Глава десятая: Подъем в гору
Видя, что он вот-вот окончательно растопит терпение паренька, Чжуан Наньсин неторопливо поднялся на ноги.
Глядя на мягкого и податливого Чи Нинбао, было сразу понятно, что этого малыша легко обидеть.
Не удержавшись, пока Чи Нинбао опустил голову, он легко щелкнул его по лбу.
Чи Нинбао прижал ладонь к макушке и посмотрел на удаляющегося с беззаботным видом Чжуан Наньсина. Во взгляде его не было и тени обиды — напротив, глаза влажно блестели, хотя он сам даже не осознавал, сколько в них таилось чувств.
Он так любил протирать столы, что снова принялся за дело с особым усердием, правда, вид у него при этом был слегка рассеянным.
Чжуан Цай, давно уже перемывшая всю посуду, наблюдала за происходящим через оконце маленькой кухни, украдкой посмеиваясь про себя.
Раньше ей вечно казалось, что атмосфера между Нин-нином и братом какая-то странная, но теперь она, кажется, кое в чем разобралась.
Как только Чжуан Наньсин ушел, Чжуан Цай тут же поспешила к Чи Нинбао — при брате-то она ни за что бы не осмелилась так вольничать.
— Нин-нин, как думаешь, брат к тебе хорошо относится? — усевшись на стул, с улыбкой спросила Чжуан Цай, наблюдая за тем, как Чи Нинбао продолжает тереть стол.
Застенчивый Чи Нинбао снова принялся отводить взгляд, а движения его рук замедлились.
— Братик... лучше всех, — выговорил он, набравшись храбрости.
Небо только-только забрезжило, а Чи Нинбао уже вскочил с постели.
— А жаль, Цин-эр ведь девушка неплохая, только вот брату совершенно до нее нет дела, он даже взглядом на нее ни разу не посмотрел.
Она решила больше не мучить Нин-нина — смотреть на то, как он смущается, было куда забавнее.
— Раз так любишь протирать столы, давай завтра привяжем Нин-нина на горе, пусть у меня круглые сутки столы натирает.
Этот голос мгновенно вернул витавшего в облаках Чи Нинбао к суровой реальности.
В такую раннюю пору никто другой еще точно не встал, зато собака уже проснулась.
А услышав следом имя Цин-эр, он сначала растерянно замер, но тут же вспомнил дневной спектакль в исполнении Чжуан Бая.
Улыбаясь, Чжуан Наньсин опустил взгляд на маленькие ручонки, которые цеплялись за его рукав и толкали то туда, то сюда:
— Иди спать и не забывай, кто обещал завтра утром испечь мне лепешки с зеленью.
Стоило зайти речь о женитьбе, как сердце Чи Нинбао помимо его воли забилось быстрее, душа едва ли не улетала из тела.
—
Привязав вещи на телеге, он поддался какому-то необъяснимому порыву и заглянул в главную комнату — проверить, на месте ли еще кое-кто.
Он торопливо выпалил, что согласен, смертельно боясь, что брат передумает тащить с собой такую обузу.
— И не мечтай, я беру с собой только взрослых, а не сопливых малóв.
Сделав над собой усилие, он резко развернулся и ушел, оставив Чи Нинбао ломать голову над самыми разными мыслями.
Только теперь Чи Нинбао понял, что брат просто подшутил над ним. Губы его тут же надулись, уголки глаз опустились, и, набравшись смелости, он ухватился за рукав Чжуан Наньсина, раскачивая его из стороны в сторону.
— Ой-ёй, брату уже двадцать, в деревне в таком возрасте все давно либо женаты, либо посватаны. Интересно, когда же он наконец приведет жену в дом, Цин-эр ведь так ждет — подливала масла в огонь Чжуан Цай, наблюдая за выражением лица Нин-нина.
Оставив бедного Чи Нинбао томиться в меланхолии.
К счастью, брат не любит Цин-эр, и на сердце у Чи Нинбао немного отлегло.
Готовить завтрак он не спешил.
Вчерашней пастушьей сумки набрали слишком много, всю ее съесть не успели, поэтому оставшуюся зелень замочили в воде, и сейчас она была еще совсем свежей.
На этот раз Чжуан Цай без всякого сочувствия смотрела на опечаленного Чи Нинбао, даже получая от этого определенное удовольствие, и оттого лишь сильнее утвердилась в своих догадках.
Когда же он наконец перестанет быть ребенком?..
Ей было понятно абсолютно всё.
Но стоило ей только представить, что в их доме появится еще один человек, который будет делить с братом постель, нежно смотреть на него и даже родит ему детей...
Он толком не понимал, из-за чего только что расстроился.
Реальность заключалась в том, что брат находился прямо перед ним, и никаких Цин-эр на горизонте не наблюдалось.
С этими словами он потрепал Чи Нинбао по растрепанной макушке, подгоняя его умываться и спать.
— Ладно-ладно! Привяжите меня к столбу, я согласен протирать брату столы! — Чи Нинбао совершенно не понял, что Чжуан Наньсин просто шутит.
Чжуан Цай вовсе не ревновала из-за того, что Нин-нин не назвал ее лучше всех — напротив, ее улыбка стала еще шире.
Всю ночь Чи Нинбао не смел спать крепким сном.
Кто же в конце концов эта Цин-эр, и какие у них отношения с братом?.. Спросить об этом напрямую у него духу не хватало.
Чи Нинбао отправился на кухню, а Сяо Хуа и Сяо Цзю уселись у порога на страже.
Тут Чжуан Наньсин снова прыснул со смеху, подошел к Чи Нинбао и легко провел пальцем по его аккуратному вздернутому носу, а в его глазах плескалось чистейшее обожание.
Боясь услышать из уст Чжуан Цай то, чего он не сможет вынести, Чи Нинбао забросил уборку стола и замер с тряпкой в руках, поникший, точно побитый морозом баклажан, с совершенно расфокусированным взглядом.
Всё делалось точно так же, как вчера, только на сей раз в муку разбили целых три яйца.
Рисовый отвар он поставил вариться с самого ранних петухов, а зачерпывая воду, то и дело принимался украдкой разглядывать свое отражение.
Вместо этого он тщательно причесался, умылся душистым мылом, а своими белоснежными зубами чистил щеткой довольно долго.
Это заставило Чжуан Наньсина бежать оттуда от греха подальше, опасаясь, что в порыве чувств он действительно на всё согласится.
Он страшился проснуться и обнаружить, что брат встал раньше него, и ему лишь сообщат о его уходе.
В мгновение ока раскрасневшийся Чи Нинбао превратился в мрачную тучку.
Бросив на Чи Нинбао глубокий взгляд, Чжуан Цай молча вернулась в комнату.
Нарядной одежды у него не было, так что он просто аккуратно оделся, бережно ступил в новые туфли и лишь после этого вышел во двор стряпать лепешки.
Когда всё было готово, приступать к жарке еще было нельзя: приходилось ждать, пока остальные проснутся, чтобы подать угощение с пылу с жару.
Цыплят подкормили еще вчера перед сном.
У Чи Нинбао вновь выдалась свободная минутка, и он снова уселся у дверей кухни, прислонившись спиной к стене и погрузившись в задумчивость.
То он бездумно болтал ногами, то теребил завязку на косе.
Заметив, как подрагивают уши Сяо Цзю, паренек не удержался и снова протянул руки, чтобы потискать пса.
Сяо Цзю, которому это наконец надоело, резким прыжком вскочил на лапы и ткнулся носом прямо в лицо Чи Нинбао — так забава одинокого парня с собакой переросла в побоище уже с двумя псами.
Чи Нинбао отталкивал их морды, но не прошло и секунды, как Сяо Хуа вновь принялся карабкаться к нему на плечи, с энтузиазмом вылизывая его лицо и шею.
Сяо Цзю переключился на волосы — не кусая всерьез, он принялся вытягивать пряди из резинки...
И что самое главное — никто из них ни капли не сердился, напротив, все веселились от души.Ароматное личико Чи Нинбао сейчас было сплошь покрыто слюной пса, а аккуратно причесанные волосы растрепались и торчали во все стороны.
Он еще совершенно не осознавал, какой удар эта битва нанесет по его психике.
К тому моменту, когда это небольшое сражение подошло к концу, его взгляд уже настолько рассеялся, что он потерял способность фокусироваться.
Умываясь в доме, Чжуан Наньсин услышал, как Чи Нинбао одновременно смеется и кричит «спасите», а также возбужденное сопение Сяо Хуа и Сяо Цзю.
С трудом подняв Чжуан Бая, он тут же вышел из комнаты.
Даже до того, как открыть дверь, Чжуан Наньсин уже догадывался, что Чи Нинбао в очередной раз в одиночку подвергся избиению: сил у него мало, зато страсти к приключениям хоть отбавляй.
Однако… он никак не ожидал увидеть столь плачевную картину — тот выглядел еще большим безумцем, чем вчерашний маленький безумец.
Сегодня он выглядел даже еще более глуповато, глаза осоловели, что сильно отличалось от вчерашней застенчивости и нерешительности.
Сидевший у входа на кухню Чи Нинбао услышал шум у дверей, тряхнул головой, собираясь с духом, и решил, что это, должно быть, Чжуан Бай собирается в школу.
Мгновение ока… Ой, это же старший брат.
За эти считанные секунды Чжуан Наньсин наблюдал молниеносную смену выражений на лице маленького безумца.
Сначала его глаза внезапно загорелись, он тут же расплылся в улыбке и семенящей походкой побежал в эту сторону.
Попытавшись на ходу разгладить рукой выбившиеся пряди волос, он резко замер.
Его миловидное личико, только что сиявшее радостью, от испуга издало громкий вопль, и он, обхватив голову руками, с еще большей скоростью помчался в свою каморку…
С тех пор как появился Чи Нинбао, Чжуан Наньсин находил каждое утро удивительным и в то же время немного сожалел, что очень скоро ему придется уехать.Но Чи Нинбао, сидевший в комнате, вовсе не находил происходящее удивительным — сейчас ему даже хотелось плакать. Ведь он так старательно прихорашивался…
Всё пошло прахом. Зачем только он полез к Сяо Цзю, у-у-у.
И что теперь делать, тот уже видел его в таком растрёпанном виде.
Чи Нинбао сидел на краю кровати и в одиночку тёр глаза. Стоило ему вспомнить, как незадолго до этого он самодовольно любулся своим отражением в чане с водой, как от стыда из его глаз скатилась ещё пара слезинок.
Нельзя же вечно прятаться в комнате. Брат скоро уйдёт, а ему ещё нужно печь лепёшки. Чи Нинбао усилием воли заставил себя успокоиться.
Ничего страшного не произошло.
Утешая себя про себя, Чи Нинбао подошёл к тазу, умылся и расчесался, на этот раз не пожалев мыла.
Опустив взгляд, он заметил на туфельке половину собачьего следа. Руки, мывшие лицо, замерли, и он чуть было снова не расплакался.
Он решил сегодня вообще не обращать на них внимания.
Даже приведя себя в порядок, Чи Нинбао чувствовал, что выглядит непрезентабельно.
Но делать было нечего: как бы ни не хотелось выходить, а придётся.
Ожидавший снаружи Чжуан Наньсин думал о том, что у этого малыша довольно сильная гордость, как вдруг увидел, как Чи Нинбао тайком крадётся из комнаты.
Именно крадётся — Чи Нинбао заметил, что брат смотрит на него снаружи.
Тогда он решил максимально снизить своё присутствие и тихонько отправиться на кухню по хозяйству.
Он шёл вперёд, делая вид, что смотрит исключительно по сторонам и не поднимая головы, но при этом всё равно не мог удержаться и бросал на него тайные взгляды.Этот крошечный жест, до боли напоминающий повадки маленького мышонка, мгновенно растопил сердце Чжуан Наньсиня.
Нин-нин, иди сюда. — Чжуан Наньсин не удержался и снова захотел подразнить его.
Чи Нинбао метался между желанием подойти и нежеланием, поэтому просто замер на месте.
Конечно, ему хотелось проявить немного ласки, ведь они не виделись целых десять дней, но выглядел он только что ужасно.
Пока он терзался сомнениями, Чжуан Наньсин уже оказался прямо перед ним.
Чи Нинбао инстинктивно попытался шмыгнуть на кухню, но Чжуан Наньсин среагировал быстрее — усмехнувшись, он загородил проход.
Его маленькая головка, не успевшая проскользнуть внутрь, уткнулась прямо в твердую грудь Чжуан Наньсиня.
Щеки Чи Нинбао, который изначально собирался увернуться, вновь запылали…
Я собираюсь готовить… — Чи Нинбао повторял одну и ту же фразу. Он так нервничал, что действительно не знал, что еще сказать.
Чжуан Наньсин неожиданно опустил голову и заметил, что уголки глаз у мальчика все еще покраснели. Его сердце тут же смягчилось — ну до чего же жалобный вид у него получился.
Ты чего это расклеился? — он даже не осознавал, до чего мягко прозвучал его голос, стоило ему заговорить, как в нем проступили успокаивающие нотки.
Он слегка согнулся, чтобы оказаться на одном уровне с заплаканным ребенком, и, достав с пояса серебряную монету, принялся его утешать.
На, возьми. Сходишь в поселок купить чего-нибудь вкусного. Вернусь в следующий раз — отдам тебе еще, только веди себя дома хорошо.
С этими словами он вложил серебро в руку Чи Нинбао.
Однако Чи Нинбао заволновался:
Мне не нужны деньги! — попытавшись вернуть серебро, он сунул его обратно Чжуан Наньсиню.
Улыбнувшись, Чжуан Наньсин перехватил руки Чи Нинбао, которые беспокойно шарили по его одежде:
Ладно, веди себя послушно, хватит плавать.
Успокоив его, он отступил в сторону, позволяя Чи Нинбао войти.
Чжуан Бай потер глаза, серьезно подозревая, что он все еще не проснулся.
С чего бы его старшему брату кого-то утешать? Ни его, с детства никто и никогда не баловал ласковыми словами.
В худшем случае им просто сухо давали возможность сохранить лицо. С Чжуан Цай дела обстояли еще куда ни шло — брат на нее редко сердился, а вот его самого отчитывали с малых лет.
Стоило Чжуан Байю услышать тот самый командный, леденящий душу тон, с которым Чжуан Наньсин изъяснялся в гневе, как у него по всему телу дыбом вставали волоски.
Как только вышла Чжуан Цай, Чжуан Бай тут же поспешил к ней пожаловаться на несправедливость.
Кто бы мог подумать, что Чжуан Цай примет вид человека, которому говорят: «Ты абсолютно ничего не понимаешь». Она ничуть не расстроилась и даже пару раз хихикнула.
Внезапно Чжуан Цай ощутила превосходство из разряда все вокруг спят, а я одна бодрствую, сочувственно похлопала Чжуан Бая по плечу и отправилась на кухню помогать Нин-нин печь лепешки.
Тем временем Чжуан Наньсин привязывал Сяо Цзю под унговым деревом — это было небольшое наказание для зверька.
Кроме того, в этот раз он планировал взять с собой Сяо Хуа.
По сравнению с Сяо Цзю, Сяо Хуа была куда смелее и проворнее, а охотиться на крупного зверя в одиночку — задача крайне тяжелая.
Сразу после завтрака ему предстояло отправиться в горы, но на душе почему-то было непривычно пусто.
Он любил горы, любил тамошние бамбуковые заросли и любил жить в одиночестве в бамбуковой хижине, где из живых существ вокруг были лишь птицы да мелкие зверушки.
Он не хотел больше ломать над этим голову и пытаться отыскать причину. Что же в конце концов привязало его к этому месту…
http://bllate.org/book/25553/3048343
Готово:
