— Мне показалось, или нет? — вдруг взорвалась бабушка Ся, перейдя в настоящую ярость. — Мои глаза ещё остры, как лезвие! Никто не посмеет разыгрывать передо мной фокусы. Да разве мне нужно её оклеветать? Кто она такая, эта драгоценная особа, чтобы я тратила на неё столько сил?
Она окинула взглядом прислугу, но ни одна служанка или нянька не шевельнулась. Тогда бабушка тыкнула пальцем в одну из нянь:
— Вы все оглохли? Не слышали, что я сказала? Немедленно уведите её! Пусть стоит на коленях два часа, и ни минутой меньше!
Увидев, как нянька подошла к Ся Цзинь, старуха повернулась к госпоже Шу:
— Цзинь ещё совсем девчонка, а уже смеет смотреть на людей таким взглядом! Видимо, всё это — твоих рук дело. Небось, за моей спиной ты и молишься о моей смерти! Иди-ка и ты на колени вместе с ней!
Ся Цзинь заметила, как Ся Дао сидел рядом, наслаждаясь зрелищем, и сразу поняла: вся эта вспышка бабушки была затеяна ради него, чтобы восстановить его честь. Она лишь холодно усмехнулась про себя и не стала спорить или сопротивляться — покорно последовала за нянькой.
Ей было всё равно до этих людей в доме Ся. Единственное, что её интересовало — как отреагирует её отец, Ся Чжэнцянь, увидев, как его дочь подвергается такому унижению.
Глядя, как двух нянь уводят её дочь с бесстрастным лицом, а вспомнив, что всего несколько дней назад та едва не умерла и до сих пор не оправилась от болезни, сердце госпожи Шу разрывалось от боли. Если можно было хоть как-то быть рядом с дочерью, она с радостью бы стояла на коленях вместе с ней. Поэтому, услышав приказ бабушки, она даже не стала возражать — сама, со слезами на глазах, последовала за няньками, не дожидаясь, пока её потащат.
Едва она собралась выйти, как услышала за спиной голос второй госпожи:
— Матушка, Цзинь ещё так молода и несмышлёна. Простите её в этот раз. Девочка и так слаба, а несколько дней назад едва с постели вставала. Если она два часа проведёт на коленях, может случиться беда. Не могли бы вы смягчить наказание? Пусть постоят полчаса — для урока хватит.
Госпожа Шу обернулась и с благодарностью взглянула на вторую госпожу.
Она искренне ценила, что та заступилась. Хотя, по её мнению, слова второй госпожи были напрасны: бабушка Ся славилась своей непреклонностью и никогда не слушала чужих советов. В этом доме, где царили принципы сыновней почтительности, её слово было законом, и никто не смел возражать.
Но в следующий миг госпожа Шу была поражена до глубины души:
— Ладно, раз уж ты так просишь, пусть стоят на коленях полчаса.
Госпожа Шу удивлённо обернулась к бабушке, восседавшей в кресле.
— На что ты смотришь? Не довольна? Тогда пусть стоят на коленях все два часа! — рявкнула старуха.
— Нет-нет-нет, я совершенно довольна! — поспешно замахала руками госпожа Шу и снова опустилась на колени. — Спасибо вам, матушка.
Затем она встала и поблагодарила вторую госпожу.
Бабушка даже не взглянула на неё, повернувшись к первой госпоже, которая всё это время сидела, наслаждаясь представлением:
— Чего застыла? Не пора ли подавать обед?
Первая госпожа многозначительно посмотрела на госпожу Шу и, усмехнувшись, вышла распорядиться обедом.
Госпожа Шу не стала вникать в смысл этого взгляда. После того как Ся Чжэнцянь настоял на наказании Ся Дао, третья ветвь семьи окончательно рассорилась с первой госпожой. Теперь при встречах та не скрывала своего пренебрежения. Хорошо ещё, что теперь каждая ветвь получала отдельное содержание — иначе бы первая госпожа, управлявшая хозяйством, наверняка урезала бы им всё до последней копейки.
Раньше именно так и было: всё лучшее доставалось старшим ветвям, а третья получала лишь объедки. Ся Чжэнцянь однажды устроил скандал, и после посредничества старшего и второго братьев семья перешла на систему ежемесячных выделений.
Малый храм предков находился неподалёку от главного двора — отдельный дворик, где хранились таблички с именами предков, которым в праздники приносили жертвы.
Когда госпожа Шу вошла, она увидела хрупкую фигурку Ся Цзинь, прямую, как стрела, стоящую на коленях перед алтарём. Девушка смотрела на таблички с невозмутимым спокойствием, будто её душа была где-то далеко.
Слёзы хлынули из глаз госпожи Шу.
С самого замужества она знала: бабушка Ся несправедлива. Она придиралась не только к ней, третьей невестке, но и к собственному сыну, Ся Чжэнцяню. До рождения Ся Ци и Ся Цзинь госпожа Шу однажды потеряла ребёнка — именно здесь, в этом храме, стоя на коленях по приказу свекрови.
Только после гневного вмешательства старого господина бабушка немного поутихла, и госпожа Шу смогла благополучно родить близнецов. Чтобы защитить детей от наказаний, она старалась не давать дочери лишний раз заговорить или сделать шаг в доме бабушки. Так у Цзинь выработался тихий и замкнутый характер.
И всё же, несмотря на все усилия, она не смогла уберечь дочь — та снова оказалась здесь, на коленях перед алтарём предков.
— Цзинь… — тихо позвала она.
Девушка обернулась, взглянула на мать и снова уставилась на таблички:
— Почему бы нам не переехать из этого дома?
Госпожа Шу испуганно оглянулась.
— Не бойся, никого нет, — сказала Ся Цзинь.
Убедившись, что вокруг действительно пусто, госпожа Шу перевела дух и мягко похлопала дочь по плечу:
— Никогда больше не говори такого! — прошептала она, опускаясь на соседнюю циновку. — Откинься чуть назад и перенеси вес на пятки. Иначе не выдержишь.
Ся Цзинь посмотрела на неё:
— Раньше вас часто заставляли стоять на коленях здесь?
Госпожа Шу замерла.
Конечно, в первые годы замужества бабушка постоянно находила поводы, чтобы отправить её в храм предков. Только после выкидыша старый господин пригрозил, и бабушка немного сбавила пыл. Позже, когда умер старый господин, Ся Чжэнцянь набрал силу — его медицинское мастерство стало жизненно важным для всей семьи, и бабушка не осмеливалась переходить черту.
— А отец ничего не говорил? — снова спросила Ся Цзинь всё тем же ровным голосом, не меняя позы.
Сердце госпожи Шу дрогнуло. Такой взгляд дочери пугал её — будто та стояла над облаками, холодно наблюдая за ними со стороны, без малейшего сочувствия.
Она крепко сжала руку Цзинь:
— Цзинь, всё не так, как ты думаешь. Сначала отец часто заступался за меня. Но чем больше он спорил с бабушкой, тем строже она наказывала меня — и его самого били палками или заставляли стоять на коленях здесь. Даже дедушка не мог ничего поделать.
Она многозначительно посмотрела на дочь:
— До замужества твоего отца дядя бабушки был главным чиновником уезда и до сих пор занимает эту должность. А через несколько лет её двоюродный брат сдал экзамены на цзюйжэня. С такой поддержкой со стороны родни дедушка не мог сильно давить на неё. Да и каждый раз она находила хоть какой-то повод — пусть и мелкий, но достаточный, чтобы обвинить меня.
Она сделала паузу и продолжила:
— Потом я попросила отца больше не вмешиваться в дела заднего двора. Если бабушка хочет наказать — пусть наказывает. Я сама стала осторожной в словах и поступках, чтобы не дать повода. Со временем ей это наскучило. А когда я потеряла ребёнка, стоя на коленях здесь, дедушка в ярости пригрозил ей — с тех пор она немного поутихла.
— Позже старший брат не смог преуспеть в учёбе и ушёл в аптеку, но оказался вспыльчивым и небрежным — в медицине у него ничего не вышло. Второй брат получил звание сюйцай, но дальше не продвинулся. А твой отец упорно трудился, его репутация и мастерство росли, и он стал опорой аптеки «Жэньхэ». С тех пор бабушка почти перестала его отчитывать, а меня стала придираться реже. Теперь она лишь ругает иногда, а если поймает на серьёзной ошибке — заставит постоять на коленях час или полчаса. Это можно перетерпеть. Ведь она — мать твоего отца, уже в возрасте. Мы, младшие, не можем с ней спорить. Да и твой брат учится — ему предстоит сдавать экзамены и служить. Не может же он иметь репутацию непочтительного сына!
Ся Цзинь нахмурилась.
Она понимала мотивы матери и отца, но не одобряла их слепого подчинения. По её мнению, бабушка, которая родила Ся Чжэнцяня, но постоянно его унижала и не проявляла ни капли материнской любви, не заслуживала уважения. А старшие ветви семьи, живущие за счёт третьей, но при этом постоянно строящие козни её жене и детям, тоже не заслуживали поддержки. Лучше бы им выйти из дома Ся, завести собственное хозяйство и помогать родне лишь тогда, когда те действительно окажутся в беде и проявят благодарность.
Но, приняв память прежней Цзинь, она понимала: в этом мире всё устроено иначе. Здесь человек, добившийся успеха, обязан содержать всю родню. Даже если бы они выделились отдельно, Ся Чжэнцянь всё равно должен был бы платить за старшую и вторую ветви, да и за бабушку. Если бы он предложил разделиться, весь город осудил бы его. Единственный выход — уехать туда, где их никто не знает. Но тогда Ся Ци никогда не сможет поступить на службу: в любой момент кто-нибудь вспомнит, что в прошлом он проявил непочтительность к старшим.
«Чёрт возьми, какой же это дурацкий мир!»
Госпожа Шу, устроившись поудобнее, даже улыбнулась:
— Иногда я даже благодарна бабушке за эти наказания. Посмотри: у старшего и второго брата есть наложницы, и их жёны, хоть и кажутся довольными, на самом деле страдают. А у нас? Из-за того что бабушка так со мной поступала, отец всегда чувствовал вину. Она не раз пыталась заставить его взять наложницу или хотя бы служанку, но он ни разу не поддался. Когда старшая и вторая госпожа об этом говорят, в их голосах слышится зависть.
«Выходит, ей даже нравится такое положение дел», — подумала Ся Цзинь с досадой.
Она последовала примеру матери: откинулась назад, перешла на японскую позу сидя на коленях и закрыла глаза, чтобы отдохнуть, не отвечая госпоже Шу.
По характеру она никогда бы не позволила прислуге увести себя и заставить стоять на коленях в храме. Лучше бы устроила скандал, дала бы старой ведьме пощёчину и ушла бы из дома Ся, чтобы жить свободной жизнью, зарабатывая своим врачебным искусством. Но она не могла не думать о Ся Ци, госпоже Шу и Ся Чжэнцяне. Эти люди были родными для тела, в котором она теперь жила, и относились к ней с искренней заботой. А она всегда чётко разделяла добро и зло: тем, кто был добр к ней, она отвечала вдвойне; тем, кто причинял зло — оставалась безжалостной. Раз они не могут покинуть дом Ся и заботятся о мнении окружающих, ей придётся терпеть. А раз уж терпеть, то лучше не ссориться с бабушкой — иначе страдать будет вся четверо из третьей ветви.
«Ладно, раз уж я стала Ся Цзинь, то стоять на коленях перед предками рода Ся — не такая уж большая жертва. Считай, что плачу за это тело».
Госпожа Шу, видя, что дочь молчит, решила, что та всё ещё злится. Она смягчила голос:
— Цзинь, я знаю: Дао чуть не убил тебя, а сам отделался лёгким испугом — тебе обидно. Мы с отцом бессильны, не смогли отстоять твою справедливость. Прости нас. Даже если ты злишься на нас — мы не в обиде. Просто… мы правда не можем уйти из этого дома. Я сама мечтаю об этом больше всех, но мир устроен так, что не всегда можно поступать, как хочется. Слишком много обстоятельств!
Она глубоко вздохнула и погладила дочь по волосам:
— Хорошо, что тебе уже четырнадцать. Вскоре можно будет подыскивать жениха. Мы обязательно найдём тебе хороший дом — не обязательно богатый, но с простыми людьми, добрыми и мирными. Как только выйдешь замуж, ты наконец покинешь этот дом. Потерпи ещё год-два. Я сама займусь поисками. А за нас с отцом и братом не переживай. Говоря без почтения… бабушке уже за шестьдесят, так что…
Тут она резко замолчала, испуганно глядя на таблички предков. Помолчав, она повернулась к алтарю и начала кланяться:
— Раба Шу не имела в виду ничего дурного! Это просто вырвалось… Если предки гневны, вините только меня, а не моего мужа и детей — они ваши потомки! То, что дочь заговорила о разделе дома, — просто глупость юного возраста. Если в этом есть вина, то моя — я плохо её воспитала. Прошу вас простить её! И молю предков оберегать моего мужа от бед!
Ся Цзинь слушала мать и чувствовала, как в груди поднимается тёплое чувство.
http://bllate.org/book/2558/280974
Готово:
