— Это всего лишь твои домыслы, — фыркнула госпожа Шу. — А если вдруг не будет больных? Месяц пройдёт, а ты и серебряной монетки не заработаешь! Что тогда? Не только на еду не хватит — ещё и долгов по нескольку монет набежит. Придут взыскивать, и мне что — детей продавать?
Ся Цзинь онемела.
В прошлой жизни с восемнадцати лет она жила за границей вместе с родителями и прониклась западными взглядами на потребление. Кто на Западе не живёт в долг? Даже состоятельные люди при покупке дома, экипажа или даже мелочи выбирают рассрочку. Сидят в долгах по уши — и при этом весело и беззаботно живут всю жизнь, порой даже лучше других.
Но для госпожи Шу даже долг в одну серебряную монету не давал спокойно спать по ночам. Что уж говорить о ежемесячной плате за дом в пять монет!
— Да и после дела с твоим отцом я порядком перепугалась, — продолжала госпожа Шу, вспомнив недавние тревоги и опасения, отчего её лицо стало печальным. — Я лишь прошу, чтобы наша семья жила спокойно и безопасно. Не гонимся за богатством. Лечить знатных господ — слишком рискованно.
Увидев это, Ся Цзинь вздохнула, сжала в руке мешочек с деньгами и серьёзно произнесла:
— Отец, мать, мне нужно кое-что вам сказать.
Ся Чжэнцянь, заметив её серьёзное выражение лица, почувствовал тревогу и тут же стёр улыбку с лица:
— Что случилось? Говори.
Госпожа Шу, глядя на их лица, тоже занервничала:
— Ты ведь не натворила чего-нибудь на улице?
Ся Цзинь не ответила, моргнула, собираясь заговорить, но Ся Чжэнцянь остановил её жестом:
— Подожди.
Он повернулся к Циншэну:
— Циншэн, может, тебе пока уйти?
Циншэн, будучи учеником Ся Чжэнцяня уже более десяти лет, отлично знал характер наставника. Он не обиделся — понял, что речь пойдёт о семейных делах, чужим слушать не положено, — и встал:
— Учитель, я пойду посмотрю поблизости, нет ли подходящего дома. Вернусь чуть позже.
Ся Чжэнцянь с ним не церемонился и спокойно отпустил его.
Едва Циншэн переступил порог, как Ся Цзинь выскочила вслед за ним, бросив на ходу:
— Я позову сестрёнку!
Ся Чжэнцянь и госпожа Шу переглянулись и покачали головами.
Вскоре Ся Ци, весь ворча и косо глядя, был втащён Ся Цзинь в комнату. Увидев, что чужих нет, он резко вырвал руку и возмущённо воскликнул:
— Я же сказал — дай переодеться! А ты не слушаешь, силой вытаскиваешь!
Ся Чжэнцянь как раз сделал глоток чая и не успел его проглотить. Услышав эти слова, он поперхнулся, и чай брызнул во все стороны:
— Кхе-кхе-кхе!.. — закашлялся он так, будто собирался вывернуться наизнанку.
Госпожа Шу боялась ранить хрупкую душу сына и хотела притвориться, будто ничего не заметила, но слова Ся Ци заставили её расхохотаться:
— Ха-ха-ха!
На Ся Ци была светло-зелёная рубашка-руйцюнь. На голове — две аккуратные косички с украшениями из жемчуга, а в ушах — серёжки-зажимы, переделанные Ся Цзинь. Весь он выглядел точь-в-точь как Цзинь-цзе’эр. Но стоило ему заговорить — и хриплый, ломающийся голос подростка в сочетании с женственным нарядом создавал нелепейшее впечатление.
Увидев реакцию родителей, лицо Ся Ци потемнело, будто вымазанное сажей, и он принялся ворчать на Ся Цзинь:
— Видишь? Я же просил переодеться! — Он дёрнул за рукав с зелёной окантовкой. — В следующий раз ни за что не стану меняться с тобой одеждой!
Ся Цзинь тоже еле сдерживала смех, но сумела сохранить серьёзное выражение лица:
— У нас нет времени переодеваться! Скоро вернётся Циншэн-гэ, да и мне ещё нужно показать отцу дом. Садись скорее, сейчас расскажу, что произошло сегодня.
Госпожа Шу поспешила подавить смех:
— Да, да, сестрёнка права. Быстро садись.
Ся Ци, увидев серьёзность на лице сестры и обеспокоенность родителей, понял, что дело действительно важное, и тут же уселся, перестав капризничать.
— Отец, мать, брат, — начала Ся Цзинь. — Сегодня я ходила смотреть дом…
Она подробно рассказала всё, что случилось в аптеке «Жэньхэ».
Ся Ци, выслушав, смотрел на неё с таким восхищением, будто перед ним сияла звезда на небе.
— Отец, правда ли, что сестра лечит лучше тебя? — спросил он.
Ся Чжэнцянь, погружённый в размышления о последствиях происшествия, горько усмехнулся и кивнул:
— Да, это так. Твоя сестра очень талантлива. Не говоря уже о болезни третьего молодого господина Ло — даже сегодняшний случай: я бы, как и лекарь Тань, прописал лишь средство от симптомов. И уж точно не додумался бы использовать гнев, чтобы ускорить действие лекарства.
Он смотрел на дочь — хоть она и подросла, всё ещё оставалась хрупкой по сравнению с другими четырнадцатилетними, — и в его глазах читались одновременно гордость и тревога.
Такой талантливой дочери было бы преступлением сидеть дома. Но разве правильно пускать её под чужим именем, чтобы слава о ней разнеслась по городу?
А госпожа Шу думала о другом:
— Значит, твой дядя уже знает, что именно ты вылечила третьего молодого господина Ло? И ты получила десятки серебряных монет за лечение?
Ся Цзинь кивнула и достала из-за пазухи мешочек, протянув его матери:
— Мама, вот шестьдесят серебряных монет. Их подарила старшая госпожа из дома Маркиза Сюаньпина. Возьми.
Госпожа Шу взяла мешочек, заглянула внутрь и, к своему удивлению и радости, воскликнула:
— Так много?!
— Да, — энергично кивнула Ся Цзинь. — Этого хватит на целый год.
Ся Чжэнцянь смотрел на серебряные слитки в руках жены с тяжёлым чувством.
Он — мужчина, глава семьи. Но в трудную минуту оказался беспомощен, и теперь дочь вынуждена зарабатывать, чтобы спасти дом от беды.
— Ах, сестрёнка такая способная, — вздохнул Ся Ци, чувствуя себя совершенно бесполезным. — Я же дома только ем и ничего не делаю.
— Глупости! — строго одёрнула его мать. — Если тебе кажется, что ты ни на что не годишься, так уж постарайся как следует учиться и сдай экзамены на сюйцая! Теперь, когда мы отделились от старшего дома, именно от тебя зависит, сможем ли мы получить льготы по налогам. Если ты сдашь экзамены, то уже не будешь считаться обузой.
Эти слова мгновенно вернули Ся Ци боевой дух:
— Ждите! Обязательно стану сюйцаем!
Госпожа Шу вдруг вспомнила ещё одну проблему:
— Муж, если Цзинь-цзе’эр будет лечить под именем Ци-гэ’эра, а потом кто-то пригласит Ци лечить — что тогда? Он ведь не сможет сказать, что не умеет!
Ся Чжэнцянь уже думал об этом:
— Да, это действительно трудно.
Дочь поступила так ради семьи, да и оба раза была вынуждена — обстоятельства не оставили выбора. Без неё он бы до сих пор сидел в тюрьме, а семья не смогла бы даже снять дом и пришлось бы продавать единственную ценную вещь, оставленную ему дедом.
Он не мог упрекнуть дочь.
Но последствия для сына могли быть слишком серьёзными. Хотя, возможно, это и не помешает ему сдавать экзамены, но неприятностей будет немало, и кто знает, к чему это приведёт.
Ся Ци в этом деле был совершенно невиновен.
— Отец, — Ся Ци, наконец, понял суть проблемы. Он посмотрел прямо в глаза отцу и серьёзно сказал: — Не вини сестру за сегодняшнее. Если бы дядя не давил так на нас, она бы и не выступила. А сегодняшнее дело вовсе не повредит моей репутации. Если кто-то попросит меня лечить, я либо придумаю отговорку и отправлю сестру, либо прямо скажу, что не умею.
Талант сестры слишком велик, чтобы держать её взаперти. Разве это не дар Небес? Если она будет скрывать свой дар и не помогать людям, разве это не предательство по отношению к Небесам?
Ся Чжэнцянь не ожидал таких слов от сына. Он с гордостью похлопал его по плечу:
— Сын, раз ты так думаешь — это прекрасно. Помни: сестра делает это ради семьи. Без неё я бы до сих пор сидел в тюрьме. А сегодня, если бы она не вмешалась, твоя репутация пострадала бы ещё больше. Никогда не злись на неё из-за этого.
— Отец, не волнуйся, — кивнул Ся Ци. — Даже будучи глупцом, я всё же понимаю, где добро, а где зло.
Он повернулся к Ся Цзинь:
— Сестрёнка, выходи на улицу, когда захочешь. Просто скажи мне заранее. Я всё равно дома сижу и читаю, не люблю шататься.
Ся Цзинь смотрела на брата, так похожего на неё саму, и сердце её переполняла благодарность.
Она торжественно подняла руку:
— Брат, обещаю: больше не буду хлопать тебя по голове и грубо заставлять переодеваться!
Ся Ци надменно прищурился и фыркнул, давая понять, что ещё не простил её.
Но у Ся Цзинь не было времени на игры. Она повернулась к отцу и снова стала серьёзной:
— Отец, теперь вы знаете: я не только вылечила третьего молодого господина Ло, но и дочь старшей госпожи из дома Маркиза Сюаньпина. Благодаря этим двум связям в городе Линьцзян никто не посмеет нас тронуть. Даже сам губернатор вынужден будет проявить уважение. Открыть лечебницу в восточном районе — вовсе не рискованно.
Она взглянула на Ся Ци и добавила:
— К тому же, мать Мэн трижды переезжала, лишь бы создать сыну лучшие условия для учёбы. В восточном районе живут только знатные и состоятельные семьи. Брат, общаясь с такими людьми, перестанет быть робким и мелочным. Кроме того, учёным важно строить связи. Разве не поэтому второй дядя постоянно ходил на поэтические вечера — чтобы стать узнаваемым и завести полезные знакомства? Если мы поселимся на востоке, брат сможет дружить с детьми из уважаемых семей — это принесёт только пользу.
Этот довод особенно тронул родителей. Для них дети — самое дорогое, и ради их блага они готовы на всё.
Госпожа Шу, как мать, думала ещё глубже.
Ся Ци и Ся Цзинь уже пошли четырнадцатый год — пора задумываться о свадьбах. Если жить в восточном районе, можно познакомиться с хорошими семьями и устроить детям удачные браки.
Подумав об этом, она обратилась к мужу:
— Муж, Цзинь-цзе’эр права. Давай снимем тот дом на востоке.
— Сначала я сам его осмотрю, — ответил Ся Чжэнцянь. Он уже склонялся к согласию, но, не увидев дом своими глазами, не мог быть спокоен. В глубине души он всё ещё сомневался в способностях дочери.
— Есть ещё кое-что, отец, — сказала Ся Цзинь.
— Что ещё? — спокойно спросил Ся Чжэнцянь, приподняв брови. После двух сюрпризов он уже научился сохранять хладнокровие.
— Дядя теперь знает, что именно я вылечила третьего молодого господина Ло, и знает, кто такая старшая госпожа из дома Маркиза Сюаньпина. С такими связями он наверняка скоро явится сюда, чтобы извиниться и попросить нас вернуться.
Госпожа Шу тревожно посмотрела на мужа.
До переезда жизнь в доме Ся была терпимой, хотя и нелёгкой. Но теперь, прожив несколько дней в покое, она уже не могла представить, как вернётся в ту атмосферу унижений и побоев.
Ся Чжэньшэнь, видя, как сын с надеждой смотрит на него, боясь услышать согласие на возвращение, почувствовал внезапную боль в сердце.
Он потянулся, чтобы погладить Ся Ци по голове, но, увидев девичьи косички, убрал руку и твёрдо сказал жене и детям:
— Не волнуйтесь. Пусть он хоть до небес расхваливает — я не вернусь.
Столько лет он терпел бабушку и весь этот хаос в доме, думая, что она его родная мать. Но теперь, узнав, что она чужая и даже пыталась отравить его, он испытывал к дому Ся лишь отвращение.
http://bllate.org/book/2558/281023
Готово:
