Му Цзыюэ ещё немного постояла на том же месте, но никто так и не вышел пригласить её на аудиенцию. В резиденции постепенно воцарялась суета: из сада доносились приглушённые голоса гостей, направлявшихся на пир, а по дорожкам мимо проходили знакомые чиновники с семьями. Заметив Му Цзыюэ, все подходили и кланялись, а она неизменно весело отвечала:
— Весна здесь в полном разгаре — позвольте князю немного полюбоваться. Идите-ка вперёд, не ждите меня.
Сяо Циньцзы, несший коробку с едой, поспешно вернулся по тропинке и, увидев, что она всё ещё на месте, изумлённо воскликнул:
— Ваше высочество, как вы всё ещё здесь?
— Не тороплюсь. У меня дел-то никаких, подожду Его Величество и вместе пойдём на Весенний банкет, — сказала Му Цзыюэ. — Сяо Циньцзы, ты иди вперёд, пусть Его Величество перекусит. А то из-за меня рассердится — плохо будет.
Сяо Циньцзы всплеснул руками и тихо пробормотал:
— Ах, ваше высочество, зачем вы так себя мучаете? Когда Его Величество успокоится и узнает, что вы здесь столько времени ждали, опять мне достанется!
Му Цзыюэ задумалась и согласилась:
— Ты прав, не стоит тебе из-за меня неприятностей. Ладно, пойду первой. А как только Его Величество выйдет, сразу приду просить прощения.
В саду уже царило оживление. Из шатров то и дело доносились женские голоса — то нежный шёпот, то лёгкий смех. Лёгкие занавеси колыхались на ветру, солнце ласково грело, а вокруг расцветала весна во всём своём великолепии. На фоне пышной зелени Западных гор всё это сияло, словно подлинный земной рай.
Знакомые чиновничьи семьи обменивались приветствиями, представляя друг другу детей. Среди гостей было немного купцов: одни робко сидели в своих шатрах, другие, более смелые, выходили наружу и раздавали визитные карточки, надеясь завязать знакомства.
Издалека Му Цзыюэ заметила, как Юй Чжи Яо машет ей рукой, но сделала вид, что не видит, и направилась прямо к шатру дома Гуанъань.
Тин Фэн и Тин Юй уже ждали её там и, как только она вошла, тут же засуетились вокруг:
— Только что заходила госпожа Юй! Такая красивая и, похоже, очень добрая!
— Да, совсем не такая, как о ней говорят. Наверное, те, кто называл её капризной, просто завидовали.
— Ваше высочество, нам кажется, в доме князя Гуанъань слишком много мужского духа. Не пора ли вам задуматься?
…
Му Цзыюэ еле сдерживала смех. Все в доме, кроме беззаботного Му Шиба, хоть и не говорили прямо, но явно надеялись, что однажды она «исправится» и возьмёт себе княгиню. Сегодня, видимо, увидев столько прекрасных девушек, служанки и вовсе не выдержали.
— Великий князь Гуанъань, а вы и впрямь уступаете своим служанкам в прозорливости, — раздался холодный голос рядом.
Му Цзыюэ обернулась и увидела своего заклятого врага Фан Юйчжэна. Сегодня он был одет в изумрудный длинный халат и выглядел среди чиновничьих сыновей особенно стройным и свежим, словно молодой бамбук.
— Неужели и ты, Юйчжэн, хочешь добавить немного мужского духа в мой дом? — с притворным восторгом воскликнула Му Цзыюэ. — Я с радостью расстелю для тебя лучший ковёр!
Лицо Фан Юйчжэна исказилось, он тяжело задышал, будто не веря своим ушам:
— Ты… Ты совсем совесть потерял!
— Хочешь дать мне пощёчину? Боюсь, не справишься. Давай, я даже руку уберу, — продолжала она насмешливо поддразнивать его.
Фан Юйчжэн сверлил её взглядом, будто хотел прожечь насквозь, но Му Цзыюэ уже собиралась подлить масла в огонь и выгнать его из шатра, как вдруг он резко опустился на стул, схватил со стола чайник и, не разбирая, влил себе в чашку весь чай, после чего жадно выпил и выдохнул:
— Сегодня Весенний банкет Его Величества. Не стану с тобой спорить — давайте все весело проведём день.
Му Цзыюэ на миг опешила, но, увидев, что он явно не собирается уходить, тоже села рядом:
— Ты сам постоянно ко мне пристаёшь. Ты же друг Сяоаня, так что, даже из уважения к ней, я бы ничего тебе не сделала.
Выражение лица Фан Юйчжэна стало сложным, и он горько усмехнулся:
— Удивительно, что ты ещё помнишь о Сяоани. Я уж думал, ты её совсем забыл.
— Забытое — забыто, а что помнить надо — не забудется. Надо смотреть вперёд, — с намёком сказала Му Цзыюэ.
Фан Юйчжэн, не то от злости, не то от чего-то ещё, молча налил себе ещё чашку чая. Му Цзыюэ терпела долго, но наконец не выдержала и мягко заметила:
— Юйчжэн, эту чашку я только что пила.
Лицо Фан Юйчжэна покраснело, потом побледнело, но он всё равно не ушёл, а лишь снова осушил чашку и бросил:
— Ну и что? Не женщина же я, чтобы из-за этого переживать.
Очевидно, что-то случилось с ним сегодня. Му Цзыюэ почувствовала сострадание и решила проявить доброту:
— Что с тобой? Отец опять отчитал или даже ударил? Зачем ты вдруг решил вести себя как отшельник? Лучше выбери себе сегодня кого-нибудь из этих красавиц и отведи домой.
Лицо Фан Юйчжэна потемнело. Он пристально посмотрел на неё, будто сквозь неё видел кого-то другого:
— Скажи… Не может ли быть, что Сяоань на самом деле не погибла?
Му Цзыюэ чуть не подскочила на месте и резко оборвала его:
— Юйчжэн! Не смей говорить такие вещи! Сяоань пала в бою — это видели сотни солдат! Её голову отсекли одним ударом! Я еле успел забрать тело и похоронил на горе Муци! Император лично присвоил ей титул принцессы Гуаньхуа! Ты не имеешь права так оскорблять её память!
Фан Юйчжэн выглядел совершенно потерянным:
— Может… Может, в суматохе все ошиблись… Может, её просто увезли в плен…
У Му Цзыюэ заколотилось в висках. Она глубоко вздохнула и твёрдо сказала:
— Невозможно. Брось эту надежду. Если бы она жила, за столько лет хоть какая-то весть дошла бы до нас.
— А вдруг… Вдруг ей просто надоели оковы столицы, и она ушла путешествовать по миру… — бормотал Фан Юйчжэн.
— Чушь! Невозможно! — резко оборвала его Му Цзыюэ.
Фан Юйчжэн понимал: если бы Му Цзыань была жива, она непременно вернулась бы на похороны старого князя Гуанъань. Но он так и не мог забыть её, и даже обман самому себе казался спасением.
Он с трудом улыбнулся и тихо попросил:
— Цзыюэ… А вдруг тогда ты ошибся? Пусть даже шанс один на десять тысяч — я всё равно буду ждать её возвращения.
Лицо Му Цзыюэ побледнело. Она долго молчала, а потом сквозь зубы выдавила:
— Не ошибся. И даже если бы Сяоань жила, она бы никогда не полюбила такого слабого книжника, как ты. Не питай иллюзий.
Лицо Фан Юйчжэна стало мертвенно-бледным. Он горько усмехнулся:
— Мне бы просто ещё раз увидеть её. Любовь… Это уже неважно.
Сердце Му Цзыюэ сжалось, и она невольно вырвалась:
— Хочешь увидеть её? Смотри на меня. Смотри хоть тысячу раз — сколько угодно.
Фан Юйчжэн замер, долго всматривался в её лицо, а потом покачал головой:
— Нет. Ты — не она. Она была хитра и обаятельна, а ты… Ты коварна и жестока.
— Фан Юйчжэн, — Му Цзыюэ наконец глубоко вздохнула и тихо рассмеялась, — очнись. Ты влюблён не в настоящую Му Цзыань, а в своё воображение. Если бы она вернулась, ты бы через пару месяцев бросил её, как старую тряпку.
Фан Юйчжэн вздрогнул всем телом, но промолчал, глядя в никуда. Му Цзыюэ тоже замолчала и принялась неторопливо есть курагу и тыквенные семечки, время от времени перебрасываясь словами со служанками.
Вскоре лицо Фан Юйчжэна вернулось к обычному строгому выражению. Он бросил взгляд на угощения и заметил:
— От сладостей желудок портится. Лучше поменьше ешь.
— Привык уже, не отучишь, — равнодушно ответила Му Цзыюэ.
— Сяоань тоже их обожала, — с ностальгией сказал Фан Юйчжэн. — Все мои медяки уходили на то, чтобы покупать ей сладости.
— Сколько она у тебя выманила? Я верну, — неловко предложила Му Цзыюэ.
— Кстати, — Фан Юйчжэн удивлённо посмотрел на неё, — я слышал от Жочэня, что ты теперь любишь играть на флейте? А раньше ведь увлекался гуцином и даже спорил с Сяоань до красноты, настаивая, что твоё увлечение благороднее.
У Му Цзыюэ по спине пробежал холодок. «Детство с одними и теми же друзьями — это проклятие!» — подумала она. «Наверное, даже родинка на попе у меня ему известна!»
— После смерти Сяоань мне стало так тяжело, что я бросил гуцинь и взялся за флейту, — легко соврала она.
Фан Юйчжэн явно обрадовался, и тень грусти на его лице рассеялась:
— Так и надо было! Как старший брат, ты не должен был спорить с младшей сестрой.
Му Цзыюэ смутилась:
— Ты… Ты совсем с ума сошёл? Получается, она для тебя — сокровище, а я — просто куча навоза?
Фан Юйчжэн окинул её взглядом:
— Навоз — это сильно сказано. Скорее, лужа грязи.
Му Цзыюэ расхохоталась:
— Если уж быть грязью, то самой благородной и прекрасной грязью на свете! Грязью, упавшей с небес и покрывшейся пылью земной!
Фан Юйчжэн тоже улыбнулся. Его чувства к Му Цзыань всегда были заперты внутри, и сегодня, наконец, он смог выплеснуть их перед своим старым врагом. Это принесло облегчение.
— Если любишь флейту, учись у Жочэня. Он прекрасно играет. А я — бездарность, не различаю даже нот. Хотя Сяоань была такой же, — сказал он.
— Да, у нас с Жочэнем, похоже, судьба связана, — весело подхватила Му Цзыюэ. — Он четыре года подряд играл на флейте у подножия горы Муци, и я каждый раз это слышала.
Едва она договорила, как в шатёр влетела тень, и раздался мрачный голос:
— Что ты сказала? Шэнь Жочэнь четыре года играл на флейте у горы Муци?
Му Цзыюэ обернулась и увидела Ся Исяня — главного героя сегодняшнего Весеннего банкета. Его лицо было мрачным, он явно сдерживал гнев.
Не понимая, чем обидела его, Му Цзыюэ радостно повторила:
— Да! Вот это и есть судьба! Я четыре года восхищался этим человеком, и он оказался именно таким, каким я его представлял: его музыка — чиста, как сам бессмертный!
Эти слова только усугубили ситуацию. Лицо Ся Исяня сначала посинело, потом побелело. Он долго смотрел на Му Цзыюэ, а потом резко развернулся и вышел из шатра. При этом он зацепился за лёгкую ткань и чуть не уронил весь занавес.
— Что я такого сказала? Он совсем без воспитания! — возмутилась Му Цзыюэ.
В этот момент снаружи раздался шум: несколько евнухов вели императора Ся Юньцина, тайфэй Ли и тайфэй Жуй. Все гости поспешили выйти и поклониться.
— Не нужно церемоний, — мягко сказал Ся Юньцин. — Сегодня не официальный приём, отдыхайте как дома.
Все ответили хором и проводили императора до его шатра, после чего вернулись к своим местам.
Ся Юньцин бросил взгляд на шатёр дома князя Гуанъань и, не увидев, что Му Цзыюэ спешит просить прощения, нахмурился и велел министерству ритуалов начинать банкет.
В шатёр вошли музыканты и танцовщицы. Зазвучали гуцины, флейты, барабаны, и танцующие девушки в белых лентах исполнили «Весеннюю ночь на реке», открывая праздник. Зрелище завораживало.
Ся Юньцин смотрел рассеянно. Он рассчитывал посадить Му Цзыюэ рядом с собой, но теперь не мог снизойти до этого. Вчера вечером, когда Сяо Циньцзы докладывал ему, рядом стоял глава левой канцелярии Лу Цишэн и успокаивал его. Тогда он не придал этому значения, но теперь понял: Лу Цишэн, скорее всего, воспользуется этой ссорой в своих целях. Император раздражённо спросил Сяо Циньцзы:
— Ты же говорил, что князь Гуанъань придёт просить прощения. Где он?
Сяо Циньцзы вытер пот со лба:
— Сейчас сбегаю посмотрю.
Он помчался к шатру дома князя Гуанъань и вскоре вернулся, а за ним неторопливо шла Му Цзыюэ. Она подошла к императорскому шатру и, склонившись в поклоне, сказала:
— Слуга Му Цзыюэ явился просить прощения.
http://bllate.org/book/2557/280910
Готово:
