С этими словами она даже не взглянула на Ся Дао, чьё лицо уже перекосило от ярости, и неспешно открыла шкатулку. Внутри, на бархатной подкладке цвета алого шёлка, лежала единственная белая пилюля — больше ничего. Му Цзыюэ взяла её и внимательно осмотрела, нахмурившись:
— Что это такое?
Лицо Ся Дао наконец разгладилось:
— Мой повелитель сказал, что эта пилюля изготовлена из оленьих рогов, оленьего члена, тысячелетней черепахи и кордицепса, а также содержит особый тонизирующий состав, разработанный лично его светлостью. Это средство непременно восстановит силы князя в полной мере.
Рука Му Цзыюэ, державшая пилюлю, мгновенно застыла:
— Это… что задумал Ся Исянь?!
— Мой повелитель сказал, — продолжал Ся Дао с бесстрастным лицом, — что, по слухам, князь Гуанъань взял к себе восьмерых молодых господ и, по ночам занимаясь со всеми сразу, даже бессмертный бы изнемог. Ваше высочество — опора государства, вам следует беречь здоровье.
Му Цзыюэ долго молчала, а затем сквозь зубы процедила:
— Благодарю за заботу. Вашему повелителю не следовало так беспокоиться!
Эта пилюля весь день не давала ей покоя. Но хуже всего было то, что Му Шиба буквально влюбился в ту шкатулку из чёрного сандала и с особой тщательностью поставил её на самое видное место в кабинете, заявив, что это дорогой подарок от Руйского князя — бесценная вещь, которую обязаны увидеть все гости, ведь она означает, что Дом Руйского князя признал превосходство дома князя Гуанъань.
Му Цзыюэ с презрением относилась к подобному хвастовству Му Шибы, но, видя, как тот воодушевлён, решила не мешать ему.
Погода в эти дни стояла прекрасная: весенние холода отступили, и сквозь облака пробивалось тёплое солнце.
Во все дни, когда погода была хорошей, Му Цзыюэ, освободившись от дел, обычно отправлялась в чайный дом «Ицинь». Это место славилось тем, что там собирались поэты и учёные со всей столицы. Владелец чайного дома имел собственную плантацию за городом и часто устраивал чаепития, на которые приглашал друзей и гостей, предлагая редкие сорта чая, недоступные простым смертным.
Хозяин чайного дома был в дружеских отношениях с Му Цзыюэ и ежегодно присылал ей свежий урожай; в свою очередь, Му Цзыюэ постоянно снимала частный кабинет на третьем этаже.
Однажды она отправилась туда в простой одежде, взяв с собой лишь Му Шибу. По дороге улицы уже оживились: повсюду бегали дети, некоторые даже несли бумажных змеев, не дождавшись настоящего тепла.
Му Цзыюэ с улыбкой смотрела на них и даже погладила по голове одного мальчика, пробежавшего мимо.
— Эй, куда несёшься! — недовольно крикнул Му Шиба, преградив дорогу ребёнку, который чуть не врезался в его госпожу.
Дети были в компании, и двое особенно озорных, заметив, что одного из них остановили, нарочно толкнули Му Шибу и, показав язык, с хохотом убежали.
— Мелкие бесы! Да я вас!.. — возмущённо замахнулся Му Шиба кулаком им вслед.
Му Цзыюэ с усмешкой посмотрела на него:
— Ну и молодец! Ты, выходит, сам стал ребёнком и теперь наравне с ними играешь. Горжусь тобой.
Лицо Му Шибы вспыхнуло, и он поскорее опустил руку:
— Госпожа, просто… давно не тренировался, руки зудят.
Му Цзыюэ лёгким движением ударила его по голове сложенным веером:
— Всё болтаешь! Никакого толку!
Они шли и смеялись, как вдруг Му Цзыюэ почувствовала чей-то пристальный взгляд в спину. Обернувшись, она мысленно возненавидела Му Шибу: «Дурак! В самый ответственный момент ты устраиваешь показательное хамство, вместо того чтобы продемонстрировать, как я добра и близка народу!»
Му Шиба, напротив, воодушевился и, быстро подойдя к незнакомцу, заговорил:
— Господин! Вам сегодня повезло! Помните нашу встречу в таверне? Моя госпожа тогда отметила вашу мудрость и способности к управлению государством и хотела пригласить вас на службу…
— Шиба! — резко оборвала его Му Цзыюэ, чувствуя, как готова провалиться сквозь землю. — Это новый заместитель министра по делам чиновников, господин Шэнь Жочэнь! Не смей грубить!
Му Шиба растерянно посмотрел на неё:
— Заместитель министра? Но госпожа, вы же говорили…
Му Цзыюэ больше не стала на него смотреть и вежливо поклонилась Шэнь Жочэню:
— Господин Шэнь, какое счастье встретиться снова.
Шэнь Жочэнь был одет в белое, его внешность была столь совершенна, что прохожие невольно оборачивались. На лице играла вежливая, но холодная улыбка. Он слегка поклонился:
— Служащий приветствует ваше высочество.
У Му Цзыюэ было столько всего, что хотелось сказать, но, увидев его отстранённость, сердце её остыло наполовину. Она вежливо произнесла:
— Господин Шэнь, прошу вас, проходите первым. Мне с прислугой ещё кое-что нужно обсудить.
Шэнь Жочэнь не стал возражать и направился в чайный дом. Му Цзыюэ смотрела ему вслед, восхищаясь его величавой походкой и благородной осанкой.
— Госпожа, чего вы смотрите? — подошёл Му Шиба и многозначительно подмигнул. — Почему не пригласите его попить чай? Так вы быстрее сблизитесь!
— Ты ничего не понимаешь! Некоторых людей можно лишь любоваться издалека, но не прикасаться к ним. Достаточно того, что они радуют глаз, — с досадой сказала Му Цзыюэ и снова стукнула его веером по голове.
Через несколько шагов они уже были у входа в «Ицинь». Сегодня здесь было особенно оживлённо: почти все места в большом зале первого этажа были заняты. У сцены несколько человек с важным видом декламировали стихи. Узнав у слуги, Му Цзыюэ выяснила, что сегодня местная академия устраивает поэтический вечер.
Она остановилась послушать. Стихи были надуманными и приторными, но публика аплодировала им с восторгом. Му Цзыюэ внутренне усмехнулась и уже собралась подняться на третий этаж, как вдруг заметила Шэнь Жочэня у стойки — он разговаривал с хозяином заведения.
— Господин, не то чтобы я отказывал, — смущённо говорил хозяин, — просто сегодня всё занято. Может, подождёте внизу? Как только освободится место наверху, сразу приглашу вас.
Сквозь открытые окна дул лёгкий ветерок, развевая рукава Шэнь Жочэня. Его фигура казалась столь чистой и неземной, что весь этот шум и суета в зале словно угрожали осквернить его.
Увидев, как он нахмурился, Му Цзыюэ не удержалась:
— Господин Шэнь! Если не возражаете, присоединяйтесь ко мне в моём кабинете.
В глазах Шэнь Жочэня мелькнула тень колебания, но он тут же спокойно ответил:
— Я всего лишь прохожий. Не посмею потревожить ваш покой.
Му Цзыюэ почувствовала разочарование, но, незаметно дёрнув Му Шибу за рукав, заставила его вмешаться. Тот растерялся, но, собрав все мысли, начал:
— Э-э… господин Шэнь… моя госпожа… она… то есть…
— Ах, совсем забыла! — вдруг воскликнула Му Цзыюэ, будто только что вспомнив. — Сегодня же нужно отправить ответный подарок в Дом Руйского князя! Господин Шэнь, пожалуйста, подождите меня в моём кабинете. Неизвестно, когда я снова смогу сюда заглянуть.
С этими словами она с достоинством раскрыла веер, неторопливо помахала им и вышла из чайного дома, наслаждаясь жгучим взглядом, который чувствовала на своей спине.
Автор говорит: «Княгиня, вы так кичитесь — это хорошо?»
На улице Му Цзыюэ подождала немного, пока Му Шиба, высунув голову из дверей, не подбежал к ней с довольной ухмылкой:
— Госпожа, он поднялся! Что теперь делать?
— Что делать? Уходим. Не будем надоедать, — сказала Му Цзыюэ, отряхивая рукава, и пошла вперёд.
— Так мы правда идём в Дом Руйского князя? — возмутился Му Шиба. — Этот Ся Дао ведёт себя так вызывающе! Мы ведь тоже из княжеского дома, да ещё и любимцы императора! По статусу и влиянию дом князя Гуанъань ничуть не уступает им! Чего они важничают?
Му Цзыюэ была в прекрасном настроении и неспешно ответила:
— Шиба, ты ошибаешься. Высшее мастерство чиновника — это не то, чем занимается твой господин, и уж точно не то, чем занимается князь Ся Исянь.
Му Шиба почесал затылок:
— А кто же тогда достоин этого звания?
— Истинный сановник должен совершить такие подвиги, что никто не сможет их превзойти, — с жаром сказала Му Цзыюэ. — Его имя должно войти в историю, чтобы и император, и народ Великого Ся, упоминая его, испытывали уважение и любовь. Он будет стоять один под небом, и при одном его слове сотни последуют за ним.
— Вот это цель! — восхитился Му Шиба. — Старый князь, если бы знал, наверняка обрадовался бы! Он ведь всегда переживал, что вы не сможете удержать дом Гуанъань в прежнем величии.
— Он… он ничего не понимал, — тихо пробормотала Му Цзыюэ. — Я не хочу быть таким чиновником, как он. В конце концов, его заслуги стали угрозой для трона, и между ним и императором возникла пропасть. Я же хочу, чтобы между мной и государем сложились такие отношения, каких ещё не знала история — чтобы мы никогда не стали чужими.
— Госпожа, что вы там бормочете? — не расслышал Му Шиба.
— Я спрашиваю, понял ли ты, о чём я сейчас говорила? — строго посмотрела на него Му Цзыюэ.
— Конечно, понял! — выпятил грудь Му Шиба. — Вы хотите стать первым сановником в государстве и положить на лопатки и Руйский дом, и канцлера!
Му Цзыюэ рассмеялась:
— Ты всё думаешь только о драках! Лучше бы тебя отправить в западную армию на службу.
— О нет, госпожа! — испугался Му Шиба. — Вы станете первым сановником, а я — первым стражем! Я хочу быть вашим лучшим охранником, а не уезжать в армию!
Му Цзыюэ растрогалась. Му Шиба был найден ею на границе: весь в крови, он висел на ветке у обрыва. Она, тронутая его юношеской внешностью, пожалела его и взяла с собой в лагерь для лечения.
Когда он поправился, всё прошлое стёрлось из памяти. Он плохо понимал людские обычаи, но обладал выдающимися способностями к боевым искусствам, особенно в фехтовании и метании сюрикэнов. Вернувшись в столицу, Му Цзыюэ создала собственную гвардию, и Му Шиба стал одним из восемнадцати её лучших стражей — номер «восемнадцать» он выбрал себе сам.
Разговаривая и шутя, они вскоре подошли к старейшему антикварному магазину столицы — «Дэцисюань». Этот дом торговал древностями уже более ста лет и считался старейшиной среди антикваров Великого Ся. Ежегодный антикварный салон столицы проводился именно здесь.
Му Цзыюэ особенно ценила их коллекцию старинного оружия, и хозяева всегда присылали гонца, как только появлялись новые экземпляры.
Увидев её, главный оценщик магазина тут же вышел навстречу и повёл в отдельный кабинет:
— Ваше высочество, какая честь! Зачем вы лично пожаловали? Достаточно было прислать слугу — мы бы сами доставили товар во дворец.
— Что у вас есть интересного? Покажите всё, — сказала Му Цзыюэ, усаживаясь и отхлёбывая чай.
Оценщик махнул рукой, и несколько служащих с подносами и шкатулками осторожно вошли в комнату.
— Для кого вы выбираете подарок? — спросил он, показывая товары. — Эти браслеты из нефрита — посмотрите на цвет и гладкость… Эта картина с красавицами — работа знаменитого Гу Кая из предыдущей династии… А этот фарфоровый чайник и нефритовый Будда, говорят, принадлежали самому богачу Тянь Чжуну!
Му Цзыюэ, слушая его, лишь слегка покачивала веером и хмурилась: «Что бы такое выбрать, чтобы ответить Ся Исяню в том же духе, что и его пилюля?»
Оценщик, устав хвалить товары без отклика, растерялся:
— Ваше высочество, скажите хоть слово! Иначе как мне подобрать подходящий подарок?
Му Цзыюэ взяла картину с красавицами и осмотрела её:
— Картина неплохая, но чего-то не хватает.
— Ваше высочество — истинный знаток! — воскликнул оценщик. — Это работа Гу Кая до того, как он прославился. Мазки ещё несовершенны. В молодости он был очень беден и ради пропитания писал портреты, а иногда даже… изображения интимного характера.
— Интимные изображения?! — Му Цзыюэ вскочила, и глаза её вспыхнули.
Оценщик испугался:
— Да… у нашего хозяина даже есть целый свиток таких работ…
Му Цзыюэ внутренне возликовала, но внешне осталась серьёзной:
— Жизнь господина Гу Кая — пример для подражания! Из простого художника он стал великим мастером. Эту картину я беру. А тот свиток пусть ваш хозяин продаст мне — будет чем поучить людей в моём доме: никогда не сдаваться, стремиться к вершинам, как Гу Кай!
— Э-э… я не смею решать без него, — пробормотал оценщик, вытирая пот со лба и поспешно выйдя из комнаты.
http://bllate.org/book/2557/280896
Готово:
