Вскоре она вернулась, тяжело дыша от бега:
— Господин… господин! Я их видела. Пройдите через этот переулок, перейдите улицу и сверните за угол — там стоят трое мужчин, будто кого-то поджидают. Когда я проходила мимо, они на меня взглянули, а потом что-то переговорили между собой. Я специально заглянула за их спины: там небольшой дворик, ворота приоткрыты, и, похоже, тот человек прячется прямо за дверью.
Услышав, как чётко и связно девушка всё изложила — даже место укрытия Ся Чаня выяснила, — Ся Цзинь невольно пристально взглянула на неё и едва заметно кивнула.
— Я сначала этим займусь, а потом вернусь к тебе, — сказала она, сделала несколько шагов и обернулась: — Кстати, как тебя зовут?
Девушка на мгновение замялась:
— Меня зовут Дун Фан.
И добавила:
— Фан — как «округлость».
Ся Цзинь ещё раз внимательно посмотрела на неё и молча ушла.
Хотя разведка уже была проведена, Ся Цзинь всё равно двигалась с осторожностью. Пройдя два переулка, пересекая улицу и свернув за угол, она действительно увидела двух мужчин в одежде слуг, которые оглядывались по сторонам.
Она взглянула на двор, о котором говорила Дун Фан, осмотрелась и тут же отступила обратно к перекрёстку, чтобы обойти с другой стороны. Вскоре она уже стояла у противоположного конца переулка, ловко взобралась на забор и проникла во двор. Там Ся Чань стоял, согнувшись и выставив зад, и смотрел сквозь щель в воротах наружу.
Ещё в соседнем переулке Ся Цзинь подобрала старый мешок из грубой ткани. Теперь она бесшумно подкралась сзади, резко накинула мешок на Ся Чаня и одновременно сильно надавила на точку молчания. Ся Чань, собиравшийся уже закричать, мгновенно онемел. Ся Цзинь втащила его в ближайшее помещение, сдернула мешок и принялась избивать.
— Ммм… мммм… — глаза Ся Чаня вылезли из орбит, когда он узнал свою обидчицу. Он пытался что-то выкрикнуть, но не мог издать ни звука. Хотел дать отпор, но против Ся Цзинь был бессилен: кулак ещё не вылетел, как живот уже получил сокрушительный удар; нога не успела выпрямиться, как локоть Ся Цзинь врезался ему в поясницу. В конце концов он лишь судорожно втягивал воздух, сжался в комок и, прижав голову руками, сдался.
Несколько ударов кулаками и ногами мгновенно подняли настроение Ся Цзинь. Весь гнетущий груз обид и унижений, накопившийся с момента её перерождения, испарился вместе с этими ударами. Убедившись, что хватит, она выскользнула из дома, в углу двора сделала пару прыжков и исчезла в вечерних сумерках.
Через четверть часа она уже стояла на том же месте, где встретила Дун Фан.
Дун Фан всё ещё ждала. Её волосы, перевязанные старой тряпкой, развевались на вечернем ветру. От холода она сгорбилась, спрятав руки под мышки, и нетерпеливо переступала с ноги на ногу. Лицо её посинело от стужи. То и дело она поднимала голову и с тревогой смотрела в ту сторону.
— Господин! — глаза её загорелись, как только она увидела Ся Цзинь, и она бегом бросилась навстречу. Подбежав, остановилась, застенчиво улыбнулась, обнажив белые зубы, и спросила: — Вы справились?
И тут же обеспокоенно оглядела её: — С вами всё в порядке?
— Всё хорошо, — ответила Ся Цзинь. — Пойдём, отведи меня к твоему брату. У меня мало времени, надо успеть вернуться.
— Сюда, господин, — Дун Фан развернулась и повела её за собой.
Зайдя вслед за Дун Фан в обветшалую хижину, Ся Цзинь нахмурилась.
Домишко был сбит из досок, между которыми дули сквозняки ранней весны. Крыша покрывалась соломой, и сквозь просветы в ней было ясно видно, каково здесь во время дождя.
Единственной мебелью в этом убогом жилище служила деревянная кровать — если это можно было так назвать: просто доски, положенные на две скамьи, поверх которых настлан слой соломы.
На этой кровати лежал человек, лицом к стене, укрытый грязным, неузнаваемого цвета ватным одеялом. Лица и возраста разглядеть было невозможно.
Дун Фан подошла и собралась перевернуть брата, но тот сам резко повернулся и раздражённо стал дергать одежду. Однако оставался без сознания.
— Брат, пришёл лекарь. Пусть пощупает пульс, — мягко сказала Дун Фан и вытянула его руку к краю кровати.
Ся Цзинь приложила пальцы и тут же нахмурилась:
— Раньше вызывали лекаря? Он не выписывал жаропонижающее?
Брат Дун Фан пылал жаром — рука горела, как раскалённая печь. Ся Цзинь предположила, что температура, наверное, под сорок градусов.
Слёзы потекли по щекам Дун Фан:
— Выписывал, но ничего не помогло, пота нет. Лекарь сказал… сказал, чтобы я готовилась к худшему.
— Чепуха! При таком жаре пота быть не может! Сначала нужно привести в порядок внутреннее состояние, а потом уже вызывать пот, — сказала Ся Цзинь и огляделась: — Есть бумага и кисть?
— Есть! — Дун Фан обрадовалась, быстро вытерла слёзы и побежала в угол. Осторожно вынула из старого сундука лист бумаги, достала чернильницу, кисть и точильный камень, расстелила бумагу на дощатом обрубке, налила воды и начала растирать чернила. — Прошу вас, господин.
Ся Цзинь подошла, взглянула на бумагу, разорвала её на три части и написала три рецепта:
— Это три отвара. Сначала примите первый, потом второй, и в конце — третий. На третьем отваре начнётся пот, и как только пойдёт пот — всё пройдёт.
Дун Фан взяла рецепты, внимательно прочитала и решительно кивнула:
— Поняла.
Ся Цзинь ещё раз пристально посмотрела на неё, вынула из кармана несколько десятков монет и протянула:
— Беги скорее за лекарствами.
Дун Фан замахала руками:
— Не надо, господин! В тот раз другой господин дал мне денег — ещё не потратила. Этого хватит на лекарства.
Ся Цзинь мысленно одобрила.
Она взглянула наружу — уже стемнело. Поспешно попрощалась:
— Поздно уже, мне пора. Дома дела ждут. Если будет возможность — загляну снова.
— Благодарю вас, господин Ся, за спасение жизни! — Дун Фан упала на колени и глубоко поклонилась.
— Эй, что ты делаешь? Вставай скорее! — Ся Цзинь потянулась, чтобы поднять её. Но Дун Фан испугалась, резко вырвала руку, опустила глаза и покраснела до корней волос.
— Э-э… — Ся Цзинь усмехнулась, не стала объяснять и лишь сложила руки в поклон: — Ухожу.
Не дожидаясь ответа, она быстро скрылась.
Если бы она задержалась ещё немного, не успела бы. Дома её ждало представление.
И точно: спустя полчаса, как только Ся Цзинь вернулась домой, переоделась и только успела сделать глоток чая, вбежала запыхавшаяся Пулюй:
— Девушка, старшая госпожа вызвала молодого господина!
— А господин и госпожа знают? — подняла глаза Ся Цзинь.
Пулюй покачала головой:
— Служанки из двора старшей госпожи сразу пошли к молодому господину и увезли его. Господин и госпожа ничего не знают.
— Пошли к Бохэ. Скажи, что видела, как молодого господина уводили.
— Слушаюсь, — Пулюй вышла. Через мгновение вернулась — дело было сделано.
Оценив, что времени прошло достаточно, Ся Цзинь отложила вышивку, встала и сказала:
— Пойдём, заглянем и мы.
Едва ступив во двор главного дома, она услышала пронзительный крик старшей госпожи.
Вздохнув, Ся Цзинь вошла внутрь. Ся Чжэнцянь стоял перед матерью, опустив голову и сложив руки. Рядом стоял Ся Чань, держась за живот и стонущий: «Ой-ой-ой…». Вторая госпожа рядом с ним смотрела на сына с такой болью, что время от времени вытирала слёзы платком.
Ужин давно закончился, остальные разошлись по своим дворам. В комнате, кроме этих четверых, присутствовали ещё Ся Чжэньшэнь, Ся Чжэнхао, первая госпожа, госпожа Шу и несколько слуг.
— …Ты и вправду вырастил прекрасного сына! Несколько дней назад его избили за разврат и пьянство, он еле ходит, а теперь уже сам избил Чаня! Совершенно безнаказанно, безнаказанно!
Стоя у двери, Ся Цзинь видела, как губы старшей госпожи шевелятся, брызги слюны разлетаются во все стороны, а длинный ноготь почти тычется в нос Ся Чжэнцяню.
Когда старшая госпожа наконец замолчала, чтобы перевести дух, Ся Чжэнцянь поспешил вставить:
— Матушка, это, вероятно, слухи. Вы же знаете, Ци всегда был хрупким. Раньше, когда он ссорился с Дао или Чанем, всегда только получал. Да и у Чаня ведь с собой люди были! Даже если Ци захотел бы защищаться, как он мог одолеть двух слуг Чаня? Тем более избить до такого состояния?
Вторая госпожа всхлипнула:
— Третий брат, вы несправедливы. Мой Чань, конечно, немного шаловлив, но никогда никого не обвинял напрасно. Что есть — то есть. Бывало, возвращался домой весь в синяках, но никогда не говорил, что его избил кто-то из дома. Сегодня он прямо сказал, что это Ци — значит, так и есть!
Эти слова заставили Ся Чжэнцяня усомниться. Хотя он и был занят, но знал характеры детей: Ся Чань и Ся Дао часто ссорились с Ся Ци с детства. Ся Чань хоть и озорник, но прямолинеен, предпочитает решать всё силой и редко лжёт или хитрит — в отличие от Ся Дао, который мастер козней.
— Тогда дождёмся Ци и спросим у него. Если он виноват — я сам его накажу. Но если нет… — он бросил взгляд на Ся Чжэньшэня и Ся Чжэнхао, — никто не посмеет оклеветать моего сына.
— Чань сам сказал! Разве можно сомневаться? Не нужно его спрашивать — это точно Ци! — закричала старшая госпожа, переведя дух. — В таком юном возрасте уже развратник и дебошир, дерётся, даже старшего брата избивает! Совсем с ума сошёл! Подайте сюда Ци! Пусть получит тридцать ударов и отправится в поместье!
— Матушка! — воскликнули одновременно Ся Чжэнцянь и госпожа Шу.
Ся Цзинь смотрела на искажённое лицо старшей госпожи и вспоминала разговор у пруда. Всё больше убеждалась: происхождение Ся Чжэнцяня — не так просто, как кажется. Иначе почему родная бабушка и мать так явно предвзяты? Не спрашивая, не проверяя, сразу обвиняют Ци, игнорируя даже возможность того, что он физически не мог избить Чаня.
— Старшая госпожа, пришли Юй и Ци, — доложила служанка.
Старшая госпожа мрачно бросила:
— Впускайте.
Ся Юй и Ся Ци вошли один за другим и поклонились старшим.
— Негодяй! На колени! — указала старшая госпожа на Ся Ци.
Услышав окрик, Ся Чжэнцянь побледнел от ярости, а госпожа Шу сжала платок так, что побелели костяшки пальцев, и прикусила губу.
Ся Ци удивлённо оглядел комнату, взгляд на миг задержался на Ся Цзинь, но тут же отвернулся к старшей госпоже. Его лицо было спокойным и отстранённым:
— Не понимаю, в чём я провинился?
Старшая госпожа уже открыла рот, но Ся Чань опередил её:
— Ты избил меня до такого состояния и делаешь вид, будто ничего не было! Сегодня я наконец тебя разглядел.
Ся Ци снова удивился:
— Я тебя избил? — Он осмотрел Ся Чаня с ног до головы и почесал затылок. — Да как такое возможно?
Ся Чань вспыхнул от злости, но старшая госпожа уже закричала:
— Ещё и отпираешься! Взять его и вывести на наказание!
Служанки тут же бросились к Ся Ци.
— Матушка! — Ся Чжэнцянь встал перед сыном, лицо его стало ледяным, а взгляд — решительным. — Даже в ямэне сначала выслушивают, потом наказывают. Так без разбора бить — не боитесь ли вы охладить наши сердца?
Обычно в такие моменты вторая семья — Ся Чжэнхао и вторая госпожа — выходили улаживать конфликт. Но сегодня пострадал их сын. Вторая госпожа только радовалась, что Ци накажут, а Ся Чжэнхао молчал.
Ся Чжэньшэнь же боялся, что Ся Чжэнцянь обидится всерьёз — ведь именно он держит аптеку «Жэньхэ». Увидев, что вторая семья молчит, он поспешил вмешаться:
— Матушка, позвольте Ци хоть слово сказать. Раз уж дело случилось, кто-то да видел. Не может же всё зависеть от чьих-то слов.
Старшая госпожа тоже побоялась, что Ся Чжэнцянь уйдёт, и фыркнула:
— Ладно, послушаем. Посмотрим, как он чёрное в белое обратит!
Так она уже заранее решила, что Ся Чаня избил именно Ци? Ся Чжэнцянь пришёл в ярость.
Все взгляды устремились на Ся Ци.
Ся Ци посмотрел на Ся Чаня и спросил:
— Когда тебя избили? И кто видел, что это сделал я?
— Ты ещё спрашиваешь! — закричал Ся Чань. — Я стоял у переулка за углом, никого рядом не было. Ты подкрался сзади и избил меня! Больше никого там не было, кто ещё мог?
— Подожди, — Ся Ци поднял руку. — Ты сказал — за углом переулка? А сколько времени прошло с тех пор?
— Часа два назад, — ответил Ся Чань.
— Два часа назад? — Ся Ци усмехнулся. — Два часа назад я был в аптеке «Жэньхэ». Меня видели десятки людей. Как я мог быть одновременно в двух местах?
— Врёшь! — завопил Ся Чань. — Ты просто выдумал отговорку!
— Тогда спросите у слуг аптеки, — спокойно сказал Ся Ци. — Или у господина Вана, который как раз пришёл за лекарствами. Он может подтвердить.
Старшая госпожа замялась. Ся Чжэнцянь тут же воспользовался моментом:
— Матушка, если Ци говорит правду, значит, его оклеветали. Кто же тогда избил Чаня? Может, у него есть враги?
— Враги? — фыркнула вторая госпожа. — У моего сына врагов нет! Он добрый, всех уважает!
— Добрый? — усмехнулся Ся Ци. — А как же Ся Дао? Вы же сами говорили, что он меня ненавидит. Может, это он подстроил?
— Дао? — Ся Чжэнцянь нахмурился. — Но Дао сейчас в деревне у тётушки. Он уехал три дня назад.
— Вот именно! — воскликнул Ся Ци. — Значит, это не я и не Дао. Кто тогда?
В комнате воцарилась тишина. Старшая госпожа смотрела на Ся Ци с ненавистью, но не могла ничего возразить.
— Может, это… — начала вторая госпожа, но запнулась.
— Может, это сам Чань упал? — предположил Ся Ци. — Или его избили чужие люди? Почему вы сразу решили, что это я?
— Потому что… — Ся Чань запнулся. — Потому что… я… я видел твою тень!
— Мою тень? — Ся Ци рассмеялся. — Два часа назад солнце уже садилось. Какая тень? Да и в переулке темно — разве там видно тени?
Ся Чань побледнел. Он не ожидал, что Ци так ловко разоблачит его.
— Хватит! — закричала старшая госпожа. — Не верю я твоим словам! Всё равно накажу!
— Матушка! — Ся Чжэнцянь встал перед сыном. — Если вы так поступите, я уйду из этого дома! И аптеку «Жэньхэ» закрою!
Старшая госпожа замерла. Она знала, что Ся Чжэнцянь не шутит. Аптека «Жэньхэ» — основной доход семьи.
— Ладно… — прошептала она. — Пусть пока остаётся.
Но взгляд её, полный ненависти, говорил: это ещё не конец.
Глава сорок четвёртая. Совсем невиновен
http://bllate.org/book/2558/280995
Готово:
