Проходя по каменному мосту, Ли Чанъгэн указал на треугольный участок у места впадения притока в реку Цинцзян и сказал:
— Яньюэ, тот клочок земли принадлежит дому твоего дяди. Его намыло речным илом — земля жирная, да ещё и солнечная, да прямо у воды. Каждый год урожай там созревает на несколько дней раньше, чем в остальных наших полях.
Действительно, на том треугольном участке рис уже золотился, тогда как на окружающих полях колосья ещё сохраняли лёгкую зелень.
Ли Чанъгэн добавил:
— Завтра начнём жатву. Нам с семьёй тоже придётся помогать на уборке.
Он на мгновение замялся:
— Яньюэ, ты умеешь жать рис?
В деревне в июле нет праздных людей, особенно когда речь идёт о здоровом парне, которому нет и двадцати.
У Гу Юэ внутри всё сжалось. Он ни разу в жизни не бывал в поле и не знал, что ответить.
Хэ Сышэнь понимающе улыбнулся и похлопал его по плечу:
— Ничего страшного, научишься.
Ли Чанъгэн тут же громко пообещал:
— Я обязательно быстро научу кузена Яньюэ! Не волнуйся, кузен Яньюэ!
Гу Юэ застыл с каменным лицом — и согласиться не мог, и отказаться не смел.
Отношение Ли Чанъгэна было настолько естественным, будто Гу Юэ всегда жил здесь, лишь ненадолго уехал учиться, а теперь просто вернулся домой. Всё вокруг казалось таким родным и привычным, что не требовало усилий — всё словно само ложилось в руки.
А ещё завтра начиналась жатва… Гу Юэ чувствовал, что непременно станет посмешищем для всех.
Род Ли первыми обосновались в этих местах и занял самую ровную и просторную восточную часть холма. Род Гу поселился на самой высокой северо-западной стороне, а род Хэ, считая себя наставниками, занял юго-западную часть, примыкая к Гу. Остальные двадцать с лишним семей, прибывших позже, выбирали участки поближе к своим родственникам и строили дома по своему усмотрению. Так юго-восточная часть осталась свободной. Три рода договорились выровнять там землю, утрамбовать её слоями жёлтой глины и укатать каменным вальцом, создав огромную площадку для воинских упражнений. В сезон уборки урожая эта площадка служила ещё и большим током для сушки зерна.
Вход в каменную стену открывался прямо под этой площадкой.
Солнце уже клонилось к закату, жара спадала, и на площадке собралось немало людей, закаляющих тела и оттачивающих владение оружием. Появление Хэ Сышэня с двумя спутниками привлекло внимание: в Лицзяцяо не было человека, который не знал бы Хэ Сышэня. Все прекратили тренировки и стали здороваться. Хэ Сышэнь коротко представил Гу Юэ и указал ему одного из юношей:
— Это твой троюродный брат Гу Хаоюэ из дома твоего дяди. Два старших брата женились, завели детей и ушли служить в армию, а этот младший остался дома.
Гу Хаоюэ выглядел чрезвычайно крепким и приземистым. С Гу Юэ, чьи черты лица были резкими, а фигура высокой и стройной, его роднило разве что сходство с материнской стороны.
Гу Хаоюэ спрыгнул с площадки и, едва открыв рот, загремел так, что у всех заложило уши:
— Отец сегодня утром говорил, что Яньюэ должен скоро приехать! Давай-ка, давай сюда багаж!
Он резко протянул руку, но Гу Юэ инстинктивно отстранился и отразил движение. Их руки столкнулись с такой силой, что у Гу Юэ онемела вся рука до плеча. Похоже, Гу Хаоюэ тоже не остался в выигрыше — его глаза вспыхнули интересом. Он отступил на два шага, внимательно осмотрел Гу Юэ и воскликнул:
— Какая сила! Какая устойчивая стойка! После уборки урожая обязательно потренируемся вместе! Ли Чанъгэн, веди гостя, а я побегу домой — скажу матери, чтобы варила на одного больше! Заодно загляну к дому дяди Хэ!
Хотя Гу Юэ этой ночью должен был остановиться в доме Ли Чанъгэна, первую трапезу после возвращения в родную деревню полагалось принимать именно в доме дяди. То же самое касалось и Хэ Сышэня — ему следовало сначала навестить своего старшего брата.
Не договорив, Гу Хаоюэ уже пустился бегом, извиваясь между домами, и вскоре скрылся из виду.
Гу Юэ заметил, что всю деревню пронизывали каменные стены и извилистые улочки. Без проводника здесь легко было заблудиться. А если попытаться проникнуть через стены или по крышам, то в углах росли густые кусты зизифуса, затруднявшие подъём, а на стенах и крышах в изобилии цвели дикие шиповники — их старые, мощные лианы покрывали всё острыми, закалёнными шипами.
Взгляд Хэ Сышэня последовал за взглядом Гу Юэ на внутренние стены и колючие заросли.
— Сначала многие возражали против строительства этих стен, — сказал он с сожалением. — Говорили, что это пустая трата сил и ресурсов. Но, к счастью, всё же построили. В тот год, когда большинство мужчин Лицзяцяо уехали помогать соседним деревням с уборкой урожая, бандитский атаман Чжэн Ци, Длинноногий, собрал отряды с нескольких гор и напал на деревню. У него было много людей и оружия, и он прорвался внутрь. Тогда погибло немало наших из трёх родов. Но именно благодаря этим стенам мы смогли сдерживать врага, пока не вернулись наши мужчины. Снаружи и изнутри мы зажали бандитов и уничтожили всю шайку Чжэн Ци.
— Слышал, Чжэн Ци убили из ружья? — спросил Гу Юэ. — Тот стрелок был очень метким?
Хэ Сышэнь рассмеялся:
— Чжэн Ци просто не повезло. Увидев, что подкрепление подоспело, он понял, что положение безнадёжно, и выскочил, чтобы отдать приказ своим людям. В суматохе его и подстрелили. Кто именно выстрелил — свои или чужие — так и не выяснили. Хотя в нашей деревне действительно есть несколько снайперов. После уборки урожая обязательно познакомлю тебя с ними — потренируетесь вместе.
Рядом с площадкой, в небольшой низине, был вырыт колодец размером около трёх метров в поперечнике. Края колодца обложили полуметровыми плитами из зелёного камня и накрыли двумя тяжёлыми деревянными щитами, чтобы дети не упали. Вокруг колодца на пару метров уложили каменные плиты для удобства набора воды. Ниже по течению прорыли узкую канавку, облицованную камнем, куда сливали воду после мытья риса и овощей. Эта вода стекала за пределы стены и поливала прилегающие поля. В это время суток, когда над домами уже поднимался дым от очагов, у колодца почти никого не было.
Ближе к стене, внизу по течению, стоял длинный навес для волов. Пастушки уже начали возвращать скотину — Гу Юэ насчитал не меньше тридцати голов. Животные были упитанными, с блестящей шкурой, явно за ними хорошо ухаживали. С двух концов навеса стояли деревянные хижины — наверное, для пастухов.
Гу Юэ удивился. Волов, особенно ценных для крестьян, обычно держали прямо в доме — и от воров берегли, и уход был удобнее.
— Не все волы деревни здесь, — пояснил Хэ Сышэнь. — В основном их держат те, кто живёт высоко на склоне. Волам трудно карабкаться в гору, да и узкие улочки легко заблокировать. Три вола из дома твоего дяди и один из дома твоей тёти тоже здесь. Присматривают за ними два одиноких старика из рода — так им хоть какое-то занятие. — Увидев, что Гу Юэ всё ещё сомневается, Хэ Сышэнь добавил с улыбкой: — В этих краях нет воров, которые осмелились бы появиться в Лицзяцяо.
Пока они говорили, во двор загнали большую стаю белых гусей. Гусиный загон находился между воловьим навесом и стеной, выполняя ещё и роль сторожевой заставы.
Хэ Сышэнь повёл Гу Юэ в обход колодца, свернул несколько раз, и вскоре перед ними открылся небольшой ток. Напротив стоял дом Гу Шаоханя — пять больших черепичных домов в ряд и по бокам ещё несколько деревянных пристроек. Видно было, что семья живёт в достатке.
Гу Шаохань был очень похож на отца Гу Юэ, и при первой встрече у юноши возникло чувство родства. После короткого разговора о дороге Гу Шаохань дважды вздохнул, услышав о гибели брата, но быстро принял это и сказал:
— Наш род Гу из поколения в поколение служит в армии. Говорят: «Горшок неизбежно разобьётся у колодца, а полководец падёт на поле боя». Только ветвь Лицзяцяо за сто лет потеряла не меньше тридцати воинов. С эпохи Республики насчитали уже трёх дядей, павших в бою. Когда часто слышишь и видишь такое, привыкаешь и принимаешь. Хорошо, что ты уже вырос — теперь у Пиньханя есть наследник.
Гу Шаохань говорил немного медленно, и именно эта медлительность придавала его словам спокойствие и твёрдость.
Гу Юэ опустил голову и промолчал.
Хэ Сышэнь немного посидел, выпил чашку воды и ушёл, строго наказав Гу Юэ не покидать Баишувань без его разрешения. На прощание он велел Ли Чанъгэну и Гу Хаоюэ присматривать за Гу Юэ, чтобы тот не сбежал в Хэнчжоу записываться в армию.
Жена Гу Шаоханя с двумя невестками хлопотала на кухне. Гу Шаохань провёл племянника внутрь, чтобы тот познакомился с женщинами. Старшая невестка была из рода Ли — родственница Ли Чанъгэна. Младшая — из деревни Шаньшаньпу, но её мать была дочерью рода Хэ. У Гу Шаоханя было трое внуков и одна внучка. К тому времени, когда все вернулись домой, на улице уже стемнело. Дети, от четырёх–пяти до семи–восьми лет, окружили Гу Юэ и засыпали вопросами: какой Куньмин, чему учат в военной школе? Гу Шаохань тем временем обсуждал с работниками погоду и завтрашние дела, предоставив племянника на растерзание любопытным детям. Вокруг шумела и кудахтала большая стая кур, возвращавшихся на ночлег.
Гу Юэ на мгновение погрузился в ощущение вечности: всё вокруг казалось неизменным на протяжении столетий, а бурные события Куньмина теперь казались далёкими и расплывчатыми.
Из-за большого числа едоков семья Гу вынесла три восьмиугольных стола на маленький ток перед домом. Женщины и дети, как водится, за стол не садились — они ели, присев на корточки либо на кухне, либо у края тока. Обычно и юноши вроде Гу Юэ и Гу Хаоюэ тоже не садились за общий стол, но Гу Юэ был гостем, а Гу Хаоюэ завтра должен был работать в поле, поэтому их сочли «взрослыми» и усадили за стол.
Покончив с ужином при последних лучах заката и обменявшись несколькими фразами, Ли Чанъгэн уже подошёл, чтобы помочь Гу Юэ перенести багаж в свой дом.
Ли Чанъгэн был младшим в семье. Два старших брата давно женились и построили отдельные дома — в роду Ли, в отличие от рода Гу, где из-за частых военных потерь мужчины редко расходились, каждый, женившись, становился главой своего двора, даже если жил по соседству. У Ли Чанъгэна была ещё сестра, но в Лицзяцяо не нашлось подходящего жениха, и её выдали замуж в деревню Шаньшаньпу, на другой берег реки. Теперь в доме Ли Чанъгэна остались только он сам и родители.
Мать Ли Чанъгэна — родная тётя Гу Юэ — уже подготовила ему постель.
Изначально в доме было пять черепичных и шесть деревянных комнат. При женитьбе братья получили по одной черепичной и одной деревянной комнате и должны были строить дальше сами. Ли Чанъгэну оставили одну черепичную и одну деревянную комнату. После замужества сестры освободилась ещё одна комната, и тётя решила поселить Гу Юэ в комнате Ли Чанъгэна, а самого Ли Чанъгэна перевести в бывшую комнату сестры.
Тётя была высокой — даже выше ещё не до конца выросшего Гу Юэ. Она потрепала его по голове, долго вздыхала и сокрушалась, а потом отправила сына с племянником к реке купаться, а сама вернулась на кухню. В доме держали трёх свиней, и из-за этого работы прибавилось.
Гу Юэ почувствовал лёгкую горечь. Его дядя и тётя, конечно, скорбели о смерти брата, но быстро вернулись к повседневным заботам и завтрашней жатве. Как писал поэт: «Родные ещё скорбят, чужие уже поют». Но здесь даже родные уже почти не скорбели.
Может, на поле боя тоже так: сколько бы ни пало близких товарищей, некогда долго горевать — главное, чтобы выжить в следующем бою?
Странно, но именно такое спокойное отношение незаметно облегчило тяжесть, давившую на сердце Гу Юэ.
Перед тем как уйти, Ли Чанъгэн в каждом углу комнаты поджёг пучок полыни, плотно закрыл двери и окна и пояснил Гу Юэ, что после такой обработки к ночи в комнате почти не останется комаров.
Проходя мимо площадки, они увидели, что там собралось много народу — вечером здесь было прохладнее, чем в узких улочках деревни. Ли Чанъгэн представил Гу Юэ своим старшим братьям — Чанъсуну и Чанъбою, их жёнам и двум племянникам. Старшая невестка была из рода Гу — дальняя родственница Гу Юэ, а младшая — из рода Цзоу, но её мать приходилась двоюродной тётей Гу Юэ. Тем не менее, по правилам родства их следовало называть «старшей и младшей двоюродными снохами». Два племянника — пяти и трёх лет — носились по площадке, играя в догонялки.
Во время шумного веселья вдруг раздался детский визг:
— Качай! Хочу качаться!
Сразу несколько малышей закричали в ответ:
— Меня! Меня качай!
http://bllate.org/book/2556/280856
Готово:
