Выстрел Гу Юэ в самой гуще заварушки остался незамеченным. На затылке Гао Мацзы внезапно зияла кровавая дыра, но его люди даже не сразу поняли, что случилось. Только когда он гулко рухнул на землю, они опомнились. Стрельба тут же стихла — все замерли, растерянные и ошеломлённые.
Чжан Доукуй одним прыжком вскочил на ноги и повёл своих людей вверх по пологому склону, выстреливая весь боезапас из винтовок, не давая противнику опомниться и открыть ответный огонь. Завязалась рукопашная.
Из-за спины врага вырвался Баоцзы, а Гу Юэ по-прежнему оставался на крыше. С такого возвышения он тут же укладывал любого из людей Гао Мацзы, кто пытался выскочить из-за угла дома или из дверей.
Вскоре в деревне Хэся воцарилась тишина. Пленных бандитов связали и поставили на колени у берега реки. Шаньхоуэр незаметно спустился с холма и вместе с Баоцзы начал прочёсывать дома в поисках оставшихся сообщников. Остальные перетаскивали трупы к берегу, чтобы подсчитать потери.
Майор Сяо, наблюдавший за боем с противоположного берега, тихо выдохнул.
Этот бой был одновременно и лёгким, и рискованным. Если бы Гао Мацзы не был таким самонадеянным, если бы он лучше знал людей Чжан Доукуя, он бы не проигнорировал обрывистый склон на заднем фланге. Тот утёс не каждый смог бы преодолеть. К тому же Шаньхоуэр — не боец, вся тяжесть внезапной атаки легла на одного Баоцзы. Это было чересчур рискованно. Но появление Гу Юэ добавило три шанса из десяти, а в бою этих трёх шансов хватило, чтобы переломить ход сражения. Если бы Гу Юэ и его напарник были замечены слишком рано или если бы Чжан Доукуй не решился пустить в ход все свои силы, потери оказались бы огромными. Более того, гибель Гу Юэ могла бы вызвать гнев всего клана Гу и всей деревни Лицзяцяо — даже несмотря на то, что Гу Юэ сам вызвался участвовать в операции.
К счастью, всё прошло гладко: с переполохом, но без серьёзных последствий. Оставалось лишь внести дату приёма Чжан Доукуя в состав отряда на десять–пятнадцать дней раньше — и победа в этом бою станет заслугой полковника Чэна.
Жаль только, что такого отважного воина, как Гу Юэ, пока невозможно включить в подразделение полковника Чэна.
Когда Гу Юэ вновь ступил на тропу, ведущую к деревне Чашань, ему показалось, что эти десять дней протянулись, словно целая вечность.
Вдруг он вспомнил кое-что и повернулся к Чёрной Коже, шедшему рядом:
— Почему вы тогда выбрали именно нижний участок дороги для нападения? Ведь это же подъём для вас — разве так не труднее?
Чёрная Кожа весело ухмыльнулся:
— Разбой — не война! Учитель Мо говорил: если занять верхнюю точку, жертва испугается и покатится вниз по склону — её и не поймаешь. А вот если встать внизу, всё иначе. Хе-хе, тебе-то, Гу Сяогэ, это и так понятно!
Гу Юэ на миг задумался — и сразу всё понял. Безоружный путник, оказавшись на спуске, загорожен снизу бандитами, а назад — только в гору. Выхода нет: остаётся лишь покорно ждать своей участи.
— Не ожидал, что у вас такие хитрости, — с уважением заметил он.
Чёрная Кожа важно ответил:
— Конечно! Те, у кого нет хитрости, давно бы с голоду подохли, а другие, вроде Гао Мацзы, давно бы были уничтожены.
И вдруг вздохнул:
— В наше время и разбойником быть нелегко!
Гу Юэ не знал, смеяться ему или плакать. Хэ Сышэнь рядом мягко улыбнулся:
— «Даже у разбойников есть свой путь», — как верно сказано в древности!
* * *
Закат едва коснулся верхушки огромной кипарисовой сосны у берега реки Цинцзян — такой, что обхватить её могли бы только трое-четверо взрослых. Зной ещё не спал, трава на берегу была усыпана короткими рубашками и штанами. Группа мальчишек, голышом, резвилась в тени дерева, в спокойной заводи реки. Более смелые заплывали в самую середину потока, а самые отчаянные даже переплывали на другой берег и обратно, потом гордо хвастались перед товарищами. Их весёлый гам доносился даже сквозь бамбуковую рощу.
Хэ Сышэнь с Гу Юэ вышли из зарослей бамбука и, пройдя несколько десятков шагов, оказались у самой реки. Мимо них проходили пять-шесть ребятишек верхом на водяных буйволах, направляясь к реке искупаться. Они с любопытством оглядывали Хэ Сышэня в длинном халате и явно чужака Гу Юэ. Один из старших мальчиков быстро узнал Хэ Сышэня, спрыгнул с буйвола и, запыхавшись, поклонился:
— Здравствуйте, директор Хэ!
Хэ Сышэнь в шестнадцать лет сдал экзамены на учёную степень сюйцай первым в уезде Ян, и весь Хэнчжоу тогда гудел от восторга. Говорили, что если бы не отменили императорские экзамены, этот третий сын семьи Хэ, возможно, стал бы даже чжуанъюанем. После отмены экзаменов Хэ Сышэнь, человек с живым умом, понял, что времена меняются, и отправился учиться в Японию на педагога. Вернувшись, он открыл в Баишуване новую школу, а позже стал директором старшей начальной школы уезда Ян. Все в уезде уважительно называли его «директор Хэ». Жители Баишуваня тоже гордились им — ведь он из их края.
Тот мальчик, что первым узнал Хэ Сышэня, в прошлом году только поступил в школу и в начале года вместе с родными приходил к нему на Новый год — такая традиция недавно утвердилась в Баишуване: все ученики школы обязаны навещать директора Хэ на Новый год, чтобы почтить источник своего просвещения.
Остальные дети тоже спешили спрыгнуть с буйволов и кланяться. Хэ Сышэнь мягко махнул рукой, разрешая им идти купаться. Когда они ушли, он обернулся к Гу Юэ:
— Эти все из деревни Шаньшаньпу, что на этом берегу Цинцзян.
Гу Юэ удивился:
— Дядя помнит каждого?
Хэ Сышэнь улыбнулся:
— На самом деле я узнал только того, кто учился в нашей школе. Остальные, скорее всего, из той же деревни.
Он кратко объяснил новую традицию. Гу Юэ задумался и сказал с лёгкой грустью:
— Один наш инструктор рассказывал, что во Франции был великий полководец Наполеон. Когда он впервые возглавил армию из двадцати тысяч человек, то за несколько дней запомнил имена нескольких тысяч солдат. Поэтому его войска так быстро стали ему преданы. Дядя, вы тоже помните всех своих учеников?
Хэ Сышэнь лишь улыбнулся в ответ.
Они уже подходили к дамбе. Взгляд уходил вдаль: вверх по течению на ли около берега стояла та самая древняя сосна, давшая название Баишуваню. Ещё выше, в узком месте реки, находился каменный мост, построенный когда-то родом Ли. Отсюда и пошло название Лицзяцяо. За мостом, в паре ли, на пологом холме возвышалась деревня, окружённая каменной стеной высотой более двух человеческих ростов. У ворот, прямо у дороги, раскинулся пруд в несколько му, по берегам которого густо росли деревья. В пруду плавала большая стая белых гусей, громко крича и перебирая лапами. Внутри стены стояли сотни черепичных домов — не одна сотня, а две-три. Такой масштаб скорее напоминал крупный городок, чем деревню.
С северной стороны холма, за просторными рисовыми полями, в нескольких ли начинались величественные горы — отроги Даминшаня. Из этих гор извивалась река Сяоцинцзян, огибая холм с деревней несколькими излучинами, прежде чем впадала в Цинцзян.
Гу Юэ, привыкший к военному делу, сразу оценил место: деревня стояла спиной к горам и лицом к реке, возвышаясь над всей долиной — идеальная позиция для обороны и нападения. Даже мирная стая гусей на пруду вызвала у него мысль: ведь гуси бдительнее собак и прекрасно подходят на роль часовых. К тому же, плавая стаей, они не дадут врагу незаметно подкрасться к посту.
На закате фигура Хэ Сышэня в длинном халате на дамбе сильно выделялась. Купающиеся мальчишки постепенно стихли, перестали шуметь. Все они, голые, не решались встать, чтобы поклониться, а лишь, пригнувшись в воде, кричали:
— Здравствуйте, директор Хэ!
Потом, чувствуя неловкость, рассмеялись и нырнули в сторону небольшой заводи, откуда только головы торчали, поглядывая в их сторону.
Хэ Сышэнь, обладавший отличным зрением, сразу выделил одного:
— Ли Чанъгэн, иди сюда!
Ребята засмеялись и вытолкнули вперёд товарища, только что переплывшего реку. Кто-то подсунул ему штаны с берега. Мальчик, мокрый до нитки, уже в штанах, подбежал к ним.
Хэ Сышэнь представил:
— Это третий сын твоей старшей тёти, Ли Чанъгэн. А это единственный сын твоего младшего дяди, Гу Янъюэ. Он на пять месяцев младше тебя.
Эти слова были обращены к обоим.
Гу Юэ послушно произнёс:
— Старший брат Чанъгэн.
Ли Чанъгэн естественно ответил:
— Младший брат Янъюэ.
Гу Юэ захотел поправить его — ведь его зовут просто Гу Юэ, — но подумал и промолчал.
По дороге Хэ Сышэнь уже чётко объяснил ему: в Лицзяцяо он будет Гу Янъюэ. Чтобы быть Гу Юэ, придётся подождать.
Ли Чанъгэн, высокий и длиннорукий, выглядел почти взрослым, но в лице ещё сохранялась наивность. Он почесал затылок и весело сказал:
— Завтра утром у нас в доме начинают жать урожай. Пригласили десятерых подёнщиков, все поселятся у нас. Сегодня в доме точно не найдётся места для Янъюэ-братца. Лучше ночуй у нас.
Гу Юэ не сразу понял такое решение. Он думал, что должен жить у дяди, и если нет кровати — спокойно устроится на циновке на полу, как во время походов.
— Мне всё равно, я и на земле спал не раз, — сказал он.
Ли Чанъгэн серьёзно ответил:
— У нас не принято спать на полу.
Гу Юэ растерялся. Хэ Сышэнь пояснил: в Лицзяцяо, близ реки Цинцзян, земля сырая и жаркая, много змей и насекомых. Поэтому даже в самый знойный день не спят прямо на земле — обязательно ставят доски и вешают москитную сетку, чтобы не подхватить лихорадку или не нажить беды со змеями.
Отец Гу Юэ имел много двоюродных братьев, но родных братьев было всего двое — он сам и старший брат Гу Шаохань, плюс две сестры. Младшая вышла замуж за Хэ Сышэня, старшая — за мужчину из рода Ли в той же деревне. Раз в доме Гу Шаоханя не нашлось места, Гу Юэ логично поселить в доме Ли Чанъгэна.
А вот с Хэ Сышэнем он не поедет — тот, чтобы собрать деньги на открытие школы в Баишуване, продал свою долю дома и земли и переехал жить в школьные помещения. Позже, став директором уездной школы, перебрался в город. В Лицзяцяо он теперь бывал лишь на Новый год, останавливаясь у старшего брата. Поэтому было бы странно, если бы Гу Юэ отказался от гостеприимства Ли Чанъгэна и поехал ночевать к дяде Хэ.
Гу Юэ слушал терпеливые объяснения Хэ Сышэня и чувствовал лёгкую неловкость. Это была его родина, но многие обычаи и связи требовали пояснений.
http://bllate.org/book/2556/280855
Готово:
