Однако, пережив смертельную опасность, Ло Цянь, конечно же, уже не тот безобидный ягнёнок, каким был раньше. Судя по тому, как он сейчас держится перед ней, разобраться с парой-другой мелких проходимцев для него вовсе не составит труда.
Она улыбнулась:
— Я верю, что господин Ло не допустит подобного впредь.
Ло Цянь заметил, что она прекрасно уловила скрытый смысл его слов, но при этом осталась совершенно спокойной — в её взгляде не дрогнуло и тени страха. Его взгляд стал ещё глубже, а уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Мы словно старые друзья с первого взгляда. Не стоит держаться чуждо. Давай впредь будем называть друг друга братьями.
— Отлично, — улыбнулась Ся Цзинь.
Она слегка поклонилась:
— Тогда, старший брат Ло, я пойду.
— Прощай, младший брат Ци, — встал Ло Цянь и проводил её до двери. Лишь убедившись, что она скрылась из виду, он вернулся в комнату и сел.
Подойдя к столу, он взял кисть и написал несколько иероглифов. Но, подумав, смял листок и обратился к Цайцзянь:
— Пойду прогуляюсь по саду.
Увидев, что Цайцзянь собирается последовать за ним, он добавил:
— Не нужно идти за мной. Обойду сад и сразу вернусь.
Цайцзянь хорошо знала нрав своего господина и не осмеливалась возражать. Тихо ответив, она осталась в комнате.
А Ся Цзинь тем временем беспокоилась, что Ся Чжэнцянь и госпожа Шу дома будут переживать. Кроме того, управляющий Юй работал очень быстро, поэтому она решила вернуться в дом Ло через полчаса, чтобы узнать новости. Не имея возможности далеко отойти, она просто немного побродила вокруг усадьбы.
Восточный район был местом обитания богатых и знатных людей. Здесь стояли глубокие особняки с высокими стенами, которые не продавались ни за какие деньги. Прогулявшись без толку, Ся Цзинь взглянула на солнечные часы — пора было возвращаться. Подойдя к дому Ло, она увидела, что управляющий Юй уже ждал её.
— Нашли подходящее место? — обрадовалась она.
Управляющий кивнул:
— Нашёл три варианта. Жду вашего решения.
Ся Цзинь мысленно вздохнула.
Она сама до головокружения обошла окрестности и даже наняла посредника, чтобы осмотреть несколько домов, но ничего подходящего так и не нашла. А управляющий Юй за какое-то мгновение уже подобрал три варианта! Действительно, в каждом деле нужны профессионалы. Вот такой и должен быть настоящий управляющий!
Ей сейчас остро не хватало надёжных людей!
Ни у неё самой, ни у госпожи Шу не было таких помощников. Привезённые с собой слуги были верны, но недостаточно компетентны — их ещё нужно было долго обучать и воспитывать.
Ло Цянь, между тем, уже давно вернулся из сада. Увидев, что Ся Цзинь собирается осматривать дома вместе с управляющим, он вдруг встал:
— Я пойду с вами.
И Ся Цзинь, и управляющий Юй были поражены.
— Господин, вы ещё не до конца оправились, — в голосе управляющего слышалась тревога.
— Ничего страшного, — отмахнулся Ло Цянь.
— Господин Ся, уговорите, пожалуйста, моего господина, — обратился управляющий к Ся Цзинь.
Хотя с медицинской точки зрения прогулка пойдёт Ло Цяню на пользу — он уже почти выздоровел, и умеренная физическая активность ему сейчас как раз нужна, — Ся Цзинь прекрасно понимала, насколько госпожа Ло дорожит сыном. После всего случившегося она, наверняка, хочет держать его под замком и никуда не выпускать.
Она уже собралась уговорить его остаться, но Ло Цянь поднял палец и остановил её:
— Не нужно уговаривать. Моё решение окончательно.
Ся Цзинь замолчала.
Управляющий, видя это, бросил многозначительный взгляд Цайцзянь, давая понять, чтобы та срочно сообщила госпоже Ло. Цайцзянь на мгновение замялась, потом незаметно отступила назад и, воспользовавшись тем, что Ло Цянь отвлёкся, тихо выскользнула за дверь.
Ся Цзинь всё это заметила, но лишь мельком взглянула на Ло Цяня и промолчала.
Ло Цянь, казалось, ничего не заметил. Он проигнорировал уговоры управляющего и спокойно сказал Чису:
— Принеси мне плащ.
— Слушаюсь, — Чису направилась в спальню, намереваясь задержаться там подольше, чтобы выиграть время до прихода госпожи Ло.
Но едва она скрылась за дверью, как Ло Цянь решительно направился к выходу и начал спускаться по ступеням.
— Господин! Господин!.. — управляющий в отчаянии кричал ему вслед. Увидев, что Ло Цянь не обращает на него внимания и упрямо идёт дальше, управляющий со вздохом топнул ногой и бросился следом.
Ся Цзинь, наблюдая за этим, усмехнулась и тоже поспешила за ними.
Выходит, этот Ло Цянь — хитрец! Он прекрасно видел переговоры своих слуг, но сделал вид, что ничего не замечает. А когда Цайцзянь ушла, он отправил Чису за плащом, чтобы та отвлеклась, и сам воспользовался моментом для побега.
Трое слуг объединились против него, а в итоге сами оказались обманутыми.
Интересно!
Когда Ло Цянь направился к выходу, ни привратница у внутренних ворот, ни стражники у главных ворот не осмелились его остановить. Все почтительно поклонились и пропустили.
Выйдя на улицу и глядя на суету прохожих, Ло Цянь глубоко вздохнул и произнёс:
— Жить — это прекрасно!
Ся Цзинь, услышав эти слова, проследила за его взглядом и на мгновение задумалась.
В прошлой жизни, после трагедии в семье и смерти родителей, она утратила всякий интерес к жизни. Поэтому и стала наёмной убийцей, постоянно балансируя на грани жизни и смерти. Когда пуля пронзила её грудь и она почувствовала, как жизнь медленно уходит, в её сердце не было ни сожаления, ни привязанности — лишь необычайное облегчение и покой.
Обычные люди радуются рождению ребёнка и скорбят при виде смерти. Но для Ся Цзинь всё это казалось смешным. По её мнению, жизнь вовсе не гарантирует счастья, а смерть, возможно, и есть подлинное упокоение и освобождение.
Но теперь, прожив эту жизнь заново и глядя вместе с Ло Цянем на суетливую толпу, она по-новому ощутила мир.
Среднего возраста мужчина вышел из лавки, явно недовольный, что переплатил, и стоял посреди улицы, ворча себе под нос; у лотка с пельменями молодая пара с годовалым ребёнком делила одну миску: каждый старался уступить другому, и сцена была полна нежности и тепла; семилетний мальчик с завистью смотрел на сахарную фигурку на прилавке; юная девушка, прячась за углом, кусала губу, глядя, как её возлюбленный весело беседует с другой...
Люди вокруг выражали радость, раздражение, надежду, печаль — каждая эмоция казалась Ся Цзинь невероятно живой. Все они шли своей дорогой, в полной мере испытывая все оттенки бытия. А в старости, оглядываясь назад, даже разочарование в любви покажется прекрасным, а одна миска пельменей — незабываемым воспоминанием.
Вспомнив свою короткую прошлую жизнь, Ся Цзинь искренне подумала: переродиться — это прекрасно!
— Пойдём, — раздался рядом голос Ло Цяня.
— Прошу сюда, господа, — управляющий Юй указал влево.
Ся Цзинь удивлённо посмотрела на него.
Разве сейчас не должны сесть в карету? Почему идут пешком?
Управляющий, словно прочитав её мысли, улыбнулся:
— Господин Ся, места, которые я подобрал, совсем недалеко.
— А? — Ся Цзинь была удивлена.
— Но ведь дома в восточном районе стоят очень дорого. Боюсь, мне не потянуть арендную плату, — сказала она.
На самом деле, по её замыслу, лучше всего было бы снять дом именно в восточном районе. Как гласит поговорка: «Мать Мэнцзы трижды меняла дом, чтобы найти лучшее окружение для сына». Соседство с богатыми и знатными людьми пойдёт на пользу росту Ся Ци. В будущем он сможет свободно общаться с представителями высшего общества и не будет выглядеть наивным провинциалом.
К тому же, лечение знати приносит доход, который не идёт ни в какое сравнение с тем, что можно заработать на простых людях. А ещё — расширение связей! Если бы Ся Чжэнцянь вылечил самого префекта, разве посмела бы бабушка Ся бить и ругать его по своему усмотрению? Ведь в прошлом дедушка Ся смог усмирить её лишь потому, что вылечил одного знатного человека и, оперевшись на его влияние, добился права усыновить Ся Чжэнцяня вместо умершего ребёнка.
Лечение знати, конечно, сопряжено с риском, но теперь, по мнению Ся Цзинь, этот риск сведён к минимуму. Ведь в городе Линьцзян, хоть формально и правит префект, на самом деле власть сосредоточена в руках судьи Ло Вэйтао. Иначе как бы наложнице Чжан удалось убрать чиновника восьмого ранга? Префект же, как она знала, был человеком посредственным и безынициативным.
Раз так, то теперь, имея сына судьи Ло в качестве покровителя, кто из знати в Линьцзяне осмелится показать ей или Ся Чжэнцяню своё презрение?
Поэтому открыть лечебницу именно в восточном районе — лучшее решение.
Просто она боялась, что высокая арендная плата напугает Ся Чжэнцяня и госпожу Шу до бессонницы.
— Не беспокойтесь, господин Ся, — улыбнулся управляющий. — Вы чётко обозначили свои условия. Этот дом хоть и находится в восточном районе, но арендная плата невысока. А главное — он отлично подходит для ваших целей. Увидите сами.
Пройдя на запад около получаса, управляющий свернул на улицу. Она была не так шумна и оживлённа, как предыдущая. По обе стороны стояли дома — частью жилые, частью с торговыми помещениями. Улица была широкой, ровной и чистой, позволяла проехать карете. Идя по ней, Ся Цзинь неожиданно почувствовала себя так, будто гуляет по уютному европейскому городку — спокойно и умиротворённо.
Пройдя ещё немного, управляющий остановился у одного дома и сказал Ло Цяню и Ся Цзинь:
— Вот он.
Ся Цзинь подняла глаза и увидела, что посреди фасада расположены красные ворота, а по обе стороны от них — торговые помещения. По размерам они казались довольно просторными, но сейчас были заперты, так что заглянуть внутрь не получалось.
— Эта семья по фамилии Тан, — пояснил управляющий. — Они из учёных кругов. Единственный сын сдал экзамены и стал чиновником, получил назначение в провинцию. Стариков забрали к себе, и дом остался пустовать. Они думали иногда наведываться, но недавно оба умерли на чужбине. Теперь ясно, что в ближайшее время сюда никто не вернётся. А дом без хозяев быстро приходит в упадок, поэтому решили сдать в аренду.
Ся Цзинь кивнула.
Она знала, что в Китае на протяжении веков действовала система территориального запрета для чиновников.
Например, в эпоху Мин существовало правило: северяне служили на юге, южане — на севере. В Цин эту систему усовершенствовали: чиновник не мог служить в пределах пятисот ли от своего родного или прописного места.
Эта система эффективно сдерживала коррупцию и местный клановизм.
В ту эпоху, в которой она сейчас жила, действовали правила династии Цин.
Значит, пока господин Тан остаётся на службе, он не сможет вернуться домой. Этот дом будет сдаваться в аренду десять, двадцать или даже больше лет.
Для арендатора это крайне важно.
Представьте: вы спокойно живёте, вложили деньги в ремонт, а через год хозяин вдруг возвращается и требует дом обратно. Разве не обидно?
Управляющий указал на торговые помещения по бокам:
— Эти лавки раньше сдавались родственнику семьи Тан под торговлю шёлком. Но тот пожаловался, что улица слишком тихая, и переехал на более оживлённую, так что помещения освободились.
Ло Цянь, до этого молчавший рядом с Ся Цзинь, наконец заговорил:
— По-моему, это идеальное место для лечебницы. Слишком шумные места не подходят для больных. А здесь много жилых домов — пациентам будет удобно приходить. Гораздо лучше, чем открываться на главной улице.
Ся Цзинь одобрительно кивнула.
Действительно, так и есть.
— Здесь осталась четверо слуг для присмотра за домом. Сейчас позову их открыть, — сказал управляющий, подошёл к воротам и постучал. Те тут же отворились, и на пороге появился пожилой привратник.
Увидев, что управляющий привёл с собой нескольких человек, в том числе одного в роскошной одежде и с благородной внешностью, старик понял, что перед ним знатные гости, и поспешно вышел им навстречу.
— Дедушка Ван, — обратился к нему управляющий, — мой господин и господин Ся пришли осмотреть дом. Достаньте, пожалуйста, ключи — начнём с торговых помещений.
— Ах, хорошо, хорошо, — старик поклонился Ло Цяню и Ся Цзинь, затем достал ключи из-за пазухи и открыл правое торговое помещение.
Ся Цзинь вошла и бегло осмотрела комнату. Внутри всё ей сразу понравилось.
http://bllate.org/book/2558/281014
Готово:
