Му Цзыюэ томилась в тревоге: всё запуталось в один клубок, а она вынуждена сидеть, запертая в этой пещере. Фан Юйчжэн, должно быть, уже давно в городе — справится ли он с тем коварным Сун Цзэда? Обстановка резко изменилась: как там Му Да справляется с Чжан Фэнъи? В Янцзе дела обстоят ужасно — но каково положение в двух других уездах?
Ся Исянь, напротив, выглядел вполне довольным. Он сел, скрестив ноги, и протянул руку к Му Цзыюэ. Та недоумённо уставилась на него.
— Пульс проверить, — коротко пояснил Ся Исянь и крепко сжал её запястье. По сравнению с рассветом пульс уже значительно выровнялся, хотя временами всё ещё ощущалась лёгкая неровность — внутренние повреждения не могли пройти так быстро.
— В следующий раз, если встретишь Чжан Фэнъи, ни в коем случае не вступай с ним в прямое столкновение, — нахмурился Ся Исянь.
Му Цзыюэ фыркнула с презрением:
— Мне его бояться? Если бы не твоё вмешательство, возможно, я бы уже вышла на его тайного хозяина и ворвалась бы прямо в логово змея!
— Значит, я поступил неправильно? — лицо Ся Исяня стало ещё холоднее.
Му Цзыюэ вдруг с тоской вспомнила того утрашнего, вышедшего из себя государя Жуя — он был куда милее этого ледяного создания.
— Конечно! Если бы я знала, что вы, государь Жуй, такой вмешивающийся человек, эту должность императорского инспектора следовало бы вам занять, а мне не пришлось бы сюда соваться, — весело сказала она, чувствуя при этом, что сама — последняя неблагодарница на свете.
Ся Исянь пристально посмотрел на неё и медленно выдохнул:
— Не злись на меня, Цзыюэ. Я рад, что вовремя прибыл и сорвал твой план.
— Ты!.. — в груди Му Цзыюэ вспыхнула ярость. Она столько сил вложила в этот план, столько раз репетировала с Му Да и другими — шансы на успех были девяносто процентов! А теперь всё пошло прахом. Пусть Ся Исянь и вмешался, спасая её, но разве можно так самоуверенно заявлять об этом!
— Ладно, ладно, не стану с тобой спорить. Как только выберемся из гор, ты отправишься в столицу, а я — в Янцзе. Пусть каждый идёт своей дорогой и больше не пересекается, — улыбнулась Му Цзыюэ, но улыбка была холодной и не достигала глаз.
— Ты хотела серьёзно ранить Чжан Фэнъи, а потом притвориться пленницей, чтобы попасть к его тайному хозяину, верно? — тихо спросил Ся Исянь.
Му Цзыюэ не ответила и просто закрыла глаза, притворяясь, что отдыхает.
— Для меня твоя жизнь важнее всего. Если ради спокойствия и процветания Поднебесной тебе придётся рисковать жизнью, я скорее откажусь от этого самого спокойствия и процветания, — голос Ся Исяня был низким, и в тесной пещере его слова отдавались лёгким эхом, словно тонкая паутина чувств, готовая опутать Му Цзыюэ.
Та широко распахнула глаза и с изумлением уставилась на него:
— Ты… ты понимаешь, что говоришь?
— Я совершенно ясно осознаю свои слова, — спокойно ответил Ся Исянь.
— Я… я мужчина… у меня в доме восемь господ… — Му Цзыюэ лихорадочно искала, как бы отбиться от его слов и развеять его надежды.
Ся Исянь кивнул:
— Я знаю. Ты не испытываешь ко мне симпатии — тебе по душе такие, как Шэнь Жочэнь. Ты опасаешься меня: боишься, что я, обладая властью и влиянием, отниму у тебя твою должность. Ты всеми силами стараешься подорвать мои отношения с Его Величеством. И ещё ты давно подозреваешь меня в намерении свергнуть трон и тайно за мной следишь.
Лицо Му Цзыюэ покраснело. Всё это было слишком личным и неприличным для открытого обсуждения, а Ся Исянь произносил это так спокойно, будто срывал последнюю прозрачную завесу между ними.
— Это… это всё недоразумение! Мои чувства к брату Исяню подобны реке Наньлюйцзян — текут без остановки! Не верь злым сплетням! — с пафосом заявила Му Цзыюэ, сама восхищаясь собственной наглостью.
Ся Исянь не отводил взгляда. Медленно поднял руку и осторожно поправил её растрёпанную причёску. Му Цзыюэ хотела отстраниться, но в такой тесной пещере сделать это незаметно и с достоинством было почти невозможно.
— Мне всё равно. Я буду ждать. Со временем правда восторжествует, и однажды ты поймёшь меня по-настоящему. В тот день, когда ты сама расскажешь мне все свои тайны… В тот день, когда ты искренне захочешь быть со мной… — Ся Исянь на мгновение замолчал, уголки губ тронула улыбка. — Со мной… как самые близкие…
Му Цзыюэ замерла, затаив дыхание.
— …братья, — закончил Ся Исянь, и улыбка стала шире.
Словно упав с обрыва и в последний миг удержавшись, сердце Му Цзыюэ сначала провалилось, а потом вновь заняло своё место. Она резко выдохнула и раздражённо выпалила:
— Так и скажи сразу — хорошие братья! Зачем тянуть речь на целую вечность!
— А что ты подумала? — Ся Исянь косо взглянул на неё.
Му Цзыюэ онемела, но тут же, быстро сообразив, с самодовольным видом заявила:
— Я уж подумала, ты хочешь стать моим девятым господином.
Ся Исянь бросил на неё взгляд, улыбка медленно исчезла. Наконец, сквозь зубы он процедил:
— Не беспокойся. Если я стану девятым господином, первые восемь уже давно будут в мире иных.
Это было жёстко! Му Цзыюэ задохнулась от злости и уже собралась устроить ему настоящую битву остроумием, но Ся Исянь закрыл глаза и больше не отвечал на её провокации.
Дождь лил уже час или два и, казалось, не собирался прекращаться. Му Цзыюэ сгорала от нетерпения. Наконец, когда ливень немного ослаб, она решила выходить.
Ся Исянь не смог её переубедить и просто сорвал с кустов несколько листьев, сплел два шляпоподобных убора и надел их на головы. Конь был всего один, и Му Цзыюэ не могла позволить себе капризничать — пришлось сесть на коня вместе с ним.
Ся Исянь одной рукой держал поводья, а другой — совершенно естественно обхватил её за талию. Му Цзыюэ напряглась, готовая немедленно отомстить, если его рука осмелится двинуться хоть на дюйм вперёд.
Но Ся Исянь не дал ей такого шанса. Они ехали молча под дождём, не разбирая дороги, и примерно через полчаса наконец увидели впереди маленькую гостиницу.
Было уже почти шесть часов вечера, и небо темнело. Гостиница оказалась почти пустой — в зале сидели лишь пара постояльцев, ужинающих в полном одиночестве.
Поскольку Му Цзыюэ щедро расплатилась и сразу заказала два лучших номера, мальчик-слуга тут же засуетился вокруг неё, готовый рассказать всё, что знал.
— Принесите три комплекта чистой одежды, нагрейте две бадьи воды и подайте ужин на стол, — распорядилась Му Цзыюэ.
Ся Исянь внимательно посмотрел на неё и без слов направился в свою комнату. Вскоре принесли одежду и горячую воду. Му Цзыюэ с удовольствием приняла ванну, но с повязкой на груди пришлось повозиться: она скомкала её и спрятала в угол, решив уничтожить перед отъездом.
Одну одежду она надела, а другую разорвала и, быстро сшив иголкой с ниткой, сделала временную повязку. Взглянув в зеркало, она решила, что выглядит вполне прилично, как раз в этот момент мальчик-слуга позвал:
— Господин, ужин готов! Прошу к столу, пока горячее!
Ся Исянь тоже уже привёл себя в порядок. Хотя на нём была простая одежда, он всё равно излучал ледяную, почти пугающую ауру.
Мальчик-слуга сразу понял, что этот господин — не из тех, с кем можно фамильярничать, и потому крутился только вокруг Му Цзыюэ. Он оказался болтливым и вскоре уже вовсю беседовал с ней.
— Господин, мы уже на землях Хуэйчжоу. Этот дождь совсем нас замучил! Обычно у нас всегда полно торговцев, гостиница забита под завязку, а если так пойдёт и дальше, нам придётся закрываться.
— Слышал, в соседнем Янцзе бедствие. А у вас как? — Му Цзыюэ с наслаждением отпила глоток вина и почувствовала, как напряжение покидает тело.
— Да не только в Янцзе! У нас тоже беда. Несколько деревень вдоль реки смыло. У меня в городе родственники — говорят, за городом уже поставили несколько палаток для помощи пострадавшим, а богачи по очереди раздают рис и зерно.
— Пир во время чумы? — удивились Му Цзыюэ и Ся Исянь одновременно.
— Да нет же! — глаза мальчика засияли восхищением. Очевидно, он искренне почитал своего уездного начальника. — Наш господин Сюй устроил всем богачам пир по-своему: собрал их всех в управе и кормил три дня подряд только рисовой кашей с солёными овощами. И не выпускал! В итоге они не выдержали и сами согласились раздавать запасы на помощь нуждающимся.
— Хитрый ход, — после паузы заметил Ся Исянь. — Похоже на тебя.
Му Цзыюэ чуть не поперхнулась вином и сердито бросила:
— Чушь какая!
Затем обратилась к мальчику:
— Ваш уездный начальник, похоже, весьма интересная личность. Расскажи ещё что-нибудь — послужит закуской к вину.
Получив похвалу, мальчик совсем разошёлся:
— Да уж! Наш господин Сюй совсем не такой, как другие чиновники. Он весёлый, остроумный, не церемонится — за это и нажил себе немало врагов, так и не может повыситься в чине. Но нам это даже к лучшему — пусть остаётся нашим уездным начальником, мы его не отдадим!
— Кого он обидел? — удивилась Му Цзыюэ.
— Давайте не будем ворошить старое — там и князь Гуанъань, и сам канцлер… Но вот недавно…
Ся Исянь не удержался и усмехнулся. Му Цзыюэ почувствовала себя крайне неловко:
— Как он мог обидеть князя Гуанъань? Я слышала, тот тоже человек без церемоний — они должны были бы поладить.
— Наверное, господин Сюй просто не умеет льстить! Какой чиновник не любит похвалу и подарки? Говорят, у князя Гуанъань столько золота и нефрита, что уже некуда девать. А наш господин Сюй — всего лишь учёный, ему не по силам лезть в такие высокие сферы, да и не хочет.
— Господин Сюй… его зовут Сюй Фуцай? — Му Цзыюэ постучала пальцем по столу, и перед её глазами возник образ человека.
Мальчик энергично закивал:
— Именно! Не судите строго по имени — оно простоватое, но в молодости он был настоящим красавцем и талантливым поэтом.
Му Цзыюэ вспомнила. Этот человек действительно оставил у неё слабое впечатление — в основном потому, что его имя совершенно не соответствовало внешности. Он был наполовину учеником Лу Цишэна и долгое время служил местным чиновником. Год с лишним назад, накануне Нового года, он приезжал в столицу с отчётностью и заходил в управление по вопросам чиновников, надеясь перевестись обратно в столицу.
Му Цзыюэ дважды встречала его там и запомнила как крайне скромного и застенчивого человека — совсем не похожего на того, о ком рассказывал мальчик.
— Так это он… Мы с ним несколько раз сталкивались. Видимо, за эти два года он сильно изменился, — улыбнулась она.
— Раньше я не знал, — сказал мальчик, — но теперь все в Хуэйчжоу благословляют его. Ради открытия амбаров с зерном он поссорился даже с коллегами — в управе последние дни не прекращаются споры.
У Му Цзыюэ мелькнула мысль:
— Так амбары открыли?
Мальчик покачал головой и, понизив голос, таинственно прошептал:
— Господин, только никому не говорите… Говорят, амбары уже пусты. В управе нет зерна.
Ся Исянь нахмурился и холодно бросил:
— Не болтай глупостей — голову снесут.
Мальчик сжался и, извиняясь, засмеялся:
— Да-да, всё это выдумки… Просто поболтал глупости, господин. Считайте, что слышали анекдот.
Му Цзыюэ сердито посмотрела на Ся Исяня, успокоила мальчика парой слов, но тот, испуганно поглядывая на Ся Исяня, больше не проронил ни звука и, налив им вина, поспешил уйти.
Ся Исянь пристально смотрел на неё и с подозрением спросил:
— Что вообще происходит? Ты так легко согласилась ехать в Пинлу — я сразу заподозрил, что тут нечисто.
Му Цзыюэ взяла кусочек еды и уклончиво ответила:
— Не ожидал, что в таком захолустье готовят так вкусно! Ешь скорее, а то я всё съем!
http://bllate.org/book/2557/280924
Готово:
