Ветер усилился и разогнал тяжёлые тучи — дождь, похоже, не скоро начнётся. К тому же крытая галерея, по которой она шла, вела прямо вглубь сада. Если вдруг пойдёт дождь, она всегда успеет укрыться под навесом и вовсе не обязательно отказываться из-за этих туч от сегодняшней тренировки.
Она прекрасно понимала: чтобы вырваться из нынешней жизни, ей нужны не только выдающиеся врачебные навыки, но и умение перелезать через стены и заборы. Только обладая способностью в любой момент незаметно перебраться через высокую ограду дома Ся можно будет вдохнуть воздух свободы.
Пулюй замолчала и молча последовала за Ся Цзинь, ступая так легко, что её шагов почти не было слышно.
Из-за такой погоды в саду не было ни души — даже прислуга, обычно ухаживающая за цветами, куда-то исчезла. Ся Цзинь была довольна этой тишиной.
Дойдя до конца галереи, она сняла плащ и передала его Пулюй, велев той подождать здесь. Сама же, следуя вчерашнему ритму, сначала медленно пошла, затем ускорила шаг, синхронизируя движения с дыханием, и методично начала выполнять упражнения на выносливость.
Когда она подошла к прудику с кувшинками, вдруг услышала приглушённые голоса.
— …Ведь обе — родные внучки, а разница какая! Старшая госпожа уж слишком явно выказывает предпочтение одной!
Голос был приглушён, но звучал необычно пронзительно.
Второй голос насмешливо хмыкнул:
— Ты разве не знаешь? Говорят, третий господин вовсе не родной сын старшей госпожи, поэтому она и так строго относится ко всей третьей ветви семьи.
— Что? — воскликнула первая, явно ошеломлённая. — Это правда?
— Тс! — испуганно прошипела вторая. — Ты с ума сошла? Так громко кричишь!
Пронзительный голос не смутился:
— В такую погоду кто сюда пойдёт? Просто нам не повезло — бабушка велела добыть кувшинковые корни, вот и приходится лезть в эту грязь даже под дождём.
Затем с явным любопытством спросила:
— Так это правда? Третий господин и впрямь не родной сын старшей госпожи? А чей же он тогда?
Из кустов высунулась голова, осматривая окрестности — очевидно, вторая служанка опасалась подслушивания.
Увы, ей не повезло встретить Ся Цзинь — та умела прятаться безупречно и осталась незамеченной.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, служанка снова скрылась в кустах и ещё тише произнесла:
— Говорят, третий господин — сын наложницы старого господина.
— А?! Правда ли это?
— Тс! — снова зашипела вторая. — Не ори так! Если старшая госпожа узнает, кожу спустит!
— Ладно, ладно, — поспешила заверить первая. — Ты же знаешь, я умею держать язык за зубами. Не волнуйся, я понимаю, насколько это серьёзно.
— Ну и слава богу, — вздохнула вторая с облегчением. — Ладно, хватит болтать о чужих делах. Давай скорее копать корни. От холода уже кости ломит.
Сразу после этого из-за кустов донёсся шум возни в иле.
Ся Цзинь бесшумно отступила на несколько шагов и направилась обратно по тропинке. Подойдя к Пулюй, она взяла у неё плащ:
— Пойдём домой.
— Хорошо, госпожа, — обрадовалась Пулюй, которой тоже было холодно, и пошла следом за Ся Цзинь.
Ся Цзинь шла по галерее почти до самого двора, когда вдруг спросила:
— Пулюй, есть ли у твоей семьи родственники за пределами дома?
Пулюй на мгновение замерла, потом покачала головой:
— Нет. Мой отец родом из деревни Луцзя, был вторым сыном. У него ещё был старший брат и два младших, но семья была бедной и не могла прокормить всех, поэтому его продали в наш дом. Потом случилось наводнение — вся деревня ушла под воду, и все его родные погибли. Остался только отец, ему тогда было семнадцать. А моя мать — доморощенная, её семья жила на поместье, так что у нас тоже нет родни снаружи.
Ся Цзинь почувствовала разочарование.
После инцидента с Цинъдай госпожа Шу заметно окрепла духом: не только купила несколько новых слуг, заменив тех, кому не доверяла, но и попросила старшую госпожу перевести родителей Пулюй и других служанок в третью ветвь. Поэтому Пулюй теперь была надёжной.
Ся Цзинь хотела расследовать происхождение Ся Чжэнцяня, но сама не могла свободно покидать дом. Ей нужны были люди снаружи, которые могли бы действовать совместно с Пулюй внутри — так можно было бы многое устроить. Увы, у Пулюй не оказалось родственников за пределами усадьбы.
Она не сдавалась:
— А у Бохэ?
— У неё тоже никого нет, — ответила Пулюй. — Её родители оба попали в дом во время наводнения — беженцы из деревни, их тоже купили тогда.
Ся Цзинь тихо вздохнула и махнула рукой — придётся отложить эту затею.
Ей нужно не только выяснить происхождение Ся Чжэнцяня, но и найти способ устроить раздел семьи. Кроме того, в будущем она планировала заняться торговлей за пределами дома, чтобы скопить немного собственных денег. Без своих людей ничего не получится!
Пулюй, заметив её задумчивость, робко спросила:
— Госпожа, а зачем вы об этом спрашиваете?
Ся Цзинь лишь махнула рукой:
— Ничего особенного.
И, подняв ногу, вошла во двор.
Что до расторжения помолвки, то, хоть старшая госпожа и злилась, Ся Чжэнцянь оставался главной опорой аптеки «Жэньхэ». Если он получит травму от коленопреклонения и несколько дней пролежит дома, убытки понесёт весь дом Ся. Поэтому, когда Ся Чжэньшэнь дважды просил пощады, старшая госпожа смягчилась и разрешила Ся Чжэнцяню вернуться в свои покои. Более того, она объявила, что уже завтра Ся Ци должен отправиться в аптеку.
Услышав эту новость, Ся Цзинь поспешила в главный двор.
Там госпожа Шу, сидя в комнате, плакала и одновременно мазала раны мужу. Услышав доклад служанки, она аккуратно опустила штанину, поправила полы его длинного халата и только потом сказала:
— Пусть войдёт.
Ся Цзинь вошла, с тревогой взглянула на отца, убедилась, что он выглядит неплохо и раны несерьёзны, и лишь тогда сказала:
— Отец, завтра позвольте мне пойти в аптеку.
— Ни за что, — сразу отрезал Ся Чжэнцянь. — Не волнуйся за брата. Я поговорю со старшей госпожой, попрошу отсрочить его учёбу. Когда она немного успокоится, всё уладится.
— Старшая госпожа не согласится, — спокойно, но твёрдо возразила Ся Цзинь.
Ся Чжэнцянь резко поднял на неё глаза, хотел что-то сказать, но не нашёл слов. Долго молчал, потом наконец произнёс:
— Как бы то ни было, тебе не место в таком шумном месте. Оставайся дома и не беспокойся. Я сам всё устрою для твоего брата.
Ся Цзинь больше ничего не сказала.
В комнате воцарилась тишина.
Госпожа Шу вздохнула, протянула руку, чтобы погладить дочь по голове, но вспомнила, что та после болезни терпеть не может таких прикосновений, и поспешно убрала руку.
— Цзинь-цзе, я знаю, ты добрая и заботливая, — мягко сказала она. — Но для девушки важнее всего репутация. Если станет известно, что ты переодевалась в мужское платье и ходила в аптеку, не только замуж тебя никто не возьмёт, но и старшая госпожа, боюсь, прикажет тебя убить. Больше не говори об этом.
Ся Цзинь без выражения лица встала:
— Тогда я пойду.
И вышла.
На улице она подняла глаза к безоблачному небу и глубоко выдохнула.
Жизнь в этом древнем мире её совершенно не радовала. Всё здесь было не так, как в её современном мире. Раньше, хоть и приходилось постоянно рисковать жизнью, дни были насыщенными и полными событий. Хотя перед смертью она устала от такой жизни и мечтала о спокойствии — посадить цветы, почитать книги.
Но то, что она переживала сейчас в доме Ся, сильно отличалось от её мечты. Постоянные интриги, унижения, приказы, побои… Такая жизнь вызывала у неё, привыкшей к прямым и решительным поступкам, глубокое отвращение. И хотя поведение супругов Ся Чжэнцяня и госпожи Шу грело её сердце, оно же и давило её до предела.
«Надо и дальше выяснять происхождение Ся Чжэнцяня и одновременно искать способ ускорить раздел семьи», — подумала она и неспешно направилась в свой двор.
Госпожа Шу стояла у окна и с тревогой наблюдала, как Ся Цзинь постояла немного под навесом, а потом, понурившись, сошла с крыльца.
— Цзинь-цзе всё больше отдаляется от нас, — с грустью сказала она мужу.
Ся Чжэнцянь тяжело вздохнул:
— Всё это моя вина. Я не смог защитить вас, из-за чего вы столько перенесли. Понятно, что Цзинь-цзе злится на меня — и она права.
Госпожа Шу опустила глаза:
— Со мной старшая госпожа может делать что угодно, но ни в коем случае нельзя уступать в вопросах учёбы Ци-гэ’эра и помолвки Цзинь-цзе.
Ся Чжэнцянь кивнул, но больше ничего не сказал.
На следующее утро Ся Цзинь встала, провела тренировку, полчаса попарила тело в ванне с травами, которые Ся Ци заранее для неё купил, и отправила Пулюй разузнать новости.
Через время Пулюй вернулась и доложила:
— Госпожа, старшая госпожа прислала служанку в главный двор — велела молодому господину немедленно идти в аптеку с первым господином. Господин спорил с ней долго, а теперь она ушла докладывать старшей госпоже.
Ся Цзинь прищурилась:
— Сходи ещё раз.
— Слушаюсь, — Пулюй быстро убежала.
Скоро она вернулась снова:
— Служанка опять пришла. Старшая госпожа приказала, чтобы молодой господин немедленно отправился в аптеку, иначе она сама придёт за ним.
Ся Цзинь кивнула, встала и сказала:
— Возьми вчерашнюю одежду молодого господина. И собери для меня один комплект одежды и украшений.
— Слушаюсь, — ответила Пулюй, и в её глазах загорелся интерес. Для девушки, выросшей во внутреннем дворе, внешний мир был полон соблазнов.
Ся Цзинь взглянула на неё:
— Ты не пойдёшь со мной в аптеку. По тебе сразу видно, что ты девушка. Разве молодой господин может брать с собой служанку своей сестры?
Этот холодный душ погас энтузиазм Пулюй. Она безжизненно кивнула:
— Ох…
И пошла за одеждой.
— Пойдём, — сказала Ся Цзинь, когда та всё собрала, и вышла из комнаты.
Во дворе Ся Ци действительно стояла высокомерная служанка и что-то громко вещала. Ся Чжэнцянь, опершись на госпожу Шу, тяжело дышал — видимо, был сильно разгневан.
Ся Цзинь не стала обращать на них внимания, обошла по галерее и вошла в комнату брата. Во внешней комнате никого не было, и она сразу прошла внутрь. Оттуда доносился голос новой служанки Ся Ци, Цзысу:
— Молодой господин, господин запретил вам выходить. Лучше лежите спокойно, не тревожьте господина и госпожу. Смотрите, рана снова открылась.
— Брат, я пришла, — сказала Ся Цзинь.
Занавеска приподнялась — это была другая новая служанка, Цзывань:
— Госпожа пришла? Молодой господин зовёт вас.
И она высоко подняла полог.
Ся Цзинь вошла и увидела Ся Ци, лежащего на животе, а рядом — Цзысу.
— Цзысу, выйди наружу, — сказала Ся Цзинь и, взяв у Пулюй свёрток, добавила: — И ты подожди снаружи.
— Что это? — с интересом спросил Ся Ци, глядя на свёрток.
В последнее время сестра не раз его удивляла. Сегодня, несмотря на рану, старшая госпожа настаивала, чтобы он немедленно отправился в аптеку, и он был и зол, и подавлен. Увидев, как сестра таинственно принесла свёрток, он почувствовал проблеск надежды.
Ся Цзинь не ответила, огляделась, заметила ширму — то, за чем Ся Ци обычно переодевался, — взяла свёрток и зашла за неё. В комнате никого не было, а Ся Ци из-за раны не мог встать и подглядывать, так что она ничуть не стеснялась.
http://bllate.org/book/2558/280986
Готово:
