Ся Чжэньшэнь проводил взглядом бабушку, которую служанка под руку выводила за дверь, и, подняв руки, поклонился собравшимся пациентам.
— Господа! — громко объявил он, прочистив горло. — Моя матушка недавно тяжело болела и немного помутилась рассудком. Всё, что она сейчас наговорила, не стоит принимать всерьёз. Прошу вас: не держите обиды и, ради всего святого, не разносите слухов. Как только переступите порог, забудьте всё, что здесь происходило, и держите языки за зубами. И я, и мой младший брат будем вам за это глубоко признательны.
— Конечно, конечно, не стоит всерьёз… — с натянутыми улыбками ответили все, поднимаясь со своих мест, но краем глаз тревожно поглядывая на Ся Чжэнцяня.
— Друзья, — заговорил господин Лю, окинув всех внимательным взглядом, — вы все прекрасно знаете, каков Ся лекарь. Он не раз спасал вас от болезней, оказал немало услуг, да и человек он добрый и честный. Неужели мы поступим подло и станем разносить слухи о том, что случилось сегодня? Если с ним что-то стрясётся, кому от этого станет легче? Кто из нас не понимает простой истины: пока Ся лекарь здоров и принимает, нам всем хорошо?
— Понимаем, понимаем… — закивали все без исключения.
Действительно, разнести слухи — лишь на миг удовлетворить своё любопытство, но пользы от этого никакой. А вот если Ся Чжэнцянь не выдержит сплетен и закроет лечебницу или, обидевшись, станет халатно относиться к лечению — кто тогда понесёт убытки? Конечно, сами они.
Осознав это, все твёрдо решили держать язык за зубами.
— Бабы особенно болтливы, — добавил господин Лю, — обожают перемывать косточки соседям. Вернувшись домой, даже своим супругам ни слова не говорите об этом.
— Не скажем, не скажем… — снова закивали присутствующие.
Один из пациентов, особенно проницательный в вопросах выгоды и убытков, подхватил:
— Если кто-то всё же проболтается, пусть идёт лечиться в другое место. Если таких наберётся несколько, нам и вовсе не придётся стоять в очереди так долго. Верно ведь?
Все слегка рассмеялись.
— Ладно, — махнул рукой господин Лю, — завтра, когда Ся лекарь почувствует себя лучше, приходите снова. А сегодня разойдёмся по домам.
Он первым вышел за дверь.
Все бросили последний взгляд на Ся Чжэнцяня. Тот стоял бледный, сжав кулаки, неподвижно, как статуя. Рядом с ним что-то тихо шептал Ся Чжэньшэнь. Очевидно, сегодня лечиться было не время. Вздохнув про себя, пациенты один за другим стали выходить.
— Простите за неудобства, — сказала Ся Цзинь, провожая их и кланяясь. — Завтра приходите без очереди — сначала всех вас осмотрим, и лишь потом откроем лечебницу.
Она была искренне благодарна господину Лю за его поддержку и пациентам за понимание.
— Ладно, не провожай, — сказал последний, пожилой мужчина лет шестидесяти, похлопав её по плечу и выходя за дверь.
Когда Ся Цзинь вернулась к отцу, Ся Чжэньшэнь как раз говорил:
— …Если об этом станет известно, тебе самому от этого будет плохо. Тебе уже за тридцать, у тебя жена и дети, ты зарабатываешь на жизнь своим ремеслом и не голоден, не замёрз. Но подумай о Ци-гэ’эре и Цзинь-цзе’эре! Как это скажется на их будущем? Кто из порядочных семей захочет породниться с человеком такого происхождения? Даже не говоря о дальних родственниках — разве согласится на это семья твоей жены?
— Отец, нам всё равно, — Ся Цзинь, прекрасно зная, как отец любит своих детей, испугалась, что он поддастся уговорам Ся Чжэньшэня, и подошла, обхватив его за руку. — «Героя не судят по родословной», «Разве вельможи и полководцы рождаются благородными?» Люди с умом смотрят на личность, а не на происхождение, и не позволят слухам затмить зрение. А глупцы? Зачем нам заботиться о мнении таких? Лучше держаться от них подальше. Когда я сдам экзамены на сюйцая и стану цзюйжэнем, кто будет уважать меня больше — или того Афу, что продаёт лепёшки на углу, хоть он и «законнорождённый»?
Ся Чжэньшэнь едва успел смягчить упрямство Ся Чжэнцяня, как тут вмешалась Ся Цзинь. Он всполошился:
— Ци-гэ’эр! При чём тут дети? Ты ещё мала, откуда тебе знать, насколько это серьёзно? Ступай в сторону и не мешай взрослым разговаривать!
До этого Ся Чжэнцянь стоял словно остолбеневший, но теперь поднял глаза и уставился на Ся Чжэньшэня.
Тот сразу понял: младший брат особенно трепетно относится к детям, и тут же замолчал, ожидая ответа. Ведь он только что излил целую тираду — наверняка уже убедил Ся Чжэнцяня?
— Брат, ступай домой, — без выражения произнёс Ся Чжэнцянь и, взяв Ся Цзинь за руку, развернулся, чтобы уйти.
— Третий брат! — закричал ему вслед Ся Чжэньшэнь. — Ты хоть скажи чётко: вернёшься или нет? Ты же знаешь характер матушки. Если узнает, что ты не согласился вернуться в «Жэньхэ», снова нагрянет сюда. А я уже не удержу её!
Ся Чжэнцянь остановился, повернулся и пристально посмотрел на Ся Чжэньшэня, будто пытаясь пронзить взглядом до самых внутренностей.
— Ты… ты чего уставился? — забормотал Ся Чжэньшэнь, сбившись с речи от этого взгляда.
— Я не вернусь, — снова без выражения произнёс Ся Чжэнцянь.
Ся Чжэньшэнь поперхнулся, лицо его потемнело, и он в ярости выкрикнул:
— Значит, всё, что я говорил, для тебя — пустой звук? Хорошо! Раз ты упрям, знай: раз уж ты неизвестно откуда подкидыш, и вовсе не ясно, являешься ли ты настоящим сыном рода Ся, то за тридцать пять лет, что мы тебя растили, женили и вырастили твоих детей, мы вправе потребовать расплаты. Этот дом — наследие наших предков, и подкидышу вроде тебя в нём не место. Сию минуту отдай документы на дом и напиши долговую расписку на триста лянов серебра. Иначе завтра увидимся в ямэне!
Ся Чжэнцянь с изумлением смотрел на брата, будто не веря своим ушам. Наконец, хриплым голосом он сказал:
— Цзинь-цзе’эр, принеси документы на дом.
Ся Чжэньшэнь мельком взглянул на Ся Цзинь, решив, что брат в шоке перепутал имена детей и вместо «Ци-гэ’эра» сказал «Цзинь-цзе’эр». Он не придал этому значения.
— Есть! — ответила Ся Цзинь. Она не только не обиделась на требование компенсации, но даже обрадовалась.
С её способностями заработать несколько сотен лянов — не проблема. А вот избавиться от такой родни — настоящее счастье. Отдать им деньги — лучшее решение.
Она быстро развернулась и побежала к двери, по пути незаметно сунув записку Цзинхэ:
— Позови этих двоих, пусть будут свидетелями.
Она имела в виду двух местных жителей. Увидев, как много пациентов у новой лечебницы, они расспросили людей о лекарском искусстве Ся Чжэнцяня и привели сюда своих больных родственников. Они были здесь, когда бабушка устроила скандал.
Аптека «Синьлиньтан» примыкала к старому дому. Когда бабушка и Ся Чжэньшэнь приехали в карете, привратница сразу заметила их и побежала докладывать госпоже Шу. Когда Ся Цзинь вошла во двор, та уже стояла у ворот, нервно теребя платок и тревожно оглядываясь. Увидев дочь, она тут же спросила, в чём дело.
Зная, что Ся Чжэньшэнь и Ся Чжэнцянь ждут, Ся Цзинь боялась, что они передумают, и быстро, в нескольких словах, объяснила матери ситуацию, добавив пару соображений о выгоде и убытках.
— Мама, скорее дай мне документы на дом!
Госпожа Шу узнала, что Ся Чжэньшэнь не только хочет отобрать дом, но и заставить мужа написать долговую расписку на триста лянов. Сердце её сжалось: хоть муж и талантлив, но откуда взять такую сумму сразу? Не придётся ли им завтра ночевать на улице?
Но она была благоразумной женой. Раз муж уже принял решение и дал обещание, возражать было неуместно.
Она достала ключ, открыла шкатулку и неохотно вынула документы. Ся Цзинь вырвала их из её рук и бросилась бежать.
Когда она вернулась в «Синьлиньтан», Ся Чжэнцянь уже написал расписку. Ся Чжэньшэнь держал ещё не высохший лист, и лицо его было мрачным.
Он сам плохо разбирался в медицине, но отлично считал деньги. Старый господин всю жизнь трудился и оставил лишь большой дом да аптеку. А вот двести му хорошей земли и три лавки — всё это было куплено на доходы от «Жэньхэ» после того, как Ся Чжэнцянь прославился. Никто лучше него не знал: пока Ся Чжэнцянь в «Жэньхэ», аптека — курица, несущая золотые яйца. Без него лекари Чжао и Тань — ничто.
А Ся Чжэнцяню всего тридцать пять! Если бы он вернулся, сколько ещё богатства принёс бы семье за оставшиеся годы! И всё это не сравнить с жалким домом и тремястами лянами.
Он взглянул на расписку и тяжело вздохнул.
Он понимал: если бы потребовал семьсот или даже тысячу-две, Ся Чжэнцянь, уже решившийся на разрыв, ни за что не согласился бы. Тогда бы не было ни расписки, ни возврата в «Жэньхэ», и даже этот дом с тремястами лянами достался бы семье Ся. Потери были бы куда больше.
Увидев, что Ся Цзинь вбежала, он поднял глаза и сердито спросил:
— Документы принесла? Давай сюда!
И протянул руку, чтобы схватить бумаги.
— Погоди, — Ся Цзинь подняла руку выше, и он промахнулся. — Мы отдадим тебе и документы, и расписку, но ты должен составить письменное обязательство.
Ся Чжэньшэнь и так был в ярости, а тут ещё эта раньше тихая девчонка осмелилась так с ним разговаривать! Он взорвался и замахнулся, чтобы дать ей пощёчину:
— Прочь! Тебе здесь нечего делать!
— Отец! — вскрикнула Ся Цзинь, ловко уклонившись так, будто её лишь коснулось дуновение, и упала на Ся Чжэнцяня, заодно выхватив расписку из руки Ся Чжэньшэня.
Ся Чжэнцянь подхватил дочь и, развернувшись, схватил Ся Чжэньшэня за воротник, сжав зубы:
— Ты осмелился ударить?! Ты посмел поднять руку?! Я, из уважения к отцу и братской привязанности, хотел всё уладить миром: вернуть тебе дом, написать расписку — и будем считать, что мы квиты. Хотелось бы общаться — общайся, нет — так и быть. Но вы не считаете нас за людей! Хорошо! Раз так, давайте посчитаем!
Он толкнул Ся Чжэньшэня, заставив того пошатнуться, и, тыча в него пальцем, заговорил:
— Мне семь лет исполнилось, когда я пошёл в школу, и учился восемь лет. С пятнадцати начал помогать отцу лечить людей. За эти пятнадцать лет на еду, одежду, чернила и бумагу ушло не больше семидесяти-восьмидесяти лянов.
А с пятнадцати лет я начал зарабатывать. Сколько денег я приносил семье каждый месяц и сколько тратил сам — ты лучше всех знаешь. Почти вся земля и лавки, что у нас есть, куплены на мои деньги! Это стоит две-три тысячи лянов. Так сколько же вы должны мне? А при разделе имущества — ни гроша! Только этот дом, стоимостью в сто-двести лянов. И теперь ты хочешь отобрать и его, и ещё заставить писать долговую расписку? Да ну тебя!
Услышав, что брат собирается передумать, Ся Чжэньшэнь пожалел, что родился на свет. Какого чёрта он ударил «Ци-гэ’эра»? Теперь четыреста-пятьсот лянов улетели в трубу!
— Не… нельзя так считать, — заикаясь, пробормотал он. — Если бы матушка не оставила тебя, ты бы давно умер с голоду. Или вырос бы в каком-нибудь грязном месте, кто знает, кем стал бы. Не женился бы на хорошей женщине, не имел бы таких детей. Посчитай, сколько это стоит? Да и отец передал тебе всё своё врачебное искусство! А сколько стоит это знание?
— Дядя, так нельзя рассуждать, — вмешалась Ся Цзинь, не давая ему убедить всех в своей правоте. — Все эти годы бабушка то и дело била и ругала моего отца, да ещё дважды лишила маму детей! И после этого вы хотите, чтобы отец был вам благодарен? Две человеческие жизни! Посчитайте, сколько они стоят! К тому же, даже если моя бабушка — не родная мать отца, его родной отец — точно старый господин! Раз Ся Чжэнцянь — сын старого господина, то тот обязан был его воспитать и дать образование — это его долг! Почему же вы вдруг решили всё считать деньгами? А вы с вторым братом сколько заплатили старику за воспитание? Почему вы не платили ни гроша, но всё равно наследуете его имущество?
http://bllate.org/book/2558/281011
Готово:
