— Мама, чем могу помочь? — подошла Ся Цзинь и спросила.
— Ни в чём. Просто хорошо отдохни, — ласково погладила госпожа Шу дочь по волосам. — Только что заходила к тебе, Пулюй сказала, что ты спишь. Отчего же так? Устала? Где-нибудь нездоровится?
Видимо, дело семьи Ло пробудило в ней воспоминания прошлого, и этот материнский жест показался Ся Цзинь особенно тёплым. Она не уклонилась от прикосновения и позволила пальцам госпожи Шу провести по своим густым чёрным волосам.
Подняв лицо, она улыбнулась:
— Ничего не болит. Просто вчера переживала за отца и плохо спала. Сейчас просто сон клонит.
Упоминание Ся Чжэнцяня вновь вызвало тревогу в глазах госпожи Шу. Она вздохнула и ещё раз провела пальцами по прядям дочери:
— С твоим отцом всё будет в порядке.
— Да, — кивнула Ся Цзинь с решимостью.
Будет или нет — никто не знал лучше её самой.
Молча мать и дочь наблюдали, как Ло-суй и две служанки расставляют новую кровать, занавеси и прочие вещи. Ся Цзинь потянула мать за рукав:
— Пойдём ко мне, мама. Мне нужно с тобой поговорить.
Госпожа Шу последовала за ней в западное крыло. Ся Цзинь усадила её в кресло, сама села напротив и велела Пулюй подать чай.
— Так серьёзно? Неужели натворила чего? — улыбнулась госпожа Шу и сделала глоток чая.
— Я… не спала в своей комнате. Я переоделась в брата и вышла на улицу, — сказала Ся Цзинь.
— Кхе, кхе-кхе-кхе… — госпожа Шу поперхнулась и закашлялась.
Ся Цзинь тут же вскочила, чтобы похлопать её по спине.
Но госпожа Шу резко отмахнулась, схватила дочь за руку и притянула к себе. Гнев вспыхнул на её лице:
— Что ты сказала? Ты вышла наружу? Как отец велел нам вести себя, когда уходил? А ты сразу за его спиной нарушаешь запрет! Что, если бы с тобой что-то случилось? Как мне тогда жить дальше?
Слёзы одна за другой покатились по её щекам.
Ся Цзинь терпеть не могла, когда кто-то плакал. От слёз и причитаний ей становилось не по себе. В прошлой жизни, когда за миг погибла вся её семья, она и тогда не пролила ни капли. Плакать и жаловаться — самое бесполезное занятие на свете. И вот теперь слёзы госпожи Шу разом рассеяли всю ту тёплую нежность, что только что согревала её сердце.
Поэтому тон её ответа прозвучал резко:
— Ты можешь не реветь!
Это раздражение и отвращение в голосе заставили госпожу Шу замереть.
Она подняла глаза и с недоверием посмотрела на дочь.
Ся Цзинь отвернулась к окну и всё так же жёстко произнесла:
— Если бы слёзы могли вернуть отца, я бы охотно вырвала себе глаза. Но разве плач решает хоть что-нибудь?
Госпожа Шу вытерла слёзы, моргнула покрасневшими глазами и опустила голову, чувствуя стыд.
Убедившись, что мать пришла в себя, Ся Цзинь продолжила:
— Ты же знаешь, я несколько раз бывала с отцом в доме семьи Ло. Управляющий Юй мне знаком. Я как раз ходила узнать, что с отцом.
— Ну и? Что он сказал? — торопливо спросила госпожа Шу.
— Всё хорошо, — ответила Ся Цзинь. — Управляющий Юй сказал, что последние дни здоровье третьего молодого господина Ло явно улучшилось. Пока с ним всё в порядке, отцу ничего не грозит.
Она сделала паузу:
— Даже если представить худшее и с третьим молодым господином что-то случится, сам господин Ло — не такой человек, чтобы не слушать разум. В худшем случае он отругает отца и выскажет гнев, но уж точно не станет требовать его жизни. Ведь болезнь у третьего господина своя, отец же её не навлёк. Если за неудачное лечение наказывать лекаря, кто потом осмелится лечить семью Ло?
Эти слова глубоко успокоили госпожу Шу. Она глубоко выдохнула, откинулась на спинку кресла и словно вся расслабилась:
— Значит, с твоим отцом правда ничего не будет?
— Ничего не будет! — твёрдо заверила Ся Цзинь.
Госпожа Шу смотрела на дочь с нежностью:
— Моя Цзинь-цзе’эр выросла, теперь может заботиться о родителях.
Она опустила глаза, на лице проступило смущение:
— В этом доме только я и бесполезна. При беде умею лишь плакать, ничего толком не сделаю.
Такое признание заставило Ся Цзинь почувствовать вину. Вот уж поистине мягкость побеждает твёрдость! Несколько лет, проведённых в роли наёмного убийцы, закалили её сердце, сделали его каменным. Если бы госпожа Шу сейчас злилась, это лишь отдалило бы их. Но признав свою слабость, она пробудила в дочери раскаяние — Ся Цзинь поняла, что была слишком груба.
Утешать она не умела, поэтому отвела взгляд в сторону и неловко буркнула:
— Кто сказал, что ты бесполезна? Без тебя разве был бы этот дом домом?
Эти слова глубоко растрогали госпожу Шу.
Она была доброй и мягкосердечной женщиной, да и какая мать станет долго сердиться на своё дитя? Всё недовольство мгновенно испарилось, и она с улыбкой ласково прикрикнула:
— Ты, девочка, только и умеешь, что маму утешать!
Ся Цзинь опустила глаза, но уголки губ невольно дрогнули в улыбке. В душе воцарилось тёплое спокойствие.
О том, что ей придётся часто выходить на улицу, переодевшись в Ся Ци, она решила пока не говорить.
Госпожа Шу слишком робка — если заранее узнает, непременно станет мешать и постоянно тревожиться. Лучше умолчать, а когда обнаружит сама — тогда и объяснится. Всё равно уже заложена основа, а дальше — шаг за шагом.
Без дворцовых интриг и зависти даже простая служанка у ворот чувствовала, как жизнь стала спокойной и свободной, совсем не такой, как в старом доме Ся. Однако судьба Ся Чжэнцяня нависла над ними тяжёлой горой, давя на грудь.
Ся Цзинь не вынесла мук родителей и ещё накануне подбросила в печь щепотку дров. На следующий день и Ся Чжэнцянь, и госпожа Шу получили известие: Ся Чжэнцяня посадили в ямэнь.
Хотя третью ветвь и выгнали из дома, формально семья не разделилась, да и жили они в старом доме Ся. Поэтому, если с Ся Чжэнцянем что-то случится, всему роду Ся тоже не поздоровится.
Ся Чжэньшэнь забеспокоился и начал расспрашивать направо и налево. Наконец из дома Ло просочилась весть: чтобы семья Ся заплатила триста лянов серебром на подмазку, тогда управляющий Юй походатайствует перед господином Ло и его супругой и спасёт их от беды. В противном случае не только Ся Чжэнцяня посадят в тюрьму, но и аптека «Жэньхэ» не сможет больше работать, а Ся Дао и Ся Чань могут забыть о мечтах сдать весенние экзамены и стать чиновниками.
— Мама, откуда нам взять триста лянов? — жалобно обратился Ся Чжэньшэнь к бабушке.
На самом деле даже тысячу лянов семья Ся могла бы собрать, продав часть земель и лавок. Но Ся Чжэньшэнь никогда не стал бы продавать имущество ради выкупа Ся Чжэнцяня, хотя именно на деньги, заработанные Ся Чжэнцянем, всё это и было нажито.
— Не надо его выручать! — зло сказала бабушка. — Пусть идёт в ямэнь и оформляет раздел имущества. Перепишите старый дом на третьего сына — и будет с него. А управляющему Юй дай двадцать лянов, пусть перед господином Ло и его супругой словечко замолвит. Если болезнь третьего господина Ло — чья-то вина, пусть ищут виновного. А если уж совсем настаивают — старый дом в хорошем месте, за двести лянов легко продать. Пусть третий сын сам спасает свою шкуру: продаст дом и соберёт остальное.
— Есть, — согласился Ся Чжэньшэнь. Он хоть и испытывал к брату некоторую привязанность и сожалел, что тот больше не сможет работать в «Жэньхэ», но перед лицом серьёзных выгод всё это значило ничто. Главное — сохранить благополучие семьи Ся.
— Мама, разве это правильно? — нахмурился Ся Чжэньхао, второй сын, вернувшийся с поэтического собрания в провинциальном центре. — При первой же беде делить дом и выставлять третью ветвь на улицу? Что подумают люди?
— Да, мама, может, есть другой выход? — поддержала его жена, вторая госпожа. — Неужели господин Ло такой несправедливый? Если за неудачное лечение карать лекаря, кто потом осмелится лечить их семью?
Раньше, пока Ся Чань не оправился после травмы, она ненавидела третью ветвь. Теперь же, когда сын почти поправился и не осталось увечий, её злоба утихла. К тому же раздел имущества мог повредить репутации её мужа.
Бабушка ещё не ответила, как первая госпожа фыркнула:
— Вторая невестка так добра и дружна с третьей, так почему бы тебе не одолжить ей триста лянов? Пусть потом потихоньку отдаёт.
Лицо второй госпожи побледнело. Она взглянула на мужа и смущённо пробормотала:
— Откуда у меня такие деньги?
Первая госпожа презрительно скривила губы:
— Вот и ладно! Легко говорить красивые слова, а как до дела доходит — сразу замолкаешь. Значит, злодеями остаёмся мы с мужем!
— Хватит вам спорить, — оборвала их бабушка и махнула рукой Ся Чжэньшэню. — Делай, как сказала.
Ся Чжэньшэнь ушёл выполнять приказ.
Через полдня госпожа Шу получила от него документы о регистрации и свидетельство на дом.
Раньше она мечтала об этих бумагах, а теперь даже брать не решалась. Она пристально посмотрела на Ся Чжэньшэня:
— Старший брат, неужели семья Ло не отступится от моего мужа?
По её знанию характера бабушки и Ся Чжэньшэня, только такая беда могла заставить их добровольно выделить третью ветвь и отдать дом.
— Что за глупости? — Ся Чжэньшэнь не собирался признаваться. Он махнул рукой служанке, чтобы та вложила документы в руки госпоже Шу, и продолжил: — Бабушка сказала, раз вы сами захотели жить отдельно, то пусть будет по-настоящему. Разве ты, третья невестка, не мечтала раньше выехать? Теперь у тебя отдельный дом — радуйся!
Ся Ци стоял рядом, сжав кулаки от злости. Ся Цзинь что-то шепнула ему на ухо, и он холодно произнёс:
— Дядя, у семьи Ся есть имущество на две-три тысячи лянов, не так ли? Мой отец годами трудился, нажил для семьи немало. И теперь за всё это нам дают лишь старый дом стоимостью в двести лянов?
— Где ты такое слышал? — Ся Чжэньшэнь нахмурился, тревожно оглянулся на улицу, боясь, что кто-то подслушает, и рявкнул на племянника: — Какие две-три тысячи? Ты ещё ребёнок, не лезь не в своё дело! Даже если имущество и есть, пусть тысяча или около того, всё это нажил ещё дед. Пока бабушка жива, делить ничего нельзя!
Затем он повернулся к госпоже Шу:
— Третья невестка, не скажу ли я тебе прямо: ты совсем избаловала Ци-гэ’эра. Раз отец в отъезде, тебе следует строже его воспитывать!
С этими словами он встал и ушёл, гневно хлопнув полами одежды.
Ся Ци хотел броситься за ним, чтобы спорить, но услышал, как мать строго окликнула:
— Ци-гэ’эр!
Пришлось остановиться. Лицо его пылало от гнева, и он поклялся:
— Бабушка и дядя чересчур нас обидели! Когда я добьюсь успеха, ни за что не стану с ними общаться.
Госпожа Шу ещё не успела ответить, как Ся Цзинь одобрительно сказала:
— Вот это дух! Настоящий мужчина так и должен поступать. Что с того, что не дали нам наследства? Ты сам сдашь экзамены, станешь сюйцаем, потом цзюйжэнем, а там и чиновником. Разве не будет тогда у тебя хорошей жизни? Мелочная выгода помогла увидеть истинные лица некоторых людей — и это того стоило.
Ся Ци смутился от похвалы и покраснел.
Госпожа Шу же не отрывала взгляда от документов, глаза её наполнились слезами, и в голосе прозвучала боль:
— Скажите… ваш отец… он уже не вернётся?
— Мама, не верь дяде! — поспешила успокоить Ся Цзинь. — Сегодня утром я ходила в дом Ло и слышала: здоровье третьего молодого господина заметно улучшилось. Может, завтра отец уже вернётся домой.
— Правда? — Госпожа Шу подняла глаза, но слёзы уже текли по щекам. Она быстро отвернулась и вытерла их платком.
Ся Цзинь стало тяжело на душе, и она вместе с Ся Ци принялась утешать мать.
На следующий день Ся Чжэнцянь действительно вернулся. В отличие от прошлого раза, он выглядел бодрым, борода и усы были подстрижены, одежда чистая и опрятная. Увидев жену и детей, он легко улыбнулся:
— С вчерашнего дня состояние третьего молодого господина Ло значительно улучшилось. Похоже, всё обошлось.
Госпожа Шу заплакала от радости и спросила:
— Значит, больше не нужно туда ходить?
Ся Чжэнцянь кивнул:
— Думаю, нет.
Слёзы у госпожи Шу потекли ещё сильнее.
Ся Цзинь покачала головой. И от радости плачет, и от горя — точно из воды сделана.
Семья весело и счастливо вошла в дом.
http://bllate.org/book/2558/281005
Готово:
