Му Цзыюэ на мгновение замерла, но тут же вспомнила: ведь когда-то они условились звать друг друга по именам. Тогда она, преодолевая застенчивость, несколько раз окликнула его так — «Жочэнь», — но вскоре сама вернулась к прежнему обращению: «господин Шэнь».
Неужели нынешний тон Шэнь Жочэня означал, что после падения в воду он действительно стал считать её своей? Ведь спасение от смерти — не то же самое, что обычная услуга!
Уголки губ Му Цзыюэ сами собой растянулись в широкой улыбке, которую она никак не могла удержать. Пришлось отвернуться, прикрыть рот ладонью и прокашляться несколько раз, прежде чем принять вид полного равнодушия:
— Жочэнь шутишь. Просто в эти дни меня так замучили слухи, что приходится быть осторожной.
— И Цзыюэ боится слухов? Скорее слухи боятся тебя! — с насмешливой улыбкой ответил Шэнь Жочэнь.
Они весело перебрасывались шутками, как вдруг подошёл Ся Исянь. Он молча окинул Шэнь Жочэня взглядом и произнёс без тени улыбки:
— Вижу, господин Шэнь уже почти оправился. Когда же я устрою пир и принесу вам свои извинения?
— Не смею обременять государя расходами. Лучше уж я угощу вас обоих — и Цзыюэ, и государя Жуй — в знак благодарности за спасение моей жизни, — невозмутимо ответил Шэнь Жочэнь.
Му Цзыюэ вдруг почувствовала, как вокруг Ся Исяня вспыхнула леденящая убийственная аура. Она удивлённо взглянула на него — и та исчезла, оставив лишь слегка напряжённое выражение лица.
— С каких это пор Цзыюэ и господин Шэнь стали так близки? Похоже, мой толчок не только не был ошибкой, но и принёс пользу. Думаю, угощать должен именно Цзыюэ, верно? — Ся Исянь усмехнулся с неясным подтекстом.
— Что ж, угощение — не проблема. В доме князя Гуанъань серебра хватит. Но когда Исянь найдёт себе прекрасную невесту, боюсь, мне и вовсе не достанется чести угощать вас, — весело рассмеялась Му Цзыюэ.
Как и ожидалось, при упоминании Весеннего банкета лицо Ся Исяня снова потемнело. Он фыркнул и, резко развернувшись, направился к выходу из зала.
— Исянь, подожди! — крикнула ему вслед Му Цзыюэ с явным злорадством. — Я уже выбрала для тебя несколько девушек, все — красоты неописуемые…
Глядя на удаляющуюся спину Ся Исяня, Шэнь Жочэнь не удержался от смеха:
— Цзыюэ, ты сейчас такая…
Его улыбка на миг оглушила Му Цзыюэ. Она долго не могла прийти в себя и наконец спросила:
— Какая я?
Шэнь Жочэнь уже спешил прочь, но на полпути обернулся и громко рассмеялся:
— Да точь-в-точь сваха, которая всех насильно сватает!
Му Цзыюэ смеялась всю дорогу до дома. Му Шиба, увидев, как она и Шэнь Жочэнь вышли из дворца один за другим с радостными лицами, всё понял. Он принялся загибать пальцы, что-то бормоча себе под нос. Му Цзыюэ, заметив это, удивилась:
— Ты что там шепчешь, как одержимый?
— Государь, я прикидываю: «девятый юный господин» звучит не очень, а вот «восьмой юный господин» — куда приятнее на слух. Остаётся решить, какого из юных господ выгнать вон?
Му Цзыюэ чуть не свалилась с коляски от неожиданности. Наконец, собравшись с духом, она сурово произнесла:
— Ещё раз скажешь глупость — отправлю тебя обратно в армию Чжэнси, пусть будешь поваром!
Му Шиба тут же выпятил грудь:
— Государь, разве найдётся хоть один такой красивый повар?
Му Цзыюэ пнула его ногой и рассмеялась:
— Вали отсюда!
Му Шиба посмеялся, но вдруг спросил:
— Государь, если вы правда любите господина Шэня, может, я однажды ночью, пока луна в тучах… — Он сжал пальцы в кулак и резко рубанул ладонью по воздуху, изобразив зловещую ухмылку.
Му Цзыюэ испугалась. Этот парень временами срывался с катушек — вдруг устроит что-нибудь непоправимое!
— Шиба, сколько тебе лет?
— Вы считаете, мне двадцать четыре, на год старше вас.
— У тебя есть возлюбленная?
Му Шиба растерялся:
— Государь, вы же знаете — я всё прошлое забыл. Как я могу связывать жизнь с девушкой?
Му Цзыюэ почувствовала жалость и мягко похлопала его по плечу:
— Вот именно. Поэтому, возможно, ты не понимаешь: если по-настоящему любишь кого-то, то хочешь видеть его счастливым, а не привязывать к себе, чтобы в итоге оба возненавидели друг друга. Я к господину Шэню именно так отношусь. Если в моей жизни я увижу, как он окружён любящей женой, наложницами и детьми, — это станет для меня величайшей радостью.
Выражение лица Му Шибы стало странным. Наконец он сказал:
— Государь, вы сегодня, наверное, что-то не то съели. Раньше вы говорили совсем иначе: мол, всё, что нравится, надо забирать себе любой ценой…
Высокомерно-возвышенное выражение Му Цзыюэ тут же пошло трещинами. Она вспыхнула и рявкнула:
— Му Шиба! Из всех моих слов ты запомнил именно это?! Чтоб тебя! Возвращайся во дворец и перепиши сто раз «Троесловие»!
Му Шиба тут же замолчал. Он хоть и был мастером боевых искусств, но больше всего на свете боялся кисти и чернил. Сто раз переписывать «Троесловие» — это значит несколько дней не выходить из дома, а без него господарь будет скучать, а это уж точно невыносимо.
Через несколько дней настал четвёртый день пятого месяца. Ся Юньцин объявил двухдневный перерыв в заседаниях и повёл свиту в западный императорский дворец.
Этот дворец был построен ещё основателем династии. Расположенный у подножия гор, он веками служил императорам убежищем от летней жары. За несколько поколений его не раз перестраивали, и теперь он по роскоши и убранству почти не уступал самому дворцу.
Особой гордостью дворца был огромный ипподром на юго-востоке, занимавший почти половину территории. Бывший император обожал это место: летом он переносил сюда управление государством и жил здесь по месяцу, заставляя чиновников ежедневно выезжать из столицы ещё до рассвета.
Соседствующий с ипподромом сад был устроен по образцу южнокитайских парков — с изящными мостиками, журчащими ручьями и тончайшей архитектурой. В отличие от торжественной строгости дворца, здесь царила нежная, почти мечтательная атмосфера. Зелёные кроны деревьев, сочная трава и благоухающие цветы производили неизгладимое впечатление.
Именно в этом саду должен был пройти Весенний банкет. Среди алых цветов и изумрудной листвы стояли десятки шатров, чьи белоснежные занавеси колыхались на ветру, создавая ощущение таинственности и романтики.
Чтобы соответствовать идее Му Цзыюэ о выборе «четырёх великих талантов столицы», министерство ритуалов построило в центре сада возвышающуюся площадку, покрытую алым бархатом, — яркую и праздничную.
Некоторые высокопоставленные чиновники с семьями прибыли во дворец заранее вместе с Ся Юньцином. Министерство ритуалов разместило их по павильонам, и слуги метались в панике, едва успевая справляться с работой.
Му Цзыюэ, разумеется, поселили ближе всего к императору. Она ещё не успела отпить глоток горячего чая, как Ся Юньцин уже позвал её прогуляться.
— Цзыюэ, ты отлично выбрал день, — с удовольствием оглядывая весеннюю зелень, сказал Ся Юньцин. — Вчера тайфэй Жуй и тайфэй Ли весь день обсуждали это событие и сказали, что если всё удастся, обязательно преподнесут тебе богатый дар.
— Пустяки, не стоит благодарности, — с нескрываемой гордостью ответила Му Цзыюэ. — Ваше Величество, не хвастаясь, скажу: я собрала на банкет всех лучших девушек столицы. Если пожелаете, взгляните — может, найдёте себе кого-нибудь. Это куда лучше, чем смотреть на портреты!
Ся Юньцин нахмурился:
— Цзыюэ, зачем ты об этом заговорил? От одних этих наложниц голова раскалывается — целыми днями только и делают, что соперничают за моё внимание.
Му Цзыюэ рассмеялась:
— Женщины и должны быть нежными, словно цветы. У вас в гареме всего несколько наложниц — возьмите ещё, родите побольше принцев и принцесс, и во дворце станет веселее.
— Я только что начал править самостоятельно и не хочу думать о таких пустяках, — раздражённо ответил Ся Юньцин.
— Ваше Величество, если найдёте ту, кого полюбите, вы сами захотите проводить с ней каждый миг. Поэтому завтра — отличный шанс. Если увидите девушку по душе, обязательно скажите мне, — многозначительно улыбнулась Му Цзыюэ.
Ся Юньцин долго смотрел на неё, потом упрямо бросил:
— Я никогда не полюблю ни одну женщину.
— Ладно, ладно, не будем об этом, — успокоила его Му Цзыюэ.
— Больше всего на свете я люблю своего князя Гуанъань, своего брата Цзыюэ. Жаль только, что ты не женщина, — тихо пробормотал Ся Юньцин с грустной ноткой в голосе.
Сердце Му Цзыюэ дрогнуло:
— Ваше Величество шутит. Я мужчина и никогда не стану женщиной.
— Я знаю, — Ся Юньцин помолчал, заметил её тревогу и вдруг широко улыбнулся. — Что ж, тогда вот что: если Цзыюэ найдёт девушку, точь-в-точь похожую на тебя, я сделаю её своей императрицей. Как тебе?
Му Цзыюэ успокоилась. Ся Юньцин с детства сильно привязан к ней — это просто мальчишеская привязанность, а не настоящее чувство. Но, пожалуй, ей стоит начать держаться от него на расстоянии.
Они шли по саду, наслаждаясь ароматом цветов и свежестью травы. У лунной арки впереди стояла небольшая группа людей. Ся Юньцин весело направился к ним:
— О чём беседуете, господа? Позвольте и мне присоединиться!
Обернулись несколько человек — Шэнь Жочэнь, Фан Юйчжэн и ещё несколько юных аристократов лет семнадцати-восемнадцати, все необычайно красивые. Увидев императора, они засеменили к нему с приветствиями. Одна из девушек бросила взгляд на Му Цзыюэ и, улыбаясь, сказала:
— Какая неожиданная встреча! Ваше Величество, государь, позвольте Чжи Яо поклониться вам.
Это была Юй Чжи Яо, внучка великого наставника Юя.
Му Цзыюэ сразу почувствовала головную боль. Юй Чжи Яо, восемнадцати лет от роду, давно питала к ней чувства и не раз давала понять об этом. К счастью, семья великого наставника не одобряла её как возможного зятя и никогда официально не подходила с предложением брака.
Юй Чжи Яо происходила из учёной семьи, была умна и красива, сочетая в себе нежность и обаяние. В отличие от обычных девушек, она не любила сплетничать и завидовать. Будь Му Цзыюэ женщиной, они, возможно, стали бы близкими подругами. Но, облачённая в мужское обличье, она старалась держаться от неё подальше.
Хотя нравы в империи Дася были довольно свободными, женщина всё равно оставалась связанной множеством ограничений. Му Цзыюэ не хотела портить репутацию Юй Чжи Яо и вежливо, но твёрдо дала понять принцессе Аньнин, что приходила выяснять её намерения, что не заинтересована.
Однако слухи всё равно просочились на улицы. Сначала ходили две версии: одна — что князь Гуанъань обманул Юй Чжи Яо, пообещав жениться, а потом бросил; другая — что они любили друг друга, но семья великого наставника разлучила их. Обе версии были равны по популярности, пока не появился слух о склонностях Му Цзыюэ. Тогда первая версия одержала верх и переросла в третью: будто бы Му Цзыюэ хотел использовать Юй Чжи Яо, чтобы заручиться поддержкой великого наставника, но когда план провалился, бросил её в гневе.
Из-за этого Му Цзыюэ всегда чувствовала вину перед Юй Чжи Яо. Она, хоть и занимала высокое положение, не могла заткнуть рты сплетникам и тем самым навредила репутации девушки.
Поэтому, составляя список гостей на Весенний банкет, она первой вписала имя Юй Чжи Яо, надеясь помочь ей блеснуть и найти достойного жениха.
Но сегодня, увидев её рядом с Шэнь Жочэнем, Му Цзыюэ поняла: она зря волновалась. Судя по всему, великий наставник давно присматривал Шэнь Жочэня в зятья, и сама Юй Чжи Яо явно им очарована. Ей вовсе не нужна сваха!
Ся Юньцин, бывший учеником великого наставника Юя, был хорошо знаком с его внучкой и весело воскликнул:
— А, это ты, Яо! С каждым днём ты становишься всё прекраснее.
Юй Чжи Яо прикрыла лицо веером и, бросив томный взгляд на Му Цзыюэ, сказала:
— Благодарю Ваше Величество. И князь Гуанъань тоже здесь… Вы с каждым днём становитесь всё благороднее.
Му Цзыюэ улыбнулась:
— Что вы, по сравнению с господином Шэнем и господином Фаном я словно звезда рядом с луной — и стыдно становится.
http://bllate.org/book/2557/280905
Готово:
