Гу Юэ пробежал круг и тут же вновь отработал связку ударов — до тех пор, пока на лбу не выступила мелкая испарина. Лишь тогда он завершил упражнение и неторопливо направился к остальным.
Учитель Мо обратился к Хэ Сышэню:
— Хотя я и не сведущ в боевых искусствах, даже мне ясно: вы с молодым господином Гу отрабатывали один и тот же стиль, но с заметными отличиями в деталях. Видимо, боевая эффективность у вас сильно разнится.
Хэ Сышэнь улыбнулся в ответ:
— Ах, этот стиль, наверное, знает каждый в Лицзяцяо. Говорят, его ещё в годы правления Шунчжи передал старый монах с горы Даминшань. Поэтому его и зовут «Кулак Даминшаня». Сначала его освоил род Ли, а потом передал родам Гу и Хэ. Каждый клан развил свой собственный подход: у Ли кулак служит укреплению тела, у Хэ — поддержанию здоровья, а у Гу — уничтожению врагов. Естественно, различия есть.
Пока они говорили, Гу Юэ уже подошёл ближе. Было заметно, что он в приподнятом настроении — не только из-за снятых кандалов, но и потому, что некое давнее бремя, тяготившее его душу, наконец-то исчезло.
Хэ Сышэнь с улыбкой оглядел Гу Юэ с ног до головы и спросил:
— Яньюэ, за всю историю рода Гу, если считать точно, лишь семеро предков сумели прочесть «Песнь праведного духа» на одном дыхании. А среди тех, кто достиг этого до двадцати лет, ты — первый. Когда именно тебе это удалось?
Гу Юэ ответил:
— Всего пару дней назад.
Хэ Сышэнь удивлённо переспросил:
— Прямо пару дней назад?
Гу Юэ кивнул, затем добавил:
— Возможно, потому что теперь я лучше понимаю истинный смысл этой поэмы.
Хэ Сышэнь задумался на мгновение, потом рассмеялся:
— Яньюэ, ты изучал гэу?
Гу Юэ удивился:
— Гэу?
Хэ Сышэнь пояснил:
— В новых школах это называют наукой. Там включают географию, физику, химию, биологию — всё это входит в один предмет.
Гу Юэ кивнул:
— Тогда да, я изучал.
И вдруг понял:
— Неужели вы хотите сказать, что я вдруг смог прочесть «Песнь» на одном дыхании потому, что вырос в Куньмине, а там высота над уровнем моря гораздо больше, чем в уезде Ян?
Учитель Мо слегка запутался:
— Вы-со-та… над уровнем моря?
Хэ Сышэнь подыскал подходящие слова:
— Куньмин расположен намного выше, чем наш уезд. Там воздух разреженнее, ближе к небу. Люди с нашей земли, если слабы здоровьем, приехав туда, часто задыхаются, им трудно дышать. А вот те, кто вырос в Куньмине, оказавшись у нас, словно сбрасывают с ног тяжёлые мешки с песком — и сразу бегут быстрее, чем раньше.
Учитель Мо наконец уловил смысл и с восхищением произнёс:
— Люди, учившиеся в новых школах, всё-таки иначе мыслят.
Гу Юэ почувствовал растерянность. Он и не думал об этом объяснении — полагал, что его прорыв стал следствием глубокого внутреннего переживания после гибели семьи. Теперь же перед ним возникло объяснение, совершенно не связанное с его душевными терзаниями, и от этого в душе остался горький осадок.
Хэ Сышэнь уже собрался что-то сказать, похлопав племянника по плечу, как вдруг с горного хребта донёсся шум и крики. Все подняли глаза и увидели, как по склону, спотыкаясь, бежит человек. Дозорные на гребне немедленно вышли ему навстречу, обменялись несколькими словами, после чего незнакомец опустился на землю, тяжело дыша, а один из дозорных стремглав помчался вниз — прямо к Чжан Доукаю.
Вскоре Гу Юэ и остальные узнали, в чём дело.
Люди Гао Мацзы напали на укрытие одного из мелких предводителей горы Даминшань, отобрали всё, что тот добыл за последние дни, убили троих его товарищей и заодно разграбили деревню, убив семерых крестьян. Та деревня формально находилась под покровительством Даминшаня, но для Гао Мацзы чужие люди — не овцы, которых надо беречь.
Чжан Доукай был вне себя от ярости, но всё же не забыл о своём замысле и не бросился мстить немедленно. Вместо этого он отправил ещё двух лазутчиков, чтобы те не спускали глаз с Гао Мацзы.
В тот же день во второй половине дня прибыли гости и из Хэнчжоу.
К удивлению всех, явился адъютант полковника Чэна — майор Сяо. Он, как и сам полковник, окончил Юньнаньскую военную академию и много лет был его верным соратником. Чаще всего его слова и действия считались равнозначными воле самого полковника Чэна.
Все задумались: что означает столь важное лицо? Неужели полковник Чэн так высоко ценит отряд горы Даминшань? Или же его интересует сам Гу Юэ и связи трёх родов — Гу, Ли и Хэ?
Майор Сяо прибыл с двумя охранниками, но все трое добровольно сдали оружие сопровождавшим их бандитам, чтобы не вызывать недоверия.
Майор Сяо оказался невзрачным, добродушным на вид мужчиной средних лет, чьё лицо легко забывалось. После пары вежливых фраз он тут же завёл разговор с Гу Юэ о старых временах в академии: кто из преподавателей ушёл, кто остался и не изменил ли характер; изменилась ли учебная программа; какие гимны теперь поют; появилось ли что-то новое в столовой; уволили ли того повара, чьи жареные блюда были невыносимо безвкусны; в каком общежитии он жил… Ах да, в той комнате однажды случайный выстрел пробил дыру в стене — сохранилась ли она до сих пор? Он задавал эти мелкие, бытовые вопросы с неослабевающим интересом.
Гу Юэ понимал, что майор Сяо проверяет его подлинность, и отвечал терпеливо и подробно, не чувствуя ни обиды, ни унижения — он проходил несколько занятий по криминалистике, и по сравнению с теми допросами вопросы майора казались мягкими, даже тёплыми, вызывая приятные воспоминания.
Когда в комнате воцарилась неестественная тишина, майор Сяо наконец улыбнулся и сказал Гу Юэ:
— Сокурсник Гу, когда всё здесь закончится, нам с товарищами из Хэнчжоу обязательно нужно будет собраться и хорошенько пообщаться.
Все в комнате невольно выдохнули с облегчением.
Раз майор Сяо прибыл, значит, Чжан Доукай может приступать к осуществлению своего замысла.
Уничтожение Гао Мацзы под пристальным взглядом майора станет и письмом верности для полковника Чэна, и защитой репутации горы Даминшань.
Конечно, учителю Мо особенно хотелось, чтобы Гу Юэ тоже принял участие в этом сражении — ведь только совместная битва создаёт по-настоящему крепкую дружбу.
Он даже надеялся, что два охранника майора присоединятся к бою — самого майора трогать не смел. Но майор Сяо добродушно отказался:
— Это распря между двумя бандами — Даминшаня и Баофэна. Я — представитель власти, не стану вмешиваться. Буду лишь наблюдать, чтобы не возникло недоразумений и чтобы господин Чжан не нарушил тех самых правил, которые сам же и проповедует.
Учителя Мо «заело» — он и ожидал, что человек, уполномоченный полковником Чэном, окажется не так-то прост. Всё же жаль… Будь у майора хотя бы треть пыла Гу Юэ, он бы сам вызвался уничтожить этих разбойников, убивающих и грабящих без разбора.
При распределении отрядов Чёрная Кожа ворчал себе под нос:
— Ещё не стал Сун Цзяном, а уже пошёл воевать с Фан Лаем! Ну и правда — у слова «чиновник» две пасти, а речь — с обеих сторон!
Не договорил — как Чжан Доукай хлопнул его по затылку так, что тот пошатнулся:
— Хватит болтать! Без вложений не получишь прибыли!
И Чжан Доукай, и учитель Мо прекрасно понимали замысел майора Сяо, но тут уж «кто платит, тот и заказывает музыку». Без потерь не добьёшься выгоды.
Люди Гао Мацзы разделились на три отряда. Чжан Доукай, взвесив все «за» и «против», решил сосредоточиться только на главном — самом Гао Мацзы. Остальные два отряда решили пока лишь держать под наблюдением.
Майор Сяо в частной беседе с Гу Юэ одобрил такой подход:
— Лучше уничтожить одного врага полностью, чем ранить десятерых. Это в полном соответствии с военным искусством. Чжан Доукай не зря возглавляет эту шайку отчаянных головорезов — в нём есть толк.
Гу Юэ, поправляя прицел на своём винтовочном стволе, на мгновение замер и спросил с недоумением:
— Но ведь отряд Гао Мацзы самый многочисленный и лучше всего вооружён. Почему Чжан Доукай не избегает его силы, а нападает врасплох, когда тот ослабнет?
Майор Сяо усмехнулся:
— Гу Юэ, Чжан Доукай должен показать мне свою искренность.
В его кармане лежали десять бланков назначений, и без реальных доказательств он не собирался их заполнять.
Гу Юэ невольно вырвалось:
— Не подумает ли Чжан Доукай, что вы, майор, сидите в сторонке, наблюдая, как тигры дерутся, чтобы потом собрать плоды чужой победы?
Майор Сяо рассмеялся:
— Уж Чжан Доукай-то понимает ситуацию! Есть свидетели — ректор Хэ и председатель Цай, есть поручитель — ты сам, и есть я, который фактически остаётся здесь в заложниках. Искренность полковника Чэна очевидна. Чему тут сомневаться?
К тому же Чжан Доукай — человек понимающий. Учитель Мо всеми силами толкает их на путь службы закону. Как он посмеет не проявить полной искренности?
Внезапно в небе раздалось резкое карканье вороны. Гу Юэ мгновенно выстрелил — и чёрная птица рухнула с вершины старого дерева китайской полыни на другом берегу пруда. Дети из деревни радостно побежали подбирать добычу. Майор Сяо захлопал в ладоши:
— Сокурсник Гу, отличная стрельба!
Гу Юэ улыбнулся:
— Просто много тренировался. Пули не жалели.
Помолчав, добавил:
— У отца тоже был великолепный глазомер.
Майор Сяо задумчиво произнёс:
— Кстати, в войсках полковника Чэна раньше служили несколько уроженцев Лицзяцяо — двое из рода Гу, один из рода Ли и ещё двое из мелких семей того же места. Все они занимались боевыми искусствами, стреляли отлично, обладали силой, крепко держали винтовку и быстро целились. Потому их вскоре перевели в провинциальный центр.
Гу Юэ с детства учился быстрее других, особенно в стрельбе — с первых же занятий было ясно, что он необычен. Поэтому он никогда не задумывался, почему так получается. Но сейчас, услышав слова майора, он вдруг почувствовал проблеск понимания и задумался, опустив глаза на винтовку.
С раннего детства его будил петух. Каждое утро — час упражнений, каждый вечер перед сном — ещё час занятий. Никогда не пропускал. От кулачного боя до дыхательных практик — всё шло в комплексе. Сначала часто получал от отца за непонимание или ошибки. Стойка «Чжунши чжуан» постепенно увеличивалась с четверти часа до целого часа, и всё это время он должен был заучивать наизусть древние и современные военные трактаты, примеры сражений и школьные уроки. Так день за днём, год за годом, пока всё это не стало для него привычкой — настолько естественной, что даже покинув отца, он продолжал всё это без напоминаний.
Сам Гу Юэ никогда не считал это чем-то особенным — но одноклассники восхищались. Особенно в академии: товарищи уважали, преподаватели смотрели с одобрением, считая его юным талантом с великим будущим. Возможно, именно поэтому, когда приказ Тан Цзияо о полном уничтожении рода Гу достиг академии, её начальник закрыл на это глаза, позволив преподавателям тайно предупредить Гу Юэ и студентам помочь ему скрыться.
Теперь, вспоминая всё это, Гу Юэ вдруг осознал: всё, чему он учился с детства, закладывало основу для его будущего. Когда другие курсанты при выстреле вздрагивали от отдачи и их пули уходили мимо цели, он спокойно выдерживал отдачу и держал ствол ровно — потому и стрелял точнее и быстрее. Отец заставлял его заучивать бесчисленные примеры сражений и военные трактаты, даже если тот не понимал их смысла, — и благодаря этому он усваивал академические курсы легче, чем многие товарищи.
Горло Гу Юэ сжалось. Он опустил голову, чтобы майор Сяо не заметил его волнения.
Майор Сяо сделал вид, что не заметил слёз на глазах молодого человека.
В это время Чжан Доукай уже завершил все приготовления и прислал гонца сообщить майору Сяо и Гу Юэ, что выступают немедленно. Майор Сяо похлопал Гу Юэ по плечу и вручил ему мешочек, тяжёлый от патронов. Всё, что нужно было сказать, было сказано без слов.
Укрытие Гао Мацзы находилось в деревне Хэся, в тридцати ли от деревни Цзянцзя. Местность там особенная: перед деревней течёт речка, а за ней возвышается скалистый утёс. Его восточный край обрывается прямо в реку, а западный — более пологий, оставляя жителям единственный путь в деревню и из неё. Ночью Гао Мацзы со своими людьми перекрыл этот путь и окружил деревню. Семнадцать домов, сорок–пятьдесят душ — всех загнали в ловушку, кроме одного старика, который жил в хлеву у реки и успел уплыть вплавь.
http://bllate.org/book/2556/280853
Готово:
