет.
— Хорошо, — согласилась госпожа Шу, но уже не могла усидеть на месте и встала, глядя в окно: — Почему Цзинь-цзе’эр до сих пор не возвращается?
А в это время Ся Цзинь вместе с Ло Цянем и управляющим Юем осматривала торговое помещение на улице, где сходились восточный и южный районы города.
— Молодой господин Ся, как вам это помещение? — с улыбкой спросил управляющий Юй.
Ся Цзинь осмотрела крошечное помещение площадью всего в десяток квадратных саженей и кивнула управляющему Юю:
— Неплохо. Возьмём это.
Ло Цянь недоумённо посмотрел на эту клетушку:
— Такое маленькое? Что тут можно делать?
— Пусть и маленькое, но для кондитерской самое то, — улыбнулась Ся Цзинь.
— Кондитерская? — приподнял бровь Ло Цянь.
Ся Цзинь кивнула.
У неё мало капитала, поэтому начнёт с малого. Даже небольшое дело может принести хороший доход, если вести его правильно.
Ло Цянь молча смотрел на неё, погружённый в размышления. А управляющий Юй рядом заметил:
— В городе Линьцзян хороших кондитеров не так-то просто найти.
Он не верил, что Ся Цзинь сама будет печь сладости. Даже если умеет, вряд ли бросит занятие лекаря или учёбы ради такого тяжёлого и хлопотного дела.
— Не нужно искать готового кондитера, — повернулась к нему Ся Цзинь. — Я как раз хотела попросить вас об услуге: хочу купить несколько слуг — ловких и умеющих готовить. Куда мне обратиться?
— Это легко, — улыбнулся управляющий Юй. — У меня есть знакомая сводница, пусть приведёт тебе людей на выбор.
— Можно прямо сейчас? — спросила Ся Цзинь. — Пусть приведут их в тот домик, что я сняла.
http://bllate.org/book/2558/281028
Готово:
