Му Шиба и несколько стражников в спешке вытащили обоих на борт. Му Цзыюэ опустилась на колени и осторожно уложила Шэнь Жочэня на палубу. Он был бледен как полотно, глаза закрыты, но дышал ровно — и это немного успокоило её.
Тин Фэн, проворная и сообразительная, тут же набросила на неё плащ и заторопленно закричала:
— Быстрее! Сварите князю имбирный отвар — нужно согреться!
Му Цзыюэ плотнее запахнула плащ и поднялась. Обернувшись, она вдруг замерла: на носу судна стоял Ся Исянь, пристально глядя на неё острым, как у ястреба, взглядом.
Она незаметно окинула себя взглядом. Мокрая одежда плотно облегала тело, капли воды стекали на палубу. К счастью, весенние одеяния ещё достаточно плотные, да и грудь у неё от природы скромная — вряд ли кто заметит подвох.
Стражники тем временем суетились вокруг Шэнь Жочэня, пытаясь привести его в порядок. Му Шиба громко рявкнул:
— Стойте! Вы же всё испортите! Так грубо обращаться с господином Шэнем — это же святотатство! Подобные дела должен совершать сам князь — так будет достойно и уважительно!
Му Цзыюэ одобрительно кивнула ему, взяла у Тин Юй полотенце и, помедлив мгновение, всё же опустилась на колени. Перед ней лежал без сознания человек, лишённый обычной надменности; его бледное лицо казалось особенно хрупким и трогательным.
Сердце Му Цзыюэ забилось чаще. Пользуясь предлогом вытереть с него воду, она незаметно провела пальцами по его щекам и с досадой подумала: «Какой же у этого мужчины гладкий, шелковистый кожа! Лучше, чем у меня, женщины!»
Но прошло уже немало времени, а Шэнь Жочэнь всё не приходил в себя. В её душе закралась тревога: неужели удар ребром ладони оказался слишком сильным для человека, привыкшего только к перу и бумаге?
Она осторожно приподняла его, надавила пальцем на верхнюю губу, затем двумя пальцами сжала с обеих сторон подбородок и слегка разжала ему рот. Другой рукой резко ударила между лопаток. Изо рта Шэнь Жочэня вырвалась струя мутной воды.
Пальцы его дрогнули. Наконец он открыл глаза и растерянно посмотрел на неё, будто видел впервые в жизни.
Му Цзыюэ уже собралась изобразить самое нежное выражение лица, чтобы утешить его, но вдруг вмешался Му Шиба:
— Господин Шэнь! Как только мой князь увидел, что вы упали в воду, он словно лишился души! Сразу же прыгнул за вами! Мой князь к вам так…
— Кхе-кхе! — закашлялась Му Цзыюэ и сердито перебила его: — Шиба! Ты чего раскричался?!
— Так ведь это правда! — пробурчал тот, явно обиженный. — Спасённый жизнью обязан… обязан… Господин Шэнь, впредь не отвергайте холодно моего князя!
Даже у Му Цзыюэ, привыкшей ко всему, щёки вспыхнули. Она уже занесла руку, чтобы стукнуть болтуна по голове, но Шэнь Жочэнь покачнулся и чуть не рухнул. Пришлось снова подхватить его.
— Благодарю князя за спасение, — тихо произнёс Шэнь Жочэнь. Он слабо оттолкнулся от её рук и оперся ладонями на палубу.
Вскоре три лодки сблизились, и на палубу с шумом вбежали слуги из дома Шэней. Они бережно подняли своего господина.
Ся Исянь тоже решительно шагнул вперёд и с искренним сожалением сказал:
— Господин Шэнь, прошу прощения! Всё из-за неосторожности моего лодочника — вы получили такой испуг из-за нашей вины.
Шэнь Жочэня напоили имбирным отваром и укутали в плащ, присланный слугами. Лицо его наконец-то приобрело немного цвета, и он с трудом проговорил:
— Его светлость Руйский князь так рано устроил мне водные процедуры… Я польщён до глубины души.
— Господин Шэнь, вы шутите, — ответил Ся Исянь с сожалением. — Скорее возвращайтесь домой и хорошенько отдохните. Я уже послал за императорским лекарем. Не дай бог простудитесь — тогда моя вина будет непростительной. Обязательно лично приеду извиниться в другой раз.
Шэнь Жочэнь не стал отказываться, кивнул собравшимся и позволил слугам увести себя.
Этот инцидент превратил спокойную прогулку по озеру в настоящую сумятицу. Хотя всё обошлось, у Му Цзыюэ пропало всякое желание развлекаться. Она приказала лодочнику возвращаться.
Когда суета немного улеглась, она обернулась и увидела, что Ся Исянь всё ещё стоит на носу лодки и не собирается уходить.
— Господин Шэнь уже далеко, Цзыюэ, — холодно произнёс он. — Сколько ни смотри — не вернёшь.
Если бы не ледяной тон, Му Цзыюэ почти подумала бы, что в его словах сквозит ревность. Она встряхнула головой, отгоняя эту странную мысль.
— Да ладно! Зачем мне смотреть, чтобы он вернулся? — бросила она, бросив на него насмешливый взгляд. — Исянь, ты всё ещё здесь? Неужели хочешь пригласить меня искупаться?
Выражение лица Ся Исяня смягчилось. Он подошёл ближе:
— Если хочешь искупаться — разве это сложно? У меня в западной части города есть загородная резиденция с горячим источником. Может, сходим как-нибудь вместе?
Му Цзыюэ машинально плотнее запахнула плащ и ответила с двусмысленной улыбкой:
— Исянь, ты шутишь? Два взрослых мужчины в горячем источнике — где тут хоть капля романтики?
Ся Исянь бросил многозначительный взгляд на Лин Жаня:
— Это ещё не факт. Как думаешь, молодой господин?
Лицо Лин Жаня покраснело, и он молча отступил в сторону.
— Я ведь просто забочусь о тебе, Исянь, — сказала Му Цзыюэ, заметив, что он всё ещё не уходит, и мягко намекнула, что пора. — Тин Юй, где мой имбирный отвар? Мне всё холоднее и холоднее становится.
— Князь, первую чашу отдали господину Шэню, вторая уже готовится, — ответила Тин Юй. — К счастью, у лодочников всегда есть имбирь.
Ся Исянь тут же снял свой плащ и, взмахнув им, накинул на плечи Му Цзыюэ. От него пахло мужским ароматом, и она на мгновение растерялась.
Но он всё ещё не уходил. Напротив, приблизился и тихо прошептал ей на ухо:
— Цзыюэ, как ты меня отблагодаришь?
— Отблагодарить? — удивилась она. Ей и в голову не приходило, что кто-то может быть наглей её самой. Получается, она промокла до нитки, наглоталась воды, а теперь должна благодарить того, кто всё это устроил?
— Если бы не я, Цзыюэ, откуда бы тебе взяться случаю проявить себя перед возлюбленным? — уголки губ Ся Исяня искривились в насмешливой улыбке.
Сердце Му Цзыюэ дрогнуло, но она лишь загадочно улыбнулась в ответ:
— О чём ты, Исянь? У меня столько возлюбленных! Восемь молодых господ в моём доме — каждый милее другого. Моя доблесть проявляется повсюду, зачем мне специально устраивать показательные выступления?
Ся Исянь низко рассмеялся:
— Цзыюэ, не будем притворяться перед тем, кто всё видит. Ты же была на седьмом небе, когда держала Шэнь Жочэня в объятиях. Зачем прятаться и терять своё достоинство?
Тин Юй как раз поднесла чашу с отваром к её губам. Му Цзыюэ сделала глоток, но, услышав эти слова, поперхнулась и выплеснула всё прямо на рубашку Ся Исяня, оставив на ней жёлтые пятна.
— Исянь, ради всего святого! — воскликнула она, складывая руки в жесте мольбы. — Не шути так! После таких слов я и в глаза не посмею взглянуть господину Шэню!
Ся Исянь долго и пристально смотрел на неё, потом фыркнул:
— Не думаю. Этот господин Шэнь — человек с тяжёлыми мыслями. Цзыюэ, будь осторожна, а то утонешь в собственной луже.
С этими словами он решительно направился к борту, не дожидаясь, пока лодка пристанет, прыгнул на берег и в мгновение ока скрылся из виду.
Му Цзыюэ осталась в полном недоумении. Что она такого сделала? Ведь только что всё было спокойно, а тут вдруг — и он в ярости?
На следующий день на утреннем дворцовом собрании Шэнь Жочэнь не явился, сославшись на простуду — не мог подняться с постели. Придворные тихо перешёптывались. Му Цзыюэ не придала этому значения, но как только собрание закончилось и она села в карету, сразу увидела разгневанное лицо Му Шибы.
Тот сдерживался изо всех сил, надеясь, что князь сам спросит, но в конце концов не выдержал:
— Князь, вы знаете, что про вас говорят эти подонки?
— Если тебя так разозлило, наверняка ничего хорошего, — равнодушно ответила Му Цзыюэ. — Лучше я не слушаю.
— Говорят, будто господин Шэнь вчера бросился в воду, потому что вы его оскорбили! А потом вы всё равно его поймали и… — Му Шиба стиснул зубы от злости.
Му Цзыюэ поперхнулась и закашлялась:
— Вот оно что… «Три человека создают тигра» — древние не соврали!
— Князь, позвольте мне выяснить, кто распускает эти слухи! Пусть узнают, что дом князя Гуанъань — не место для насмешек! — зарычал Му Шиба.
Му Цзыюэ не удержалась от смеха:
— Я и так знаю, кто это. Не трогай никого. Слухи — странные вещи: чем больше доказываешь, что они ложны, тем больше люди втайне верят в обратное. Просто проигнорируй — через несколько дней все забудут.
Му Шиба, хоть и не согласен, но, как всегда послушный, молча уселся на передок кареты.
Изначально Му Цзыюэ собиралась навестить Шэнь Жочэня, но теперь решила, что лучше воздержаться и просто отправить ему целебные снадобья.
Действительно, как она и предсказала, слухи быстро сошли на нет: в городе заговорили о другом. Были объявлены результаты весенних императорских экзаменов, и все обсуждали двадцать лучших, допущенных к дворцовому экзамену, гадая, кто станет в этом году первым, вторым и третьим в списке, а кто удостоится звания чжуанъюаня.
Но Му Цзыюэ это совершенно не интересовало. Среди участников дворцового экзамена были либо мужчины лет тридцати, либо просто некрасивые — рядом с Шэнь Жочэнем им и места нет. Зато список приглашённых на Весенний банкет её очень воодушевил.
Многие знатные семьи поспешили представить своих незамужних дочерей и сыновей: девушки — пышные и стройные, юноши — прекрасные, как нефритовые деревья. Это зрелище доставляло истинное удовольствие Му Цзыюэ, которая всегда ценила красоту. Приглашения одно за другим отправлялись из министерства церемоний.
Авторские примечания: Честного и отважного юношу, спасшего человека, превратили в злодея, насилующего мужчин! Руйский князь, тебе ещё и благодарности ждать?!
Весенний банкет приближался, и в городе разгорались всё новые сплетни: то дочери маркиза Нинъго и графа Динъюаня подрались в лавке шёлков из-за нескольких отрезов новейшего облакоподобного парчи; то в лавках косметики внезапно закончилась вся помада и румяна; то владелец торгового дома «Юньдин» предложил тысячу золотых за одно приглашение…
После всей этой шумихи Му Цзыюэ вдруг поняла: это уже не сватовский банкет Руйского князя Ся Исяня, а общий праздник для всех красивых и богатых юношей и девушек столицы. А их родители превратились в женихов и невест, отбирающих зятьёв и снох.
Шэнь Жочэнь вернулся на службу на второй день после болезни. Его лицо всё ещё было бледным, а худощавая фигура в тяжёлой чиновничьей одежде казалась особенно уязвимой, словно цветок сливы после бури. Му Цзыюэ снова почувствовала, как участился пульс.
После окончания собрания Шэнь Жочэнь не спешил уходить, будто кого-то ждал. Му Цзыюэ бросила взгляд назад, на Ся Исяня, и подумала, не собирается ли господин Шэнь вызвать Руйского князя на разговор.
Трёхчиновник-писарь явно не сравнится с первым военачальником империи. Му Цзыюэ решила, что если не воспользуется этим шансом, чтобы проявить внимание и подлить масла в огонь, то упустит дар небес.
— Господин Шэнь, вы уже поправились? Если всё ещё плохо, лучше отдохните ещё несколько дней. Дела чиновничьи никогда не кончаются, — с заботой спросила она.
— Благодарю за участие, князь. Вчера меня лихорадило — то жар, то озноб. Но благодаря отварам, присланным вами, я быстро пошёл на поправку, — вежливо ответил Шэнь Жочэнь.
— Руйский князь был слишком неосторожен, — Му Цзыюэ бросила взгляд на Ся Исяня. — Какой лодочник осмелился столкнуть суда? Просто позор для всех, кто зарабатывает на реке Линьань!
Шэнь Жочэнь задумчиво посмотрел на Ся Исяня и мягко улыбнулся:
— Это я сам виноват — слишком слаб. В следующий раз обязательно попрошу у князя совета, как укрепить тело боевыми искусствами.
Му Цзыюэ была одновременно удивлена и обрадована:
— Если господин Шэнь примет такое решение, я с распростёртыми объятиями встречу вас в любое время!
Брови Шэнь Жочэня слегка нахмурились:
— Сейчас ведь не на собрании. Почему князь со мной так официально обращается?
http://bllate.org/book/2557/280904
Готово:
