Однако вместо Ся Цяня в лечебницу попала искусная в медицине Ся Цзинь. Всё утро она провела в мире и согласии с лекарем Чжао, и это привело Ся Чаня в ярость, из-за чего в обед он и устроил скандал. Но в той ссоре Ся Чань не только не сумел поссорить лекаря Чжао с Ся Цзинь — напротив, ещё больше сблизил их. Весь оставшийся день Ся Чань наблюдал, как лекарь Чжао светится при виде Ся Цзинь и даже время от времени даёт ей наставления в медицинском деле — совсем не так, как утром. Эта картина выводила Ся Чаня из себя: при отпуске лекарств он то и дело ошибался — то опрокидывал весы, то задевал других. В конце концов Ся Чжэньшэнь не выдержал и как следует отругал его.
Циншэн, видя всё это, сильно тревожился. Он знал, что Ся Цяня в учёбе часто обижали Ся Дао и Ся Чань. Когда вечером лечебница закрылась и все готовились расходиться, он потянул Ся Цзинь в сторону и тихо предупредил:
— Братец, по возвращении домой оставайся во дворе и никуда не ходи.
— Понял, старший брат, — ответила Ся Цзинь, тронутая его заботой, и, помахав рукой, села в карету.
Вернувшись в дом Ся, она попрощалась с Ся Чжэньшэнем и другими и, оглядевшись, убедившись, что вокруг никого нет, тихо спросила Тяньдуна:
— Как твои поиски? Удалось что-нибудь выведать?
Тяньдун замялся:
— Циньцзюй вовсе не обращает на меня внимания, только болтает со Ши Вэем и Ду Чжуном. Я боялся вызвать подозрения и не осмеливался быть слишком настойчивым. Так что…
Циньцзюй был слугой Ся Чаня, а Ши Вэй и Ду Чжун — слугами Ся Чжэньшэня и Ся Юя соответственно.
— Хм, — холодно фыркнула Ся Цзинь, но тут же успокоила Тяньдуна: — Ничего страшного, будет ещё возможность. Ладно, ступай.
Подойдя к воротам внутреннего двора, она махнула рукой, и Тяньдун ушёл.
Во дворе Ся Цяня она снова переоделась из женского наряда в мужской и подробно рассказала брату обо всём, что произошло за день, разумеется, утаив посещение дома Ло.
Закончив, она строго наказала:
— За ужином и при приветствии родителям веди себя естественно и ничего не проговорись. И ещё: если кто-то пришлёт за тобой, сначала немедленно пошли за мной, ни в коем случае не выходи сам. Иначе последствия будут на твоей совести.
— При отце и матери он что, осмелится вломиться и избить меня? Пока я не выйду, у него и места нет, куда злость девать! — возмутился Ся Ци, услышав, как Ся Чань устраивал драку в лечебнице.
Ся Цзинь шлёпнула его по голове:
— Не спорь, делай, как я сказала. Если пошлют звать — не отказывайся, просто сразу пошли за мной.
— Зачем ты бьёшь меня по голове? Не знаешь разве, что можно оглупеть? — возмутился Ся Ци.
Он не мог понять, хорошо или плохо то, что сестра так изменилась. Такая уверенная в себе и способная сестра, конечно, лучше прежней робкой и слабой. Но эта склонность к насилию его очень огорчала.
— Дурачок, так бей в ответ! — бросила Ся Цзинь, глянув на него и тут же снова шлёпнув по голове.
— Ты, ты… — Ся Ци указал на неё пальцем, сжал кулаки, но так и не ударил, лишь безжизненно опустил руки. — Ладно, пойду я.
Он уныло направился к двери.
— Эй! — крикнула ему вслед Ся Цзинь. — Если боишься сжать кулак, ты вообще мужчина?
Ся Ци был четырнадцатилетним юношей, в самом расцвете сил, и такие слова были для него невыносимы. Он резко обернулся и прорычал:
— Не мужчина я, что ли? Может, ты сама мужчина?
— А ты даже кулак сжать не можешь! — парировала Ся Цзинь.
Ся Ци стиснул зубы, сжал кулаки, и казалось, вот-вот бросится на неё. Но в следующий миг его плечи обвисли, и он устало бросил:
— Да кто ж ты мне? Сестра!
С этими словами он откинул занавеску и вышел.
Ся Цзинь долго смотрела на колыхающуюся ткань, потом скривила губы и пробормотала:
— Неужели без сантиментов не обойтись?
В прошлой жизни она была единственным ребёнком и никогда не знала, насколько трогательной может быть привязанность между братом и сестрой.
Переодевшись и убедившись, что Ся Ци уже, вероятно, в главном дворе, она встала и вместе с Пулюй отправилась туда.
Последние два дня Ся Ци ходил в лечебницу, и Ся Чжэнцянь с госпожой Шу очень переживали. Увидев сына, они расспросили его обо всём, особенно о том, как он себя чувствует в лечебнице. Ся Ци, следуя наставлениям Ся Цзинь, дал краткие ответы и ни словом не обмолвился о конфликте с Ся Чанем и лекарем Чжао.
Родители, увидев, что сын выглядит хорошо и в духе, успокоились, и четверо спокойно поужинали.
После ужина они ещё немного побеседовали, а затем Ся Цзинь и Ся Ци попрощались и вернулись в свои дворы.
Ся Цзинь, ожидая известий от Ся Ци, взялась за вышивку — занятие прежней хозяйки этого тела. В прошлой жизни ей приходилось учиться медицине и боевым искусствам, и она никогда не держала в руках иголку с ниткой. Но в её памяти остались навыки прежней Ся Цзинь, которая отлично вышивала. Если бы она сейчас не умела этого делать, её тайна могла бы раскрыться. Раз уж делать нечего, последние два дня она и занималась вышивкой.
Она думала, как проткнуть ткань иглой с одной стороны на другую, но её пальцы будто не слушались. С огромным трудом ей удалось продеть иглу, но, проверяя с обратной стороны, она уколола палец до крови.
— Чёрт! — выругалась Ся Цзинь, машинально поднеся палец ко рту, как это делала прежняя Ся Цзинь. Но тут же вспомнила о гигиене и вынула палец. Убедившись, что кровь остановилась, она снова взялась за вышивку.
Она была сообразительной и всегда училась быстрее других. Неужели эта вышивка сможет её одолеть?
Она упорно боролась с иглой и ниткой, когда в комнату вошла Пулюй:
— Девушка, пришла Цзысу. Говорит, кого-то прислали за молодым господином.
— А? — Ся Цзинь тут же оживилась, бросила пяльцы и вскочила с кровати. — Пойдём, посмотрим.
— Девушка! — Пулюй схватила её за руку. — Ты же даже волосы не причесала! Люди увидят — опять начнут сплетничать.
— Верно, — согласилась Ся Цзинь, но тут же нашла выход. — Принеси мне плащ с капюшоном.
Пулюй принесла плащ, накинула его на Ся Цзинь и надела капюшон. Вдвоём они вышли из комнаты.
Цзысу уже ждала во дворе и, увидев Ся Цзинь, поспешила поклониться.
— Кто прислал за ним и что сказал? — спросила Ся Цзинь.
Цзысу подала ей записку:
— Служанка у вторых ворот передала: младший господин Чэн собственноручно принёс записку.
Ся Цзинь раскрыла записку — там было приглашение Ся Ци на ужин в «Луне Пьянящего Месяца» от Чэн И.
Цзысу добавила:
— Молодой господин сказал, что почерк очень похожий, и если не всматриваться, не отличить подделку.
Ся Цзинь холодно усмехнулась, сложила записку и повернулась к Пулюй:
— Возьми мою только что снятую одежду и пирожные «Конский копытце», что прислала сегодня утром госпожа. Пойдём навестим молодого господина.
— Слушаюсь, — Пулюй поспешила за вещами.
Они пришли во двор Ся Ци. Ся Цзинь велела Цзысу:
— Найди красивое блюдо для пирожных и собери ещё что-нибудь из сладостей — всё сложи в корзину.
Затем она обернулась к Ся Ци:
— Как только я уйду, бери корзину и иди к старшему брату. Скажи, что благодарен за заботу сегодня.
— А ты сама… — Ся Ци показал на свёрток в руках Пулюй.
— Естественно, отплатим той же монетой, — ответила Ся Цзинь.
Ся Ци побледнел:
— Сестра, не глупи! Ты же сама знаешь, что даже с четвёртым братом тебе не справиться, не говоря уже о том, что он приведёт людей. Послушай меня: не ходи! Настоящий Чэн И или подделка — нам всё равно не идти на этот ужин, и никто ничего не сможет сделать.
— Не волнуйся, — Ся Цзинь похлопала его по плечу. — Твоя сестра не только у старухи Шао училась медицине, но и освоила боевые искусства. С тремя-пятью противниками я легко справлюсь. Сиди дома и жди, как Ся Чань явится с синяками.
— Сестра…
Ся Ци хотел продолжать уговоры, но Ся Цзинь перебила его:
— Брат, прятаться, как черепаха в панцире, — не наш метод. Иначе он решит, что мы боимся, и будет докучать без конца. Лучше ударить первыми: пусть каждый раз, когда он нас заденет, получает по заслугам, пока не испугается окончательно.
С этими словами она больше не слушала его, зашла в комнату, переоделась и вышла.
— Госпо… молодой господин, — окликнула её Пулюй вслед, — позвать ли Тяньдуна?
Ся Цзинь махнула рукой:
— Не надо. И ты не ходи за мной, возвращайся.
Говоря это, она свернула с галереи на боковую тропинку.
Пулюй открыла было рот, но вовремя закрыла его и вернулась во двор.
Площадь дома Ся в современном мире была бы роскошной резиденцией первого класса, но в древние времена, когда земли было много, а людей мало, такой дом считался вполне обычным. Весь особняк делился на четыре двора: северный — для старшей госпожи, восточный — для старшей ветви семьи, западный — для второй ветви, а южный, самый отдалённый, — для третьей ветви. Южный двор находился дальше всего от главного крыла, и чтобы добраться туда для ежедневного приветствия, нужно было пересечь каменный мостик через пруд и пройти через сад.
Но Ся Цзинь такая планировка устраивала как нельзя лучше.
Недавно, якобы тренируя выносливость, она тщательно обследовала все закоулки сада и дорожек и нашла место, очень похожее на обрушенный участок стены у лечебницы — густая бамбуковая роща неподалёку от южного двора. Там стена хоть и не обрушилась, но у её основания лежала груда камней, а сами бамбуки позволяли легко взобраться. За стеной начинался тихий переулок — идеальное место для тайных выходов.
Благодаря удалённости от главного двора и прохладной погоде здесь редко кто ходил, и Ся Цзинь беспрепятственно добралась до бамбуковой рощи. Встав на камни, она выбрала прочный бамбуковый стебель, оттолкнулась от него и легко перемахнула через стену. Убедившись, что в переулке никого нет, она собралась и прыгнула вниз — приземлилась легко, почти бесшумно. Ся Цзинь одобрительно кивнула: тренировки давали свои плоды.
Выяснив, что «Луна Пьянящего Месяца» находится совсем недалеко — минут пятнадцать ходьбы, — она не стала нанимать карету и направилась туда пешком.
Ся Чань, устраивая ловушку, вряд ли рискнёт напасть прямо в таверне. Скорее всего, он устроит засаду в каком-нибудь укромном переулке по пути к «Луне Пьянящего Месяца».
Поэтому Ся Цзинь внимательно осматривала местность и уже собиралась дать несколько монет какому-нибудь ребёнку, чтобы тот разведал дорогу вперёд.
— Ага, — вдруг заметила она среди играющих детей знакомое лицо.
Это был тот самый мальчик, которого она видела у чайханы — его избили за кражу, и тогда за него заступился старший молодой господин Ло. Только теперь Ся Цзинь поняла: это девочка, переодетая мальчиком.
Однако сейчас она не играла с другими детьми, а стояла у дороги, глядя в небо с растерянным и потерянным видом. На ней была та же лохмотья, что и в тот раз.
Этот взгляд, эта маскировка под мальчика тронули струнку в душе Ся Цзинь. Она подошла и спросила:
— Что ты здесь делаешь?
Девочка медленно моргнула, очнулась и удивлённо воскликнула:
— Это ты! Ты!
Ся Цзинь кивнула и указала на полуразвалившуюся хижину позади:
— Это твой дом?
Девочка кивнула, и в её глазах мелькнула боль.
Ся Цзинь вспомнила, что та говорила о тяжело больном брате, и нахмурилась:
— Разве брату не стало лучше?
Слёзы хлынули из глаз девочки:
— Лекарь сказал, что болезнь брата неизлечима.
Ся Цзинь помолчала, потом сказала:
— Мне нужно кое-что сделать, не больше чем на время обеда. Вернусь — осмотрю твоего брата.
Увидев, как девочка растерянно на неё смотрит, она добавила:
— Я лекарь.
— Правда? — глаза девочки загорелись, но тут же погасли — она бросила на Ся Цзинь многозначительный взгляд и вежливо поклонилась. — Благодарю вас, господин.
Ся Цзинь заметила эту смену выражения лица и одобрительно кивнула:
— Но сначала помоги мне. Кто-то хочет меня подставить и, вероятно, устроил засаду на пути к «Луне Пьянящего Месяца». Разузнай, где они прячутся.
Услышав такое поручение, девочка явно облегчённо выдохнула и, показав ямочки на щеках, весело сказала:
— Без проблем! Подождите здесь немного.
С этими словами она стремглав умчалась.
http://bllate.org/book/2558/280994
Готово:
