Вдоль извилистой галереи, обрамлённой лёгкими, изысканно вышитыми шёлковыми занавесями, подхваченными у боковых колонн атласными лентами с кисточками, в окна заглядывали изящные ветви сливы — то длинные, то короткие. Вся эта картина дышала особой красотой: простой, естественной, лишённой малейшего намёка на вычурность.
Служащие — и мужчины, и женщины — носили короткие, удобные одежды: у всех мужчин — одинаковая форма, у женщин — своя, но тоже единообразная. На головах у каждого — аккуратные повязки одного покроя, а на рукавах — нашиты квадратные лоскуты ткани с именами. Всё выглядело чётко, подтянуто и деловито.
На втором этаже у входов в каждую отдельную комнату, а также на боковой стене первого этажа висели списки дежурных на сегодня — сразу было видно, кто работает. Управление заведением явно поставлено на завидную высоту.
На кухне каждая вещь — от блюд до посуды — была аккуратно рассортирована и размещена по местам. Всё сияло чистотой, не было и следа пыли.
Повара и подсобные работники, как мужчины, так и женщины, тоже были в униформе и повязках на голове. Каждый чётко знал своё место и выполнял свои обязанности без лишней суеты.
Лу Цяньчэнь про себя размышлял: «Откуда у Янь Жожинь столько денег, чтобы купить двухэтажное здание и открыть Двор гастрономии? Да ещё нанять столько прислуги? Семья Янь — простые горожане. Когда-то её отец, Янь Бо Кай, случайно спас моего отца, Лу Чжи Сюня, в горах — так и заключили помолвку в младенчестве. Даже если семья Янь вновь приняла разведённую Жожинь обратно, у них всё равно нет таких денег. К тому же у неё есть старший брат, Янь Ли Мо, который до сих пор не женат».
Странно.
В этот момент солдаты один за другим подошли доложить:
— Господин, мы обыскали оба этажа — нарушений закона не обнаружено.
Лу Цяньчэнь приподнял брови и холодно взглянул на Янь Жожинь:
— Сегодня ничего особенного не нашли, но если впредь я обнаружу в твоём заведении хоть малейшее нарушение закона, не пощажу.
Янь Жожинь мягко поправила шёлковые рукава, спокойно улыбнулась и изящно поклонилась:
— Служанка Янь Жожинь всегда рада видеть господина-начальника Секретариата.
Лу Цяньчэнь бросил на неё последний пронзительный взгляд и резко развернулся, быстро покидая заведение.
Янь Жожинь неторопливо подошла к двери Двора гастрономии и смотрела, как Лу Цяньчэнь вскочил на коня и, поведя за собой отряд солдат Секретариата, скрылся вдали. Она тихо улыбнулась:
— Лу Цяньчэнь, с твоей нынешней властью и жестокостью, к счастью, мы давно развелись по обоюдному согласию. Иначе я, Янь Жожинь, давно бы лежала мёртвой под твоим мечом.
Вернувшись в Секретариат, Лу Цяньчэнь с силой швырнул свой меч на стол — «бах!» — и, нахмурив брови, начал мерить шагами комнату, погружённый в размышления.
Его личный охранник Лэн Сюй с беспокойством спросил:
— Господин… что-то случилось?
Лу Цяньчэнь постарался сгладить выражение лица и спокойно спросил:
— Выяснили, кто эти слуги и повара в Дворе гастрономии Янь Жожинь?
Лэн Сюй ответил:
— Говорят, все они бездомные.
Бездомные?
Лу Цяньчэнь подумал: «Неужели они работают бесплатно, лишь бы их кормили и одевали?»
Он продолжил:
— Лэн Сюй, выясни, откуда у Янь Жожинь деньги на открытие этого заведения. Узнай, получают ли эти бездомные жалованье и где они живут.
Лэн Сюй поклонился:
— Есть, господин.
Он уже собрался уходить, но Лу Цяньчэнь вдруг остановил его:
— Подожди… ещё…
Лэн Сюй заметил, что сегодня его господин ведёт себя странно, и неловко усмехнулся:
— Господин, может, ещё узнать, где живёт сама Янь Жожинь?
Лу Цяньчэнь замер, потом махнул рукой:
— …Зачем мне за ней следить? То есть… я имею в виду — всё, что связано с Двором гастрономии, нужно тщательно проверить. Не дай бог там что-то незаконное скрывается.
Лэн Сюй ответил:
— Есть, господин.
И быстро вышел.
Лу Цяньчэнь весь день не находил себе места, нервно расхаживая по Секретариату.
Другой охранник, Чи Юань, обеспокоенно спросил:
— Господин, вам нездоровится? Может, вызвать лекаря?
Лу Цяньчэнь покачал головой. Он и сам чувствовал, что сегодня ведёт себя необычно. Он сделал глубокий вдох и выпил чашку успокаивающего чая.
К вечеру Лэн Сюй вернулся.
— Господин, почти всё выяснил. Двор гастрономии Янь Жожинь нанимает только бездомных, старше восемнадцати лет. Их обеспечивают едой и жильём, дают жалованье, а каждую весну, лето, осень и зиму — дополнительные премии. На Новый год — особенно щедрая награда. У них введён график отпусков: каждый месяц по четыре дня отдыха. Живут они в доме рядом с заведением — по двое в комнате. Жильё даже лучше, чем у обычных горожан. Что до самой Янь Жожинь — она живёт одна в скромном, но изящном домике на другой улице. Лишь одно пока неясно: продавец здания сказал, что она сразу заплатила полную сумму и подписала документы на передачу права собственности. Откуда у неё такие деньги — он не знает.
Лу Цяньчэнь задумчиво кивнул:
— Хорошо. На сегодня хватит. Уже поздно, Лэн Сюй, Чи Юань — возвращайтесь домой ужинать.
Оба охранника в один голос ответили:
— Есть, господин.
Вернувшись в особняк Лу, он едва прикоснулся к еде и, потеряв аппетит, отложил палочки.
Он уже собрался уйти, но его отец, Лу Чжи Сюнь, окликнул:
— Цяньчэнь! Что с тобой сегодня? Разве не учили, что нельзя вставать со стола, пока старшие не закончили трапезу? Садись немедленно!
Лу Цяньчэнь проигнорировал его и вышел.
Наложница Люй Цай Ди кокетливо повела бёдрами и съязвила:
— Господин, Цяньчэнь теперь важная персона при дворе, любимец самого императора. Кто осмелится ему перечить?
Её старший сын, Лу Бан Жун, фыркнул:
— Второй брат, твоё поведение просто неприлично. Отец ещё ест, а ты уже уходишь? Как бы высоко ты ни взлетел, ты всё равно его сын. Да и я старше тебя, хоть и не законный сын, но ты до сих пор не удосужился назвать меня «старшим братом». Это непорядок.
Лу Цяньчэнь остановился и бросил на Люй Цай Ди и Лу Бан Жуна ледяной, угрожающий взгляд.
Его мать, Су Ин Сюэ, поспешила подойти и тихо увещевала:
— Цяньчэнь, отец ещё за столом. Пожалуйста, вернись.
Лу Цяньчэнь тяжело вздохнул:
— Мама, ты всю жизнь погубила из-за отца. Почему до сих пор боишься его? Разве забыла, как он с тобой обращался все эти годы?
Глаза Су Ин Сюэ тут же наполнились слезами — воспоминания нахлынули, и она тихо вытерла уголки глаз платком.
Лу Цяньчэнь вернулся к столу и холодно произнёс:
— Сегодня я ухожу. И с этого дня больше не сяду за этот стол. Вы все этого не заслуживаете.
Он развернулся и вышел.
Все застыли в изумлении.
Его младшая сестра, Лу Лэ Яо, кричала вслед:
— Второй брат! Второй брат!
Но он будто не слышал и через несколько шагов исчез за воротами.
Лэн Сюй и Чи Юань хотели последовать за ним, но он отказался.
Лу Цяньчэнь вскочил на коня, хлестнул поводья и, нахмурив брови, громко крикнул:
— Но-о-о! Но-о-о!
Он мчался без цели, пока вдруг не осознал, что уже стоит у дверей Двора гастрономии Янь Жожинь.
Заведение ещё не закрывалось — здесь подавали еду весь день.
Лу Цяньчэнь резко остановил коня, спрыгнул и привязал его к дереву напротив.
Стоя, заложив руки за спину, он вновь внимательно осмотрел заведение.
Один из слуг сразу заметил его и сообщил хозяйке.
Янь Жожинь подумала: «Что ему нужно в такую рань?»
Она плавно вышла к нему, шёлковые складки её одежды мягко колыхались, и, остановившись перед Лу Цяньчэнем, изящно улыбнулась и поклонилась:
— Господин-начальник Секретариата в гражданском платье… неужели тайная инспекция?
Лу Цяньчэнь не ожидал, что она сама выйдет, и на мгновение растерялся, но тут же восстановил холодное выражение лица:
— Ты ошибаешься. У меня другие дела в городе, просто проезжал мимо. Твой Двор гастрономии не стоит моего внимания. Но если в нём окажется хоть капля грязи — не избежать моего взгляда.
Янь Жожинь спокойно опустила глаза, поправила рукава и снова изящно поклонилась:
— Маленькое заведение служанки, конечно, недостойно внимания господина-начальника Секретариата. Я всегда соблюдаю законы и рада любой проверке — открытой или тайной.
Лу Цяньчэнь мрачно нахмурился, бросил на неё презрительный взгляд, фыркнул, сорвал поводья, вскочил на коня и умчался.
Янь Жожинь проводила его взглядом и скривила губы:
— Фу, важничает! Пока наши дороги не пересекаются, лучше держись подальше, господин-начальник. Не дай бог пригласить тебя попробовать наши блюда — ждать придётся до тех пор, пока море высохнет и камни истлеют.
Рядом тихо спросил слуга:
— Хозяйка, может, господин-начальник обиделся, что вы не пригласили его внутрь отведать наших угощений?
Янь Жожинь легко взмахнула рукавом:
— Пригласить его?! Лучше уж дождусь конца света. От него лучше держаться подальше. Нам достаточно соблюдать закон — нечего льстить такому человеку. Лесть может обернуться смертью.
Слуга наклонил голову и хихикнул:
— Хозяйка… вы что, в прошлом с господином-начальником… поссорились?
Янь Жожинь, не останавливаясь, легко ступала по двору и спокойно ответила:
— Поссорились… да так, что и сказать страшно.
Слуга аж подпрыгнул от испуга и, запинаясь, спросил:
— Х-хозяйка… это… он… он не навредит нам?
Янь Жожинь улыбнулась:
— Мы соблюдаем закон — чего бояться? Шучу я, глупыш. Не пугайся так.
Слуга облегчённо выдохнул:
— Ой, чуть сердце не остановилось! Я уж подумал, правда между вами что-то было.
Янь Жожинь ласково похлопала его по плечу:
— В стране Сюань много чиновников, все разные. Мы открыты для всех — неизбежно бывают недоразумения. Но нам нужно зарабатывать на жизнь. Вы все без родных, и я обещаю — каждый из вас будет в безопасности. Не волнуйся.
Глаза слуги наполнились слезами:
— Спасибо, хозяйка!
И он побежал выполнять работу.
Янь Жожинь с улыбкой смотрела на оживлённую сцену в своём Дворе гастрономии…
*
Сумерки сгущались.
Лу Цяньчэнь в чёрном одеянии незаметно взлетел на крыши домов столицы. Его движения были лёгкими и стремительными — он перепрыгивал с крыши на крышу, не оставляя следов, демонстрируя отличное мастерство в лёгких искусствах. Наконец он остановился на крыше Двора гастрономии Янь Жожинь.
Его мучил один вопрос: откуда у Янь Жожинь столько денег на покупку двухэтажного здания и открытие такого изысканного заведения?
По логике, это не касалось Секретариата. Простая горожанка может открывать что угодно — разве это дело для начальника Секретариата?
Но Лу Цяньчэнь всё равно хотел выяснить сам.
Он и сам удивлялся своему упрямству. Но не смог устоять. Мысль не давала ему покоя — ни днём, ни ночью.
В глубине души у него зрело смелое предположение: неужели после развода по обоюдному согласию Янь Жожинь связалась с каким-нибудь высокопоставленным чиновником… или заключила сделку с богатеем?
При этой мысли лицо Лу Цяньчэня стало ещё мрачнее, а взгляд — острее.
Он то висел вниз головой, то аккуратно сдвигал черепицу, тщательно и незаметно выслеживая всё, что происходило внутри заведения.
Его глазам предстали многочисленные знатные гости, заходившие в отдельные комнаты на втором этаже. Янь Жожинь не обслуживала их лично — этим занимались дежурные слуги. Она лишь появлялась при входе и выходе, соблюдая вежливые формальности.
Большую часть времени она проводила за стойкой, принимая плату.
Ха! Глядя, как она сияет, получая деньги, он едва узнавал прежнюю Янь Жожинь. Видимо, заведение процветает с самого открытия.
В этот момент в Двор гастрономии вошёл ещё один посетитель — в дорогой, но гражданской одежде из изысканной ткани. Он гордо нес голову, в руке покачивал изящный веер. За ним следовал слуга.
Лу Цяньчэнь пригляделся — неужели это седьмой принц Сюань Жэнь Юй?
Как он узнал о новом заведении в столице? От его резиденции досюда немало ехать — неужели не побоялся тряски в карете? Ведь в обществе он слывёт человеком, редко покидающим дом. Неужели обычно выходит только после заката?
http://bllate.org/book/2555/280798
Готово:
