В прошлой жизни, выполняя задания, она видела слишком много коварства и убийств между родными людьми и привыкла к жизни и смерти — всё это сформировало её холодный и отстранённый нрав. Однако слова госпожи Шу сейчас согрели её сердце. Она прекрасно понимала: госпожа Шу боится. Имя покойного старого господина Ся лежало совсем рядом, и она тревожилась, не вызовут ли её слова гнева старого господина и не навлекут ли кару небесную. Тем не менее она взяла всю вину на себя.
— Мама! — искренне воскликнула она и обняла госпожу Шу. — Не бойся, не бойся. Дедушка при жизни всё знал. Ты только что учила меня, что, пока семья не разделена, нужно хорошо почитать бабушку. Он непременно не станет винить нас.
Госпожа Шу немного успокоилась. Она вспомнила: даже если её слова и прозвучали как жалобы, всё сказанное было правдой, и в них не было ни злобы, ни обвинений в адрес бабушки Ся. К тому же старый господин Ся при жизни был очень снисходителен к младшим. Учитывая, как трудно ей было все эти годы как невестке, он наверняка не осудит её.
Успокоившись, она почтительно поклонилась, тихо покаялась и пообещала, что впредь будет заботиться о свекрови, снова умоляя о защите и благословении для всех четверых членов семьи, и лишь после этого закончила эту сцену.
Но едва она села и не успела как следует перевести дух, как в дверь ворвалась одна из служанок её двора — Ло-суй. Та кричала:
— Третья госпожа, скорее идите! Шестого молодого господина поймали за развратом и пьянством и привели домой! Бабушка велела бить его палками!
— Что?! — Госпожа Шу чуть не подскочила на месте.
Ло-суй повторила всё заново.
На этот раз госпожа Шу всё поняла ясно. Не говоря ни слова, она бросилась бежать. Ся Цзинь немедленно последовала за ней.
Они выбежали из храма предков, и никто их не останавливал. Втроём они ворвались во двор главного крыла и увидели толпу людей. Бабушка Ся сидела в кресле, а Ся Ци лежал на скамье, прижатый крепкими служанками, и его били палками.
— Стойте! — закричала госпожа Шу, увидев эту картину. Глаза её налились кровью от ярости. Не обращая внимания на то, что палка уже опускалась, она бросилась и прикрыла сына своим телом.
— Хлоп! — палка ударила прямо по спине госпожи Шу. От боли она зажмурилась и стиснула зубы.
— Мама! — Ся Ци получил всего два удара и был ещё в полном сознании. Увидев, что мать пострадала, он в ярости и отчаянии не сдержал слёз.
Хотя третья ветвь семьи и была слаба, госпожа Шу всё же была законной женой третьего сына дома Ся. Служанки, осознав, что ударили её, не посмели продолжать и, опустив палки, вопросительно посмотрели на бабушку Ся.
— Бах! — раздался звук разбитой чашки. Осколки, чай и вода разлетелись во все стороны, испугав всех присутствующих.
Эту чашку, конечно же, разбила бабушка Ся — никто другой не осмелился бы сделать это здесь.
— Не надо её оттаскивать. Если она не уйдёт сама, считайте до трёх — и бейте дальше. Сначала её, потом её никчёмного сына, — холодно произнесла бабушка Ся. — Воспитать такого сына и такую дочь и ещё смеет приходить сюда шуметь! На моём месте давно бы повесилась.
Эти ледяные слова ранили больнее любых ругательств. Ся Ци сжал кулаки так, что на нижней губе проступила кровь; во взгляде Ся Цзинь застыл лёд, способный убить.
— Мама, прошу тебя, отойди, — умолял Ся Ци.
Ся Цзинь тем временем подошла и вместе с Ло-суй подняла госпожу Шу.
— Мама, вы, наверное, ошибаетесь? Как Ци-гэ’эр мог ходить в дома терпимости? Он всегда был послушным и никогда не выходил за рамки приличий. Откуда вдруг такое? — Госпожа Шу, не обращая внимания на боль в спине, бросилась к бабушке Ся. — Сначала пошлите людей разузнать! Если окажется, что он действительно провинился, тогда бейте меня! Это я плохо его воспитала. Ци-гэ’эр — ваш родной внук! Как можно бить его, даже не расследовав дело? А если убьёте или покалечите — что тогда?
— Всё из-за моей прежней доброты и мягкости — вы все возомнили себя выше закона! Сын твой ходит в дома разврата, дочь вырастила злобную и полную обид. Госпожа Шу, достойна ли ты семьи Ся? Как ты хочешь искупить свою вину? — Бабушка Ся указала на неё и повернулась к стоявшей рядом служанке: — Приведите Тяньдуна и Юаньху! Пусть эта добрая матушка услышит, что натворил её замечательный сынок, чтобы не обвиняла меня, старуху, во лжи!
Ся Ци опустил голову от стыда.
Тяньдун и Юаньху были его личными слугами, обычно сопровождавшими его в учёбе.
Вскоре обоих привели. Они хромали, одежда их была в пятнах крови — явно уже побиты палками.
— Говорите! Расскажите вашей госпоже, чем занимался сегодня ваш молодой господин! — приказала бабушка Ся.
Два слуги подняли глаза на госпожу Шу, а краем глаза увидели Ся Ци, лежащего на скамье, с кровью на одежде. Их лица исказились от сложных чувств. Тяньдун крепко стиснул губы и молчал, а Юаньху хриплым голосом начал заикаться:
— Молодой господин сказал, что молодой господин Чэн в последнее время много ему помогал, и пригласил его с другими одноклассниками выпить. Потом… потом все сказали, что сухое питьё скучно, и… и вызвали несколько женщин, чтобы пить вместе…
Госпожа Шу повернулась к Ся Ци и увидела, как тот пытался спрятать лицо в локтях. Значит, Юаньху не врал. В голове у неё всё пошло кругом, и она не знала, что делать.
В молодости Ся Чжэньшэнь частенько бывал в домах терпимости и однажды был избит старым господином Ся почти до смерти. Тогда старый господин установил строгий домашний закон: потомки рода Ся не должны посещать дома разврата, иначе — наказание по уставу; при повторном нарушении — изгнание из рода.
Значит, эти удары палками уже никто не мог остановить.
Муж попал в судебную переделку, дочь едва выжила и снова была отправлена в храм предков, а обычно послушный сын оказался в таком позоре…
В этот миг в душе госпожи Шу всё погасло.
— Кто сказал, что сухое питьё скучно? И кто первым предложил вызвать женщин? — вдруг раздался звонкий голос рядом с ней.
Все повернулись к Ся Цзинь.
Она стояла бесстрастно, пристально глядя на Юаньху.
— Наглец! — бабушка Ся хлопнула по подлокотнику. — С какой стати тебе здесь говорить? Невоспитанная девчонка! Взять её и отправить в храм предков! Пусть стоит на коленях два часа без перерыва!
Ся Цзинь холодно посмотрела на бабушку Ся:
— Бабушка, не торопитесь. Я задам всего пару вопросов — и сразу пойду на колени. — Она презрительно усмехнулась. — Или, может, здесь что-то нечисто, и вы боитесь, что я спрошу?
Бабушка Ся каждый день слышала только похвалы от невесток и младших, и никогда младшая не осмеливалась так разговаривать с ней. Она была вне себя от ярости и готова была приказать немедленно избить Ся Цзинь до смерти.
Но она знала: Ся Ци и Ся Цзинь — яблоки ока Ся Чжэнцяня. Уже избили одного Ся Ци, если теперь ударить и Ся Цзинь, а та и так хрупкая и болезненная… Если с ней что-то случится, Ся Чжэнцянь наверняка отвернётся от всего рода.
К счастью, вторая госпожа оказалась сообразительной. Увидев, как бабушка дрожит от гнева, она испугалась, что та скажет что-то необратимое, и быстро прикрикнула:
— Цзинь-цзе’эр, как ты смеешь так разговаривать с бабушкой? Быстро кланяйся и проси прощения!
И, толкнув растерянную госпожу Шу, добавила:
Госпожа Шу наконец пришла в себя, подбежала к Ся Цзинь и, рыдая, обняла её:
— Цзинь-цзе’эр, с твоим братом такое… Если с тобой что-нибудь случится, как мне тогда жить?
Кто не умеет притворяться? Казалось, слова госпожи Шу тронули Ся Цзинь: её холодное лицо смягчилось, слёзы хлынули рекой, и она обняла мать, плача:
— Мама, папа целыми днями мотается туда-сюда, измучился до полусмерти, а когда я заболела, даже не пустили его навестить меня! Брат совершил ошибку — и его сразу хотят убить, даже не расследовав! Я ничего не сделала — и меня посылают стоять на коленях в храме! А Пятый брат чуть не отравил меня до смерти — и не стоял на коленях! Нас так унижают… Лучше уж все вместе умрём! В загробном мире мы хоть будем вместе!
Слова Ся Цзинь точно попали в сердце госпожи Шу. Вся её горечь и отчаяние нашли выход — она разрыдалась навзрыд.
Увидев, как мать и дочь обнимаются и плачут, а также вспомнив слова Ся Цзинь, даже не самые сообразительные члены семьи Ся и слуги невольно посочувствовали им.
Первая госпожа, услышав, как Ся Цзинь упомянула Ся Дао, недовольно нахмурилась:
— Эх, Цзинь-цзе’эр, что ты такое говоришь? Твой брат нарушил домашний устав — разве его нельзя наказать? Почему ты сразу кричишь, что вас всех притесняют? Как ты хочешь поставить в такое положение бабушку? А насчёт коленей в храме — это за твою злобу и неуважение к бабушке. Ты сама слышала, что только что сказала! Зачем ты вспоминаешь дела Дао-гэ’эра? Это разные вещи!
Вторая госпожа подошла к Ся Цзинь, протянула ей свой платок и мягко увещевала:
— Цзинь-цзе’эр, скорее попроси прощения у бабушки. Учитывая, что ты переживаешь за брата, думаю, бабушка не станет слишком строга с тобой.
— Фу! Только ты и умеешь делать из себя добрую! — фыркнула первая госпожа.
Вторая госпожа сделала вид, что не услышала, и, подняв глаза к бабушке Ся, сказала:
— Мама, с тех пор как случилась беда с третьим братом, я слышала, что Цзинь-цзе’эр последние дни так переживает, что целыми днями плачет в своей комнате. От горя у неё накопилась обида — но ведь все знают, какая она на самом деле: самая послушная и заботливая девочка.
Первая госпожа тут же плюнула:
— Послушная и заботливая? Да она только притворяется! Вторая сноха, не делай вид, что ты такая добрая! Ты ведь знаешь, какие гадости эта «послушная» девочка говорит о старших! Говорит, будто мы скупы и урезаем им деньги на дом!
При этих словах Ся Ци вздрогнул и посмотрел на Ся Цзинь.
Он сразу понял: всё это — его собственные слова, сказанные сестре, когда он просил деньги. Он тогда говорил при Цинъдай и сразу пожалел об этом, поэтому потом перебирал каждое слово, боясь, что наговорил лишнего. Поэтому каждое слово вчерашнего разговора он помнил отчётливо.
А теперь эти слова произнесла первая госпожа. Значит, Цинъдай донесла.
Лицо Ся Цзинь, однако, осталось совершенно спокойным. Она лишь пристально посмотрела на первую госпожу чёрными, как ночь, глазами:
— Первая тётушка, что вы имеете в виду? Когда я такое говорила?
Первая госпожа фыркнула:
— Сама знаешь, когда! Не отпирайся. Думаешь, если закроешь дверь и будешь жаловаться брату, никто не узнает? Всегда думала, что ты молчаливая и тихая, а на деле — злобная и коварная, даже старших в грязь втаптываешь! Люди не знают, какие ты змеи в душе прячешь!
И, бросив взгляд на Ся Цзинь, добавила:
— Хочешь, покажу доказательства?
Ся Ци сразу взволновался. Эти слова — его, а не сестры! Неужели Цинъдай из зависти решила отомстить сестре?
Да, именно так!
Он уже открыл рот, чтобы всё объяснить, но тут Ся Цзинь вдруг зарыдала:
— Первая тётушка, я знаю, вы на меня злитесь. Пятый брат чуть не отравил брата, но я выпила вместо него и чуть не умерла. Родители подняли шум, и Пятого брата наказали. Вы, конечно, злитесь на меня — я не виню вас. Но зачем же так меня оклеветать? Когда я такое говорила? Разве это не «навязать вину — и доказательства найдутся»?
Она подняла заплаканные глаза и с отчаянием и болью произнесла:
— Конечно, я понимаю: раз вы так сказали, даже если я этого не говорила, вы всё равно «докажете». Ведь вы управляете этим домом, и слуг в третьей ветви выбирали вы. Они, конечно, слушаются вас. Моя старшая служанка — из семьи, живущей в вашем доме, родители и родственники которой зависят от вас. Вы скажете ей что угодно — и она это скажет! Не только я — даже слуги бабушки и второй тётушки, наверное, тоже вам подчиняются!
Ся Ци был умён: услышав это, он сразу понял, что сестра нашла слабое место, и тут же замолчал.
Ся Цзинь была хрупкой от природы, а когда она заплакала и произнесла эти слова спокойным, но отчаянным голосом, даже самые бесчувственные на глазах покраснели от жалости.
Люди всегда сочувствуют слабым. Ся Чжэнцянь делал для семьи больше всех, но получал меньше всех и постоянно выслушивал упрёки от бабушки. Слуги втайне часто жалели четверых из третьей ветви. К тому же Ся Цзинь всегда производила впечатление робкой, послушной девочки, которую даже двоюродные братья и сёстры могли обижать безнаказанно. Никто не усомнился в её словах. Все посмотрели на первую госпожу с нехорошим выражением лица.
Даже бабушка Ся и вторая госпожа внутренне вздрогнули и засомневались в верности своих собственных слуг.
http://bllate.org/book/2558/280975
Готово:
