Только закончив всё это, он наконец произнёс:
— Десять лянов серебра — молодому господину Ся в знак благодарности.
Подняв глаза, он посмотрел на Ся Цзинь:
— Как только я пойду на поправку, лично зайду поблагодарить.
На лице Ся Цзинь появилась лёгкая улыбка:
— Молодой господин Ло слишком любезен.
Ло Цянь пристально взглянул на неё, едва заметно кивнул и медленно закрыл глаза.
Ся Цзинь развернулась и направилась к выходу.
— Молодой господин Ся, позвольте проводить вас, — поспешно сказала Цайцзянь, первой подскочив к двери и приподняв бисерную занавеску.
Как только Ся Цзинь вышла, Цайцзянь последовала за ней. Спустившись по ступеням, служанка легко ускорила шаг и теперь шла на полшага позади Ся Цзинь, улыбаясь:
— Скажите, молодой господин Ся, сколько вам лет?
Ся Цзинь взглянула на неё.
Цайцзянь в этот миг сияла: глаза её, большие и ясные, напоминали два полумесяца, на щеках играли ямочки, а из-за приподнятых уголков губ мелькали маленькие клычки. Вся её внешность дышала невинной весёлостью и живостью, вызывая непроизвольное расположение и располагая к откровенности.
«Обе служанки при молодом господине Ло — далеко не простушки», — подумала про себя Ся Цзинь.
На лице она, однако, вымучила лёгкий румянец, изобразив застенчивость и наивность юноши, ещё не соприкоснувшегося с миром. Опустив ресницы и глядя под ноги, она ответила:
— Мне четырнадцать.
— Всего четырнадцать?! — Цайцзянь остановилась, прикрыв рот ладонью, а глаза распахнулись от изумления — так мило и искренне, что казалось почти настоящим.
Но Ся Цзинь от этого только успокоилась. Ни она, ни Ся Ци не были крепкого сложения — из-за слабого здоровья выглядели лет на двенадцать–тринадцать. Поэтому удивлённая реакция Цайцзянь показалась ей наигранной.
Она не верила, что госпожа Ло и её сын, будучи столь осмотрительными, не расследовали её происхождение до того, как вновь пригласили лечить.
Цайцзянь глубоко вздохнула и улыбнулась:
— Такой высокий уровень врачебного искусства в столь юном возрасте! Это и вправду поразительно.
И снова пошла вперёд.
Ся Цзинь лишь улыбнулась в ответ и ничего не сказала, шагая рядом.
Цайцзянь снова склонила голову и игриво спросила:
— А где же вы, молодой господин, обучались медицине? Похоже, даже ваш отец уступает вам в мастерстве.
— В нашем доме раньше жила одна уборщица, простая служанка, но на самом деле — великая целительница. Её предки служили придворными врачами, но попали в немилость к знати и были наказаны. Её продали в рабство. В поисках родных она переходила из рук в руки и в конце концов оказалась у нас. К тому времени ей было уже под пятьдесят, родных не осталось. Увидев во мне хоть какой-то талант, она передала мне своё наследственное врачебное искусство.
— Не ожидала, что у молодого господина Ся такая удивительная судьба! — воскликнула Цайцзянь, глядя на Ся Цзинь с искренним восхищением и завистью.
Ся Цзинь смущённо улыбнулась.
— А вы собираетесь всю жизнь оставаться лекарем? — снова спросила Цайцзянь.
Настроение Ся Цзинь мгновенно упало. Она опустила взгляд на землю перед собой и тихо ответила:
— Я всё же надеюсь сдать экзамены и получить чиновничий ранг. С рангом даже лекарь будет пользоваться уважением и не станет жертвой чужих прихотей.
Тут она словно спохватилась, что сболтнула лишнего, и, залившись краской, замахала руками:
— Я… я не имела в виду молодого господина Ло! Вы с госпожой Ло всегда были ко мне чрезвычайно добры!
Цайцзянь не удержалась и рассмеялась:
— Хи-хи!
Её господин с детства был серьёзным и сдержанным, а сама она редко общалась с другими юношами. Поэтому застенчивость и смущение Ся Цзинь показались ей особенно забавными, и её чувства стали ещё искреннее.
— Не волнуйтесь, молодой господин Ся, — сказала она, — я прекрасно понимаю, что вы не имели в виду ничего дурного.
Ся Цзинь вытерла лоб и с облегчением выдохнула:
— Спасибо, старшая сестра Цайцзянь, что не обиделись. Я не умею выражать мысли — если что-то задела, прошу простить.
Цайцзянь, прикусив губу, снова улыбнулась, и ямочки на щеках стали ещё глубже.
Она приняла серьёзный вид:
— Хотя я и служанка, я прекрасно понимаю ваши стремления. «Все ремёсла ниже учёбы, лишь книги ведут к вершинам». Лекарь, конечно, уважаем, но разве сравнить с чиновником? Даже не говоря о прочем — стоит кому-то ночью заболеть, как тебя тут же зовут, и приходится бежать сквозь метель и дождь. Такой труд не каждому под силу.
— Именно! — оживилась Ся Цзинь, будто нашла родную душу. Глаза её засияли, на щеках заиграл румянец. — Я вижу, как тяжело отцу, и сама не хочу идти по его стопам. Знаете ли, лекарское ремесло не только изнурительно, но и опасно. Если вызвали, а больного не вылечил — начнутся пересуды, оскорбления, а то и до суда дойдёт.
— Уж об этом-то не говорите! — подхватила Цайцзянь. Она бросила на Ся Цзинь внимательный взгляд и осторожно спросила: — Тогда почему вы не учитесь в академии? Ваш отец, наверное, вполне может позволить вам учиться?
Улыбка Ся Цзинь застыла на лице, а глаза потускнели.
К этому времени они уже подошли к воротам двора. У входа их ждал Лэшань. Ся Цзинь не ответила на вопрос Цайцзянь, лишь поклонилась ей:
— Благодарю вас, старшая сестра Цайцзянь, за проводы.
И направилась прочь.
Лэшань на мгновение опешил, затем бросил взгляд на Цайцзянь.
Та почувствовала его замешательство и тут же нахмурилась:
— Чего уставился? Бегом провожай молодого господина Ся!
— Да, да! — поспешно отозвался Лэшань и побежал за Ся Цзинь.
Цайцзянь осталась у ворот и смотрела вслед, пока фигуры Ся Цзинь и Лэшаня не скрылись за поворотом. Лишь тогда она вернулась в дом.
Чису как раз принесла отвар и помогала Ло Цяню пить лекарство. Не успев даже прополоскать рот, Ло Цянь поднял на Цайцзянь вопросительный взгляд.
Не дожидаясь его вопроса, Цайцзянь подробно пересказала всё, что говорила Ся Цзинь, включая каждое её выражение лица.
Ло Цянь, казалось, не придал этому значения — спокойно полоскал рот, но в глазах читалась задумчивость.
Цайцзянь не выдержала:
— Господин, по-моему, молодой господин Ся — человек достойный…
— Цайцзянь! — резко оборвала её Чису, строго глядя на подругу. — Какого рода человек перед нами — решать господину, а не тебе!
Этот окрик вывел Ло Цяня из задумчивости. Он поднял глаза и взглянул на Цайцзянь.
Чису уже отчитывала её, но Цайцзянь всё ещё собиралась возразить — как вдруг встретилась взглядом с Ло Цянем и почувствовала, как сердце её «бухнуло» от страха.
«Неужели господин заподозрит меня в чувствах к молодому господину Ся?» — мелькнуло у неё в голове.
Она тут же растерялась:
— Господин, я совсем не то имела в виду! Я лишь переживаю за вас…
Ло Цянь махнул рукой:
— Ничего страшного. Я понимаю. Не думаю ничего дурного.
И, откинувшись на подушки, закрыл глаза.
Цайцзянь застыла с открытым ртом, не зная, что сказать. Только когда Чису потянула её за рукав, она очнулась и последовала за ней. Уже у двери она обернулась и бросила на Ло Цяня долгий, сложный взгляд.
Сначала она испугалась, что он рассердится, заподозрив её в симпатии к Ся Цзинь. Но теперь, когда он отнёсся ко всему с безразличием, ей стало ещё хуже.
Если бы он рассердился — значит, он дорожит ею, считает своей. А теперь это безразличие…
Горло её сжалось, она схватила Чису за рукав и с дрожью в голосе прошептала:
— Сестра…
Чису, казалось, прекрасно понимала чувства подруги. Она лишь похлопала Цайцзянь по плечу и, ничего не сказав, вошла в комнату.
Болезнь Ло Цяня хоть и пошла на убыль, но он всё ещё не мог двигаться свободно. За ним постоянно требовался уход.
Ся Цзинь вернулась с Лэшанем тем же путём. Усевшись в карету, она приподняла занавеску и долго смотрела на боковые ворота дома семьи Ло. Уголки её губ приподнялись — настроение было прекрасным.
За две встречи она убедилась: Ло Цянь — человек непростой. При его проницательности и внимании госпожи Ло они наверняка уже тщательно расследовали её происхождение. Скорее всего, за эти дни вся информация о Ся Ци, Ся Чжэнцяне и всей семье Ся была собрана до мельчайших деталей.
Прошлое Ся Ци чисто, как белый лист. Если бы Ло Цяню требовалось лишь лечение, ему стоило лишь решить — верить или нет четырнадцатилетнему юноше без опыта, принимать или нет его рецепт. Не нужно было бы посылать служанку выведывать его намерения и характер.
Но раз прислали — значит, Ло Цянь видит в нём нечто большее. Возможно, хочет привлечь к себе или… заключить союз.
От этой мысли настроение Ся Цзинь ещё больше улучшилось.
«Говорят: когда хочешь спать — подают подушку. Вот и мне повезло», — подумала она.
Изначально она и пришла в окрестности дома Ло, чтобы разузнать о семье и сыновьях, надеясь, что, вылечив болезнь, сумеет завязать полезные отношения с третьим молодым господином Ло и заручиться его поддержкой. А если он окажется порядочным человеком — можно будет и сотрудничать.
По своей натуре она никогда не позволит кому-то другому решать за неё её судьбу и будущее — даже таким добрым людям, как Ся Чжэнцянь с супругой и Ся Ци.
Значит, ей нужны силы, скрытые в тени. Например, деньги. Или власть.
А пока из всех, до кого она может дотянуться, Ло Цянь — лучший кандидат на роль союзника.
Она уже поняла: госпожа Ло не пользуется особым расположением в семье, а положение Ло Цяня в глазах Ло Вэйтао, возможно, даже ниже, чем у младшего сына от наложницы, Ло Юя. Доказательство тому — его травму не стали лечить вовремя. И он этим крайне недоволен!
«Недовольство — это хорошо», — спокойно размышляла Ся Цзинь, откидываясь на подушки и закрывая глаза.
Лучше, когда тебя просят, чем когда сам просишь. Теперь она будет ждать, когда Ло Цянь сам обратится к ней за помощью.
В лечебнице Ся Цзинь вышла из кареты и неторопливо направилась внутрь. Едва она вошла во двор, как услышала насмешливый голос Ся Чаня:
— О, да это же шестой брат! Вернулся с прогулки?
Ся Цзинь нахмурилась, холодно взглянула на Ся Чаня и направилась к своей комнате.
В аптеке «Жэньхэ» обеденный перерыв длился полчаса. Ссора в самом начале отдыха заняла некоторое время, а потом ещё поездка в дом Ло — так что времени оставалось мало. Тяньдун сбегал на кухню, подогрел еду из коробки, и они с госпожой немного поели. Тут у двери раздался голос Циншэна:
— Младший брат, пора идти вперёд!
— Иду! — отозвалась Ся Цзинь, быстро умылась холодной водой и вышла.
Циншэн уже собирался что-то сказать, как вдруг за его спиной послышался голос:
— Ци-гэ’эр, ты сегодня днём выходил?
Циншэн и Ся Цзинь обернулись и увидели Ся Чжэньшэня на галерее, за ним стоял Ся Чань.
Ся Цзинь пристально посмотрела на Ся Чаня, затем улыбнулась и пояснила Ся Чжэньшэню:
— Да, дядя. Один из одноклассников заметил, что я не пришёл в академию, и послал слугу узнать, всё ли со мной в порядке. Я решил сходить и сообщить, что больше не буду учиться в академии.
За два визита она поняла главное: для Ся Чжэньшэня выгоднее, когда все, кроме его собственной семьи, только зарабатывают, но не тратят. Сообщив, что больше не пойдёт в академию, она лишь порадует его.
Так и вышло. Услышав это, Ся Чжэньшэнь обрадовался и больше не стал расспрашивать, лишь напомнил:
— Впредь лучше отдыхай дома в обед. Отдохнёшь — и сил на вторую половину дня хватит.
— Да. Если не будет дела, я не стану выходить, — послушно ответила Ся Цзинь.
Ся Чжэньшэнь одобрительно кивнул:
— Пойдём, лечебница открывается.
И первым направился вперёд.
Ся Чань бросил на Ся Цзинь злобный взгляд и последовал за Ся Чжэньшэнем.
Дождавшись, пока они скроются за дверью, Ся Цзинь приподняла бровь и тихо приказала Тяньдуну:
— Днём узнай у слуги молодого господина Чаня, где он обычно прогуливается по дому.
— Есть, — ответил Тяньдун, хотя и не понимал, зачем это нужно.
— Пойдём, старший брат, — сказала Ся Цзинь и, прихрамывая, будто с больной ногой, вошла в лечебницу.
Изначально Ся Чжэньшэнь отправил Ся Цзинь к лекарю Чжао по двум причинам: во-первых, чтобы утешить Ся Ци, которого лишили учёбы и избили, и заодно сделать одолжение Ся Чжэнцяню; во-вторых, потому что знал — лекарь Чжао надменен и всегда враждебен к Ся Чжэнцяню, а Ся Ци, который даже названий трав не знает, будет только терпеть его брань и окрики. Таким образом, Ся Чань, которому досталась работа подавальщика, почувствует себя справедливо вознаграждённым. В итоге Ся Чжэньшэнь смог сохранить видимость беспристрастности между двумя ветвями семьи.
http://bllate.org/book/2558/280993
Готово:
