Когда Ся Чжэнцянь выкупался, переоделся и как следует поел, ему передали слова госпожи Шу о том, что Ся Чжэньшэнь прислал документы — свидетельство о прописке и право собственности на дом. Он долго молчал, а потом горько усмехнулся:
— Не спеши радоваться. Узнай они, что третий молодой господин Ло поправился, завтра же снова явятся к нам.
Госпожа Шу тут же занервничала и крепко сжала платок:
— Господин, вы ведь не собираетесь возвращаться в родительский дом?
Ся Чжэнцянь покачал головой:
— Как можно? Просто… станут ли они нас в покое оставлять?
Ся Цзинь сидела рядом, подперев щёку ладонью, и молчала, лишь изредка моргая глазами.
В ту же ночь Ся Чжэнцяня снова вызвали в дом семьи Ло — мол, состояние третьего молодого господина вновь ухудшилось.
На следующий день управляющий Юй явился в дом Ся и пустил слух: дескать, Ся Чжэнцяня посадят в тюрьму, и спрашивал, что они собираются делать. Ся Чжэньшэнь предъявил документы о разделе семьи и заявил, что третья ветвь уже выделена в отдельное хозяйство. Все проступки Ся Чжэнцяня теперь — его личное дело, и семья Ло должна разбираться с ними напрямую в старом доме, где живёт госпожа Шу.
Едва управляющий Юй вышел из дома Ся, по окрестностям поползли слухи: все обсуждали, как старый господин и бабушка из-за беды, постигшей лекаря Ся, выгнали третью ветвь из семьи.
Это привело Ся Чжэньхао в глубокое смущение.
Как сюйцай, он ценил репутацию гораздо выше богатства — в этом он отличался от старшего брата Ся Чжэньшэня. Однако в доме Ся последнее слово оставалось за бабушкой и Ся Чжэньшэнем, и он ничего не мог поделать.
Среди простых горожан на юге города немало было тех, кому Ся Чжэнцянь когда-то помогал. Услышав эту новость, они стали приходить навестить госпожу Шу. Та, с тех пор как переехала и купила мебель, почти не выходила из дома и не знала, что мужа посадили в тюрьму. Получив известие, она вдруг лишилась чувств.
— Мама, мама! — в ужасе закричал Ся Ци, срочно стал давить на точку под носом и поил её водой. Наконец, госпожу Шу привели в себя, и мать с сыном горько зарыдали в объятиях друг друга.
Ся Цзинь, услышав их плач, стояла в стороне, держась за виски, и ждала, пока они успокоятся. Затем она написала рецепт успокаивающего отвара и велела слугам сварить его.
Когда госпожа Шу, выпив лекарство, наконец заснула, Ся Цзинь вывела Ся Ци наружу и подстрекнула:
— Старший дядя так быстро выделил нас в отдельное хозяйство — наверняка знал, что так случится. У него, видимо, есть свои источники информации. Надо пойти и спросить. Ведь даже если мы отделены, всё равно остаёмся членами семьи Ся. Если отец заработает деньги, они непременно придут просить — и мы не сможем отказать. Значит, сейчас старший и второй дяди обязаны нам помочь!
Ся Ци вспыхнул гневом и зло усмехнулся:
— Раньше, пока отец приносил доход, они цеплялись за нас и не давали делиться. А теперь, при первых неприятностях, поскорее от нас отвязались, чтобы не пострадать. Да разве семья Ло глупа? Сказал старший дядя «не наше дело» — и всё? В любом случае они не могут остаться в стороне! Пойду к ним!
Ся Цзинь энергично кивнула, опустив ресницы и прикрывая глаза, которые покраснели от слёз:
— Поступок старшего дяди просто разбивает сердце. Прибыль — делим, беда — беги. Разве это родные? Даже добрые соседи лучше их!
Эти слова ещё сильнее разожгли гнев Ся Ци. Сжав зубы, он вышел из дома и бросил через плечо:
— Даже если не помогут, я устрою им скандал — пусть потом не смеют приходить за нашей помощью!
И, обернувшись, добавил:
— Оставайся дома и заботься о матери. Я скоро вернусь.
Ся Цзинь не могла спокойно отпустить его одну:
— Нет, ты один можешь пострадать. Пойду с тобой.
Ся Ци сначала хотел отказаться, но вспомнил, что сестра давно перестала быть кроткой овечкой — её речи и поступки порой бывали жестокими. Когда его избили за разврат и пьянство, именно сестра вышла и уладила всё: благодаря ей он получил меньше ударов и даже раскрыл заговорщиков. Её решительность внушала ему уважение — даже страх. Пусть идёт: с ней смелее будет.
Так брат с сестрой сели в карету и отправились в дом Ся.
Из-за дела Ся Чжэнцяня вся семья была в тревоге, опасаясь, что их тоже потянут под суд. Все собрались в покоях бабушки и обсуждали ситуацию. Внезапно слуга доложил, что приехали шестой молодой господин и пятая барышня. Все переглянулись, а затем уставились на бабушку.
— Зачем они явились сейчас? Не пускать! Пусть убираются, — грубо бросила бабушка.
— Мама, если их не впустить, они могут устроить сцену прямо у ворот. Это плохо скажется на нашей репутации, — нахмурился Ся Чжэньхао.
Бабушка всё ещё хмурилась, но Ся Юй добавил:
— Второму дяде предстоит сдавать экзамены на цзюйжэня, а младшим братьям — на сюйцая. Если пойдут слухи о неблагочестии и раздорах в семье, экзаменаторы составят дурное мнение, как бы хорошо ни были написаны сочинения.
Услышав, что речь идёт о будущем потомков, бабушка не могла не отнестись серьёзно. Она подбородком махнула слуге:
— Впускайте.
Вскоре Ся Ци и Ся Цзинь вошли, поклонились бабушке и дядьям. Ся Ци опустился на колени и, обращаясь к бабушке, зарыдал:
— Услышав, что отца посадили в тюрьму, мать лишилась чувств. Мы с сестрой ещё дети, растеряны и не знаем, что делать. Остаётся только умолять вас, бабушка, старший и второй дяди, спасти нас!
Несмотря на неподходящее время и место, Ся Цзинь едва сдержала улыбку.
Она не ожидала, что простодушный Ся Ци так ловко сыграет роль. Ведь ещё у ворот он кипел ненавистью, а теперь, войдя в дом, сразу прибег к тактике «жалкой жертвы» — и притом с умом.
После слов Ся Ци в комнате воцарилась тишина. Ся Чжэньшэнь и первая госпожа нервничали, боясь, что бабушка смягчится; Ся Чжэньхао сочувственно вздохнул, в глазах его мелькнуло сострадание; вторая госпожа сидела молча, её взгляд был непроницаем.
— Чего ревёшь? Я ещё не умерла! — брезгливо процедила бабушка. — Теперь приползли умолять? А раньше что делали? Из-за того чтобы отменить помолвку Цзинь-цзе’эр, пошли без спросу предлагать свои услуги лекарю. Я сделала замечание — и сразу захотели делиться! Не уважают мать и братьев, такой неблагочестивый сын и вовсе не заслуживает жалости! Раз уж выделились — живите сами. Свои проблемы решайте сами, не тратьте моё время!
С этими словами она направилась в глубь комнаты и зло крикнула:
— Вышвырните их! Видеть их не могу!
Бабушка всегда так относилась к третьей ветви, поэтому Ся Ци даже не рассердился. Он лишь поднял голову и громко произнёс:
— Раньше отец вставал на заре и ложился поздно, лечил людей, не щадя сил и не гнушаясь грязной работой. Каждый месяц он зарабатывал не меньше двадцати лянов серебра, да ещё и чаевые получал. За десятки лет набралось две-три тысячи лянов! На эти деньги семья купила лавки и земли.
А при разделе нам достался лишь старый, обветшалый дом — ни гроша сверху. В обычное время мы готовы были потерпеть, считая это данью уважения бабушке и дядьям. Но теперь семья Ло дала понять: за триста лянов отца освободят от тюрьмы. Эти деньги обязаны выдать вы! Иначе это просто несправедливо!
— Так ты пришёл требовать деньги? — бабушка резко обернулась и уставилась на Ся Ци ледяным взглядом.
Раньше Ся Чжэнцянь и госпожа Шу терпеливо сносили всё, а Ся Ци и Ся Цзинь при виде бабушки не смели и дышать громко. А теперь, едва разделившись, уже осмелились лезть ей в душу!
— Эти деньги по праву принадлежат нам! Не «требовать», а требовать по справедливости! Бабушка, подумайте, как это прозвучит в устах других! — повысил голос Ся Ци.
Бедняга, видимо, за последнее время так намучился от сестры и пережил столько потрясений, что теперь, наконец, выплеснул весь накопившийся гнев. Перед бабушкой и старшими он говорил чётко, смело и без страха.
— Ты, ты… — бабушка дрожащей рукой указала на него, не в силах подобрать слова. Оглянувшись, она схватила стоявший рядом низенький табурет и швырнула в Ся Ци. Ся Цзинь, проворная как ласточка, рванула брата в сторону — табурет просвистел у его ног и с грохотом упал на пол.
— Бабушка! — вскрикнул Ся Юй, но, убедившись, что Ся Ци не ранен, облегчённо выдохнул. Привычка бабушки швыряться предметами, похоже, никогда не пройдёт.
— Вышвырните этого изверга! И чтоб ноги его здесь больше не было! — закричала бабушка.
— Ци-гэ’эр, иди домой, — Ся Чжэньхао схватил Ся Ци за руку, усиленно подмигивая ему и шепча что-то утешительное.
Но Ся Цзинь не собиралась позволять Ся Чжэньхао всё замять. Она вдруг всхлипнула и бросилась к брату, ощупывая его одежду дрожащими руками:
— Брат, ты не ранен? Ты не ранен? Отец в тюрьме, а если теперь и ты пострадаешь — как нам с матерью жить дальше?
Она зарыдала так горько, что слушать было невыносимо.
Ся Юй и Ся Чжэнь не выдержали — отвернулись, сердца их сжались от жалости.
Плач сестры пробудил в Ся Ци собственную боль. Он поднял глаза на бабушку и Ся Чжэньшэня и с ненавистью выкрикнул:
— Сегодня вы проявили жестокость — не ждите от нас доброты завтра! В беде вы забыли о материнской и братской любви, думая лишь о себе и не дав нам ни монеты. Так знайте: если у вас самих возникнут трудности — не смейте обращаться к нам!
С этими словами он схватил Ся Цзинь за руку и решительно направился к выходу.
— Изверг! Негодяй! — бабушка дрожала всем телом. Увидев, что Ся Чжэньхао хочет остановить Ся Ци, она заорала: — Не трогай его! Пусть уходит! В таком возрасте уже неблагочестив и дерзок — что будет, когда вырастет? Пусть все узнают, что он сказал! Пусть попробует тогда сдавать экзамены на сюйцая!
Ся Цзинь краем глаза взглянула на брата. Тот лишь прищурился, в глазах его мелькнул холодный огонёк — ни страха, ни уныния. Она с облегчением вздохнула.
Слова бабушки годились лишь для запугивания простаков. Если бы она действительно растрезвонила то, что наговорил четырнадцатилетний мальчик, люди сначала спросили бы: что же такого сделала бабушка, что ребёнок пошёл на такое? Если бы семейные распри дошли до ушей экзаменаторов, пострадали бы не только Ся Ци, но и Ся Чжэньхао, Ся Юй, Ся Дао — всем бы пришлось распрощаться с карьерой учёного.
Бабушка не станет рисковать — разбить фарфор ради мыши. Даже если бы захотела, Ся Чжэньшэнь и Ся Чжэньхао непременно её остановили бы.
Вернувшись домой, Ся Ци и Ся Цзинь не обмолвились ни словом о том, что произошло в доме Ся. Госпожа Шу тем временем собрала кое-что и сказала, что хочет навестить Ся Чжэнцяня в тюрьме. Ся Цзинь не могла отговорить её и вместе с Ся Ци повезла мать в ямэнь. Однако тюремщики тут же их остановили и сказали, что Ся Чжэнцяня здесь нет.
— Как… как это? — растерялась госпожа Шу.
— Мама, — сказала Ся Цзинь, — семья Ло, наверное, просто пугала нас. Пусть даже господин Ло и судья, но над ним стоит префект! Неужели за неудачное лечение сразу в тюрьму? Такие слухи пойдут — ни один лекарь не осмелится лечить семью Ло! Раз отца нет в тюрьме, успокойтесь. Может, завтра или послезавтра он сам вернётся.
Госпоже Шу ничего не оставалось, кроме как велеть кучеру возвращаться. Помолчав, она неуверенно спросила:
— Может, ты сходишь в дом Ло и всё выяснишь?
— Хорошо, сейчас же поеду, — Ся Цзинь не смогла сдержать улыбку.
От запрета выходить из дома до просьбы сходить — её усилия наконец принесли плоды.
Оставив мать дома, Ся Цзинь даже не вышла из кареты, а сразу отправилась в дом Ло. Вскоре она вернулась и сообщила госпоже Шу радостную весть: состояние третьего молодого господина Ло внезапно улучшилось.
Это прекрасно объяснило, почему они не нашли Ся Чжэнцяня в тюрьме. Ведь, по словам соседей, Ся Чжэньшэнь сначала лично убедился, что младший брат в заключении, и лишь потом пошёл в ямэнь оформлять документы о разделе семьи.
Действительно, два дня спустя, под вечер, Ся Чжэнцянь неожиданно вернулся домой с сияющим лицом. Он рассказал, что третий молодой господин Ло полностью поправился, а госпожа Ло через управляющего Юя принесла извинения: мол, в отчаянии за сына она потеряла голову и больше не будет его преследовать.
— Поправился — и слава богу, слава богу, — госпожа Шу вновь зарыдала и принялась шептать: «Амито-фо…»
Теперь семья воссоединилась, и они окончательно отделились от родни — впереди их ждала спокойная и свободная жизнь. Все были счастливы.
http://bllate.org/book/2558/281006
Готово:
