Му Цзыюэ самодовольно усмехнулась и фыркнула:
— Дубина, теперь-то понял, как хороша я, твоя величество? Здесь ещё куча неотложных дел, так что нервничать бесполезно. Сначала пошли кого-нибудь известить, что с тобой всё в порядке.
Побеседовав с Му Да и распорядившись по нескольким вопросам, Му Цзыюэ вдруг вспомнила, что в суматохе совсем забыла поприветствовать Ся Исяня. Наверняка он снова надулся и теперь мрачно смотрит в одну точку вместе с этим Сюй Фуцаем.
Однако в переднем зале оказался лишь Сюй Фуцай — Ся Исяня нигде не было видно. Му Цзыюэ удивлённо спросила:
— Господин Сюй, а куда подевался мой друг?
Сюй Фуцай покачал головой:
— Не ведаю, государыня. Как только вы вышли, он тоже ушёл. Возможно, отправился в покои отдохнуть.
Му Цзыюэ не придала этому значения. Вместе с Сюй Фуцаем они занялись урегулированием военных и административных дел Хуэйчжоу. Она решила выделить из армии Динбэй людей для помощи Сюй Фуцаю в очистке провинции от сторонников цицинского князя, а также прикинула, сколько понадобится риса и зерна, чтобы срочно перебросить их из других префектур.
Когда все дела были улажены, Сюй Фуцай, Му Да и остальные получили приказания и разошлись. Лишь тогда Му Цзыюэ неспешно отправилась искать Ся Исяня: ей предстояло возглавить войска и силой взять под контроль Дунчжоу, и она хотела узнать, поедет ли он с ней или предпочтёт дожидаться её возвращения.
В его комнате Ся Исяня не оказалось. Обыскав весь особняк Сюй, она так и не нашла его. В тревоге она остановила нескольких слуг и долго расспрашивала — никто его не видел.
«Не ругай меня про себя за то, что я преследую тебя…»
«Будь спокоен: как только твои люди тебя найдут, я сразу уйду. Не стану зря вызывать твоё раздражение».
Му Цзыюэ стояла на месте, подняв глаза к постепенно прояснившемуся небу. В груди поднялось странное, неуловимое чувство.
Бунт в Пинлу продолжался полмесяца. Все сообщения были засекречены, а докладные записки потоком уходили в столицу. Масштабы замешательства чиновников поражали воображение.
Фан Юйчжэн очистил Янцзе от всех заговорщиков, усмирил народный гнев, организовал помощь пострадавшим от наводнения и постепенно вернул провинцию на путь порядка. В Хуэйчжоу благодаря решительным действиям Сюй Фуцая ущерб оказался минимальным. Военачальник Хуэйчжоу был обезглавлен Му Да, а его должность занял заместитель. За шесть–семь дней им удалось вычистить армию от приспешников цицинского князя.
Дунчжоу, граничащий с землями Ци, оказался наиболее уязвимым: Ся Юньчун проник туда глубже всего. Восстание уже вспыхнуло, большинство чиновников в префектуре были подкуплены — положение было крайне опасным. К счастью, Ся Юньчун ещё не набрал достаточно сил и не осмеливался открыто поднять мятеж под знаменем цицинского князя.
Му Цзыюэ тайно стянула армию Динбэй и окружила бунтовщиков. Одновременно она срочно запросила поставки риса и семян из других провинций, обещая, что императорский двор вместе с администрацией Дунчжоу преодолеет трудности и освободит жителей от налогов на три года. Несколько дней она вела переговоры с восставшими. За это время Му Цзыюэ не раз посещала даосские храмы и буддийские монастыри в окрестностях Дунчжоу. Возможно, её убедительные речи, возможно, угрозы и обещания, а может, просто нежелание монахов видеть кровопролитие — вскоре пошли слухи: бедствие миновало, с небес сошёл благодетель, а Великая Ся обрела мудрого правителя и верных министров, и процветание государства теперь неизбежно.
Небеса, казалось, благоволили ей: несколько дней подряд светило яркое солнце, изредка проливались мелкие дожди, и уровень воды в реках постепенно спадал. Му Цзыюэ направила половину армии Динбэй на распашку затопленных полей, а нескончаемый поток семян раздавался тем крестьянам, кто не участвовал в бунте. Вскоре народное доверие начало восстанавливаться.
Чиновников Дунчжоу, замешанных в заговоре, Му Цзыюэ арестовала: префекта и нескольких зачинщиков. Армию префектуры она полностью реорганизовала, чтобы исключить повторные волнения. Остальных мелких чиновников оставили в покое.
После почти месяца упорного труда ситуация в Дунчжоу наконец стабилизировалась. Оставалось лишь дождаться прибытия нового префекта для окончательного восстановления порядка.
Придворные чиновники пережили масштабную чистку: почти половина оказалась замешана в заговоре. Цинь Чун был брошен в темницу, а при обыске его дома все пришли в изумление: в подземных тайниках левого канцлера обнаружили два этажа, забитых сундуками с золотом и драгоценностями. По сравнению с этим пустая императорская казна выглядела как у нищего.
Всех родственников Цинь Чуна в трёх коленах арестовали и приговорили к казни после осеннего суда. Их имущество конфисковали в пользу государства, и казна Ся наполнилась как никогда.
Правый канцлер Лу Цишэн, получив предупреждение, ночью скрылся из столицы, но был доносом выдан Двору справедливости и вскоре пойман новым главой ведомства в маленькой гостинице на окраине столицы.
Так из трёх доверенных министров покойного императора двое пали. Князь Гуанъань, прославившийся своими подвигами, в одночасье стал знаменитостью, чей авторитет не знал границ.
Когда бунт в Пинлу был окончательно подавлен, Му Цзыюэ, Фан Юйчжэн и их свита вернулись в столицу уже в июне. Жара стояла невыносимая, но Му Цзыюэ не могла позволить себе одеваться слишком легко. Всю дорогу она мучилась от зноя и постоянно посылала охрану в ближайшие деревни искать что-нибудь освежающее — лучше всего лёд, спрятанный богачами в погребах.
Фан Юйчжэн, как всегда, сохранял строгий вид. Видя её расточительство, он то и дело хмурился и приходил в её карету, чтобы отчитать.
Когда до столицы оставалось совсем немного, Му Цзыюэ наконец не выдержала:
— Эй, неужели мне показалось в тот день?
Фан Юйчжэн недоуменно посмотрел на неё:
— Что показалось?
— Тот, кто, увидев моё возвращение, так обрадовался, что рухнул без чувств — это был ты? Тот, кто, очнувшись, крепко сжимал мою руку и не отпускал — это был ты? Тот, кто так боялся, что я снова исчезну, и настаивал на том, чтобы мы ели и спали вместе, — это был ты? — выпалила она без остановки.
Лицо Фан Юйчжэна мгновенно покраснело. Он долго молчал, пока наконец не выдавил:
— Это… это какое отношение имеет… к настоящему…
— Конечно, имеет! — лениво отозвалась Му Цзыюэ. — Я из кожи вон лезла: и для государя усмирила бунт в Пинлу, и тебе такой подарок преподнесла — целый подвиг! Так что, уважаемый начальник Управления цензоров, сделай вид, что не заметил моих мелких проступков.
Фан Юйчжэн замер, пристально глядя ей в глаза, и тихо сказал:
— Цзыюэ, сейчас ты стоишь выше всех, кроме самого императора. Но помни: всё, что достигает вершины, неизбежно скатывается вниз. Чтобы сохранить успех надолго, нужно уметь скрывать свой блеск.
Его взгляд был ясным и искренним, и сердце Му Цзыюэ сжалось. Ей стало больно, но на лице она по-прежнему сохраняла беззаботную улыбку:
— Юйчжэн, вот видишь — наши пути расходятся. Мы с тобой из разных миров. Впредь пусть каждый идёт своей дорогой.
Глаза Фан Юйчжэна потемнели. Он с трудом улыбнулся:
— Поздно. Теперь весь двор знает, что я всего лишь твой подручный из дома князя Гуанъань.
Му Цзыюэ покачала головой:
— Ошибаешься. В своём докладе императору я чётко указала, что ты самостоятельно управлял делами в Янцзе и не имел со мной ничего общего. В столице ты останешься тем, кем был раньше, — никакой связи со мной не будет.
Фан Юйчжэн растерянно смотрел на неё, будто не мог понять её слов:
— Ты… хочешь со мной порвать?
Му Цзыюэ помахала рукой у него перед глазами и мягко улыбнулась:
— Разве ты не боишься, что я упаду с высоты? Лучше разойтись — вдруг мне не повезёт, и ты пострадаешь. Или… тебе меня жаль? Взгляни хорошенько: я ведь не Му Цзыань, а та самая ненавистная Му Цзыюэ.
Разум Фан Юйчжэна опустел. Перед глазами на мгновение слились образы Му Цзыань и Му Цзыюэ… Его переполнили чувства, и он вырвался:
— Да, мне тебя жаль…
Оба замерли. Фан Юйчжэн закрыл глаза, глубоко вздохнул и тихо произнёс:
— Цзыюэ, я…
— Государыня! — ворвался Му Шиба, весь в возбуждении. — Мы прибыли в столицу! Его величество встречает вас у городских ворот!
Недалеко от ворот, в павильоне Янфэн, Ся Юньцин в жёлто-золотом императорском одеянии ожидал её в окружении всего двора.
Столько лет Му Цзыюэ неотлучно находилась рядом с Ся Юньцином и никогда прежде не разлучалась с ним так надолго. Встреча после долгой разлуки взволновала её. Она быстро сошла с кареты и поспешила к императору, опустившись на колени:
— Ваше величество, ваш слуга счастлив доложить: миссия выполнена, бунт в Пинлу подавлен.
Подняв голову, она внимательно посмотрела на Ся Юньцина. За прошедший месяц он словно повзрослел: на подбородке пробивалась щетина, голос стал хрипловатым, а во взгляде появилась зрелость.
Она на мгновение растерялась:
— Ваше величество… вы повзрослели.
Ся Юньцин быстро спустился с павильона и помог ей подняться, ласково шепнув:
— Я давно повзрослел. Не считай меня больше ребёнком.
Он внимательно оглядел её с ног до головы и с облегчением выдохнул:
— Цзыюэ, главное, что ты вернулась целой. Я каждую ночь спал плохо.
Му Цзыюэ наконец улыбнулась, как прежде:
— Ваше величество слишком беспокоится. Эти ничтожные заговорщики не стоят и внимания.
В голосе Ся Юньцина прозвучала лёгкая обида и детская капризность:
— В следующий раз я тебя не послушаю! Обещала вернуться через несколько дней, а уехала на целый месяц.
— Чтобы свершить великое дело, нельзя предаваться чувствам, — улыбнулась Му Цзыюэ, с гордостью глядя на юного императора, которого вырастила. — Я слышала, как вы великолепно управляли делами в столице. Мне от души приятно.
За это время Ся Юньцин, следуя её тайным докладам, методично и незаметно очищал двор от коррупции и устранял влиятельных министров. Это был его первый опыт самостоятельного правления без её помощи, и он проявил настоящую решимость. Му Цзыюэ поняла: теперь он не нуждался в её опеке.
Ся Юньцин самодовольно усмехнулся:
— Цзыюэ, тебе не кажется, что я управляю государством так же мудро, как мой отец?
Му Цзыюэ с трудом сдержала смех:
— Конечно! Со временем вы непременно превзойдёте его.
Уголки губ Ся Юньцина дрогнули в довольной улыбке, и он тихо, почти по-детски, попросил:
— Цзыюэ, а как ты меня наградишь?
Му Цзыюэ чуть не споткнулась о камень и вполголоса ответила:
— Ваше величество! Как вы можете требовать награду у своего слуги? Это вам следует награждать нас!
Ся Юньцин на мгновение опешил, но тут же вернулся в роль императора и слегка фыркнул:
— Конечно, вас всех наградят. Но раньше, когда я хорошо справлялся с делами, ты всегда дарила мне подарки. А теперь разве нет?
Му Цзыюэ только руками развела:
— Ваше величество, разве что-то из моего не принадлежит вам? Берите всё, что пожелаете.
Так, шутя и беседуя, они подошли к императорской карете. Группа министров уже ожидала их, с завистью наблюдая за этой сценой. После этой кампании князь Гуанъань стал непререкаемым авторитетом при дворе — его влияние достигло пика.
Му Цзыюэ обменялась парой слов с несколькими знакомыми чиновниками и вдруг заметила улыбающегося Шэнь Жочэня. Столько времени прошло, а он по-прежнему оставался изысканно красив — взгляд невозможно было отвести.
— Жочэнь, надеюсь, всё благополучно? — не зная, что ещё сказать, наконец выдавила она.
Шэнь Жочэнь почтительно поклонился:
— Благодарю князя Гуанъань за заботу. Всё в порядке.
— Я даже подыскала для тебя нефритовую флейту в Хуэйчжоу, но её опередил кто-то другой, — с сожалением сказала Му Цзыюэ. На следующий день она послала слугу с деньгами, но ему сообщили, что флейту уже купили. От злости она чуть не разнесла лавку.
Шэнь Жочэнь на мгновение замер, а затем его черты смягчились, будто размытые водой на шелковой картине:
— Благодарю за заботу, Цзыюэ. Но всё в этом мире зависит от судьбы. Видимо, эта флейта не предназначена мне.
Му Цзыюэ хотела что-то добавить, но Ся Юньцин уже звал её к карете. Ей пришлось с сожалением вернуться к императору.
— Идём, Цзыюэ, поедем вместе. У меня к тебе масса дел, — с воодушевлением Ся Юньцин схватил её за руку и потянул в карету.
Дворяне остолбенели. Усы нескольких старейших министров задрожали: такого ещё не бывало — чтобы чиновник садился в императорскую карету! Неужели князь Гуанъань собрался свергнуть трон?
Сзади Фан Юйчжэн резко шагнул вперёд и дрожащим голосом выкрикнул:
— Ваше величество!
Он уже собирался начать увещевать, но Му Цзыюэ почувствовала беду и весело вмешалась:
— Ваше величество, я вспомнила! В моей карете остались для вас дары из Пинлу. Прошу, отправляйтесь первым — я последую за вами.
http://bllate.org/book/2557/280929
Готово:
