Му Цзыюэ нервно пошевелилась и почувствовала, что её рука всё ещё покоится в ладони Ся Исяня. Смущённо пробормотала:
— Это… мне, кажется, уже лучше… Может, проверишь пульс?
Губы Ся Исяня дрогнули, будто он не решался взглянуть ей в глаза. Лишь спустя долгую паузу он осторожно положил пальцы на её запястье. Прошло ещё немного времени, и он изумлённо распахнул глаза: пульс, хоть и был нарушен, всё же бился ровно и достаточно сильно — совсем не так, как у человека на грани смерти.
Му Цзыюэ смутилась ещё больше, кашлянула пару раз и сказала:
— Я надела золотую кольчужную куртку. Большая часть удара рассеялась.
Лицо Ся Исяня то побледнело, то покраснело. Он замер на месте, а потом вдруг резко потянулся к её одежде. Му Цзыюэ, и смущённая, и разгневанная, ловко уклонилась и уперлась ладонью ему в грудь:
— Эй, не перегибай!
Ся Исянь, оцепенев, осторожно коснулся пальцем крови в уголке её рта:
— А это… что такое?
Му Цзыюэ фыркнула и вытащила изо рта прозрачный пузырёк из бараньей кишки:
— Обманула этим Чжан Фэнъи.
Ся Исянь застыл, не в силах вымолвить ни слова.
Му Цзыюэ помахала рукой у него перед глазами и осторожно окликнула:
— Исянь-гэ… Ты в порядке?
Тело Ся Исяня вздрогнуло, будто его обожгло огнём. Он мгновенно выдернул руку из-под неё, нетвёрдыми шагами поднялся и торопливо произнёс:
— Оставайся здесь. Я воды принесу.
Му Цзыюэ, обладавшая зорким взглядом, отчётливо заметила, как у него покраснели мочки ушей. В её душе вдруг всплыло странное чувство: неужели Ся Исянь способен краснеть?
Она прислонилась к стволу дерева и смотрела, как его растерянная фигура постепенно исчезает вдали. В груди закралась лёгкая радость. Пускай её назовут тщеславной или самовлюблённой — но разве не порадуется любая женщина, если в момент смертельной опасности такой высокомерный и могущественный князь бросится спасать её и признается в чувствах?
Она ещё немного наслаждалась воспоминанием его прерывистых слов: неужели он думал, что она умирает? Разве это не признание? Не слишком ли откровенное? Когда он успел в неё влюбиться? Кого он любит — прежнюю Му Цзыань или нынешнюю Му Цзыюэ? Колбаска, что она подсунула ему в прошлый раз, точно подействовала. Неужели он совсем не боится, что его сочтут склонным к мужской любви?
Мысли одна за другой роились в голове, но странно — в этой глухой чаще её сердце не было полно прежних расчётов и подозрений. Наоборот, в нём медленно поднималось давно забытое чувство покоя. Такого ощущения не было у неё много лет, но сейчас оно казалось совершенно естественным.
«Ладонь убийцы драконов» и вправду страшна. От стольких разговоров ей стало немного кружиться в голове, и перед глазами начали мелькать лица людей, о которых она давно не вспоминала — будто во сне.
«Сяоань, отныне ты — твой брат. Ты обязан служить государю и сохранить славу дома князя Гуанъань».
«Сяоань, я правда люблю её… Почему небеса так жестоки к нам?»
«…Теперь у меня прекрасная жена и дети, и я счастлив. Единственное — родители в преклонном возрасте и очень скучают по тебе».
…
В уголок рта проникла прохлада, и рядом зазвучал мягкий голос:
— Цзыюэ… Цзыюэ…
Му Цзыюэ резко распахнула глаза и, не раздумывая, перехватила пальцами горло того, кто склонился над ней. Перед ней оказался Ся Исянь. Он смотрел на неё бесстрастно, в одной руке держал лист, свёрнутый в кружок, а другой аккуратно вытирал ей лицо от грязи и крови.
Сердце Му Цзыюэ ёкнуло — она слишком расслабилась и утратила бдительность. Опершись на землю, она попыталась сесть:
— Я сама справлюсь.
Ся Исянь молча взглянул на неё и вдруг сказал:
— Не волнуйся. Впредь всё, что ты не захочешь рассказывать, я не стану выяснять.
Эти слова совершенно ошеломили Му Цзыюэ. Хотя она и не могла полностью доверять ему, сердце её заметно успокоилось. Улыбнувшись, она ответила:
— Исянь-гэ, ты человек прямой и честный. Я запомню твои слова. Пока мы не ссоримся, всем будет легче жить — тебе, мне и всем остальным.
Рука Ся Исяня на мгновение замерла, но тут же он продолжил вытирать ей лицо — сосредоточенно и нежно. По мере того как грязь и кровь исчезали, перед ним открылось лицо Му Цзыюэ: не такое, как у столичных красавиц, но полное живой энергии. Её кожа цвета светлого мёда была нежной и гладкой, а глаза, сверкающие, будто умеющие говорить, делали всё лицо по-настоящему сияющим.
Он некоторое время смотрел на неё, ошеломлённый, потом отвёл взгляд и поднёс воду к её губам:
— Пей.
Му Цзыюэ действительно хотелось пить, и она без церемоний приняла «чашу», жадно выпив всё до капли. Взглянув в сторону, она увидела, что Ся Исянь собрал травы, расстелил на земле свой верхний халат и устроил из своего походного мешка нечто вроде постели:
— Отдохни немного. Нужно залечить внутренние повреждения.
— Не надо… — начала было Му Цзыюэ, но Ся Исянь молча отошёл на несколько шагов и провёл ногой черту на земле.
— Я не переступлю эту черту, — холодно бросил он и сел, закрыв глаза для медитации.
Му Цзыюэ колебалась. Она не спала всю ночь, да ещё и пережила смертельную схватку — силы были на исходе. Даже короткий дремотный сон лишь усилил боль во всём теле. Она посмотрела на Ся Исяня, оценила серьёзность его слов и решила довериться ему. Лёгнув на землю, она закрыла глаза.
Сон оказался крепким — она проспала больше часа. Её разбудил аромат жареного мяса. Она вдохнула носом, резко села и увидела: Ся Исянь у костра жарил на вертелах несколько птиц.
Желудок Му Цзыюэ тут же заурчал. Она потянулась, чувствуя, что силы вернулись, хотя место удара всё ещё слегка ныло.
Поднявшись, она хромая подошла к Ся Исяню:
— Не думала, что Исянь-гэ умеет и такое. Это моя специальность — позволь оценить твоё мастерство.
Ся Исянь, убедившись, что птицы готовы, снял одну и протянул ей:
— Приправ нет. Пока что ешь так. Когда вернёмся во дворец, я приготовлю тебе получше.
Му Цзыюэ взяла птицу. Та была хрустящей снаружи и сочной внутри, с аппетитной золотистой корочкой. Ся Исянь достал из мешка сухари, и она, чередуя их с жареным мясом, съела несколько птиц подряд. Лишь закончив трапезу и похлопав себя по животу, она заметила, что Ся Исянь всё это время молча смотрел на неё и ни разу не притронулся к еде.
Наконец её совесть проснулась, и она с готовностью сняла с вертела последнюю птицу и протянула ему:
— Вкусно! Не хуже моих «птиц в глиняной корке».
— Ты умеешь готовить «птиц в глиняной корке»? — пристально спросил Ся Исянь.
— Конечно! В армии еда скучная — часто убегала, чтобы разнообразить рацион, — небрежно ответила Му Цзыюэ и топнула ногой, но тут же вскрикнула от боли.
Опустив взгляд, она увидела: в суматохе боя не заметила, что подошва одного сапога треснула, а белый шёлковый носок порвался — ступня была изрезана ветками.
Вдруг она вспомнила их первую встречу и драку из-за этих самых ног. Смущённо взглянув на Ся Исяня, она попыталась спрятать ступню, но тот резко прикрикнул:
— Не двигайся!
Му Цзыюэ напряглась. Краем глаза она заметила в кустах змею — тёмно-коричневую, почти неразличимую среди листвы и земли. Та была тонкой, с треугольной головой, шипела и зловеще смотрела на неё — явно ядовитая.
Му Цзыюэ нащупала сапог — и вспомнила, что кинжал остался где-то в бою. Она замерла, решая, атаковать ли первой, но тут Ся Исянь резко двинулся, щёлкнув пальцем — и камешек вылетел из его руки.
В мгновение ока змея, словно молния, метнулась к лицу Ся Исяня — даже быстрее камня! Но в тот же миг в её голову вонзился кинжал, пригвоздив её к земле.
Хвост змеи ещё долго извивался, прежде чем затих окончательно.
Му Цзыюэ с замиранием сердца наблюдала за этим:
— Ты что, дурак? Зачем её провоцировать? Вдруг укусила бы…
Ся Исянь внимательно следил за змеёй, пока та не перестала шевелиться, затем подошёл, вынул кинжал и коротко ответил:
— Боялся, что она тебя укусит.
Даже у Му Цзыюэ, всегда настороженной, сердце дрогнуло: неужели он готов был сам подставить себя под укус, лишь бы её уберечь?
— Как твоя нога? Сможешь идти? — спросил Ся Исянь, опускаясь на одно колено, чтобы осмотреть её ступню.
Теперь прятать ногу было бы глупо. Му Цзыюэ, стиснув зубы, позволила ему взять её за ступню. Ей показалось — или рука Ся Исяня дрожала?
— У тебя маленькие ноги… — пробормотал он, и взгляд его стал рассеянным.
Му Цзыюэ почувствовала мурашки:
— При чём тут размер? У мужчины главное — кулаки крепкие!
Внезапно Ся Исянь резко стянул с неё носок и сжал ступню. Му Цзыюэ, от боли отпрянув, чуть не упала. Инстинктивно она собрала ци в ладони, и её рука уже почти коснулась виска Ся Исяня, но в последний момент она остановилась — и от резкого напряжения у неё заныла спина. Разъярённо крикнула:
— Ты чего?! Ещё раз так сделаешь — не посмотрю, кто ты!
Ся Исянь молча вытащил из её ступни окровавленную веточку и показал:
— Застряла.
Му Цзыюэ смущённо отшвырнула его руку, быстро натянула носок и ворчливо бросила:
— Ладно, ладно. Такая царапина — и вовсе не рана.
Она встала, оторвала полосу ткани от одежды и обмотала ею подошву и сапог. Пройдясь несколько шагов, удовлетворённо кивнула:
— Неплохо. Пойдём.
— Куда? — поднялся Ся Исянь.
— Где мы? — огляделась Му Цзыюэ, но вокруг не было знакомых ориентиров.
— Как ты думаешь, в таком виде я мог ориентироваться? — пристально посмотрел на неё Ся Исянь.
Му Цзыюэ почувствовала неловкость:
— Как ты вообще сюда попал? Выезд князя из столицы согласован с императором и министерством церемоний?
В глазах Ся Исяня мелькнуло разочарование. Он молча собрал свои вещи, горько усмехнулся:
— Хочешь пожаловаться государю?
Му Цзыюэ неловко улыбнулась:
— Да ладно, разве я такая?
Ся Исянь молча свистнул. Вскоре к нему подбежал его чёрный конь и ласково потёрся о хозяина.
— Ты ушла два дня назад. Мне доложили о передвижениях Чжан Фэнъи. Я испугался, что с тобой что-то случится, и поскакал сюда ночью, — сказал он.
— Ты давно знал, что в западном императорском дворце меня пытался убить Чжан Фэнъи? — пристально посмотрела на него Му Цзыюэ.
— Разве ты сама не знала? — ответил он, глядя ей в глаза.
Оба понимали: как бы близки они ни казались, каждый всё ещё держал другого на расстоянии. Полное доверие не приходит за один день.
Внезапно прогремел гром, воздух стал влажным, и с неба начали падать первые капли дождя. Скоро разразился настоящий ливень.
Они поспешили укрыться в пещере. Та оказалась узкой — внутри едва помещались двое, даже развернуться было трудно.
Дождь хлестал стеной, заливая вход белой завесой. Весь холм словно замер, и слышался лишь неумолчный шум ливня.
http://bllate.org/book/2557/280923
Готово:
