В Лицзяцяо фамилия Ли — одна из самых уважаемых и многочисленных. Поколениями её представители занимались земледелием и славились простотой нрава и добродушием. Род Гу, согласно преданию, появился здесь в цзяциновские времена: однажды проезжавший мимо военачальник по фамилии Гу тяжело заболел и остался на излечение. За время болезни он женился на дочери семьи Ли. Позже этот офицер пал в походе против секты Белого Лотоса, а его вдова с детьми предпочли остаться в Лицзяцяо, не желая предпринимать утомительное путешествие за тысячи ли в родной Шаньси. Так род Гу пустил здесь корни, и его потомство размножилось в изобилии; многие из них пошли в солдаты, продолжая семейную воинскую традицию.
Что до рода Хэ, то его основатель, как гласит легенда, был советником того самого военачальника Гу. Уроженец Чжили, он не раз восхищался местной фэн-шуй, говоря: «Лицзяцяо — место, где хорошо устроить дом и завести семью». После гибели своего господина он остался здесь под предлогом заботы о его вдове и детях и тоже взял в жёны девушку из рода Ли. Его потомки дали немало учёных: хотя удача и не улыбнулась им на государственных экзаменах — никто так и не стал джюйжэнем или цзиньши, — но в округе Хэнчжоу за несколько поколений появилось более десятка сюйцай, что уже внушало уважение простым жителям и заставляло чиновников и знатных господ смотреть на них с почтением.
Когда разговор зашёл о «Песни праведного духа» — методе цигун, который, по слухам, знали почти все в Лицзяцяо, — господин Цай с завистью спросил Гу Юэ:
— Говорят, этот метод передал предок рода Гу самому Небесному Наставнику Чжану с горы Лунху, когда ходил в поход против секты Белого Лотоса. Ведь у тех, в секте, было множество странных способностей: бобы превращались в солдат, они вызывали ветер и дождь, управляли духами и демонами… Армейские войска даже до боя теряли боевой дух. Предок рода Гу был дальновиден — отправился к Небесному Наставнику и получил этот тайный метод. Правда ли это?
Гу Юэ с изумлением посмотрел на господина Цая. Эту историю он слышал от отца не раз и знал её наизусть. Семья всегда рассказывала посторонним, будто метод подарил им какой-то странствующий даос, и именно так он объяснил его учителю Мо. Но господин Цай, оказывается, сумел докопаться до самой сути! Видимо, у этого господина Цая действительно есть связи, раз он так разбогател. Подумав так, Гу Юэ стал с большим доверием относиться ко всем невероятным историям, которые тот рассказывал.
Увидев одобрение в глазах Гу Юэ, господин Цай ещё больше воодушевился и заговорил ещё живее.
По его словам, род Гу славился нападением, род Ли — защитой, а род Хэ — мудростью и стратегией. Три рода поддерживали друг друга, и потому на протяжении более ста лет, несмотря на несколько набегов бандитов и солдат-дезертиров, Лицзяцяо сохранял своё благосостояние и спокойствие. Не говоря уже о далёком прошлом, вот десять лет назад знаменитый разбойник Чжэн Ци, прозванный Длинноногим и промышлявший на горе Даминшань, после нескольких неудачных попыток усмирить его со стороны хэнчжоуских войск возомнил себя непобедимым. В припадке самонадеянности он собрал отряды с нескольких гор, приобрёл десятки иностранных ружей и решил захватить Лицзяцяо — дескать, чтобы показать силу и поживиться провизией и деньгами. Но в той жестокой битве, хоть Лицзяцяо и понёс тяжёлые потери, разбойники тоже не одержали победы: самого Чжэн Ци убили выстрелом из ружья. После этого сражения Лицзяцяо снова обрёл долгие годы мира. После смерти Чжэн Ци на горе Даминшань долго царила смута — без вожака никто не мог взять верх, пока наконец не явился Чжан Доукуй, «дракон с другого берега», и не захватил власть, собрав новую шайку. Памятуя о судьбе Чжэн Ци, Чжан Доукуй и жители Лицзяцяо с тех пор жили в мире.
Дойдя до этого места, господин Цай вздохнул с сокрушением:
— Молодой господин Гу, вам-то нечего бояться. Не глядя на монаха, так хоть на Будду взглянут — Чжан Доукуй рано или поздно вас отпустит. А мне-то, увы, не так повезло. Я от природы труслив: стоит испугаться — и голова кругом идёт. Иначе бы не остался в подчинении у других.
Единственное, в чём его превосходил председатель хэнчжоуской торговой палаты Цзоу Чэнчан, — так это смелость.
Господин Цай и Гу Юэ только недавно познакомились, и по идее не следовало ему так откровенничать. Но, возможно, почувствовав, что юноша неопытен и не связан с кругом торговой палаты, он невольно стал менее сдержанным. Всего за два-три дня он уже несколько раз в разговоре жаловался на председателя Цзоу. Просто слишком долго держал всё в себе — и вот, при первой же возможности, не выдержал.
Раз уж зашла речь о Хэнчжоу, господин Цай заговорил ещё оживлённее: ведь это его родные места, и он знал там каждую историю. Когда он увлечённо рассказывал, слюна летела во все стороны, а руки размахивали в такт словам. Гу Юэ вдруг спросил о нескольких офицерах хэнчжоуского гарнизона, выпускниках Юньнаньской военной академии, с которыми учился вместе.
Господин Цай действительно знал много такого, о чём учитель Мо и не слышал: биографии этих офицеров, их семьи, характеры и даже малоизвестные истории. Правда, всё это требовало тщательной проверки на достоверность.
Больше всего Гу Юэ интересовал полковник Чэн. По словам господина Цая, тот был человеком разумным и происходил из влиятельного рода: его двоюродный брат — не кто иной, как Чэн Цянь, бывший главнокомандующий хунаньскими войсками армии защищающей республику, а позже — губернатор провинции Хунань. Сам полковник Чэн с юных лет мечтал последовать примеру своего родича и посвятить себя службе стране. Поэтому, когда Цай Э, тогдашний военный губернатор Хунани, начал формировать новую армию, молодой Чэн вступил в его отряд, а затем последовал за ним в Юньнань. Благодаря своим способностям он был направлен самим Цай Э в Юньнаньскую военную академию для дальнейшего обучения. Здесь господин Цай с гордостью добавил:
— В нашем родословном древе чётко записано: наш род из Байшуйтан в Хэнчжоу происходит от того же предка, что и семья военного губернатора Цая. Наши предки были родными братьями семь поколений назад! Когда губернатор Цай возглавил поход армии защищающей республику в Сычуань, весь наш род щедро пожертвовал деньги на нужды армии! Увы, губернатор Цай ушёл из жизни слишком рано… Иначе кому ещё быть губернатором Хунани, как не ему?
Военные Юньнани с глубоким уважением относились к Цай Э, и хотя он никогда не преподавал в академии, студенты, включая Гу Юэ, всегда гордились тем, что считают его своим учителем. Услышав слова господина Цая, Гу Юэ искренне согласился с ним, но в душе подумал, что такой человек, как губернатор Цай, вряд ли стремился к должности простого губернатора Хунани. Видимо, господин Цай слишком ограничен в своих взглядах.
Господин Цай вздохнул:
— Новые времена — новые люди. Полковник Чэн был лично назначен губернатором Цаем, и после его смерти карьера полковника пошла под откос! Хорошо ещё, что авторитет генерала Чэна по-прежнему велик, да и сам полковник способен — постепенно пробился наверх. Сейчас генерал Чэн находится в Гуандуне, где служит приближённым советником господина Сунь Ятсена. В округе говорят, что господин Сунь непременно станет президентом, а то и императором, а генерал Чэн — один из его главных соратников. С такой поддержкой в армии Хэнчжоу все относятся к полковнику Чэну с особым почтением!
Гу Юэ почувствовал облегчение. Значит, письмо было правильно отправлено именно ему.
Размышляя о личности полковника Чэна, Гу Юэ вдруг вспомнил, как отец однажды упомянул, что и сам служил в армии ещё во времена, когда губернатор Цай набирал рекрутов в Хунани. Как-то, выпив с товарищами, отец рассказал, что в роду Гу существует правило: юноша может идти в армию только после женитьбы и рождения ребёнка. Но он тогда только начал сватовство и не мог ждать — тайком сбежал из дома и успел вступить в отряд как раз перед его отправкой. Командир сначала не хотел брать такого юнца, но Гу-старший сразил десятерых солдат подряд, чтобы показать свою решимость и мастерство. Это увидел сам губернатор Цай, громко рассмеялся и приказал принять его в ряды.
Интересно, знал ли тогда отец полковника Чэна?
Гу Юэ невольно стал с нетерпением ждать встречи с этим офицером.
Люди из Лицзяцяо прибыли раньше.
Шаньхоуэр заранее прибежал известить Гу Юэ и в спешке начал снимать с него кандалы, спрятал их и, кланяясь в пояс, заискивающе заговорил:
— Эти дни мы сильно обидели вас, молодой господин Гу, но мы ведь уважали славу вашего рода и потому… хе-хе… вы, благородный человек, великодушны, как сам канцлер, простите нас, пожалуйста, и не выдавайте нашим братьям!
Эти слова Шаньхоуэр и его товарищи повторяли снова и снова, меняя лишь формулировки: то с трепетом и страхом, то нахально и навязчиво, а то и вовсе глупо и неловко, как Цзян Тетёха. Гу Юэ уже порядком устал от их причитаний, но в душе чувствовал лёгкое удовлетворение и махнул рукой:
— Хватит болтать! Такое пустяковое дело — и всё повторяете! Вы не устали, а я уже замучился!
Шаньхоуэр, всё ещё улыбаясь с виноватым видом, отступил за иву, явно боясь, что Гу Юэ, сняв кандалы, первым делом захочет проучить именно его.
Господин Цай молча улыбался в стороне.
Гу Юэ и не заметил, как, получив бесчисленные комплименты, перестал воспринимать ношу кандалов, которые носил последние дни.
Размяв руки и ноги, он не удержался и несколько раз подпрыгнул на больших камнях под ивой, чувствуя необычайную лёгкость и прилив сил. Затем поправил одежду и вместе с Шаньхоуэром направился в главный зал, где их уже ждал Чжан Доукуй, чтобы встретить гостей.
Из Лицзяцяо прибыл дядя Гу Юэ по материнской линии — Хэ Сышэнь. Он стал сюйцаем в тот самый год, когда отменили государственные экзамены, заняв первое место в уезде Ян в возрасте девятнадцати лет. Весь Хэнчжоу тогда несколько дней обсуждал этого юношу, говоря, что, не случись отмены экзаменов, Хэ, третий сын в семье, вполне мог бы дойти до звания чжуанъюаня. Но Хэ Сышэнь был человеком гибким: поняв, что мир изменился, он отправился учиться в Японию, где изучал педагогику. Вернувшись, он открыл новую школу в Баишуване, а несколько лет назад стал директором старшей начальной школы уезда Ян. Все в уезде уважительно называли его «директор Хэ».
Для Чжан Доукуя это было настоящей честью — ведь перед ним стоял значимый человек всего уезда.
Гу Юэ слышал от господина Цая о Хэ Сышэне, но не знал, что тот приходится ему дядей.
Хэ Сышэнь был высок и худощав, одет в летнюю тканую тунику цвета бамбука, что придавало ему вид даосского отшельника. Он неторопливо помахивал белым бумажным веером и велел Гу Юэ сесть напротив себя.
— Юэ, ты похож на своего отца лишь на три-четыре части, зато в тебе девять из десяти черт твоего деда. Сразу видно — истинный сын рода Гу, — сказал он мягко и доброжелательно.
Гу Юэ, впервые встречая родственника в таком месте — среди разбойников, чувствовал некоторую неловкость. Но Хэ Сышэнь был так учтив и спокоен, его манеры нового школьного учителя показались Гу Юэ знакомыми, а сказанные слова сблизили их, несмотря на то, что до этого они были совершенно чужими людьми.
Гу Юэ вежливо поклонился и спокойно сел, глядя прямо в глаза Хэ Сышэню:
— Благодарю вас, дядя, за то, что не пожалели сил ради меня.
Хэ Сышэнь улыбнулся:
— Ничего подобного! Сейчас как раз каникулы, и я без дела. Давно хотел поездить. Твои дяди и дядья хотели приехать сами, но я их остановил.
Между жителями Лицзяцяо и разбойниками с горы Даминшань было немало кровавых стычек, и род Гу всегда был в первых рядах. Ненависть глубока, и даже если Чжан Доукуй понимает разум, два тигра, живущие рядом, всё равно рано или поздно подерутся. А уж при встрече врагов и вовсе не избежать вспышки гнева. Поэтому Хэ Сышэнь и не пустил родичей Гу, а сам решил приехать: сначала попробовать договориться, а там видно будет. Ведь даже в самые дерзкие времена разбойники с Даминшани не осмеливались открыто убивать чиновников или поднимать мятеж; они всегда проявляли некоторую осторожность перед учёными и уважаемыми землевладельцами. А уж Чжан Доукуй, понимающий выгоду, тем более не станет рисковать.
Узнав, что приехал именно Хэ Сышэнь, Чжан Доукуй тоже вздохнул с облегчением.
С учёным человеком можно поговорить, не сразу переходя к оружию. А если начать с драки, потом будет трудно найти выход.
После нескольких вежливых фраз Чжан Доукуй, не терпевший долгих околичностей, прямо изложил суть дела и в заключение сказал:
— Директор Хэ, давайте говорить прямо: нападение вашего племянника на моих людей — недоразумение, как и его похищение мной. Как нам разрешить это недоразумение? Каковы ваши предложения?
Если Гу ударил людей, род Гу обязан дать объяснения — иначе какая честь останется у Даминшани?
Хэ Сышэнь невозмутимо ответил:
— Глава отряда прав: всё это недоразумение. Лучше развязать узел, чем завязывать новый.
Чжан Доукуй держал Гу Юэ несколько дней под стражей и прекрасно видел следы от кандалов на его запястьях. Если Чжан Доукуй заботится о чести, то и род Гу не меньше. По справедливости, Даминшань должен извиниться перед родом Гу.
Видя, что переговоры зашли в тупик, учитель Мо поспешил вмешаться:
— Именно так! Всё недоразумение — забудем и будем жить дружно! Впереди ещё много времени, много времени!
Братья с Даминшани в будущем захотят легально ходить по дорогам, и им ещё не раз придётся иметь дело с Лицзяцяо. Старые обиды лучше поскорее оставить в прошлом.
Хэ Сышэнь, человек быстрого ума, сразу уловил скрытый смысл в словах «впереди ещё много времени» и заинтересовался:
— О, учитель Мо, что вы имеете в виду?
Учитель Мо, крепко сжимая веер, наклонился вперёд и понизил голос:
— Перед вами, господин Хэ, не стану лгать. Мои братья удерживали молодого господина Гу здесь не ради него самого. Ваше прибытие — настоящая удача! Теперь наше дело на восемь-девять частей уже сделано.
Гу Юэ нервно пошевелился. Он не ожидал, что учитель Мо сразу же попытается втянуть дядю в свои дела. Если что-то пойдёт не так и дядя Хэ пострадает, ему будет очень тяжело.
Выражение лица Хэ Сышэня стало серьёзным:
— Что вы имеете в виду, учитель Мо…?
http://bllate.org/book/2556/280851
Готово:
