То, что она назвала «снятым двориком», и был тем самым небольшим одноуровневым двориком, который управляющий Юй вчера снял для неё в южной части города. Там должны были поселиться слуги, которых она только что купила, и именно там они станут готовить сладости — те самые, что потом повезут в лавку на продажу.
Именно поэтому она и выбрала место для своей лавки на границе восточного и южного районов.
В восточном районе снять даже небольшой дворик было крайне сложно, да и арендная плата там немалая — для неё это вышло бы слишком накладно.
— Хорошо, я пошлю людей разыскать её, — сказал управляющий Юй и тут же отдал распоряжение: он всегда действовал решительно и без промедления.
Пока Ся Цзинь оформляла договор аренды с владельцем лавки и возвращалась в свой новый дворик, там уже дожидалась сводница с двадцатью слугами.
Ло Цянь немного устал после долгой прогулки по городу, но, увидев, что Ся Цзинь собирается отбирать прислугу, оживился: велел принести во двор стол и стулья, уселся с чашкой чая и с интересом наблюдал, как она выбирает людей.
Однако Ся Цзинь лишь бегло окинула взглядом собравшихся, задала несколько вопросов нескольким из них и сказала своднице:
— Ладно, этих я беру.
Ло Цянь поднял глаза и увидел, что в сторонке стояли две пары супругов средних лет, причём одна пара привела с собой десятилетнюю дочь. Рядом с ними стояли два юноши лет по пятнадцать.
Когда Ся Цзинь завершила сделку со сводницей, получила купчие и велела новым слугам обустроиться в отведённых им комнатах, Ло Цянь с недоумением спросил её:
— Почему ты выбрала именно этих людей? Есть в этом какой-то расчёт? — Он указал на тех, кого сводница увела прочь. — Почему не взять тех двух поварих?
Он ведь слышал, как сводница представляла их: среди приведённых были две поварихи, выглядевшие весьма смышлёными и опытными; наверняка они отлично справлялись с кухонными делами. Да и служили в богатых домах, знали порядки — их не пришлось бы учить заново. На его месте он обязательно выбрал бы именно их.
Ся Цзинь улыбнулась, села и, сделав глоток чая, ответила:
— Люди из богатых домов вряд ли станут уважать моё скромное дело. Будут здесь работать без души. Лучше взять несколько простых деревенских — честных и надёжных.
— Но ведь ты занимаешься торговлей, а для этого нужны сметливые люди, а не просто честные и надёжные.
Ся Цзинь заметила, что Ло Цянь стал гораздо разговорчивее и каждое его слово явно исходит из заботы о ней — видимо, он уже считает её подругой. Поэтому она терпеливо объяснила:
— Мне предстоит учиться, да и в лечебнице дела; я не смогу постоянно присматривать за всем. Лучше взять честных людей, которые не знакомы друг с другом, — так они будут держать друг друга в узде, и управлять ими будет легче. Ведь они не просто будут выполнять глухую работу: когда придёт время продавать сладости, им ещё и деньги принимать. Без честности тут не обойтись.
— Это верно, — поддержал управляющий Юй. — Эти два юноши, хоть и из деревни, но выглядят довольно смышлёными — вполне подойдут для продажи за прилавком.
Ло Цянь покачал головой и промолчал.
По его мнению, от такого маленького дела и прибыли-то особой не будет. Едва ли хватит на прокорм этих слуг и оплату аренды дворика, не говоря уже о том, чтобы окупить аренду самой лавки. А она ещё столько сил тратит!
Ся Цзинь, зная, что Ло Цянь — избалованный богатый наследник, не стала ничего возражать. Поставив чашку, она сказала:
— Ло-гэ, тебе ведь нездоровится. Лучше возвращайся домой. У меня тут ещё дела.
Ло Цянь понимал, что Ся Цзинь, купив столько слуг, теперь занята множеством мелочей. Поэтому он простился и ушёл.
Ся Цзинь потратила целый час, чтобы обустроить всех новых слуг, и лишь потом неспешно отправилась домой.
Едва она переступила порог, как её тут же схватила госпожа Шу и с упрёком сказала:
— Куда ты пропала? Я тебя полдня ищу! Иди скорее ко мне в комнату, мне надо кое-что сказать.
— Мама, что случилось? Почему такая суета?
Госпожа Шу потянула Ся Цзинь к себе в покои, села, но не знала, с чего начать.
Ся Цзинь знала, что мать — человек без хитростей: всё, что чувствует, отражается у неё на лице. Сейчас, хоть и волновалась, но не выглядела обеспокоенной, поэтому Ся Цзинь не тревожилась, но удивлялась её замешательству:
— Мама, так о чём же ты хочешь поговорить?
Госпожа Шу собиралась спросить дочь, что она думает о Ло Цяне и старшем ученике Циншэне, но, когда подошло время, вырвалось совсем другое:
— Твой отец сегодня услышал от господина Циня, что за такой дом, как у нас, арендную плату берут не меньше семи–восьми лянов серебра. И ещё…
Она подробно пересказала Ся Цзинь рассуждения Ся Чжэнцяня.
Ся Цзинь давно уже заподозрила неладное. Когда она была с Ло Цянем, не стала об этом спрашивать — ведь и так ясно, что помощь оказал именно он. Иначе откуда взяться такой удаче, да ещё и в самый нужный момент?
Она не говорила об этом, потому что не любила болтать о благодарности. Предпочитала отблагодарить по-настоящему, когда будет возможность, а не просто бросать на ветер слова признательности.
— Мама, я уже спрашивала об этом у господина Ло. Да, это он помог. Просто после болезни он очень испугался и хочет, чтобы мы жили поближе — вдруг ему станет плохо, сразу пошлёт за нами, не придётся запрягать повозку и мчаться за лекарем издалека, рискуя опоздать. У них денег много, но они знали, что мы не согласимся, если просто предложат оплатить за нас аренду, поэтому и придумали такой предлог — чуть снизили цену.
Госпожа Шу удивилась:
— Правда?
— А как же иначе? — Ся Цзинь взглянула на неё и вдруг поняла, о чём та подумала. Прищурившись, она спросила: — Неужели ты подумала о чём-то другом?
— Ну… это… — Госпожа Шу замялась.
Теперь Ся Цзинь всё поняла и, одновременно рассердившись и рассмеявшись, бросила на мать недовольный взгляд:
— Ты уж слишком много воображаешь! Господин Ло даже не знает, что я девушка, откуда ему брать какие-то мысли? Даже если бы знал, между нами только отношения лекаря и пациента — ничего больше. Прошу тебя, больше не строй глупых догадок!
Госпожа Шу, уличённая в своих мыслях, смутилась, но зато успокоилась.
С Ло Цянем всё ясно, но старший ученик Циншэн… о нём она никак не могла забыть. Этот зять ей нравился больше всех.
Подумав, она решила всё же заговорить об этом, чтобы направить мысли дочери в нужное русло.
Но на этот раз поступила умнее — завела речь окольными путями:
— Цзинь-цзе’эр, тебе ведь уже четырнадцать. Ты знаешь, что бабушка сейчас ищет жениха для Фэнь-цзе’эр?
Ся Цзинь странно взглянула на неё:
— Мне четырнадцать — и что с того? Какое это имеет отношение к сватовству Фэнь?
— После того как найдут жениха для Фэнь, настанет твоя очередь, — сказала госпожа Шу.
Услышав скрытый смысл этих слов, сердце Ся Цзинь болезненно сжалось. Она промолчала, лишь пристально глядя на мать, ожидая продолжения.
— Бабушка посылала твоего второго дядю и тётю, но безрезультатно. Не станет ли она теперь вмешиваться в твою судьбу? Ведь, хоть она и не родная мать твоему отцу, всё равно остаётся главой рода Ся. Если она решит выдать тебя замуж за кого-нибудь неподходящего, твой отец и я ничего не сможем поделать.
Госпожа Шу хотела подвести разговор к старшему ученику Циншэну, но, произнеся эти слова, сама испугалась: ведь бабушка уже однажды пыталась выдать Ся Цзинь замуж для выздоровления. От ужаса она схватила дочь за руку:
— Цзинь-цзе’эр, если бабушка выдаст тебя за кого-нибудь непутёвого, как мне тогда жить дальше?
И слёзы потекли по её щекам.
Брови Ся Цзинь нахмурились.
Она ведь не родом из этого времени, поэтому не до конца осознавала, насколько серьёзны сватовства и помолвки. В её представлении, стоит семье разделиться, и её судьбу будут решать только Ся Чжэнцянь и госпожа Шу. А они, зная, как она любит свободу, никогда не станут насильно выдавать её замуж.
Но сейчас слова матери заставили её понять: даже после раздела семьи бабушка может управлять её жизнью.
В глазах Ся Цзинь мелькнула холодная решимость и злоба.
К бабушке она не питала ни капли симпатии. Если та действительно зайдёт слишком далеко, Ся Цзинь не побоится избавиться от неё. Она уверена в своих способностях — никто не заподозрит её, и даже ямэньский судмедэксперт ничего не найдёт.
Госпожа Шу вытерла слёзы и, крепко держа дочь за руку, сказала:
— Сейчас у нас есть только один выход: твой отец и я должны заранее договориться о твоей помолвке. Тогда бабушка ничего не сможет поделать.
Ся Цзинь приподняла брови и пристально посмотрела на мать.
Хоть они и прожили вместе недолго, характер Ся Чжэнцяня и госпожи Шу она знала хорошо. Мать добрая и мягкая, но совершенно лишена решительности — обычно повторяет чужие слова. Если бы её действительно напугали, она бы растерялась и спрашивала: «Что делать? Что делать?» — но вряд ли сама придумала бы решение.
Поняв это, Ся Цзинь расслабилась. Взглянув на лицо матери, она даже почувствовала лёгкую улыбку, но внешне осталась невозмутимой и спокойно спросила:
— Значит, вы решили выдать меня замуж? За кого?
— Твой старший ученик Циншэн. И отец, и я считаем, что он подходит, — не сдержавшись, выпалила госпожа Шу и с надеждой посмотрела на дочь.
— А, старший ученик Циншэн, — всё так же спокойно ответила Ся Цзинь и даже улыбнулась.
Госпожа Шу почувствовала, что настроение дочери не то. Обычно девушки в таком случае краснеют от смущения, а Ся Цзинь не только не смутилась, но и выглядела задумчивой. Неужели она внутренне противится помолвке со старшим учеником Циншэном?
— У старшего ученика Циншэна, кажется, семья очень бедная? — неожиданно спросила Ся Цзинь.
Она хотела понять, по каким критериям родители выбирают ей жениха.
— Бедность не беда, если сам он способный, стремится вперёд и сможет прокормить семью. Главное — чтобы хорошо к тебе относился. Пока мы живы, вы никогда не будете голодать, — ласково погладила она дочь по волосам.
Взгляд Ся Цзинь стал мягче. Она нежно обняла мать за руку и прижалась головой к её плечу.
Госпожа Шу была поражена и обрадована одновременно — даже почувствовала, будто недостойна такой ласки. С тех пор как Ся Цзинь «воскресла», она больше не проявляла к ней такой нежности. Напротив, часто смотрела отстранённо, и это причиняло госпоже Шу боль.
— Цзинь-цзе’эр… — Голос её дрогнул, и слёзы снова потекли.
— Что с тобой? — Ся Цзинь выпрямилась и удивлённо посмотрела на неё.
— Ничего, ничего, — заторопилась госпожа Шу, вытирая слёзы и даже робко улыбнулась дочери.
Ся Цзинь вздохнула, аккуратно вытерла ей лицо платком, дождалась, пока мать успокоится, и серьёзно сказала:
— Мама, я ещё молода, не хочу рано обручаться. Если бабушка вмешается в мою судьбу, я сама с этим разберусь и не позволю ей выдать меня замуж за кого попало. Не волнуйся.
Госпожа Шу удивилась и подняла на неё покрасневшие глаза:
— Значит, тебе не нравится старший ученик Циншэн?
Ся Цзинь покачала головой:
— Дело не в том, нравится он мне или нет. Просто я ещё слишком молода и вообще не думала об этом.
Госпожа Шу знала, что дочь становится всё более самостоятельной, и понимала: насильничать бесполезно.
— Хорошо, мама поняла. Пока не будем об этом говорить. Но твоему старшему ученику Циншэну уже семнадцать — самое время искать невесту. Если его кто-то другой обручит, потом будет поздно жалеть. Отец и я хотим, чтобы ты вышла замуж за человека, которого мы хорошо знаем. У старшего ученика Циншэна только мать. Я её видела — очень добрая женщина. А сам он трудолюбив, добрый, и с его медицинскими знаниями, хоть и не разбогатеете, но голодать не будете. Да и с твоим отцом рядом они никогда не посмеют плохо к тебе отнестись. Подумай об этом хорошенько.
Глава восемьдесят четвёртая. Ошеломление
— Хорошо, я подумаю, — уклончиво ответила Ся Цзинь.
http://bllate.org/book/2558/281029
Готово:
