Ся Юньцин нахмурился. Увидев, как Му Цзыюэ сделала два шага назад и упрямо отказалась идти с ним, он помрачнел и долго пристально смотрел на неё, прежде чем махнуть рукой и направиться к императорской колеснице.
В золотом зале чиновники выстроились по обе стороны трона. Му Цзыюэ окинула взглядом собравшихся и сразу заметила множество новых лиц — очевидно, недавняя чистка в правительстве дала о себе знать.
Первым делом Ся Юньцин объявил награды для свиты Му Цзыюэ. Фан Юйчжэн был повышен на один ранг и назначен главным императорским цензором. Все остальные участники похода также получили соответствующие почести. Лишь Му Цзыюэ, будучи уже первым министром, князем и генералом, не могла быть вознаграждена повышением. Тогда Ся Юньцин пожаловал ей особые знаки милости: освободил от обязанности кланяться императору, даровал колесницу, запряжённую восемью конями, и отправил в дом князя Гуанъань бесчисленные сокровища и редкости, проявив тем самым исключительное благоволение.
Все замешанные чиновники уже были наказаны — одни разжалованы, другие казнены. Только Цинь Чун и Лу Цишэн по-прежнему томились в темнице. Ся Юньцин совещался с несколькими министрами, но никак не мог решиться на окончательный приговор, особенно в случае с Лу Цишэном — все вели себя уклончиво.
Лу Цишэн когда-то был наставником императора и считался учителем многих чиновников, прошедших через императорские экзамены. Среди учёных он пользовался огромным авторитетом. После его ареста даже некоторые невежественные литераторы подали коллективную петицию с просьбой о помиловании.
Му Цзыюэ, разумеется, возражала. Если Лу Цишэн останется в живых, он будет подобен скрытому пороховому заряду — никто не знает, когда он взорвётся. Такого человека необходимо уничтожить.
Ещё сложнее было решить судьбу цицинского князя Ся Юньчуна — главного заговорщика в мятеже Пинлу. Его преступление не подлежало прощению, но он был последним кровным родственником Ся Юньцина. При покойном императоре клан Ли, сознательно потакавший заговору, в итоге пошёл ва-банк и поднял мятеж. Даже тогда император, движимый родственными узами, лишь сослал Ся Юньчуна. Если же Ся Юньцин теперь уничтожит его, это наверняка вызовет осуждение со стороны историков и народа.
— Петиция из Дома князя Ци пришла за день до твоего возвращения, Цзыюэ. Посмотри, — нахмурился Ся Юньцин.
Му Цзыюэ подошла и взяла документ. В нём с пронзительной искренностью, словно кровавыми слезами, было написано, что в последнее время князь Ци тяжело болен, часто впадает в буйство, будто одержим злыми духами. В моменты просветления он бьётся головой о стену, тоскуя по Его Величеству. В эти дни он прикован к постели и, вероятно, скоро умрёт.
— «Скоро умрёт»… — тихо рассмеялась Му Цзыюэ. — Боюсь, не злые духи забирают его жизнь, а он сам забирает чужие.
Ся Юньцин с тревогой посмотрел на неё:
— Как, по-твоему, Цзыюэ, следует поступить с князем Ци?
Му Цзыюэ на мгновение задумалась и уже приняла решение: Ся Юньчун заперт в землях Ци, без войска и генералов. Без внешней поддержки он не сможет устроить бунт. Сейчас в империи полные казны и мощная армия — бояться ему нечего. А вот Лу Цишэн, обладающий огромным влиянием среди учёных, чьё перо способно перевернуть небо и землю, — опасен. Его необходимо уничтожить без остатка.
На совете министров Му Цзыюэ настояла на своём, хотя и пошла на небольшую уступку: Ся Юньцин отправил посланника с личным письмом, в котором строго упрекал Ся Юньчуна и понижал его с княжеского титула до маркиза. Что же до Лу Цишэна, то было решено казнить его через десять дней на Воротах Небесного Спокойствия. Всех мужчин из рода Лу приговорили к смерти, женщин — к рабству.
Этот совет оказался утомительнее целого месяца похода. Все чиновники, будь то сторонники казни или помилования Лу Цишэна, преследовали собственные интересы, пытаясь угадать, какой исход окажется для них выгоднее. Му Цзыюэ холодно наблюдала за происходящим, каждое слово взвешивая по нескольку раз. Вернувшись во дворец, она чувствовала полное изнеможение.
Едва её колесница приблизилась к дому князя Гуанъань, как Му Цзыюэ выглянула наружу и чуть не испугалась: у ворот собралась целая толпа. Увидев экипаж, все бросились к нему — Тин Фэн, Тин Юй, управляющий и несколько юношей — и загалдели:
— Ваше Высочество, наконец-то вернулись!
— Как вы могли так жестоко поступить — уехать надолго и не взять нас с собой!
— Главное, что Ваше Высочество целы и невредимы! Мы все так переживали!
…
Это было словно тысяча уток, громко крякающих одновременно. Шум разболел голову Му Цзыюэ.
К счастью, Лин Жань оказался сообразительнее остальных:
— Хватит шуметь! Его Высочество устали в дороге, лицо совсем побледнело. Помогите скорее пройти внутрь и отдохнуть.
После месяца отсутствия всё в доме казалось Му Цзыюэ особенно родным: листья кораллового дерева у забора стали ещё зеленее; гардении зацвели пышнее, и их аромат ощущался издалека; бамбуковые рощи остались прежними — невозмутимыми и спокойными; служанки Тин Фэн и Тин Юй словно похорошели; а юноши, на удивление, утратили прежнюю изнеженность и приобрели черты настоящих мужчин…
Му Цзыюэ взглянула на Лин Жаня рядом и заметила, что этот шестнадцатилетний юноша всё так же спокоен и невозмутим, что невольно пробудило в ней желание подразнить его.
— Малыш Жань, соскучился по мне за это время?
Лин Жань склонил голову:
— Соскучился. Мне часто снилось, что Ваше Высочество…
Му Цзыюэ удивилась:
— Что именно снилось?
Лин Жань на мгновение замялся, затем поднял глаза и встретился с её взглядом:
— Снилось, будто Ваше Высочество предали и ранили… Вся одежда пропиталась кровью, и я никак не мог остановить кровотечение. Сегодня, увидев Вас живыми и здоровыми, я наконец смог перевести дух.
— Глупец, — усмехнулась Му Цзыюэ. — У меня всё под контролем, со мной ничего подобного не случится. В следующий раз, когда я уеду, спи спокойно.
Она потянулась, чтобы погладить его по голове, но вдруг осознала, что юноша уже вырос и теперь на полголовы выше неё.
Лин Жань мягко улыбнулся:
— Простите мою тревожность. Просто… после стольких лет скитаний я наконец обрёл дом. Иногда боюсь всё это потерять. Прошу не взыскать, Ваше Высочество.
Му Цзыюэ сжалась сердцем, вспомнив, как в юном возрасте он стал государственным рабом, а затем попал в самый низкий бордель, где его унижали и использовали…
— Хватит думать о прошлом, — сказала она мягко. — Пока ты этого хочешь, дом князя Гуанъань всегда будет твоим домом.
Лин Жань замер, в его глазах блеснули слёзы. Он быстро втянул носом и, чтобы скрыть смущение, поспешил вперёд:
— Ваше Высочество, за это время я выучил несколько новых мелодий на флейте. Сейчас принесу и сыграю для Вас.
Остальные юноши тут же начали поддразнивать его:
— Твои флейтовые звуки — просто ужас! Ни одна птица не выдерживает и улетает.
— Ваше Высочество точно не захочет слушать такое!
…
Тин Фэн и Тин Юй только хихикали в ладони. Му Цзыюэ сначала испугалась, что Лин Жань обидится, но, прислушавшись, поняла: в их словах не было злобы или зависти.
Лин Жань сердито фыркнул:
— Да ну вас! Попробуйте сами сыграть! Каждый день барабаните на своих цитрах, хотя Его Высочество их терпеть не может. Как бы вы ни старались, всё равно не услышите похвалы!
Юноши, перебрасываясь шутками, постепенно удалились. В этот момент Лин Жань наконец-то показался Му Цзыюэ живым, настоящим юношей.
Она удивилась и через мгновение рассмеялась:
— Похоже, вы здесь все как рыба в воде.
Давно ей не доводилось наслаждаться нежностью Тин Фэн и Тин Юй. Как обычно, Му Цзыюэ устроилась на мягком ложе под деревом и сладко вздремнула. Ложе во дворце было в меру мягким и удобным; еда — вкусной, и она съела целых две миски; даже воздух здесь казался особенно родным и умиротворяющим…
Му Цзыюэ пролежала под деревом до часа Обезьяны, а затем неспешно направилась в кабинет. Дверь была плотно закрыта. Она остановилась перед ней и спросила:
— Кто-нибудь заходил сюда?
Тин Юй покачала головой:
— Нет. Уборку проводили только мы с Тин Фэн.
— А Лин Жань? Разве он не любит читать разные книги?
— С тех пор как Ваше Высочество уехали, Лин Жань ни разу не заходил в кабинет. Если ему нужно было что-то почитать, он просил нас принести книгу, — улыбнулась Тин Юй. — По крайней мере, он знает своё место и не злоупотребляет Вашим расположением.
Му Цзыюэ кивнула, но в душе мелькнуло сомнение. Однако тут же она отогнала эту мысль: разве бывший государственный раб мог причинить вред дому князя Гуанъань?
В кабинете всё осталось без изменений. На письменном столе лежало несколько писем. Му Цзыюэ сразу заметила одно, на конверте которого была нарисована веточка бамбука с ровно четырьмя листьями.
Сердце её дрогнуло. Она небрежно взяла письмо и проверила запечатанную воском печать — всё было цело.
— Кто это принёс?
— Некоторые письма доставили гонцы, другие — Му Эр. Срочные мы отправили Вам в дорогу, а эти, менее важные, оставили здесь, — ответила Тин Юй, распахивая окно. Мягкий послеполуденный свет заполнил кабинет.
Му Цзыюэ вскрыла несколько писем, а затем глубоко вздохнула и разорвала конверт с бамбуковым листом. Почерк внутри, как и в прошлый раз, был корявым — видимо, писал кто-то другой.
«Его Высочеству, князю Гуанъань:
Приветствую Вас.
Погода стоит прекрасная. Мои коровы и овцы уже принесли приплод, я приготовил немного сыра — очень вкусного. Жду не дождусь, когда Вы приедете попробовать.
Мать моя всё ещё слаба здоровьем, отец хоть и крепок, но в его годы болезни неизбежны. Не знаю, удастся ли мне ещё хоть раз увидеться с Вами в этой жизни — очень тоскую.
На днях я уже собрал припасы и собирался отправиться в столицу, но жена моя, как всегда, закатила истерику и тайком спрятала моего коня, сказав, что дорога слишком опасна.
Я больше не могу ждать! Когда Вы снова приедете в армию Чжэнси? Если Вы не приедете, приеду я сам — хоть и опасно, но должен увидеть своего спасителя. Человек не должен быть неблагодарным.
В письме, как обычно, излагались всякие бытовые мелочи: старший сын любит верховую езду, младшая дочь рвёт книги, жена невыносимо болтлива, но он её очень любит…
Подпись, как всегда, гласила: Ло Гуанпин.
Му Цзыюэ провела пальцем по имени и на лице её отразилась сложная гамма чувств. Наконец она глубоко вздохнула и тихо сказала:
— Тин Юй, приготовь чернила и кисть.
Кисть в её руке будто стала тяжёлой, как тысяча цзиней. Мысли крутились в голове, но начать было не с чего. Наконец она написала несколько строк:
Время — как табун коней по холмам,
Зачем спешить в столицу в пыли?
Когда дела позволят — приеду к вам,
Наша дружба не как у других.
Встреча или разлука — всё в сердце живёт,
Не думай, будто я забыл твой облик,
Лишь укроти свой вспыльчивый нрав.
Эти строки не были ни стихами, ни прозой — скорее увещеванием с лёгкой иронией. Но Му Цзыюэ осталась довольна. Она несколько раз перечитала письмо, затем запечатала конверт воском и передала Тин Юй:
— Отдай гонцу, пусть отправит.
Тин Юй удивилась:
— Ваше Высочество, почему не послать тайного стража? Это было бы быстрее и безопаснее.
— Письмо не срочное. Пусть идёт медленно — через десять дней или полмесяца всё равно дойдёт, — улыбнулась Му Цзыюэ.
Автор оставила примечание: «Девушки, вы поняли, что написано в этом письме?
Ах… Получать столько щедрых даров от читательниц заставляет мои руки дрожать… Спасибо, Синьчжи! Завтра не смогу выложить двойную главу — мне нужно отдохнуть…»
Разобравшись с письмами в кабинете, Му Цзыюэ отправилась в задние покои. С тех пор как умерла первая княгиня, новая супруга так и не появилась, и задние покои давно стояли пустыми.
В западной комнате задних покоев хранились таблички с именами предков дома Гуанъань. Там постоянно горели благовония, и за чистотой следил специально назначенный человек.
Таблички родителей Му Цзыюэ стояли справа. На пурпурно-чёрных дощечках чёткими и холодными иероглифами были вырезаны их имена.
Тин Фэн и Тин Юй вышли за дверь. Му Цзыюэ зажгла благовонную палочку, опустилась на циновку и трижды поклонилась до земли, затем вставила палочку в курильницу.
— Отец, ты всё видел, верно? Теперь ты знаешь, на что я способна. Нынешний князь Гуанъань стоит над всеми, кроме одного императора — гораздо выше, чем ты в своё время. Ты изнурял себя, выстраивая планы для покойного императора, а в итоге погиб так и не узнав, кто на самом деле виноват…
http://bllate.org/book/2557/280930
Готово:
