В комнату как раз вошёл один человек в сером, и другой, в сером же, с явным отвращением отступил в сторону. В тот самый миг Ся Исянь резко врезался в него — «бах!» — и тот, громко топая, отлетел на несколько шагов назад.
Му Цзыюэ воспользовалась моментом и подтолкнула Ся Исяня в спину. Оба ворвались в дверной проём, споткнулись и рухнули прямо в комнату.
Падение вышло довольно странное: Му Цзыюэ оказалась под Ся Исянем, но он, будто по инстинкту, обхватил её руками, упёр локти в пол и надёжно прикрыл собой. Му Цзыюэ же, словно по привычке, свернулась калачиком — точно огромная креветка.
Они несколько раз перекатились по полу. Му Цзыюэ вырвалась из его объятий и злобно прошипела:
— Эй, братец, да ты ещё и победителем себя возомнил! Да ты пьянее меня! Отдавай мою сестрёнку!
Ся Исянь склонил голову, весь его вес пришёлся на неё, и он даже, казалось, бессознательно потерся носом о её плечо, бормоча:
— Мне спать… Не шуми!
Му Цзыюэ чуть не лопнула от злости. Она извивалась, брыкалась и, наконец, вырвалась из его объятий. Шатаясь, поднялась на ноги и огляделась. У окна за столом сидели двое: один — лет тридцати с небольшим, в зелёном одеянии, с аурой изысканной благородной утончённости, с любопытством наблюдал за ними; другой — моложе тридцати, невероятно красивый, с приподнятыми бровями и глазами, полными злобы.
Му Цзыюэ невольно вздрогнула и пристально уставилась на него. Спустя долгую паузу она резко пнула всё ещё притворяющегося спящим Ся Исяня:
— Вставай, хватит притворяться!
Тот человек на мгновение опешил, но тут же уголки его губ дрогнули в насмешливой улыбке. Однако в глазах не скрыть было леденящей ненависти, устремлённой прямо на Му Цзыюэ, будто он хотел разорвать её на куски и съесть.
— Ах, старый знакомый… Сколько лет прошло! Всё ли у тебя в порядке?
Му Цзыюэ медленно выпрямила спину и, не моргнув глазом, встретила его взгляд холодной усмешкой:
— Благодаря милости Его Высочества цицинского князя я последние годы живу вольготно и весело. А как поживает сам Его Высочество?
Этот человек был никто иной, как цицинский князь Ся Юньчун. В былые времена покойный император, чтобы сбить со следа недоброжелателей, воспитывал его как наследника. Юный, гордый, в шёлковых одеждах и на резвом коне — каким он был знаменит в столице! А теперь… мать убита, родня по материнской линии истреблена до единого, и ему приходится влачить жалкое существование в бедных землях Ци, наблюдая, как трон занимает тот, кого он всегда презирал. Какой же это удар для самолюбия!
Ся Юньчун унаследовал от императрицы Ли не только ослепительную красоту, но и превосходные литературные и боевые таланты — лучшие среди всех принцев. Единственным его недостатком, как и у матери, была неспособность терпеть других и чрезмерное высокомерие.
Гуанъаньского князя, представителя рода чужой крови, он никогда всерьёз не воспринимал. А после того как Ся Юньцин поселился в доме князя Гуанъань, тот дом стал для него занозой в глазу, и он постоянно устраивал мелкие пакости.
Но Му Цзыюэ тоже не из робких. После нескольких стычек между ними назревала вражда. А когда Му Цзыюэ повела войска в запретный дворец, арестовала семейство Ли, и императрица Ли покончила с собой, а Ся Юньчун был сослан — между ними образовалась кровавая, непримиримая ненависть.
Они не виделись уже четыре или пять лет. Му Цзыюэ внимательно разглядывала своего врага: тот всё ещё оставался необычайно красив, но у глаз и в уголках рта уже проступили морщинки, а между бровями чётко прорезалась глубокая складка — словно вырезанный знак «чуань», явное свидетельство того, что последние годы он жил в постоянном напряжении и тревоге.
Ся Исянь поднялся с пола, явно удивлённый. Два человека в сером гневно крикнули и уже двинулись вперёд, но Ся Юньчун махнул рукой и сделал им знак. Те переглянулись и медленно вышли из комнаты.
Ся Юньчун бросил взгляд на Ся Исяня, но не поздоровался с ним, лишь слегка усмехнулся, обращаясь к Му Цзыюэ:
— Благодаря отцу я сейчас живу в достатке, без забот и тревог. Всё хорошо.
— Тем лучше, — ответила Му Цзыюэ с двойным смыслом. — Иначе покойный император на небесах будет тревожиться за Ваше Высочество.
Ся Юньчун стиснул зубы и повернулся к своему собеседнику за столом:
— Господин Сюй, эти двое — мои старые знакомые из столицы. Мы так давно не виделись, что разговор затянулся. Прошу не обижаться.
Му Цзыюэ внутренне вздрогнула. Теперь она поняла, почему он ей показался знакомым — это был префект Хуэйчжоу Сюй Фуцай! Что означает их дружеская беседа за вином?
Сюй Фуцай скромно ответил:
— Ваше Высочество, раз уж вы встретились со старыми друзьями, не стану мешать. Позвольте откланяться.
Ся Юньчун кивнул:
— Наша беседа с вами, господин Сюй, была чрезвычайно поучительной. Надеюсь, впредь ещё не раз обратиться к вам за советом.
Сюй Фуцай почтительно пробормотал пару слов и незаметно бросил взгляд на Му Цзыюэ и Ся Исяня, после чего вышел из комнаты.
Только теперь Ся Юньчун улыбнулся Ся Исяню:
— Младший брат Исянь, как ты угораздило водиться с этой особой?
Ся Исянь был на год младше его. Дом Руйского князя всегда держался в стороне от борьбы за престол, и Ся Исянь, обучаясь грамоте и боевым искусствам, всегда шёл своим путём, не вступая в тесные отношения с другими принцами. Даже в период наибольшего могущества Ся Юньчун относился к дому Руйского князя с опаской.
— Второй старший брат, рад видеть вас в добром здравии, — Ся Исянь слегка поклонился. — По пути случайно встретил Цзыюэ, и мы решили выпить по чашечке.
Му Цзыюэ мысленно фыркнула, дружески хлопнула Ся Исяня по плечу и с серьёзным видом сказала:
— Да, разошлись мы во всё горло! Мы с братом Исянем даже подумываем породниться — укрепить связи, так сказать.
Лицо Ся Юньчун исказилось странным выражением, и он презрительно фыркнул:
— Породниться? У тебя что, ещё осталась сестра, чтобы выдать её замуж за Исяня? Кости её уже истлели, давно мертва.
Лицо Ся Исяня изменилось. Он так долго искал, и больше всего боялся услышать именно это слово — «мертва». Он стиснул зубы и с трудом сдержал резкий окрик.
— Это не ваше дело, Ваше Высочество, — спокойно сказала Му Цзыюэ и с интересом осмотрела блюда на столе. — Ой, да вы что, на сухом пайке? Неужели казна опустела? У меня, между прочим, денег полно — не хотите немного одолжить?
Ся Юньчун холодно смотрел на неё, в глазах пылала ярость, будто он хотел разорвать её на куски:
— Му Цзыюэ, не зазнавайся! Тридцать лет восток, тридцать лет запад — тебе не удастся торжествовать вечно!
Му Цзыюэ приподняла брови с притворным удивлением:
— Ой, да неужели? Неужто Высочество собираетесь вернуться в столицу? Тогда я там уже постелю ковёр — только не подведите меня!
Оба собеседника побледнели. На лбу Ся Юньчун вздулась жилка, и он сквозь зубы процедил:
— Му Цзыюэ, не вздумай клеветать! Его Величество мудр и проницателен — он не даст себя обмануть такому ничтожеству, как ты!
— Тогда скажите, Ваше Высочество, — улыбнулась Му Цзыюэ, — зачем вы, вместо того чтобы оставаться в землях Ци, явились сюда, в Хуэйчжоу, чтобы тайно встречаться с префектом Сюй?
Ся Юньчун онемел, но тут же усмехнулся:
— Отец запретил мне возвращаться в столицу, но не приковал к землям Ци! Если захочешь обвинить — всегда найдёшь повод. Му Цзыюэ, ты ещё не достигла такой власти, чтобы вершить суд надо мной!
Му Цзыюэ отряхнула с одежды воображаемую пыль и подошла к столу. Ся Юньчун напрягся, собрал силу в ладонях и настороженно приготовился.
Но Му Цзыюэ просто взяла с тарелки кусочек репного пирожка, положила в рот, с удовольствием прожевала и похвалила:
— Вкусно!
Затем она наклонилась к нему и тихо прошептала:
— Ваше Высочество, а как насчёт опустевших амбаров, волнений среди народа и слухов, ползущих по городам? Неужели всё это не имеет к вам отношения? Удобно ли вам на корабле канцлера Лу? Не протекает ли?
Ся Юньчун побледнел, голос дрогнул:
— Ты… ты что несёшь!
Му Цзыюэ подмигнула, и в её глазах даже мелькнула игривость:
— Знаете ли вы сами, правда ли это или нет?
Лицо Ся Юньчун стало то бледным, то багровым. Наконец он громко расхохотался:
— Му Цзыюэ, Му Цзыюэ! Смеюсь я над тобой! Ты столько хитростей придумала, а в итоге сама себя перехитрила!
— Это почему же? — улыбнулась Му Цзыюэ.
Ся Юньчун приблизился и прошептал ей на ухо:
— Смеюсь над тем, что ты, изнуряя себя ради отца, даже не подозреваешь, что он давно тебя расставил по клеточкам.
Му Цзыюэ фыркнула:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Думаешь, отец действительно так доверял вашему дому Гуанъань? Ты, признав в нём отца, стала глупее глупого! А ещё хвастаешься своей проницательностью! — Ся Юньчун холодно рассмеялся. — Подумай-ка, как умер твой отец. Покопайся хорошенько — возможно, твой драгоценный император и здесь не без греха. Искусство отца в интригах достигло совершенства. Мы, его сыновья, далеко позади. А тот, кто притворяется добродетельным и преданным… сколько в нём правды, а сколько лжи?
Он похлопал её по плечу и, громко смеясь, направился к выходу. У двери он поклонился Ся Юньцину:
— Пути наши разошлись, князь Гуанъань. Не хочу здесь задерживаться. Младший брат Исянь, загляни как-нибудь в земли Ци — посидим, вспомним старое!
Му Цзыюэ осталась стоять на месте, будто остолбенев. В голове — пустота. Холодок поднялся от самого сердца и медленно растёкся по всему телу. Она вспомнила отца — всегда здорового, сильного… Вспомнила его внезапную смерть… И вспомнила, как в день похорон покойный император лично пришёл проститься и настоял на том, чтобы увидеть лицо покойного в гробу…
Неужели сердце императора так непостижимо? Неужели её отец, преданный императору и империи, вызвал подозрения? Кому же тогда можно доверять в этом мире?
— О чём вы там шептались? — Ся Исянь подошёл ближе, его взгляд стал острым. — Что с тобой? Почему лицо такое бледное?
— Брат Исянь… — голос Му Цзыюэ дрожал. — Иногда… мне хочется бросить всё это… уйти… и жить без забот…
Ся Исянь сжал её плечи и резко сказал:
— Цзыюэ, очнись! Что он тебе наговорил? С чего ты вдруг такое несёшь!
Му Цзыюэ вздрогнула и вдруг пришла в себя. Сейчас не время разбираться в смерти отца. Нельзя поддаваться провокациям Ся Юньчун!
Она собралась с духом:
— Да шучу я, брат Исянь. Чего ты всерьёз-то? В этом мире слишком много привязанностей — я ещё не готова уходить.
Ся Исянь облегчённо выдохнул:
— Цзыюэ, ты что-то заподозрила? Неужели думаешь, что цицинский князь замышляет недоброе?
Му Цзыюэ пристально посмотрела на него и тихо спросила:
— Ты веришь?
Ся Исянь ответил ей таким же прямым взглядом, в глазах — чистая искренность:
— Как Ся Исянь — верю тебе. Но как князь Жуйский — мне нужны доказательства, которые убедят других. Придворные дела не решаются на словах «верю» или «не верю».
Уголки губ Му Цзыюэ дрогнули в улыбке, брови приподнялись, и в её взгляде мелькнула такая ослепительная, соблазнительная искра, что Ся Исянь на мгновение потерял дар речи. В этот момент он вдруг понял, почему в древности правители жгли башни ради улыбки любимой женщины.
Му Цзыюэ уже собиралась подшутить ещё, но вдруг за окном раздался шум. Топот множества копыт, крики, суета… Её сердце сжалось — дурное предчувствие.
Ся Исянь выглянул в окно и застыл. По улице двигался отряд солдат в чёрных доспехах. Торговцы и прохожие в панике разбегались. На закате сверкали острия мечей и наконечники копий. Всего за несколько мгновений таверна оказалась плотно окружена.
Солдаты выглядели не слишком организованно — явно срочно собраны. Несколько человек в сером отдавали приказы: одни перекрыли входы и боковые двери, другие окружили здание кольцом с оружием наготове, а внешнее кольцо уже натянуло луки — стрелы были направлены прямо на их комнату.
— Ловим опасных преступников! Оружие не щадит! Сторонним прочь! — кричал командир.
Солдаты подхватили:
— Выходите из здания и сдавайтесь!
http://bllate.org/book/2557/280926
Готово:
