— Нет-нет-нет-нет… — поспешно замахал руками Ся Чжэньшэнь. — Мы не из одного дома, не из одного! Давно уже разделились — в ямэне даже запись об этом осталась. Да и матушка сказала: мой третий брат — вовсе не родной сын нашей матери, а подкидыш, которого отец когда-то с улицы принёс. Сегодня утром мать их из рода изгнала. Больше они не имеют ничего общего с семьёй Ся. Всё, что они натворили, к нам не относится.
Толпа зевак зашумела, покачивая головами.
Всё стало ясно. Хозяин аптеки «Жэньхэ» Ся — человек бездушный и неблагодарный. В радости он готов делить всё, а в беде бежит так далеко, насколько только ноги несут. С таким лучше не водиться — несчастье непременно прицепится.
Старая госпожа из Дома Маркиза Сюаньпина пристально посмотрела на Ся Чжэньшэня, и на лице её заиграла едва заметная усмешка:
— И вправду так?
Ся Чжэньшэнь замялся и не ответил сразу.
Он, хоть и был недалёк умом и лишён мудрости, но в вопросах выгоды его расчёты были точны, как у лучшего счетовода.
Выражение лица старой госпожи, перешёптывания толпы — всё это он видел и слышал. И, конечно, ему приходило в голову, что, быть может, она лишь проверяет его, хочет ли заступиться за Ся Цзинь.
Но он не смел рисковать!
А вдруг старая госпожа и правда разгневана на Ся Цзинь?
Пусть даже Ся Цзинь действовала из лучших побуждений, пытаясь таким способом вылечить дочь Дома Маркиза Сюаньпина, но сказанное ею было крайне неуместно — прямо в сердце боль ударило старой госпоже и госпоже Ван. Если ханьлиньский академик Ван и его любимая наложница узнают об этом, они, конечно, не посмеют тронуть Дом Маркиза Сюаньпина, но простых горожан вроде семьи Ся легко могут уничтожить. Тогда семье Ся грозит полное истребление.
Последствия слишком страшны.
А если, наоборот, старая госпожа не гневается на Ся Цзинь, а лишь проверяет Ся Чжэньшэня? Что ж, тогда он потеряет всего лишь неуверенные двадцать–тридцать лянов серебра и расположение третьей ветви семьи Ся.
Но пока он жив, пока стоит аптека «Жэньхэ», какие там двадцать–тридцать лянов? За два–три месяца всё отобьёт. А расположение — сколько оно стоит?
Что до мнения соседей и горожан — это его вообще не волновало. Пусть думают плохо! Разве они не придут в «Жэньхэ», если заболеют?
Помедлив мгновение, Ся Чжэньшэнь принял решение и, поклонившись, сказал:
— И вправду так.
Старая госпожа улыбнулась и повернулась к Ся Цзинь:
— Молодой господин Ся, вы всё услышали?
— Слышала, госпожа, — ответила Ся Цзинь.
Старая госпожа махнула служанке, и та тут же развязала верёвки на руках Ся Цзинь.
Ся Чжэньшэнь похолодел весь, будто провалился в ледяную пропасть, и лицо его стало пепельно-серым.
Он понял: проиграл.
Но теперь ни старая госпожа, ни Ся Цзинь, ни Ло Цянь уже не обращали на этого ничтожного человека ни малейшего внимания. Все их взгляды были устремлены на госпожу Ван, которая, потеряв сознание, лежала в объятиях служанки.
— Молодой господин Ся, — спросила старая госпожа, — когда же моя дочь придёт в себя?
— Скоро, — ответила Ся Цзинь. — Время почти подошло.
Толпа зевак умолкла, переключив всё внимание на госпожу Ван.
Каждый из них хоть раз болел — сильнее или слабее; все бывали в лечебницах и видели, как лекари лечат других. Но никто не встречал столь странного метода лечения. Не просто лекарства давать, но ещё и нарочно выводить больного из себя словами! Такого никто никогда не слышал.
Им было любопытно: сработает ли этот необычный способ?
— Смотрите, смотрите! Двигается! Её рука шевельнулась! — закричала одна из женщин, стоявшая в первом ряду.
Старая госпожа поспешно взглянула на руку дочери и увидела, как два пальца за пределами рукава слегка дрогнули. Сердце её забилось сильнее, и она быстро подошла ближе, тихо зовя:
— Ци-эр, Ци-эр…
— А-а-а… — тихо простонала госпожа Ван, тело её шевельнулось, и она медленно открыла глаза.
— Ах, очнулась! — раздались приглушённые возгласы в толпе.
— И правда чудо! — воскликнул кто-то в восторге. — Молодой господин Ся сказал, что время подошло, — и госпожа тут же проснулась! Прямо волшебство!
Все закивали, не отрывая глаз от госпожи Ван, с нетерпением ожидая, как она себя поведёт после пробуждения.
Старая госпожа, увидев, что дочь пришла в себя, не могла сдержать волнения:
— Ци-эр, как ты себя чувствуешь?
Госпожа Ван посмотрела на мать, оглядела комнату и, заметив, что все на неё смотрят, смутилась.
Она села прямо, лицо её слегка покраснело, и она растерянно спросила:
— Мама, где мы? Как мы сюда попали? — и указала на Ся Цзинь и толпу. — Кто все эти люди?
— Ах, совсем здорова!
— Да-да, смотрите: взгляд ясный, речь связная — явно пришла в себя!
— …
Зеваки, хоть и не понимали медицины, но всем было очевидно: госпожа Ван окончательно пришла в сознание и больше не бредит, не плачет и не кричит, как раньше.
Увидев, что дочь в здравом уме, старая госпожа не сдержала слёз и, обняв её, запричитала сквозь рыдания:
— Ты здорова, ты и правда здорова! Моя бедная дочь, сколько ты мучилась…
— Мама! — Госпожа Ван тоже заплакала.
Хотя в период безумия она не осознавала себя, теперь она смутно помнила, что говорила и делала. Ей было стыдно за то, что заставила родителей так за себя переживать — она чувствовала себя непослушной дочерью.
Но ведь вокруг столько людей! Госпожа Ван смутилась ещё больше и тихо прошептала матери на ухо:
— Мама, на нас все смотрят.
И отстранилась.
Увидев эту застенчивость, старая госпожа почувствовала невиданное облегчение. Ведь совсем недавно дочь, будь то в слезах или в смехе, жила только в своём мире, не замечая ни людей вокруг, ни обстановки.
А теперь она стесняется.
Старая госпожа была счастлива как никогда.
Она поманила Ся Цзинь:
— Подойди, молодой господин Ся, проверь пульс у моей дочери. Убедись, что всё в порядке и нужны ли ещё лекарства.
Ся Цзинь подошла.
Госпожа Ван была замужем уже несколько лет, но в те времена рано выходили замуж, и ей было всего двадцать три–четыре года — прекрасная молодая женщина. Под взглядами стольких людей протягивать белоснежное запястье мужчине для проверки пульса было ей неловко. Помедлив, она всё же робко вытянула руку и положила её на стол.
Ся Цзинь прикрыла глаза, внимательно прощупала пульс и, убрав руку, сказала старой госпоже:
— Поздравляю, госпожа. Ваша дочь вне опасности. Я напишу ещё один рецепт для закрепления эффекта — и она совсем поправится.
Старая госпожа обрадовалась:
— Благодарю вас, молодой господин Ся.
Слуги Дома Маркиза Сюаньпина тоже обрадовались. Не дожидаясь приказа, один из них тут же размочил высохшие чернила, другой расстелил бумагу, готовый записывать рецепт.
Ся Цзинь взяла кисть и написала рецепт, пояснив:
— Три чаши воды варить до одной, пить тёплым, утром и вечером.
Старая госпожа не стала передавать рецепт слугам, а сама подошла, осторожно подула на бумагу, чтобы чернила быстрее высохли, аккуратно сложила листок и убрала в карман. Затем она подозвала служанку, та подала ей изящный мешочек. Старая госпожа положила в него все серебряные слитки со стола, добавила ещё два и протянула Ся Цзинь:
— Медицинское искусство молодого господина Ся не уступает даже придворным врачам столицы. Перед отъездом я переживала: вдруг кто-то из семьи вдруг заболеет, а в Линьцзяне не найдётся хорошего лекаря — и лечение будет упущено? Но теперь, когда есть вы, я спокойна и в Линьцзяне.
Она вложила мешочек в руки Ся Цзинь:
— Вот ваш гонорар. Примите. Через несколько дней, когда мы обоснуемся, обязательно пришлю вам приглашение на пир в знак благодарности.
Ся Цзинь не стала отказываться и, приняв мешочек, глубоко поклонилась:
— Благодарю за щедрость, госпожа.
Старой госпоже, по натуре прямолинейной и ценящей таких же, понравилось, что Ся Цзинь не притворялась скромной, не льстила и не заискивала. Её спокойное, сдержанное поведение и безупречные манеры вызвали у неё ещё большее расположение.
Пока старая госпожа отвернулась, чтобы поговорить с Ло Цянем, и, казалось, вот-вот уйдёт, лекарь Тань, всё это время думавший, как спасти свою репутацию и место, собрался с духом и громко произнёс:
— Шестой молодой господин! Вы одним приёмом лекарства вылечили эту госпожу — я в восхищении. Раз уж вы здесь, позвольте мне поучиться: от какой болезни страдала эта госпожа и какие лекарства вы ей дали? Иначе у меня в душе останется сомнение: не похож ли ваш рецепт на мой? Предлагаю так: давайте оба напишем свои рецепты, и пусть зеваки сравнят — одинаковые ли они. Как вам такое предложение?
Лицо старой госпожи сразу потемнело.
Едва лекарь Тань договорил, как Ся Чжэньшэнь в ужасе подскочил.
Тань не знал, кто перед ним, но Ся Чжэньшэнь-то прекрасно знал! Он понимал: если позволить Таню продолжать, аптека «Жэньхэ» навсегда останется в чёрном списке старой госпожи. Закрытие — это ещё цветочки. Если старая госпожа разозлится по-настоящему, семьям Ся и Тань грозит полное уничтожение.
В этот миг он возненавидел Таня всей душой.
Увидев, что Ся Цзинь, кажется, собирается ответить, Ся Чжэньшэнь поспешил перебить:
— Тань Вэньцзинь! Тебе мало неприятностей? Собирай свои вещи и уходи немедленно!
Он вытащил из кармана кусок серебра и швырнул его к ногам лекаря Таня:
— Вот твоя зарплата! С этого момента ты больше не лекарь аптеки «Жэньхэ». Убирайся! Сейчас же! Быстро!
И замахал руками, будто прогоняя муху.
— Хозяин, вы… — растерялся Тань. Он был уверен, что поступает правильно: если удастся уличить Ся Цзинь в бессилии, репутация «Жэньхэ» будет спасена, а его собственный проступок забудут. Возможно, хозяин даже наградит его сотней монет.
Но всё пошло не так, как он ожидал.
— Уходи, уходи, быстро! — Ся Чжэньшэнь начал выталкивать Таня наружу и незаметно подмигнул ему, намекая: «Беги, пока не поздно!»
Но Ся Цзинь не собиралась отпускать Таня. Если сейчас его упустить, болезнь госпожи Ван так и останется под сомнением, и её репутация пострадает.
— Постойте, — сказала она и обратилась к Ся Чжэньшэню: — Раз лекарь Тань высказал такое предложение, я должна принять вызов. Иначе подумают, что я его боюсь. А ещё ходить будут слухи, что госпожа Ван страдала от безумия — и её доброе имя будет опорочено. Лучше согласиться: пусть мы оба напишем рецепты, а потом вы его прогоните.
Видя, что Ся Чжэньшэнь всё ещё колеблется, Ся Цзинь добавила:
— Не волнуйтесь. Раз лекарь Тань больше не работает в «Жэньхэ», всё, что он скажет или сделает, не имеет к вам отношения. Я попрошу старую госпожу не взыскивать с вас.
Именно этого и добивался Ся Чжэньшэнь.
Он повернулся и с надеждой посмотрел на старую госпожу.
Та сразу поняла намёк Ся Цзинь. Она тоже осознала: если сейчас прогнать Таня, в народе всё равно будут шептаться, что дочь страдала безумием. Только официальное подтверждение Ся Цзинь, что болезнь была иной, сможет спасти репутацию дочери.
— Хорошо, я согласна, — махнула она рукой. — Всё, что скажет или сделает лекарь Тань, не имеет отношения к аптеке «Жэньхэ».
— Благодарю за милость, госпожа! — Ся Чжэньшэнь обрадовался и глубоко поклонился старой госпоже.
http://bllate.org/book/2558/281020
Готово:
