Чёрная Кожа не переставал кивать:
— Именно так и говорил учитель Мо, когда рассказывал «Троецарствие»! Всякий раз, упоминая город с неприступными стенами, он говорил: «Крепок, как золотой котёл». Брату Чжану пришлось изрядно потрудиться, чтобы взять укрепление семьи Цю. В том бою он поистине проявил себя: подряд уложил пять стрелков из ружья, а Баоцзы, ловкий как горный зверь, спустился по отвесной скале с тыла, перерезал горло часовым и открыл боковые ворота для братьев. Без этого крепость бы точно не взяли! Учитель Мо как-то заметил, что ляншаньским героям понадобилось три попытки, чтобы захватить Чжуцзячжуан, а мы справились с крепостью Цю всего за два раза — значит, мы даже отважнее тех героев!
Чёрная Кожа говорил с таким воодушевлением, что даже Цзян Тетёха, заикаясь, подошёл поближе:
— Брат Чжан в тот раз был… был поистине великолепен! И Баоцзы… тоже… тоже великолепен!
Братья Цзян, увлёкшись беседой, невольно перечислили всех десятерых самых искусных разбойников с горы Даминшань. Гу Юэ вдруг осознал: в их рассказах ни разу не прозвучало имя телохранителя учителя Мо — Сюэ Чжуцзы. Это показалось ему странным. Если бы Сюэ Чжуцзы был бесполезен, учитель Мо не стал бы держать его при себе. Задумавшись, Гу Юэ невольно спросил об этом.
Чёрная Кожа на мгновение опешил, потом сказал:
— Сюэ Чжуцзы — человек учителя Мо.
Он с трудом подбирал слова, чтобы объяснить смысл сказанного, но Гу Юэ уже понял:
— То есть Сюэ Чжуцзы подчиняется только учителю Мо и на самом деле не считается одним из вас, с горы Даминшань?
Чёрная Кожа бросил взгляд на лежавшего в зале Сюэ Чжуцзы и, понизив голос, таинственно произнёс:
— Раньше его все звали Сюэ Глупцом. Говорят, его семья уже много поколений была арендаторами у семьи учителя Мо. Сюэ Чжуцзы с детства был неразумен: силён, но неумел в работе, постоянно ломал хозяйские вещи и ел за троих. Только доброта учителя Мо спасла его — он не только кормил его, но и старался научить чему-то, чтобы тот мог прокормить себя. Иначе, пока учитель Мо отсутствовал эти годы, Сюэ Чжуцзы давно бы умер с голоду или стал бы бандитом и пал от пули. Говорят, когда учитель Мо вновь его нашёл, тот уже был на грани смерти от голода.
Гу Юэ почувствовал лёгкое недоумение: неужели учитель Мо когда-то был таким добрым?
Но, вспомнив страсть учителя Мо к «Троецарствию», Гу Юэ подумал, что, скорее всего, тот просто увидел в могучем Сюэ Чжуцзы нечто вроде Ху Чжи — того самого безумного воина из «Троецарствия» — и решил приручить его себе.
Гу Юэ посмотрел на Сюэ Чжуцзы:
— Неужели только из-за его силы учитель Мо доверил ему быть своим телохранителем?
Чёрная Кожа хихикнул:
— Одна сила десять искусств побеждает! У Сюэ Чжуцзы такая мощь, что он может остановить бешеного быка голыми руками!
Гу Юэ на мгновение опешил. Остановить бешеного быка… Да, это поистине божественная сила! В прежние времена, даже не зная никаких приёмов боя, такой человек легко бы одолел всех разбойников с горы Даминшань.
Но времена изменились… Не раздумывая, Гу Юэ повторил фразу, услышанную им накануне, когда Чёрная Кожа купался в пруду:
— Как бы ни был ловок боец — одной пулей свалишь… Ой, вернее: как бы ни была велика сила — одной пулей свалишь.
Чёрная Кожа не ожидал, что Гу Юэ подслушал его тогда и запомнил голос. Даже у него, человека с толстой кожей, щёки слегка покраснели, и он, смущённо улыбаясь, пробормотал:
— Ну, ружья-то не у всех есть… Да и брат Чжан потом научил Сюэ Чжуцзы стрелять. Пусть и не так метко, как сам брат Чжан, но всё же входит в тройку лучших стрелков на горе.
Затем он тихо добавил:
— Говорят, глупец честен: если не умеет — не умеет, а если научился — делает на все сто. Видимо, это правда.
Гу Юэ вновь взглянул на оцепеневшего Сюэ Чжуцзы — и восприятие его резко изменилось.
Разговор незаметно затянулся до послеобеденного времени. Солнце начало клониться к западу и вскоре скрылось за горным хребтом, и зной сразу пошёл на убыль. Гу Юэ закончил утреннюю стойку, снова взял книгу и уселся под ивой читать. Учитель Мо с Сюэ Чжуцзы тоже подошли почитать, а братья Цзян отошли в сторону и вместе с Чжан Доукуем отправились в ущелье тренироваться в стрельбе.
Два дня подряд всё проходило спокойно. Гу Юэ уже почти освоился с этой компанией разбойников. Если бы не Ма Санъюань и его товарищ, запертые в сарае, и не кандалы на его собственных руках и ногах, он почти забыл бы, что находится в бандитском логове.
На третий день, когда солнце уже садилось, Гу Юэ беседовал с учителем Мо о нравах и обычаях уезда Фэн, как вдруг на тропинке, ведущей к другому ущелью, зашевелились ветви. Стражник, охранявший тот проход, радостно закричал:
— Баоцзы вернулся!
Гу Юэ поднял глаза и увидел того самого Баоцзы. Как и подобает носителю такого прозвища, он был коренаст и мускулист, с круглыми, выпученными глазами, и двигался стремительно, как зверь. Внешность его сильно напоминала Чжан Доукуя — наверное, они и вправду были родными братьями. Вместе с ним возвращались Шаньхоуэр и ещё трое разбойников, которые поочерёдно несли на бамбуковых носилках полного, круглолицего человека с видом богача. Они быстро подошли к иве и опустили носилки.
Баоцзы и Чжан Доукуй, а также учитель Мо обменялись поклонами — без лишних слов и приветствий. Баоцзы помог растерянному толстяку выбраться из носилок и сказал:
— Брат, учитель, это господин Цай Минчун, заместитель председателя торговой палаты Хэнчжоу. Он ехал в уезд Цзоу навестить родственников, заплатил нам плату за проход, но по дороге на него напали люди Гао Мацзы с горы Баофэн. Те не только ограбили его, но и убили всех спутников, чтобы не оставить свидетелей. Гао Мацзы нарушил границы и не соблюдает воровских законов — я решил, что нельзя оставить это безнаказанным. Послал Шаньхоуэра разведать обстановку и узнал, что Гао Мацзы привёл с собой отряд в семьдесят–восемьдесят человек и двадцать с лишним ружей. Ясно дело — явился захватывать наши земли!
Баоцзы говорил так громко, что Гу Юэ, стоявший рядом, оглох от звона в ушах. Теперь он понял, откуда берётся выражение «голос, подобный колоколу», и вспомнил историю о Чжан Фэе, который якобы одним криком разрушил мост в Данъянцяо. Если бы кто-то сказал, что этот Баоцзы способен разрушить деревянный мост своим рёвом, многие бы поверили.
Чжан Доукуй в ярости ударил ладонью по ветке ивы:
— Сукин сын этот Гао Мацзы!
Учитель Мо, помахивая веером, нахмурился:
— Гао Мацзы, верно, услышал, что мы рассорились с важной персоной и нас выгоняют с горы Даминшань. Вот и решил поживиться, пока горячо. Его Баофэн — глухомань, там и близко не такие доходы, как у нас на Даминшане.
Гора Даминшань находилась на границе трёх уездов, рядом проходили несколько оживлённых торговых путей, земли были плодородны, народу много. Поэтому разбойники, обосновавшиеся здесь, могли жить в достатке, лишь бы не перегибали палку и не вызывали всеобщего гнева.
Господин Цай, всё ещё дрожа от страха, еле держался на ногах. Не решаясь опереться на Баоцзы, он сделал несколько шагов и прислонился к дереву, кланяясь Чжан Доукую:
— Благодарю вас, предводитель Чжан, и ваших братьев за спасение! Вечная вам признательность!
Цай до сих пор дрожал всем телом. Он боялся, что, вырвавшись из лап одних разбойников, попал в ещё более страшную западню. Разбойники с Даминшаня, мол, соблюдают правила, но ведь это всё равно правила бандитов! Этот жирный баран сам явился им в руки — сколько же вымогут за «благодарность», прежде чем отпустят? А ведь днём его чуть не убили те бандиты с горы Баофэн — тогда он и думать не смел, лишь бы подальше убежать от них. Теперь же он жалел, что последовал за Баоцзы… Ведь тот спас только его одного из всей компании — ясно же, что приглянулось ему богатство!
Господин Цай машинально потрогал массивное золотое кольцо на пальце и неловко попытался прикрыть его рукавом. Но золотые зубы ничем не прикроешь — каждый раз, когда он открывал рот, они слепили всех своим блеском.
Краем глаза Цай заметил, как разбойники с завистью и неясными намёками поглядывают на его золотые зубы и кольцо. Ему стало совсем худо. Надо же было ему ради престижа в делах вставлять эти золотые зубы! А вдруг эти головорезы решат их вырвать?
Чжан Доукуй махнул рукой, и его люди увели явно напуганного господина Цая отдохнуть.
Дело было серьёзное — требовалось обсудить его с братьями.
Баоцзы направился вслед за Чжан Доукуем в комнату, но, проходя мимо Гу Юэ, остановился, внимательно его осмотрел и спросил Чжан Доукуя:
— Это и есть парень из Лицзяцяо?
Чжан Доукуй хрипло рассмеялся:
— Ага, он самый! Молодой господин Гу, нам нужно обсудить, как расправиться с этими беззаконниками с горы Баофэн. Пойдёшь с нами?
Этот юнец ведь так ненавидит бандитов и мечтает истребить их всех? Теперь у него появился прекрасный шанс — наверняка не упустит!
Гу Юэ на мгновение замер, не зная, как поступить. Инстинкт подсказывал ему: не стоит слишком сближаться с разбойниками с горы Даминшань. Но мысль о тех убийцах с горы Баофэн, грабящих и убивающих без разбора, будоражила кровь — хотелось вступить с ними в бой.
Учитель Мо, поглаживая веер, загадочно улыбнулся:
— Молодой господин Гу, слыхали ли вы когда-нибудь о «письме верности»?
Гу Юэ мысленно «ахнул» и повернулся к учителю Мо.
Тот, всё так же улыбаясь, пояснил:
— Линь Чуню, чтобы попасть на Ляншань, пришлось принести «письмо верности». А нам, чтобы добиться помилования, тоже нужно преподнести такое «письмо», не так ли? Скажите, молодой господин, неужели власти в Хэнчжоу не обрадуются такому дару?
Если преподнести «письмо верности», то, возможно, Хэнчжоу действительно поверит в искренность намерений горы Даминшань сдаться властям.
Гу Юэ не ответил. Учитель Мо прекрасно видел его сомнения и, громко рассмеявшись, ушёл.
Чжан Доукуй и его люди долго совещались. Гу Юэ заметил, что свет в комнате погас далеко за полночь. Его сосед по комнате, господин Цай, несколько раз тревожно выглядывал наружу и лишь после того, как погас свет, немного успокоился, решив, что этой ночью его, вероятно, не потревожат. Тогда он и осмелился расспросить Гу Юэ о нём самом. Его искренне удивляло: похищение студентов — дело обычное, но чтобы держать студента на цепи, а потом общаться с ним так дружелюбно и непринуждённо — это уж слишком странно.
Гу Юэ на все расспросы лишь качал головой. Он опасался, что Ма Санъюань и Чэнь Дагуй уже и так оказались втянуты в эту историю, и не хотел втягивать в неё ещё и господина Цая. Но Цай, торговец с многолетним опытом общения с разными людьми, сразу уловил эту заботу. Он весело хмыкнул:
— Молодой господин не желает говорить — и это похвально. Но раз я уже здесь, вряд ли меня отпустят раньше времени. По моим прикидкам, не раньше, чем предводитель Чжан разделается с бандитами с горы Баофэн.
Господин Цай всегда гордился своей проницательностью и считал, что главное в торговле — умение читать людей и завязывать полезные связи. Перед ним стоял юноша, которого предводитель разбойников явно выделял — это уже говорило о том, что юноша из знатной семьи и обладает значительным влиянием. А Цай так и думал.
Сегодня он завяжет добрую связь — завтра она может превратиться в золотую дорогу. Такие возможности он никогда не упускал.
Гу Юэ был ещё слишком юн и неопытен, чтобы противостоять такому искусному собеседнику. К тому же слова Цая показались ему разумными: через несколько дней в Лицзяцяо и Хэнчжоу пришлют людей, и тогда всё равно станет известно, кто он такой.
В итоге господин Цай довольно точно выяснил происхождение Гу Юэ и даже догадался, почему разбойники так к нему относятся: вероятно, хотят завязать дружбу с семьёй из Лицзяцяо или даже наладить связи с офицерами из Хэнчжоу, выпускниками Юньнаньской военной академии.
Следующие два дня в деревне царило напряжение. Сначала Чжан Доукуй хотел, чтобы Баоцзы вернулся и показал Гу Юэ, кто тут главный, чтобы впредь тот вёл себя скромнее. Но теперь, когда появился серьёзный враг, все силы ушли на подготовку к бою, и до таких мелочей дела не было.
Господин Цай, боясь демонстрировать свои золотые зубы и кольцо разбойникам, целыми днями сидел в комнате и не показывался наружу. Еду ему приносил Гу Юэ. В благодарность Цай охотно рассказывал Гу Юэ всё, что знал о Лицзяцяо, словно давая ему совет: «Знай врага в лицо — дома не проиграешь».
Раньше Гу Юэ не любил слушать отца, когда тот рассказывал о родных местах. Его отец всю жизнь провёл в походах и редко бывал дома. Ма Санъюань и Чэнь Дагуй слишком много думали и боялись лишнего сказать. Учитель Мо тоже не спешил рассказывать ни о славе Лицзяцяо, ни о его недостатках. Поэтому Гу Юэ почти ничего не знал о своём родном крае.
Но господин Цай таких ограничений не знал. Правда, он сам был из Хэнчжоу и знал о Лицзяцяо лишь в общих чертах, в основном слышал о нескольких громких событиях. Поэтому рассказывал не слишком подробно.
Тем не менее, у Гу Юэ сложилось гораздо более ясное представление о незнакомой родине.
http://bllate.org/book/2556/280850
Готово:
