— Ладно, — устало сказала бабушка Ся, глядя на коленившегося перед ней Ся Чжэнцяня и слабо махнув рукой. — С тех пор как эта беда приключилась, за несколько дней ты изрядно похудел. Раз уж сам просишь — наказание тростью отменяется.
Она помолчала, потом спросила:
— А как твоё судебное дело?
Услышав слово «суд», Ся Цзинь удивлённо подняла глаза. У отца проблемы с законом? Почему она об этом ничего не слышала?
Бабушка Ся всегда обращалась с третьим сыном холодно: либо делала вид, будто его вовсе нет, либо сразу начинала бранить. Ни единого доброго слова за все эти годы. Но сегодня всё изменилось: не только простила Ся Ци, но и поинтересовалась его судебным делом. Это сильно удивило Ся Чжэнцяня. Он поднял голову и увидел, что у матери поседели волосы, лицо покрылось глубокими морщинами. В горле у него вдруг защипало, и он едва сдержал слёзы.
— Благодарю за заботу, матушка. Судебное дело улажено. Нашли того, кто стоял за всем этим, и моё доброе имя восстановлено.
Бабушка Ся кивнула:
— Хорошо.
Ся Чжэнцянь, понимая, что мать больше ничего не скажет, искренне поклонился до земли и лишь после этого поднялся.
Госпожа Шу некоторое время стояла ошеломлённая, а потом радостно схватила одежду для Ся Ци, которую принесла Ло-суй, и накрыла им сына. Она уже собиралась велеть Тяньдуну и Юаньху осторожно переложить Ся Ци на мягкие носилки и отнести в его покои, как вдруг бабушка Ся снова заговорила:
— Недавно я с первым сыном приняла одно решение. Но третий сын оказался втянут в судебную тяжбу и не мог заняться другими делами, поэтому всё отложилось. Теперь же третий вернулся, второй отсутствует, но его жена здесь, да и все дети собрались. Пользуясь случаем, я скажу вам, о чём речь.
— Матушка, говорите, мы слушаем, — сказала вторая госпожа, подавая ей чашку чая с идеальной температурой.
Бабушка Ся сделала глоток, оглядела собравшихся и начала:
— Первый и третий сыновья знают: семья Ся из поколения в поколение занималась медициной. Ещё при вашем деде он был всего лишь странствующим лекарем. Позже, благодаря высокому искусству врачевания, его пригласили работать в аптеке. Лишь в старости он накопил достаточно денег, чтобы открыть аптеку «Жэньхэ».
Эту историю знали не только Ся Чжэньшэнь и Ся Чжэнцянь, но и младшее поколение — Ся Юй и другие. Все кивнули.
Бабушка Ся снова отпила глоток чая и продолжила:
— После смерти деда аптека «Жэньхэ» перешла к вашему отцу. Он всю жизнь лечил людей, и благодаря своему мастерству превратил «Жэньхэ» в то, чем она является сейчас: стоит упомянуть это имя — и все хвалят, говорят, что в семье Ся великолепные врачи.
Ся Чжэнцянь слегка нахмурился.
— Но теперь, после этого случая с третьим сыном, репутация «Жэньхэ» рухнула, стала посмешищем. Всё, что нажили дед и отец, чуть не пошло прахом.
Здесь бабушка Ся замолчала и холодно взглянула на Ся Чжэнцяня.
Тот плотно сжал губы, опустил веки, а кулаки в рукавах сжались в твёрдые шары.
— Матушка, третьего сына оклеветали злые люди, — вовремя вставил справедливое слово Ся Чжэньшэнь.
Бабушка Ся кивнула:
— Хотя вина не на нём, это всё равно послужило нам уроком: аптека не должна зависеть лишь от репутации одного человека. Иначе злые люди легко найдут лазейку. Если бы у нас было несколько талантливых врачей, такого бы не случилось.
— И ещё… — она посмотрела на Ся Юя и других. — Лечение — основа рода Ся. Умение врачевать ценнее тысячи му земли. Все потомки Ся с детства должны изучать медицину. Когда подрастут, одни пойдут по стопам предков и станут врачами, другие — будут учиться и сдавать экзамены на чиновника. Таков путь процветания семьи. Эти слова часто повторял ваш дед. А нынешний случай с третьим сыном напомнил мне об этом. Я поговорила с первым сыном и приняла решение.
Она оглядела всех, помолчала и сказала:
— Ся Чань из второго крыла и Ся Ци из третьего с завтрашнего дня пойдут в аптеку учиться у первого и третьего сыновей.
Все молчали. Даже Ся Чань, которого назвали по имени, не выглядел удивлённым. Только люди из третьего крыла были поражены.
Госпожа Шу посмотрела на Ся Чжэнцяня, собираясь что-то сказать, но тот опередил её:
— Матушка, это несправедливо. Ся Ци всего четырнадцать лет, он отлично учится. Его учитель говорит, что он готов и в этом году может сдавать экзамен на младший аттестат. Если сейчас заставить его бросить учёбу и заняться медициной, это будет огромная потеря.
Он не сказал вслух другое: среди всех внуков Ся, кроме Ся Юя из первого крыла — который несколько раз не смог сдать экзамен на младший аттестат и сам любил медицину, — остальные учились в школе. Даже Ся Юй из второго крыла, которому уже восемнадцать, всё ещё учится. Почему же именно Ся Ци должен бросить школу? Что до Ся Чаня — он самый непоседливый и бездарный из всех мальчиков, учиться ему всё равно не дано. Зачем же Ся Ци платить за него? Это явная несправедливость!
— Ты сам видел, во что превратился Ся Ци в таком юном возрасте! С кем он водится? Лучше пусть учится в аптеке под твоим присмотром, чем сгубит себя, — сказала бабушка Ся, заметив, что Ся Чжэнцянь хочет возразить, и резко махнула рукой. — Дело решено.
С этими словами она встала и, опершись на руку служанки, направилась в свои покои.
Ся Чжэнцянь в отчаянии последовал за ней:
— Матушка, это несправедливо! Ся Юй и Ся Юй учились в школе с семи лет — минимум двенадцать лет! Ся Юй продолжает учиться и сейчас. Ся Ци учится всего семь лет. Почему с ним так по-разному обращаются, хотя все они — законнорождённые внуки? Даже если вы хотите, чтобы он занимался медициной, подождите хотя бы до восемнадцати лет!
Бабушка Ся остановилась:
— А разве Ся Юй или Ся Юй нарушали семейные правила? Почему ты сравниваешь годы учёбы, а не поведение? К тому же, Ся Чаню столько же лет, сколько Ся Ци. Если первый может идти в аптеку, почему второй не может?
Ся Чжэнцянь открыл рот, но не нашёлся что ответить.
— Я знаю, что Ся Ци хорошо учится. Если бы сегодня он не совершил такой проступок, я бы и слова не сказала — пусть учится, как Ся Юй. Но посмотри, что он натворил! В таком возрасте уже пьёт вино и посещает дома терпимости! Такое богатство не удержишь — всё расточит. Я уже проявила милость, не наказав его тростью, а ты ещё осмеливаешься сравнивать его с Ся Юем и Ся Юем! Разве твой старший брат не пошёл в аптеку именно потому, что нарушил правила? Я просила за него? Отец позволил ему остаться в школе?
Ся Чжэнцянь стоял, словно остолбеневший, не в силах возразить.
Бабушка Ся холодно фыркнула и добавила:
— Кстати, знаешь ли ты, что Ся Ци тайком выносил из дома медицинские книги, чтобы Ся Цзинь могла их читать?
Ся Чжэнцянь удивлённо поднял голову:
— Правда?
— Это сказала служанка Ся Цзинь. Разве это может быть ложью? Если не веришь, обыщи комнату Ся Цзинь сам. И это ещё не всё. Сегодня Ся Цзинь наговорила мне столько дерзостей, что ты и представить не можешь. Неужели ты не понимаешь, каким отцом ты стал? У твоего старшего и второго брата дети не доставляли столько хлопот. А у тебя всего сын и дочь, а ты их так растишь! И ещё осмеливаешься просить за Ся Ци?
Ся Чжэнцянь плотно сжал губы и промолчал.
В его глазах его дети были самыми лучшими на свете, и он не терпел, когда кто-то говорил о них плохо — даже если это была его собственная мать.
Но он знал: как бы ни были хороши его дети, бабушка всё равно будет их недолюбливать — так же, как и его самого. Поэтому спорить с ней он не стал.
Бабушка Ся, сказав это, снова двинулась к своим покоям. Но у двери она остановилась и обернулась:
— Ещё одно дело. Кто-то сватается к Ся Цзинь. Сначала я была против, но сегодняшнее поведение девочки меня просветило. Если оставить её дома, боюсь, однажды она меня до смерти доведёт. Лучше выдать её замуж. Я сама распоряжусь по этому поводу. Готовьте приданое и следите за ней, чтобы не болталась где попало и снова не слегла.
С этими словами она вошла в покои.
Судьба обоих детей была решена чужой волей — и не той, что искренне желала им добра. Сердце госпожи Шу разрывалось от горя. Дрожащим голосом она позвала:
— Муж…
Ся Чжэнцянь, словно очнувшись ото сна, пошёл за матерью в покои:
— Матушка, вы не можете так поступить! Ся Ци обязательно должен учиться, а насчёт свадьбы Ся Цзинь нужно всё обсудить. Нельзя принимать такое решение опрометчиво!
— Бах! — раздался звук разбитой посуды, и из комнаты прозвучал голос бабушки Ся: — Я ещё жива! В этом доме пока решаю я, а не ты. Вон отсюда!
Вскоре Ся Чжэнцяня вытолкали две служанки. Выйдя, они поклонились:
— Простите, третий господин, — и закрыли за собой дверь.
Ся Чжэнцянь повернулся к Ся Чжэньшэню:
— Старший брат, уговори мать. Ся Ци ещё так молод, учится отлично — будет жаль, если он займётся медициной. А замужество девочки — это дело всей жизни! Мы ничего не знаем об этой семье, нельзя так просто решать!
Ся Чжэньшэнь на этот раз не отказался помочь. Вздохнув, он подошёл и похлопал младшего брата по плечу:
— Третий брат, мать сейчас в ярости. Сначала идите домой, я постараюсь уговорить её.
Ся Чжэнцяню не оставалось ничего другого, как возложить надежду на старшего брата:
— Тогда прошу тебя, брат.
Ся Чжэньшэнь кивнул и махнул всем рукой:
— Ладно, расходитесь.
Все начали расходиться.
Ся Чжэнцянь и госпожа Шу не хотели уходить, но понимали, что сейчас ничего не добьются. Они велели слугам усадить Ся Ци на носилки, а госпожа Шу взяла Ся Цзинь за руку, и все вместе отправились в южное крыло, где жила третья семья.
— Цзинь, не бойся, — успокаивала дочь госпожа Шу. — Мама никогда не отдаст тебя замуж за кого попало.
— Хорошо, — кивнула Ся Цзинь.
Сама она не воспринимала всерьёз эту «чепуху» от бабушки. Ведь ей ещё нет пятнадцати — как минимум год в запасе, чтобы восстановить хотя бы половину прежней силы. А если это удастся, то в этом мире никто не сможет заставить её делать то, чего она не захочет.
В крайнем случае уйдёт из дома и будет жить самостоятельно.
Госпожа Шу удивилась спокойствию дочери, но, глядя на Ся Ци, который лежал на носилках с пустым взглядом, у неё не было сил разбираться в этом.
Молча вернувшись в южное крыло, госпожа Шу не отпустила Ся Цзинь одну, а повела вместе с собой во двор Ся Ци.
Ся Чжэнцянь велел слуге помочь сыну в комнату, растереть ушибы специальным маслом и наложить мазь от ран. Затем он вышел в гостиную и, глядя на молчавших госпожу Шу и Ся Цзинь, сказал:
— Расскажите всё подробно. Что сегодня произошло?
Госпожа Шу рассказала всё, как было.
Поведение Ся Цзинь сильно удивило Ся Чжэнцяня. Он смотрел на дочь, будто видел её впервые.
Ся Цзинь спокойно встретила его взгляд чёрными, как смоль, глазами.
Видя невинное выражение лица дочери, Ся Чжэнцянь почувствовал, как тревога и горечь в его сердце рассеялись. Он улыбнулся и сказал госпоже Шу:
— Эта девочка… Я и не думал, что в трудную минуту она окажется такой находчивой.
Он был доволен.
Он знал, что Ся Ци всегда сообразителен и с ним можно не волноваться. Но Ся Цзинь была робкой и застенчивой — это его тревожило, ведь он боялся, что после замужества её будут обижать. Однако сегодняшнее поведение дочери полностью изменило его представление. И самое приятное — она проявила характер ради брата, что говорило о крепкой связи между ними.
К тому же, если бы не Ся Цзинь, которая выиграла время, к моменту его возвращения двадцать ударов тростью уже были бы нанесены. А телосложение у Ся Ци слабое — кто знает, во что бы он превратился после такого наказания.
— Цзинь, обещаю тебе, — серьёзно сказал Ся Чжэнцянь, — я не позволю бабушке выдать тебя замуж без твоего согласия. Сам подберу тебе достойного жениха, чтобы ты жила счастливо.
— Спасибо, отец, — тепло ответила Ся Цзинь.
Сегодня она в полной мере ощутила жестокость и деспотизм бабушки Ся. Она своими глазами увидела, как беспомощны Ся Чжэнцянь и госпожа Шу перед ней. И тем ценнее было обещание отца — оно было по-настоящему редким и искренним.
http://bllate.org/book/2558/280977
Готово:
