В прошлой жизни, в современном мире, скорость переодевания и грима порой решала вопрос жизни и смерти — Ся Цзинь знала это не понаслышке. Всего за несколько вдохов она успела переодеться и уложить волосы, а затем достала из узелка маленькое круглое зеркальце, подвела брови и нанесла пудру — и снова за несколько вдохов макияж был готов.
Ся Ци не знал, что затевает сестра за ширмой, и уже собирался спросить, как вдруг оттуда вышел кто-то другой. Он пригляделся — и рот у него раскрылся так широко, будто он увидел гусиное яйцо.
— Воспитанник Ся Ци приветствует господина, — произнёс вошедший, кланяясь ему.
Услышав этот голос, Ся Ци вздрогнул, будто во сне. Невероятно! Он поднял руку и яростно потер глаза, затем, несмотря на боль, потянулся к зеркалу на комоде, посмотрел в него, снова поднял глаза на стоящего перед ним человека и повторял это снова и снова, пока наконец не убедился, что сам не превратился в кого-то другого, но перед ним действительно стоит его точная копия.
Он глубоко вздохнул, положил зеркало обратно на подушку и долго, ошеломлённо смотрел на стоящего перед ним человека, прежде чем осторожно произнёс:
— Сестра?
Ся Цзинь фыркнула и вернула свой обычный голос:
— Ну как, похоже?
— Это правда ты? — воскликнул Ся Ци и резко попытался вскочить, но тут же «ойкнул» и снова рухнул на постель, скривившись от боли.
— Потише! — Ся Цзинь испугалась, что их услышат те, кто снаружи, и замахала рукой. Она подошла и осторожно помогла брату сесть боком, затем вытащила из своего узелка женское платье. — Быстрее переодевайся.
Ся Ци увидел женскую одежду и широко распахнул глаза:
— Зачем?
— Да сколько можно болтать? — В голове Ся Цзинь не было и тени мысли о том, что «мужчине и женщине не следует прикасаться друг к другу». Не обращая внимания на боль брата, она схватила его за руку и начала раздевать.
— Се-сестра! Так нельзя, это неправильно… — Ся Ци в ужасе начал вырываться.
— Хлоп! — Ся Цзинь шлёпнула его по руке. — Кричи громче! Пускай старуха услышит, пускай снова избьют отца с матерью — тебе-то будет весело!
Ся Ци замолчал, но всё ещё изо всех сил держался за одежду, не давая сестре её снять.
Но кто такая Ся Цзинь? Хотя её нынешнее тело и было хрупким, техника у неё была отточена до совершенства, а знание человеческих мышц, костей и точек воздействия — безупречно. Одно лёгкое прикосновение к нужному месту — и Ся Ци невольно разжал пальцы, покорно позволив сестре делать с ним что угодно.
Одела — теперь за причёску. Увидев, что брат снова пытается снять платье, Ся Цзинь хлопнула его по голове и тихо, но строго приказала:
— Хочешь учиться и сдавать экзамены — слушайся меня. Не хочешь — мне всё равно, жив ты или мёртв!
Такая грубая и жестокая Ся Цзинь сразу же подавила брата. Хотя внутри у него всё ещё бурлило сомнение, он больше не сопротивлялся и покорно позволил сестре уложить волосы и нанести макияж.
Когда он увидел в зеркале «Цзинь-цзе’эр», а затем перевёл взгляд на стоящую перед ним свирепую «Ци-гэ’эра», ему захотелось умереть. Он слабо возразил:
— Сестра, так нельзя. Отец запретил тебе ходить в лечебницу.
Ся Цзинь бросила на него гневный взгляд:
— Не хочешь сдавать экзамены?
Ся Ци промолчал.
За последнее время его не раз подставлял Ся Дао — избивали, ругали, наказывали, но всё это терпели только люди из третьей ветви семьи. После этого Ся Ци повзрослел. Он понял: только получив чиновничий ранг, третья ветвь сможет обрести уважение в доме Ся и избежать бесконечных интриг и унижений. Поэтому он всеми силами сопротивлялся желанию бабушки отправить его в лечебницу.
Но он также знал: если он откажется, бабушка устроит истерику — заплачет, закричит, даже повесится грозится. В итоге его всё равно заставят пойти в лечебницу, а родителям припишут неуважение к старшим. Такое уже случалось не раз.
Видя, что брат молчит и, похоже, убедился, Ся Цзинь услышала, как во дворе та старая служанка громко крикнула:
— Если третий господин не послушает моего совета, придётся звать саму старую госпожу!
Ся Цзинь быстро прошептала брату:
— Как только я уйду, иди за Пулюй в мои покои и оставайся там. Пулюй — надёжная, а твой голос всё равно не сойдёт за мой. Просто сиди в комнате и приказывай только ей.
С этими словами она подошла к двери, приподняла занавеску и тут же на лице её появилось страдальческое выражение. Она медленно, с трудом сделала шаг вперёд. Цзысу тут же подскочила и поддержала её, обеспокоенно окликнув:
— Молодой господин!
Пулюй же пристально смотрела на Ся Цзинь, моргая глазами, не в силах понять: перед ней настоящий молодой господин Ци или её госпожа, переодетая под него.
Ся Цзинь не обратила на неё внимания, оперлась на руку Цзысу и, дойдя до порога, громко бросила:
— Хватит шума! Я пойду!
— Ци-гэ’эр! — воскликнула госпожа Шу с виноватым видом, и слёзы потекли по её щекам.
— Цзысу, собери вещи, которые нужно взять, — приказала Ся Цзинь.
— Есть! — Цзысу тревожно взглянула на Ся Цзинь, отпустила её и поспешила в комнату собирать узелок.
Ся Цзинь обернулась и, заглянув сквозь приподнятую Цзысу занавеску, увидела, что Ся Ци уже стоит на ногах в её платье. Она успокоилась и обратилась к Цзывань:
— Помоги мне выйти.
Цзывань тут же подошла и поддержала её.
— Ци-гэ’эр… — Ся Чжэнцянь смотрел, как «сын» с трудом ковыляет к нему, и на лице его читалась вина и нерешительность.
Ранее он уверял, что сам всё уладит, но после возвращения из храма предков прошлой ночью он говорил с Ся Цзинь, а затем всю ночь стоял на коленях перед покоем старой госпожи — и всё без толку. А утром та пригрозила, что не станет есть, если он не согласится. И он оказался бессилен.
Ся Цзинь не обратила на него внимания. Увидев, что Цзысу уже вышла с узелком, она сказала служанке:
— Пойдём.
И первой направилась к воротам двора.
— Вот это правильно! Вот это и есть почтение к старшим! — самодовольно бросила служанка, бросив взгляд на Ся Чжэнцяня, и поспешила за «Ся Ци», чтобы доложить о выполнении поручения.
Едва они вышли за ворота третьей ветви, как увидели Ся Юя, который нервно расхаживал туда-сюда. Увидев «Ся Ци», он поспешил навстречу:
— Шестой брат!
Затем махнул рукой в сторону угла — оттуда показались несколько служанок с мягкими носилками.
— Шестой брат, скорее садись, — сказал Ся Юй. — В лечебнице просто отдыхай, пока не заживут раны.
Ся Цзинь благодарно посмотрела на него и, сложив руки в поклоне, сказала:
— Благодарю старшего брата.
Ся Юй вздохнул:
— За что благодарить? Мы же братья.
Он помог Ся Цзинь сесть в носилки, а затем обратился к Цзысу:
— Передайте третьему господину и третьей госпоже: за шестым молодым господином присматриваю я, пусть не волнуются.
Цзысу поспешила поклониться в знак благодарности.
Старой госпоже было важно лишь одно — чтобы её приказы исполнялись беспрекословно, а не чтобы Ся Ци страдал. Поэтому по пути никто не мешал. «Ся Ци» доехал до главных ворот в носилках, затем его осторожно перенесли в карету с мягкими подушками, а в лечебнице устроили в специально приготовленной комнате для отдыха. Ся Юй обо всём позаботился самым тщательным образом.
Убедившись, что всё в порядке, Ся Юй спросил:
— Шестой брат, ты привёз свои книги? Если нет, пусть Тяньдун сбегает за ними. Эти несколько дней ты просто отдыхай и читай здесь. Я уже договорился с отцом.
Ся Цзинь поняла, что речь идёт о книгах для подготовки к экзаменам, и в душе её вновь вспыхнуло тёплое чувство. Этот старший брат из рода Ся и вправду добрый и искренний человек.
— Благодарю старшего брата. Но я и сама не знаю, что именно собрала моя служанка, — улыбнулась она и повернулась к Тяньдуну: — Открой узелок и посмотри.
Тяньдун раскрыл узелок и увидел внутри сменную мужскую одежду и две медицинские книги — больше ничего не было.
Видимо, Цзысу — доверенное лицо Ся Ци и, собирая вещи, действовала по его указанию.
Ся Цзинь сделала вид, что не поняла, о каких книгах говорит Ся Юй, и, указав на медицинские трактаты, сказала:
— Привезли. Спасибо, что вспомнил.
Ся Юй про себя вздохнул: «Какой же этот братец наивный». Но сейчас в лечебнице много людей, и не место для разговоров. Он дал несколько наставлений Ся Цзинь отдохнуть и вернулся к приёмной части лечебницы.
— Иди отдохни где-нибудь, — сказала Ся Цзинь Тяньдуну, взяв одну из медицинских книг. — Если что понадобится, позову.
Похоже, Тяньдун не заподозрил, что перед ним «фальшивый молодой господин». Раз так, она не станет раскрывать эту тайну — вдруг он начнёт вести себя неестественно, и другие всё поймут.
Тяньдуну было странно: молодой господин ранен, едва может ходить, да ещё и в незнакомом месте — разве не логичнее оставить слугу в комнате? Но он не стал спрашивать, кивнул, налил горячего чая, принёс тёплый плащ и укрыл им ноги Ся Цзинь, после чего вышел.
Однако прошло совсем немного времени, как снаружи раздался незнакомый голос:
— Младший брат! Младший брат!
Ся Цзинь подумала, что зовут кого-то другого, и продолжила читать. Но тут же у двери послышался голос Тяньдуна:
— Молодой господин, господин Циншэн пришёл вас проведать.
— Господин Циншэн? — Ся Цзинь подняла глаза и посмотрела на дверь.
Она быстро оглядела себя — всё в порядке — и громко сказала:
— Проси войти.
Дверь открылась, и в комнату вошёл юноша лет семнадцати-восемнадцати, высокий и худощавый, в тёмно-синей одежде из тонкой ткани. Черты лица его были заурядными, но высокий нос и острые скулы придавали ему мужественность.
Это был, конечно же, Циншэн, но Ся Цзинь никогда его не видела. Раньше Циншэн заходил во внутренние покои лишь однажды — когда умирала прежняя хозяйка тела, и то в порядке крайней необходимости. Позже, когда она очнулась в этом мире, ему уже не полагалось входить в женские покои и задерживаться там надолго — он лишь помогал Ся Ци заваривать лекарства, а потом возвращался в лечебницу.
Видя, что Ся Цзинь просто смотрит на него, не произнося ни слова, Циншэн улыбнулся:
— Младший брат, неужели после нескольких ударов палками ты уже не узнаёшь старшего брата?
Он подошёл и сел на стул у кровати, окинул взглядом комнату и спросил:
— Не холодно? Не принести ли угольный жаровню?
Город Линьцзян находился на юге, где не топили кангов, даже в самые лютые холода ставили лишь жаровню. Сейчас, хоть и была ранняя весна, погода всё ещё стояла сырой и прохладной, поэтому Циншэн и спросил.
Поняв по его поведению, что он очень близок с Ся Ци, Ся Цзинь не стала держать холодный вид и мягко улыбнулась:
— Спасибо, братец. Я и не замечала холода, пока ты не напомнил, а теперь вдруг почувствовала. Буду благодарна, если принесёшь жаровню.
— Тогда жди, — Циншэн встал и вышел. Но долго не возвращался.
Лишь через полчаса он вернулся, явно недовольный, с маленькой бамбуковой грелкой в руках, которую протянул Ся Цзинь:
— Прости, в лечебнице почти нет угля. Держи пока это, хоть руки согреешь.
Ся Цзинь сразу поняла, что дело нечисто, но не стала выспрашивать подробностей. Поблагодарив, она взяла грелку и положила себе на колени.
— Раз уж ты теперь в лечебнице, нам предстоит часто видеться, — сказал Циншэн. — Там в приёмной очень много работы. Я пойду, а в обед приду проведать.
Ся Цзинь кивнула:
— Иди, братец. Я тут почитаю, мне не скучно. Не беспокойся.
Циншэн не стал церемониться и вышел.
Едва он скрылся, как в комнату вошёл Тяньдун:
— Молодой господин, прикажете что-нибудь?
В прошлой жизни Ся Цзинь была сиротой, но после усыновления жила в достатке. Даже обучаясь у старого врача в Китае, она пользовалась кондиционерами, а южные бамбуковые грелки видела впервые. Сейчас она с любопытством разглядывала грелку и, не поднимая головы, ответила:
— Нет.
Но Тяньдун не уходил, стоял и, казалось, колебался.
Ся Цзинь наконец подняла на него глаза:
— Что случилось?
Тяньдун стиснул зубы, будто принимая решение, и выпалил:
— Только что господин Циншэн пошёл за жаровней, но главный господин не разрешил. Сказал, что вы пришли в лечебницу ничего не делать, а только увеличивать расходы — это не по правилам. Господин Циншэн ничего не смог поделать и принёс вам свою личную грелку.
Затем он робко добавил:
— Я знаю, мне не следовало говорить… но вы приказали сообщать обо всём, что услышу или увижу…
Голос его становился всё тише.
— Я поняла. Ты поступил правильно. Всегда докладывай мне обо всём. Я сама решу, что правильно, а что нет. Говори смело — я тебя не накажу.
— Благодарю молодого господина! — Тяньдун наконец перевёл дух. — Если больше нет приказаний, я пойду.
— Иди.
http://bllate.org/book/2558/280987
Готово:
