— Князь Му выглядит так, будто в душе у вас весна. Неужели в вашем доме снова появился красавец мальчик? — спросил Ся Исянь, не скрывая иронии.
На миг Му Цзыюэ захотелось потрогать уши, чтобы убедиться: не почудилось ли ей это? С чего бы вдруг Руйскому князю начинать язвить безо всякой причины?
— Да что вы! — спокойно ответила она. — Просто от радости, что увидела Руйского князя.
Ся Исянь шагнул вперёд и оказался совсем близко. Его голос стал тише, почти шёпотом:
— Не стоит так хвалиться. Если по ночам веселитесь, не забывайте беречь здоровье.
Му Цзыюэ незаметно отступила на шаг и улыбнулась:
— Благодарю за заботу, ваше сиятельство. Но я от природы наделена особой силой и здоровьем, так что ваши опасения напрасны.
Так близко она почти видела, как лёд на лице Ся Исяня треснул, но лишь на мгновение — он тут же вернул себе обычное выражение, глубоко взглянул на неё и решительно зашагал прочь.
Му Цзыюэ смотрела ему вслед и вдруг вспомнила:
— Когда прибыл Руйский князь?
— Уже довольно давно. Вчера ещё… — Сяо Циньцзы осёкся и неловко улыбнулся.
Му Цзыюэ сделала вид, что ей всё равно:
— Руйскому князю стоило бы поговорить с Его Величеством по-хорошему.
Сяо Циньцзы с облегчением выдохнул:
— Его Величество уже всё рассказал князю. Военные поставки и снаряжение — дело серьёзное, разногласия здесь вполне естественны.
Сердце Му Цзыюэ тяжело сжалось. Больше не желая вытягивать из слуги информацию, она решительно направилась в покой Янсинь.
Ся Юньцин сидел за столом и просматривал доклады. Увидев её, он обрадованно вскочил:
— Цзыюэ, иди скорее! Посмотри, откуда этот клинок!
У Му Цзыюэ было три страсти в жизни. Первая — играть на флейте, хотя таланта к этому у неё не было, и мелодии выходили безнадёжно фальшивыми. Вторая — восхищаться всем красивым, независимо от пола и возраста; именно из-за того, что в детстве Ся Юньцин был очаровательным мальчиком с фарфоровой кожей и нежными чертами, она и привязалась к нему. Третья страсть — коллекционировать клинки. В её доме их было столько, что хватило бы на целый арсенал.
Она взяла ножны — те сразу дали ощутить свою тяжесть. Узоры на них были изысканными и замысловатыми. Когда она вынула клинок, тот обдал её ледяным холодом — явно выкован из тысячелетнего чёрного железа. На лезвии едва заметно проступала кровавая полоса, будто впитавшая в себя древнюю жажду убийства.
— Клинок «Страшный Сон»! Легендарное оружие. Говорят, его мощь была столь велика, что кузнец принёс себя в жертву, чтобы усмирить дух клинка. Позже им владел знаменитый полководец прежней династии Ло Фу, который обагрил его кровью тысячи врагов, а затем исчез вместе с ним.
Му Цзыюэ провела пальцами по лезвию, ощущая его остроту.
— Не знал, что у этого клинка такая история, — удивился Ся Юньцин. — Если тебе нравится, он твой.
Глаза Му Цзыюэ загорелись, но руки крепко сжали ножны, а губы произнесли:
— Как можно? Такой клинок стоит целое состояние. Пусть лучше останется у Его Величества.
— У меня он пропадёт зря. Старший брат сказал, что мои боевые навыки на уровне новичка, и я, пожалуй, ещё не успею замахнуться… — Ся Юньцин осёкся, поняв, что проговорился.
Му Цзыюэ чуть не выронила клинок. Некоторое время она стояла, словно окаменев, и наконец с трудом выдавила:
— Этот клинок… подарил вам Руйский князь?
Ся Юньцин виновато улыбнулся:
— Да. Старший брат последние два года путешествует и часто привозит мне редкие сокровища. Ещё он велел передать: если тебе понравится, ни в коем случае не говори, что он его раздобыл. Иначе ты, наверное, не захочешь его брать.
Му Цзыюэ глубоко вдохнула, посмотрела на клинок в руках и, хотя сердце велело вернуть его, пальцы сами сжались крепче.
— Руйский князь слишком любезен. Это дар Его Величества, как я могу отказаться?
Ся Юньцин облегчённо вздохнул:
— Вот и хорошо. Старший брат на вид суров, но внутри — добрый. В детстве, когда никто не обращал на меня внимания, только он иногда со мной разговаривал.
Му Цзыюэ мысленно усмехнулась. Наверное, только этот юноша в целом мире осмелится назвать Ся Исяня добрым. Тот однажды, чтобы утвердить свою власть, приказал отрубить головы десятку сыновей чиновников из Императорской гвардии. Даже сам император не смог за них заступиться.
Перед смертью старый князь Гуанъань перечислил поимённо всех чиновников, кому следовало доверять, и лишь в самом конце вспомнил об этом «кровожадном демоне», прошептав четыре неясных слова.
Долго размышляя, Му Цзыюэ пришла к выводу, что он имел в виду либо «берегись Руйского князя», либо «Руйский князь замышляет бунт». Старик, видимо, предупреждал её, что князь, контролирующий войска в столичном округе, может быть опасен. Уже несколько лет она тайно собирала доказательства его заговора, но тот действовал слишком осторожно, и улик не находилось.
— Ваше Величество, раз Руйский князь давно вернулся в столицу, почему он не появляется на аудиенциях? — спросила Му Цзыюэ, убирая клинок.
— Старшему брату нужно отдохнуть после долгой дороги, — объяснил Ся Юньцин.
— В последние годы границы спокойны. Зачем Его Величеству посылать Руйского князя в походы? По-моему, ему пора остаться в столице и отдохнуть, — небрежно заметила она.
— Цзыюэ, и ты так думаешь? — обрадовался Ся Юньцин. — Я тоже уговаривал старшего брата, но он не согласен.
Му Цзыюэ мысленно фыркнула: «Ещё бы!» Согласно донесениям её агентов в армиях «Западного похода» и «Северной стабилизации», во время своих поездок Руйский князь неоднократно тайно встречался с полководцами и расспрашивал их о влиянии рода Му в армии. Его намерения были прозрачны, как вода.
— Тогда, может, через несколько дней я подниму этот вопрос на советах? Пусть такие дела поручат Военному ведомству, — предложила она.
— Отлично! Пусть старший брат остаётся в столице. Я смогу чаще с ним видеться, а вы… — Ся Юньцин оживился. — Вы оба — самые близкие мне люди.
Му Цзыюэ пристально посмотрела на него и поправила:
— Ваше Величество, мы оба — ваши подданные. И Руйский князь, и я.
Ся Юньцину стало неприятно:
— Цзыюэ, опять ты за своё! Ладно, не будем говорить о грустном. Давай поговорим о чём-нибудь приятном.
— О чём же? О песнях за воротами Гуанъань или о ярмарке у моста? — улыбнулась она.
Ся Юньцин подошёл ближе, его лицо выражало смущение и робкое любопытство:
— Цзыюэ… мне сказали, что в твоём доме теперь много мальчиков?
Му Цзыюэ растерялась:
— Кто осмелился болтать такое перед Его Величеством?
— Не отрицай, Цзыюэ. Вчера Фан Чжунчэн прислал доклад с обвинениями, — улыбка Ся Юньцина вышла натянутой.
Даже у Му Цзыюэ, чей стыд давно превратился в броню, щёки залились румянцем. Для неё Ся Юньцин был почти как младший брат, и теперь она чувствовала себя так, будто испортила ребёнка.
— Ваше Величество… это… — запнулась она, но быстро взяла себя в руки. Раз уж даже император знает, значит, больше никто не будет приставать к ней с вопросами о браке. — Прошу прощения. Это просто увлечение, хоть и не совсем принятое в обществе.
Выражение Ся Юньцина стало странным. Некоторое время он молчал, потом грустно сказал:
— Цзыюэ, не надо так. Я всегда думал, что ты не женишься лишь потому, что целиком отдаёшься службе мне и империи. А оказывается… у тебя такие… особые склонности.
Му Цзыюэ легко рассмеялась:
— Ваше Величество, в этом нет ничего постыдного. С ними мне легко и свободно, и все отношения у нас добровольные. Я никого не обижаю.
Ся Юньцин долго смотрел на неё, потом лицо его немного прояснилось:
— Цзыюэ, а как зовут того, кого ты больше всех любишь?
Му Цзыюэ на миг задумалась, перебирая в уме имена, и наконец выдавила:
— Лин… Лин Жань.
— Хорошее имя! — Ся Юньцин бросил на неё странный взгляд, и в его голосе прозвучала почти угроза. — Завтра я обязательно загляну к вам и посмотрю, какой же он красавец, раз сумел околдовать мою княгиню Гуанъань.
Му Цзыюэ почувствовала тревогу от этих слов. Вернувшись домой, она тут же собрала всех восьмерых своих «мальчиков» и выстроила их в ряд для наставления.
Они все были разными — кто-то солнечный, кто-то нежный, но каждый по-своему прекрасен. Лин Жань стоял справа, его миндалевидные глаза томно прищурены, в них играла загадочная искра. Подойдя к нему, Му Цзыюэ на миг растерялась, но быстро овладела собой и с лёгкой улыбкой сказала:
— Ну как вам живётся в моём доме? Если что-то не нравится — говорите, я всё улажу.
Все они были либо выкуплены из домов утех, либо куплены у бедных семей. В доме князя Гуанъань их не били, не ругали и не продавали. Им даже давали уроки поэзии, каллиграфии, музыки и живописи. Жизнь у них была почти райская, так что жаловаться было не на что. Даже Лин Жань, который изначально был мрачен и недоволен, теперь смотрел на неё с лёгкой грустью и медленно покачал головой.
— Отлично, — кашлянув, Му Цзыюэ приняла важный вид. — Через несколько дней к вам может прийти один важный гость. Вы должны помочь мне: расскажите ему, как вам тяжело здесь живётся, скажите, что эти отношения противоестественны и вы вынуждены участвовать в них против своей воли.
Мальчики переглянулись в недоумении. Лин Жань прикусил губу и вдруг спросил:
— Князь хочет, чтобы никто не пошёл по вашему пути? Тогда почему бы просто не отпустить нас? Это ведь самый прямой и верный способ. Даже вы сами сможете «исправиться».
Му Цзыюэ смутилась, но тут же подошла к нему, приподняла подбородок и томно прошептала:
— Как я могу расстаться с вами? Особенно с таким красавцем, как ты, мой Жаньчик.
Остальные семеро возмутились и окружили её:
— Князь, вы нас не любите, потому что мы некрасивы?
— Когда вы зайдёте ко мне?
— Я немного научился играть на флейте, жду вашего визита!
…
Му Цзыюэ уже готова была прикрикнуть на них, как вдруг в зал вбежал управляющий:
— Князь! Из Дома Руйского князя прислали посылку!
У Му Цзыюэ мгновенно испортилось настроение: неужели Ся Исянь одержим? Зачем он, её заклятый враг, посылает ей подарки?
В передней стоял личный телохранитель Ся Исяня, прямой, как копьё, с лёгкой насмешкой и презрением в глазах, хотя поклонился он вежливо:
— Приветствую князя Гуанъань.
Му Цзыюэ узнала его. Его звали Ся Дао, он возглавлял восьмерых телохранителей Руйского князя и командовал отрядом из двадцати элитных воинов.
— Ого, сам Сяо Дао пришёл с подарком? — воскликнула она, обращаясь к следовавшему за ней Му Шиба. — Учись у него, Шиба! Даже когда льстит, у него есть достоинство.
Лицо Ся Дао слегка дрогнуло, и он протянул резную шкатулку:
— Князь шутит.
Му Шиба принял её. Шкатулка была из превосходного сандалового дерева, украшенная изысканной резьбой, и ощутимо тяжёлая.
Му Цзыюэ положила руку на крышку и на миг замерла, размышляя, не спрятаны ли внутри иглы из мастерской «Гром и Молния», чтобы превратить её лицо в решето.
— Если князь боится, позвольте мне открыть, — с лёгкой издёвкой сказал Ся Дао.
Му Цзыюэ бросила на него взгляд и покачала головой:
— Ты ошибаешься, Сяо Дао. Знаешь, почему ты до сих пор телохранитель, а я — князь?
Щёки Ся Дао дёрнулись:
— Прошу наставления.
— Терпение — основа великих дел, — поучала она. — Только спокойствие и уверенность делают человека по-настоящему притягательным. Вот и твой господин наконец это понял и прислал мне знак примирения.
http://bllate.org/book/2557/280895
Готово:
