— Но как вы намерены поступить с делом брата? — спросила она Ся Чжэнцяня.
Тот глубоко вздохнул и потер пальцами переносицу:
— Если бы он не поддался чужому влиянию и не нарушил устава семьи, я бы, даже ценой собственной жизни, добился, чтобы его оставили в академии. Но теперь твоя бабушка обвиняет его в разврате и пьянстве — возражать мне трудно. В худшем случае пусть работает в лечебнице и параллельно занимается. Всё равно скоро весенние экзамены. Пусть попробует сдать экзамен на цзюньшэна — тогда разговор пойдёт иначе. Не станет же бабушка и тогда мешать ему учиться? А если вдруг станет — я уйду из этого дома, но Ся Ци-гэ’эр непременно продолжит учёбу.
Ся Цзинь помолчала немного и сказала:
— У меня есть отличная идея.
— Какая идея? — глаза госпожи Шу вспыхнули надеждой.
С этого момента больше всех страдала именно госпожа Шу. Но Ся Ци сам виноват в случившемся, и она не могла ни на кого сердиться. Жалобы на предвзятость бабушки только расстраивали мужа, поэтому она молчала и тихо плакала. Услышав, что дочь знает, как помочь, она ухватилась за эту соломинку, даже не вспомнив, что девочке всего четырнадцать лет и она всю жизнь провела взаперти.
Ся Чжэнцянь не ожидал от дочери ничего разумного, но был рад, что она вообще пытается помочь:
— Говори.
Ся Цзинь посмотрела на отца:
— Брат вам говорил, что я часто заставляю его тайком приносить мне медицинские книги?
— А? Нет, не говорил, — искренне удивился Ся Чжэнцянь. — Ты хочешь изучать медицину?
Ся Цзинь кивнула:
— Я не хочу всю жизнь сидеть во дворе. Я хочу стать врачом. Пусть я переоденусь в брата и пойду работать в лечебницу, а он пусть останется дома и спокойно учится.
— Что?! — Ся Чжэнцянь опешил, потом рассмеялся. — Глупости какие! Нельзя!
— Почему? — Ся Цзинь смотрела на него серьёзно.
Взглянув на её решительные глаза, Ся Чжэнцянь не стал отмахиваться:
— Во-первых, твой брат — мальчик. В академии он постоянно вместе со старшими братьями, и они прекрасно знают каждое его движение. Его невозможно изобразить: даже по походке сразу станет ясно, что это не он.
— Во-вторых, ты девочка. Как ты можешь идти в лечебницу? Там полно чужих мужчин, да и больные с открытыми ранами, гниющими язвами… Это не место для девушки.
— В глазах врача нет мужчин и женщин, — спокойно возразила Ся Цзинь. — Вы же не видите в женщинах-пациентках женщин, а только больных. Так и я, если стану врачом, не буду думать о себе как о женщине, а только как о лекаре.
Ся Чжэнцянь на мгновение замолчал, поражённый её логикой. Он внимательно посмотрел на дочь и кивнул:
— В этом есть резон… Но первая проблема всё равно остаётся нерешённой.
Ся Цзинь задумалась, потом встала:
— Может, схожу в свои покои и переоденусь? Посмотрите сами.
Ся Чжэнцянь ещё не ответил, как госпожа Шу покачала головой:
— Не надо. Цзинь-цзе’эр, мама всё равно не разрешит тебе идти в лечебницу. Это не место для девушки. Если кто-нибудь узнает — твоя репутация будет уничтожена.
Ся Чжэнцянь кивнул:
— Твоя мать права.
Увидев, что Ся Цзинь собирается возразить, он добавил:
— Не волнуйся. Я сам решу вопрос с братом и добьюсь, чтобы он сдал весенние экзамены в этом году.
Ся Цзинь больше не возражала.
Она понимала: сколько бы она ни говорила, родители всё равно не согласятся на её план. В этом мире женщины хоть и не скованы так строго, как в конце Минской эпохи, но репутация для девушки по-прежнему важнее жизни.
Она решила заняться тем, что можно решить сейчас:
— Мама, Цинъдай и Цинхао мне больше не нужны. Мне кажется, Юаньху тоже вызывает подозрения. Что вы собираетесь с ними делать?
Эти слова напомнили госпоже Шу о слугах. Но распоряжаться прислугой могла только первая госпожа, так что она сама ничего решить не могла.
Она посмотрела на Ся Чжэнцяня.
Лицо Ся Чжэнцяня помрачнело:
— Позови торговку невольницами. Мы сами подберём новых. А за Цинъдай и остальных, и за деньги, потраченные на покупку, я сам поговорю со старшим братом. Неужели они посмеют отказать, после того как подсунули нам шпионов?
— Это я беспомощная, — с виноватым видом опустила голову госпожа Шу. — Не сумела отличить верных слуг от предателей.
Ведение домашнего хозяйства и контроль над прислугой — обязанность хозяйки.
— Хм, даже у бабушки и второго брата с невесткой, таких умных людей, наверняка есть чужие уши в их окружении. Что уж говорить о нас? — сказал Ся Чжэнцянь.
Эти слова утешили госпожу Шу, и её лицо немного прояснилось:
— Пожалуй, вы правы.
— Тогда я пойду, — Ся Чжэнцянь встал.
Ся Цзинь тоже вернулась в свои покои.
Цинъдай, отправившись докладывать, больше не вернулась. Цинхао, видимо, получила весточку, что Цинъдай нашла покровительство у более влиятельных господ, и теперь сидела на галерее, не находя себе места. Услышав, что Ся Цзинь вернулась, она поспешила навстречу:
— Госпожа.
Ся Цзинь лишь кивнула носом, поднялась по ступеням и сразу легла на постель, сняв верхнюю одежду.
Её тело было слабым, и после сегодняшних хлопот она устала до изнеможения.
Цинхао опустила полог и тихо вышла, усевшись на скамью во внешней комнате и продолжая предаваться унынию.
Ся Цзинь немного полежала и провалилась в дремоту. Когда она проснулась и откинула полог, за окном уже стемнело.
— Госпожа, вы проснулись? — услышав шорох, в комнату вошла служанка с фонарём — это была Байчжи.
— А Цинхао? — спросила Ся Цзинь, садясь на кровати.
Улыбка на лице Байчжи померкла:
— Пока вы спали, госпожа прислала людей и увела Цинхао в покои первой госпожи. Ещё прислали двух новых служанок, которых только что купили. Они сейчас в комнате для прислуги и ждут, когда вы дадите им имена и распределите обязанности.
Ся Цзинь кивнула, сама надела одежду и встала с постели. Увидев, что Байчжи растерялась, не зная, чем заняться, она сказала:
— Подай чашку чая.
— Госпожа, чай подан, — вошла другая служанка, неся на подносе чашку чая и плевательницу.
Поставив поднос на столик у кровати, она улыбнулась:
— Тазик с водой снаружи, сейчас принесу.
Она вышла и вскоре вернулась с тазом.
Ся Цзинь прополоскала рот, умылась, и к тому времени, как она вышла к столу, Пулюй уже расставила ужин.
Глядя на скромные, но полностью соответствующие её вкусу блюда, Ся Цзинь, не поднимая глаз, спросила:
— Пулюй, ты такая сообразительная — почему раньше была всего лишь служанкой второго разряда? Да и ведь знаешь: у третьей ветви семьи Ся нет ни власти, ни влияния. Меня саму постоянно обижают, и неизвестно, за кого меня выдадут замуж. Служить мне — значит не иметь будущего. Если хочешь перейти в покои первой госпожи, найди Цинъдай или Цинхао — может, они помогут.
Пулюй, увидев, что Цинъдай и Цинхао ушли, поняла: настал её шанс. Она старалась изо всех сил, чтобы произвести хорошее впечатление, и теперь с нетерпением ждала похвалы. Вместо этого она услышала такие слова и в ужасе упала на колени:
— Госпожа, я не хочу идти к первой госпоже! Я хочу служить только вам и не имею других мыслей!
Байчжи тоже опустилась на колени, но молчала.
Ся Цзинь зачерпнула ложкой суп и медленно выпила, прежде чем сказать:
— Почему? Ведь в покои первой госпожи — такая честь. Там тебя везде встречают с уважением, все в доме льстят, и, наверное, щедрые подарки получаешь.
Пулюй покачала головой, долго молчала на коленях, потом сказала:
— Моя старшая сестра раньше служила у первой госпожи. Потом… потом на неё положил глаз Чжоу Кан, сын няни Вань, и попросил первую госпожу устроить свадьбу. Та согласилась.
Она подняла голову. Её взгляд был холоден, губы плотно сжаты, а хрупкое тело источало упрямую решимость:
— Госпожа, вы, наверное, не знаете: Чжоу Кан целыми днями бездельничает, пьёт, играет в азартные игры и развратничает. Кроме того, он любит избивать женщин. У него уже была жена, но он так её мучил и бил, что та повесилась. Сестра не хотела выходить за него, и тогда он стал преследовать наших родителей. Отец получил перелом ноги от его людей, а мать перевели из швейной мастерской в прачечную. Сестра пожаловалась первой госпоже, но на следующий день её тело нашли в колодце. Сказали, что она сама упала и утонула…
Слёзы капали с её ресниц, но она сдерживала рыдания.
Ся Цзинь хотела лишь проверить Пулюй, опасаясь, что та так же предаст её, как Цинъдай. Но не ожидала такой истории. Благодаря специальному обучению в прошлой жизни она сразу поняла: Пулюй не лжёт и её горе искренне.
Хотя Ся Цзинь до конца ещё не доверяла служанке, она искренне извинилась:
— Прости. Я не знала о твоей семье.
Пулюй не могла говорить, только энергично качала головой. Спустя некоторое время она успокоилась и сказала:
— Это не ваша вина, госпожа. После того, что случилось с Цинъдай, вы всё равно оставили нас с Байчжи при себе — мы вам бесконечно благодарны и не имеем ни малейших претензий. Госпожа, будьте спокойны: теперь я хочу только хорошо служить вам и зарабатывать деньги на пропитание родителей. Я никогда не поступлю так, как Цинъдай. Мои родители ещё служат в этом доме — я не хочу, чтобы за меня их осуждали.
Ся Цзинь поняла смысл её слов. Слуги, особенно доморощенные, с детства воспитываются в духе безусловной верности господам. Даже если Цинъдай перешла на сторону самой могущественной ветви семьи, её поступок всё равно считается предательством. Её саму и родителей будут долго осуждать, а первая госпожа вряд ли станет доверять такой предательнице. Вероятно, Цинъдай не подумала об этом, выбирая путь измены.
Именно поэтому Ся Цзинь не стала мстить Цинъдай.
Она протянула руку, как бы помогая подняться:
— Я верю тебе. Вставай.
Про себя она подумала, что стоит посоветовать госпоже Шу перевести родителей Пулюй и Байчжи в их ветвь семьи.
— Благодарю вас, госпожа, — Пулюй почтительно поклонилась и только потом встала. — Еда, наверное, остыла. Разрешите отнести на кухню и подогреть?
— Не надо. — Хотя на улице было холодно, прошло совсем немного времени, и блюда просто стали тёплыми, но не холодными.
Только Ся Цзинь закончила ужин, как в её покои пришла Байчжи с фонарём. Убедившись, что госпожа проснулась и поела, она сказала:
— Госпожа Шу прислала меня узнать, как вы себя чувствуете. Если вы уже проснулись, она скоро сама зайдёт.
— Лучше я сама пойду к ней, — ответила Ся Цзинь. Ей очень хотелось узнать, какое женихово семейство подобрала ей бабушка Ся.
Когда Ся Цзинь пришла в главный двор, Ся Чжэнцянь и госпожа Шу только вернулись от Ся Ци.
— Как брат? — спросила Ся Цзинь.
— Всё в порядке. В полном порядке. После перевязки ещё полчаса читал, лёжа на животе, потом поел и заснул, — улыбнулся Ся Чжэнцянь.
Ся Цзинь кивнула:
— Хорошо.
Она села на стул.
Глядя на дочь с холодным взглядом и спокойным выражением лица, Ся Чжэнцянь не знал, радоваться ему или грустить. Конечно, он не подозревал, что в тело дочери вселилась другая душа, но считал, что та болезнь сильно потрясла ребёнка и изменила её характер.
Из-за этого он чувствовал перед ней огромную вину.
— Я уже выяснил насчёт свадьбы, о которой сегодня говорила бабушка, — начал он. — Сваты пришли от семьи судьи Ло из уездного управления. Он хочет женить своего третьего сына.
Ся Цзинь слегка нахмурилась.
Она знала, что такое судья: чиновник, отвечающий за уголовные дела и административные вопросы. В городе Линьцзян это должность седьмого ранга — эквивалент начальника полиции среднего по размеру города в современности.
Хотя такой пост для неё ничего не значил, для семьи Ся это огромная честь: даже простой ловчий позволял себе задирать нос перед Ся Чжэньшэнем и другими, а уж судья — фигура почти недосягаемая.
Тогда почему такой важный человек сватается за её руку? Ведь она — хрупкая, болезненная девочка, которой едва исполнилось четырнадцать.
Но она не спросила. Она знала: отец обязательно всё выяснит.
http://bllate.org/book/2558/280978
Готово:
