Рядом стоявший левый канцлер Лу Цишэн, увидев её, вежливо приветствовал:
— Его светлость князь Му два дня отдыхала — неизвестно, поправилось ли здоровье?
Му Цзыюэ улыбнулась:
— Благодарю за заботу, канцлер Лу. Гораздо лучше. Эти два дня вы, верно, сильно устали.
— Ничего подобного! — скромно ответил Лу Цишэн. — У Его Величества много нерешённых дел, и мы все с нетерпением ждали возвращения вашей светлости.
Цзыюэ прекрасно понимала: в душе этот левый канцлер, наверное, ругает её за «недоросль» и «малолетку».
Если говорить о дворе империи Да Ся в эпоху Чжэндэ, все прекрасно знали истинное положение вещей.
Княгиня Гуанъань Му Цзыюэ жаждала власти и командовала двумя армиями — Динси и Чжэнбэй. Вся власть была в её руках: без её одобрения большинство государственных дел просто не двигалось с места.
Правый канцлер Цинь Чун был одержим богатством. Сын самого богатого человека империи, он прошёл императорские экзамены и поступил на службу. Любое дело, в котором замешан он, неминуемо оборачивалось для него возможностью выудить хоть немного серебра. Семейство Цинь было настолько богато, что стоило им только шевельнуть пальцем — и вся империя Да Ся начинала дрожать.
А левый канцлер Лу Цишэн ценил талант. Бывший глава Государственной академии, учитель всех принцев, десять лет подряд возглавлял весенние императорские экзамены. Его ученики заполонили каждый уголок имперской администрации — стоило ему лишь подать голос, и сотни откликнутся.
Эти трое были назначены регентами самим покойным императором. По стажу Му Цзыюэ была моложе всех, но именно с ней молодой император Ся Юньцин был ближе всего и почти во всём слушался её. Благодаря этому дом князя Гуанъань стремительно возвышался, став самым влиятельным в империи. Партии Лу и Цинь, естественно, видели в ней занозу в глазу.
Вскоре из-за драконьего парavana вышел сам Ся Юньцин. Император Да Ся, восемнадцатилетний юноша, всего год как вступивший в полную власть, внешне походил на свою мать, покойную императрицу Хуэйжэнь: в нём чувствовалась некоторая изящность. Только глаза унаследовал от отца — ясные, как звёзды, полные решимости и мужества. По правде говоря, он был настоящим красавцем. Юньцин был умён и решителен, но у него был один недостаток — мягкое сердце, как у матери.
Именно об этом до последнего вздоха помнил старый князь Гуанъань. Сжимая руку дочери, он со слезами на глазах говорил:
— Цзыюэ… Из-за одного лишь мгновения слабости твоя мать поплатилась жизнью. Не дай же, чтобы государь пошёл той же дорогой…
Старый князь многое наказал: быть верной государю и империи, не пятнать славы дома Гуанъань, остерегаться того-то и того-то при дворе, следить за той-то наложницей… А в самом конце вдруг вспомнил ещё одну важнейшую вещь и, запинаясь, вымолвил четыре слова — и испустил дух.
Он так и не взглянул на единственную дочь, не спросил: «Сяоань, тебе не страшно одной?»
Прошло немало времени, прежде чем Цзыюэ смогла простить его. Возможно, в глазах отца настоящим ребёнком всегда была империя Да Ся. Он не переставал её любить — просто не успел.
— Цзыюэ, ты наконец вернулась после отдыха! Эти два дня без тебя мне было так скучно, — радостно сказал Ся Юньцин, удобно усевшись на драконьем троне и привычно бросив взгляд на Му Цзыюэ.
Услышав, как он назвал её просто по имени, Цзыюэ невольно усмехнулась. Раньше при посторонних он всегда солидно называл её «министром Му», а наедине — «братом Цзыюэ». Но с начала этого года вдруг стал звать просто «Цзыюэ». Разница в возрасте почти пять лет — звучит довольно странно.
— И я очень скучала по Вашему Величеству, — склонила голову Цзыюэ.
— Подойди, Цзыюэ, — весело продолжил Юньцин. — Хочу представить тебе великого таланта столицы, чжуанъюаня первого года Чжэндэ, министра Шэня.
Сердце Цзыюэ дрогнуло. Она повернулась и увидела человека в белом одеянии, который вежливо поклонился ей:
— Министр Шэнь Жочэнь из Министерства чиновников приветствует вашу светлость.
Затем он слегка улыбнулся — улыбка, как и его имя, напоминала первый луч утренней зари, отчего на мгновение перехватило дыхание.
— Так это и есть первый талант столицы, господин Шэнь? — невозмутимо сказала Цзыюэ. — Простите мою невнимательность.
Шэнь Жочэнь не стал излишне скромничать, а просто встал рядом, стройный и величавый. Цзыюэ так и захотелось подойти поближе, но, вспомнив его происхождение, лишь тяжело вздохнула про себя.
Семейство Шэнь веками славилось как дом великих конфуцианцев, хотя до сих пор избегало государственной службы и пользовалось огромным уважением среди учёных. Поколение Шэнь Жочэня превзошло предков: говорили, в три года он уже сочинял стихи, в пять — запоминал всё с одного прочтения, а к десяти умел цитировать классиков и спорить с учёными. С тринадцати лет он путешествовал по стране, встречаясь с мудрецами, а к пятнадцати прочёл десятки тысяч книг и прошёл тысячи ли — его слава гремела по всей империи.
В то же время Му Цзыюэ валялась в грязи с друзьями-сорванцами, а потом упросила брата взять её в армию Чжэнси. Она никогда не видела этого легендарного «первого таланта столицы».
Ходили слухи, что Шэнь Жочэнь отличался высокой нравственностью и не желал вступать на государственную службу, чтобы не пачкать себя мирской суетой. Он мечтал всю жизнь посвятить книгам и чернилам. Так почему же в первый год Чжэндэ он вдруг решил участвовать в экзаменах и стал первым чжуанъюанем при новом императоре?
Цзыюэ даже собиралась сходить на банкет для выпускников, чтобы взглянуть на этого чудо-человека, но в тот самый день отравилась и две недели провалялась дома с лихорадкой. Когда она вернулась ко двору, узнала, что Шэнь Жочэнь уехал управляющим в провинцию Цзяннань.
Теперь же, увидев его собственными глазами, она поняла: слава не врёт. За два года, проведённых среди живописных пейзажей Цзяннани, он стал ещё изящнее — словно шедевр, написанный в стиле «дымка над рекой Цзяннань»: чистый, воздушный, неотразимый.
Но ведь этот «первый талант столицы» — прямой потомок конфуцианской традиции, кумир чистых учёных, человек с непреклонным характером. Как же он может быть вежлив с ней, грешной держательницей власти?
Вскоре Министерство чиновников подало доклад с предложением кандидатур на должность главного экзаменатора весенних императорских экзаменов. Придворные оживлённо обсуждали кандидатов, только Цзыюэ задумалась и не слышала происходящего, пока Юньцин дважды не окликнул её.
— Цзыюэ, неужели вчера так расстроилась, что до сих пор не в себе? Если так, завтра ещё отдохни.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Просто немного задумалась, — улыбнулась Цзыюэ.
— У вашей светлости есть достойные кандидаты? — сдержанно спросил Лу Цишэн. Как левый канцлер, выходец из знатного рода и сам выпускник экзаменов, он почти всегда возглавлял весенние экзамены.
— Канцлер Лу — человек высокой добродетели и опыта, и раньше именно вы всегда вели экзамены, — начала Цзыюэ и замолчала.
Лицо Лу Цишэна слегка потемнело, но он тут же улыбнулся:
— Ваша светлость слишком лестна. Мы все лишь стремимся выбрать для империи лучших талантов. Говорите смелее.
— Как гласит пословица: «Одностороннее мнение ведёт к тьме, а разные мнения — к свету». Это верно и для подбора кадров. Главный экзаменатор — тоже человек, и у него неизбежно есть свои предпочтения. Конечно, канцлер Лу — идеальный кандидат, но вы уже трижды возглавляли экзамены. Все выбранные вами кандидаты, боюсь, будут вылитые с одного лица. А вдруг придворные станут сплошь такими же мудрыми и серьёзными, как вы? Где тогда найти хоть одного весёлого, остроумного и статного, как я? — с лёгкой усмешкой закончила Цзыюэ.
Несколько министров засмеялись. Император Ся Юньцин тоже рассмеялся:
— Действительно, канцлер Лу рядом с Цзыюэ выглядит не так уж… статно.
Лу Цишэн вынужденно улыбнулся:
— Я стар, конечно, не сравниться с вашей светлостью — цветущей юностью и изяществом лань и жасмина.
Он сделал паузу и косо взглянул на Цзыюэ, решив сыграть в открытую:
— По моему мнению, ваша светлость, вероятно, сама желает стать главным экзаменатором. Пусть Его Величество назначит вас — вы непременно выберете достойных служителей империи.
Придворные зашептались. Хотя Му Цзыюэ и держала в руках всю власть, по литературным заслугам и стажу она явно не подходила на роль главного экзаменатора. Такое назначение могло вызвать бурю возмущения среди учёных всего Поднебесного.
Но Ся Юньцин воодушевился:
— Так Цзыюэ хочет стать главным экзаменатором? По-моему, почему бы и нет…
Придворные зашумели. Глава Государственной академии первым выступил вперёд:
— Ваше Величество, это требует обдумывания.
Фан Юйчжэн мрачно шагнул вперёд:
— Ваше Величество, весенние экзамены — не игрушка. Прошу троекратно обдумать.
Цзыюэ с интересом посмотрела на Фан Юйчжэна:
— Министр Фан, зачем так волноваться? Неужели вы сами претендуете на эту должность?
Гнев мелькнул в глазах Фан Юйчжэна, но он тут же скрыл его:
— Я боюсь, что ваша светлость своим решением погубит собственную репутацию.
— Благодарю за заботу, министр Фан, но на этот раз вы ошибаетесь. Я не собиралась выдвигать себя. Я предлагаю… — Цзыюэ нарочито замедлила речь, бросив взгляд на Шэнь Жочэня, — министра Шэнь Жочэня.
Все повернулись к Шэнь Жочэню. Даже на его лице промелькнуло изумление.
Цзыюэ с удовольствием наблюдала за их выражениями и громко добавила:
— Ваше Величество! Добродетельный правитель не избегает рекомендовать даже врагов, если они достойны. Я предлагаю назначить главным экзаменатором министра Шэня, а министров Фаня и Юй — его заместителями. Пусть нынешние экзамены принесут империи свежий ветер и ясное небо!
Автор примечает: Появился ещё один персонаж! Хотя император ещё молод, не смейте его недооценивать — иначе он очень рассердится!!
Когда утренняя аудиенция закончилась, чиновники группами покидали зал. Му Цзыюэ неторопливо шла последней и с удовольствием наблюдала, как Лу Цишэн и несколько министров мрачно прошли мимо. В итоге главным экзаменатором стал Шэнь Жочэнь, Фан Юйчжэн — его заместитель, а партия Лу получила лишь одну второстепенную должность. Позор!
Она ещё не успела выйти из зала, как к ней подбежал личный евнух императора Сяо Циньцзы:
— Ваша светлость, подождите!
Цзыюэ улыбнулась:
— Что ещё приказывает Его Величество?
Сяо Циньцзы понизил голос:
— Сегодня Его Величество получил чудесный меч и просит вашу светлость вместе его осмотреть.
Услышав о мече, Цзыюэ не на шутку разволновалась:
— Так чего же мы стоим? Быстрее идём, а то государь заждётся!
Сяо Циньцзы повёл её вперёд, ворча по дороге:
— Как только услышите про меч — сразу бежите! А ведь уже несколько дней не навещали Его Величество. Он уже не раз упоминал об этом.
Цзыюэ рассмеялась:
— У него столько служанок и наложниц — зачем мне мешаться?
— Как можно сравнивать вашу светлость с ними! — воскликнул Сяо Циньцзы. — Его Величество часто говорит: только с вами он по-настоящему рад и счастлив.
Они уже подходили к покою Янсинь, когда навстречу вышел высокий мужчина в чёрном одеянии. Его брови и глаза были суровы, взгляд пронзителен, будто лезвие, а тонкие губы плотно сжаты. С расстояния нескольких шагов от него веяло холодом.
Сердце Цзыюэ дрогнуло. Она остановилась и небрежно поздоровалась:
— Его светлость князь Жуй, какая неожиданность! Неужели сегодня решили явиться ко двору?
Его пронзительный взгляд остановился на её лице, будто ножом резал кожу. Из всех чиновников империи Цзыюэ больше всего опасалась именно его — Ся Исяня. По рангу он был князем Жуй, назначенным покойным императором, и командовал Императорской гвардией и армией Пиннань, отвечая за безопасность столицы. По родству — двоюродный брат Ся Юньцина, которого тот глубоко уважал. По способностям — решительный, стойкий, строгий к подчинённым. Под его началом гвардия стала образцовой, а его личная стража, говорят, способна воевать один против ста, летать по небу и нырять под землю.
Цзыюэ, конечно, относилась к этому скептически. По её мнению, хорошее командование — не когда солдаты дрожат от страха, а когда они зовут командира «братом». В армиях Динбэй и Чжэнси она всегда была «своей» для солдат, и те, в свою очередь, готовы были пролить за неё кровь.
Ся Исянь часто уезжал инспектировать войска, а в столице появлялся лишь раз в полмесяца — на аудиенциях. Поэтому за эти годы Цзыюэ видела его всего несколько раз.
http://bllate.org/book/2557/280894
Готово:
