— От испуга и смятения он вдруг заговорил чётко и внятно:
— Всё, что я сказал, — чистая правда. Я сам не поверил Тяньдуну и даже посмеялся, мол, какая чепуха! Третий господин всегда был рассудительным — разве стал бы он слушать уговоры шестого молодого господина и сам явиться в дом семьи Ло? Но Тяньдун сказал, что третий господин пошёл на это ради пятой барышни. Если молодой господин Ло выздоровеет, то пятой барышне не придётся выходить замуж для выздоровления.
— Негодяй! — взревела старшая госпожа в ярости и со звоном швырнула чашку с чаем на пол, разбив её вдребезги.
Бедный Циньцзюй, стоявший на коленях перед ней, порезался осколками, и на рукаве его одежды тут же проступила кровь.
Первая госпожа, боясь, что старшая госпожа от злости потеряет сознание, уже собиралась её успокоить, как вдруг во дворе послышались поспешные шаги. Слуга, которого Ся Чжэньшэнь отправил разузнать новости, вбежал в зал и, торопливо поклонившись у двери, доложил:
— Господин, четвёртого молодого господина привезли обратно из дома семьи Ло!
Ся Чжэньшэнь вскочил на ноги:
— А третий господин?
— Третий господин всё ещё в доме Ло. И четвёртый молодой господин… — слуга запнулся, заметив, что в зале также присутствуют старшая госпожа и вторая госпожа, и крепко стиснул губы, не решаясь продолжать.
Вторая госпожа, услышав, что Ся Чаня вернули, сначала облегчённо вздохнула и уже собиралась пойти к сыну. Но, увидев, как слуга замялся, будто что-то скрывая, она похолодела и остановилась:
— Что с Чань-гэ'эром? В чём дело?
Слуга растерянно взглянул на Ся Чжэньшэня и промолчал.
— Говори скорее! Что случилось с Чань-гэ'эром? — не унималась вторая госпожа.
Теперь и старшая госпожа поняла, что дело серьёзное:
— Что с Чань-гэ'эром?
Слуга больше не смел медлить:
— Четвёртого молодого господина высекли и отправили домой.
У второй госпожи в голове всё завертелось, и она едва не упала.
— Что?! — Ся Чжэньшэнь снова вскочил.
Он обернулся к старшей госпоже и увидел, что та побледнела. Собравшись с духом, он спросил:
— Передал ли четвёртый молодой господин какие-нибудь слова?
— Да, передал, — ответил слуга. — Он сказал, что состояние третьего молодого господина Ло критическое. Госпожа Ло велела передать вам, господину: если с её сыном что-нибудь случится, она заставит семью Ся разделить с ним участь.
У Ся Чжэньшэня подкосились ноги. Он схватился за подлокотник кресла и медленно опустился обратно.
Вторая госпожа сначала думала только о сыне: сердце её разрывалось от боли, а душу наполняла злоба к Ся Чжэнцяню. Всё её обычное кроткое и добродетельное поведение исчезло. Но, услышав слова слуги, она наконец осознала: побои сыну — это лишь предупреждение от госпожи Ло. Семье Ся грозит настоящая беда.
Она впала в истерику:
— Разделить участь? Почему это мы должны разделить его участь? Пусть тот, кто самолично вызвался лечить его, и идёт на тот свет!
— Верно, — поддержала первая госпожа, обычно враждовавшая со второй. — Пусть тот, кто проявил инициативу, и расплачивается!
При этом она посмотрела прямо на старшую госпожу.
В конце концов, именно старшая госпожа принимала окончательные решения в доме. И обе жены осмелились так говорить, потому что были уверены: старшая госпожа непременно поддержит их.
Лицо старшей госпожи потемнело, будто дно котла. Она хлопнула ладонью по подлокотнику кресла и сквозь зубы приказала Ся Чжэньшэню:
— Сходи к господину Ло и скажи ясно: всё это сделал третий господин по собственной воле. Пусть один отвечает за свои поступки. Если он не сумеет вылечить третьего молодого господина, то справедливо, если его самого казнят. Пусть семья Ло решает — бить ли его палками до смерти или посадить в тюрьму. Мы возражать не станем.
Ся Чжэньшэнь помолчал, обдумывая, затем кивнул:
— Другого выхода нет.
Ся Юй почувствовал, как по всему телу разлился ледяной холод.
Вот они — его любящая бабушка и родители! Вот они — его семья! Если однажды и с ним случится беда, поступят ли с ним так же, как сейчас с третьим дядей?
Он не смел думать об этом дальше.
Даже Ся Дао, который обычно не ладил с Ся Ци, молча сидел, плотно сжав губы.
Вторая госпожа, выкрикнув своё требование, поспешила из зала, приказывая по дороге слугам:
— Позовите управляющего! Пусть немедленно пришлёт лекаря Дина!
Обычно Ся Чжэньшэнь и первая госпожа возмутились бы: ведь у них своя аптека «Жэньхэ», и даже если Ся Чжэнцяня нет дома, там есть другие лекари — зачем платить за стороннего, да ещё такого известного в Линьцзяне?
Действительно, не знать цену деньгам!
Но сейчас им было не до этого.
— Мать, я сначала схожу к Чань-гэ'эру, выясню подробности, — сказал Ся Чжэньшэнь, поднимаясь. — Если всё так, как он говорит, завтра же отвезу дары в дом Ло и принесу извинения.
Раз госпожа Ло велела Ся Чаню передать слова, Ся Чжэньшэнь, как глава семьи Ся, не мог делать вид, что ничего не знает. Независимо от того, будет ли Ся Чжэнцянь нести наказание в одиночку, он обязан был проявить должное уважение.
Старшая госпожа понимала это и, всё ещё злясь, махнула рукой:
— Пусть этот негодяй умрёт где-нибудь вон!
Ся Чжэньшэнь взглянул на первую госпожу и вышел. Та поспешила за ним.
Раз Ся Чжэньхао отсутствовал, первая госпожа, как старшая невестка, должна была сопровождать мужа в покои второй госпожи Вэй.
— Бабушка, я пойду, — встал Ся Юй.
— Иди, — старшая госпожа, хоть и была в ярости, к нему оставалась доброй и ласковой. Она даже велела служанке: — Уже темнеет. Возьми фонарь и проводи молодого господина Юя.
Ся Юй поклонился с выражением глубокой печали и вышел.
Выйдя из главного двора, он долго стоял, глядя на дорогу к южному двору, потом топнул ногой и приказал слуге:
— Сходи в южный двор. Передай третьей госпоже, что Чань-гэ'эр вернулся. У третьего молодого господина Ло снова ухудшилось состояние, поэтому третий господин останется в доме Ло ещё на время. Госпожа Ло велела Чань-гэ'эру вернуться на ночь, чтобы передать вести, а завтра он снова отправится туда. Пусть третья госпожа не волнуется — с третьим господином обращаются с величайшим уважением, ему всё устроили наилучшим образом.
Когда слуга ушёл, Ся Юй тяжело вздохнул и направился в свой двор.
Ся Чжэнцянь не возвращался уже сутки, и госпожа Шу страшно переживала. Она уже посылала слуг к воротам, чтобы те держали ухо востро. Новость о возвращении Ся Чаня не могла остаться для неё тайной, и она уже собиралась сама идти в главный двор за подробностями, когда получила весть от слуги Ся Юя. Ей стало немного легче.
Раньше, бывало, Ся Чжэнцянь по несколько дней не возвращался домой, когда лечил тяжёлых больных или помогал при трудных родах.
Ся Цзинь, услышав слова слуги из двора Ся Юя, лишь холодно усмехнулась про себя.
В ту ночь Ся Чжэнцянь так и не вернулся. Все взрослые в доме Ся, кроме Ся Цзинь и нескольких внуков, не знавших всей правды, провели ночь без сна.
На следующий день Ся Чжэньшэнь собрал подарки и отправился в дом Ло. Но прошло меньше получаса, как он уже вернулся домой.
Старшая госпожа уже извелась в ожидании и, увидев его, сразу спросила:
— Ну что? Что сказал господин Ло?
— Никого не увидел, — ответил Ся Чжэньшэнь с унынием. — Я только подошёл к дому Ло, как навстречу вышел управляющий Юй, тот самый, что приходил в лечебницу просить о помощи. Он был вежлив, провёл меня во флигель и попросил подождать, пока доложит хозяевам. Но вскоре вернулся и сказал, что господин Ло велел мне пока вернуться домой. Всё решится, когда состояние третьего молодого господина улучшится. Мне ничего не оставалось, как уйти.
Старшая госпожа похолодела:
— А ты передал ему то, чему я тебя учила?
Лицо Ся Чжэньшэня покраснело:
— П-передал. Управляющий сказал, что обязательно передаст мои слова господину Ло.
Старшая госпожа с подозрением уставилась на него:
— Раз передал, чего краснеешь? Неужели обманываешь старуху?
— Вы бы видели, как он на меня посмотрел после моих слов… — Ся Чжэньшэнь до сих пор чувствовал себя неловко.
— Хм! Легко судить со стороны. На его месте любой поступил бы так же. Это называется «жертвовать хвостом, чтобы спасти тело». Разве я, старая, не жалею о малом, чтобы сохранить целое? Иначе семья Ся погибнет!
Подумав немного, она приказала Ся Чжэньшэню:
— Сними в западной части города уединённый дворик и отправь туда госпожу Шу с Ци-гэ'эром и Цзинь-цзе'эром. И запомни: кроме нескольких смен одежды, им ничего брать нельзя! И ни одного слугу, чьи документы у тебя, они не уводят!
Ся Юй не выдержал:
— Бабушка, если мы выгоним третью госпожу и детей, как нам быть, когда третий дядя вернётся, вылечив молодого господина Ло?
Старшая госпожа опешила и повернулась к Ся Чжэньшэню:
— Разве есть шанс, что молодой господин Ло выздоровеет?
Ся Чжэньшэнь не мог дать гарантий:
— Трудно сказать.
Старшая госпожа подумала и махнула рукой:
— Ладно, пока не трогай их. Разберёмся сначала, что к чему.
К вечеру того же дня слуга, посланный в дом Ло, вернулся с вестью:
— Господин! Третий господин вернулся!
— Правда? — Ся Чжэньшэнь вскочил и поспешил навстречу. У вторых ворот он столкнулся с измождённым, небритым Ся Чжэнцянем.
Он не мог дождаться:
— Третий брат, ты вернулся? Как состояние молодого господина Ло?
Ся Чжэнцянь устало махнул рукой:
— Зайдём внутрь, там поговорим.
Ся Чжэньшэнь думал, что Ся Чжэнцянь вылечил больного и теперь стал благодетелем семьи Ло — семья Ся получит немалые выгоды. Но, взглянув на брата — усталого, подавленного, с тенью отчаяния во взгляде, — он почувствовал, как сердце сжалось.
Они уже вошли во двор южного крыла, когда Ся Чжэньшэнь не выдержал и схватил Ся Чжэнцяня за рукав:
— Что случилось? Расскажи толком!
Ся Чжэнцянь два дня и две ночи не смыкал глаз в доме Ло. Он был измотан и расстроен и не имел сил стоять во дворе и разговаривать.
Он вырвал рукав и сухо сказал:
— Зайдём в дом.
Ся Чжэньшэнь последовал за ним.
Только они вошли в гостиную и сели, как вбежала госпожа Шу:
— Господин, ты вернулся! — Увидев его состояние, она покраснела от волнения и, не обращая внимания на присутствие Ся Чжэньшэня, спросила: — Ты ведь два дня не спал? Ел ли хоть что-нибудь? Может, сначала поешь, прими ванну и отдохни?
Забота жены согрела сердце Ся Чжэнцяня. Он уже собирался ответить, но Ся Чжэньшэнь строго взглянул на госпожу Шу:
— Вся семья два дня живёт в страхе и тревоге! Мать до сих пор ждёт твоих новостей в главном дворе, а ты ещё думаешь о еде и купании?
Глаза Ся Чжэнцяня стали холодными. Он махнул жене, чтобы та ушла, и повернулся к брату:
— Эти два дня я даже не видел молодого господина Ло. Меня привезли во флигель и держали там. Слуги Ло сказали, что молодой господин в коме, и они пригласили известного лекаря из провинции Су. Меня же оставили на всякий случай, чтобы лекарь мог расспросить о прежнем лечении.
Ся Чжэньшэнь нахмурился:
— Тогда почему Чань-гэ'эра высекли?
— Его высекли? — Ся Чжэнцянь удивился. — Ты не знаешь?
Ся Чжэнцянь покачал головой:
— В доме Ло мне сказали иначе. Сначала Чань-гэ'эр был со мной. Потом пришёл управляющий Юй. Он строго отчитал меня, сказав, что жизнь молодого господина на волоске, но не бил. Правда, Чань-гэ'эр ответил ему дерзко, сказал пару непочтительных слов, и управляющий разозлился, велел отвезти его домой. Как он мог получить побои?
Его рассказ совпадал со словами Ся Чаня. Кроме того, Ся Чжэньшэнь знал: его третий брат — человек чести и никогда не лжёт. Значит, всё именно так.
Он долго молчал, потом спросил:
— Тогда чего хочет семья Ло? Пригласили тебя, но не дали лечить, а вызвали другого специалиста. Значит, болезнь молодого господина Ло — уже не твоя ответственность?
http://bllate.org/book/2558/281001
Готово:
