Сердце её забилось чуть быстрее.
— Чтобы пройти испытание моих родителей, тебе самому придётся молиться о милости, — сказала Ий Яо, и на её щеках вспыхнул румянец, будто закатное зарево. Она позволила ему держать свою руку и не вырвалась.
Рун Сюнь жалобно протянул:
— Яо-Яо, неужели ты совсем не поможешь мне?
Ий Чанфэн с детства рос в армейском лагере и владел всеми восемнадцатью видами боевых искусств. Чтобы жениться на его драгоценной дочери, придётся приложить немало усилий.
Из-за поворота галереи донёсся хриплый голос, полный гнева и возбуждения:
— Я сказал — нет, и всё тут! Почему ты позволил им остаться наедине? Где они сейчас? И не мечтай! Моей дочери всего пятнадцать! Даже если наследный принц захочет взять её в жёны — я не отдам! А тут какой-то никчёмный чиновник, не способный даже курицу удержать, тоже метит в мои зятья? Он сумеет защитить мою дочь?
— Отец, я здесь! — Ий Яо поспешно вырвала руку из ладони Рун Сюня и быстро зашагала по галерее. Увидев разгневанное лицо Ий Чанфэна, она невольно забеспокоилась за Рун Сюня.
Как только Ий Чанфэн увидел дочь, весь его гнев мгновенно испарился, и на смуглом лице расцвела нежность:
— Доченька, где этот мерзавец?
Рун Сюнь нарочно подождал немного и лишь затем неспешно вышел из-за спины Ий Яо. Он скромно и почтительно поклонился Ий Чанфэну:
— Тёсть, вы меня искали?
— Тёсть тебя насквозь! — буркнул Ий Чанфэн.
Месяц назад, когда Рун Сюнь вернул ему дочь, он ещё думал, что, хоть и чиновник, но парень неплохой. Однако стоило услышать, что тот хочет жениться на Ий Яо, — и вся симпатия к нему исчезла без следа.
— Слушай сюда! Чтобы стать зятем дома Ий, тебе нужно пройти три испытания. Первое — её старший брат Ий Хань, второе — её мать, третье — я сам. Ты даже первого не прошёл, так с чего же ты зовёшь меня «тёсть»?
Ий Чанфэн напоминал старую наседку, растопырившую крылья и настороженно следящую за ястребом — Рун Сюнем.
Рун Сюнь слегка кашлянул:
— Простите, просто Яо-Яо только что согласилась на моё предложение, поэтому я и осмелился назвать вас так.
Ий Чанфэн обернулся к дочери, и его лицо потемнело, словно дно котла:
— Ты что, нравишься этому парнишке? Ты согласилась?
Ий Яо смутилась:
— Думаю, вам двоим стоит сначала познакомиться поближе.
Ий Чанфэн промолчал, но черты его лица напряглись, и всем было ясно: он в ярости.
— Отец, — Ий Яо взяла его за руку и ласково потрясла, — мы лишь обручились. Если вы всё равно не поладите, я просто не выйду замуж и всю жизнь проведу с вами. Как вам такое?
Услышав, что речь пока идёт только об обручении, Ий Чанфэн немного успокоился и, нахмурившись, бросил Рун Сюню:
— Раз уж дочь за тебя заступилась, ты хоть как-то подходишь на роль кандидата в зятья.
Он нарочно употребил слово «кандидат», чтобы немного остудить пыл молодого человека.
Рун Сюнь ответил с достоинством и без тени высокомерия:
— Благодарю вас, генерал Ий. Я сделаю всё возможное, чтобы пройти все три испытания.
Ий Яо про себя посочувствовала ему.
Эти три испытания — разве это легко? Её старший брат сейчас далеко на границе, командует войсками и вовсе не собирается возвращаться. Как Рун Сюнь может пройти даже первое?
Отец явно хотел его поддеть.
Но всё же обручение состоялось, и Ий Яо вздохнула с облегчением: теперь Цзин Чжань, скорее всего, не станет больше свататься.
— Отец, сегодня я хочу сходить в чайхану на западной окраине послушать рассказчика, — сказала Ий Яо, не желая оставаться между двумя мужчинами, словно начинка в пирожке. — Так что я пойду.
Рун Сюнь подхватил её слова:
— Вчера император назначил меня главой суда, так что мне тоже пора заняться делами. Не стану больше мешать вам отдыхать, генерал Ий.
С этими словами он последовал за Ий Яо и покинул генеральский дом.
Перед воротами уже стояла роскошная карета, инкрустированная драгоценными камнями.
С тех пор как ей пожаловали титул благородной госпожи, император одарил её множеством подарков, включая эту сверкающую, броскую карету.
— Господин Рун, до свидания! — Ий Яо поставила ногу на деревянную скамеечку и обернулась, чтобы улыбнуться ему.
Рун Сюнь ответил улыбкой:
— Да, до завтра.
Ий Яо откинула занавеску и вошла в карету. Едва она опустилась на сиденье, как лезвие холодного клинка легло ей на шею.
— Велите кучеру ехать на восток, — прошипел человек за её спиной с явным янчжоуским акцентом, — и если посмеешь закричать — убью.
— Езжай на восток, — вздохнула Ий Яо и крикнула кучеру.
Вот уж не повезло ей! Всего полмесяца прошло, а её снова похитили.
Карета тронулась. Кучер, следуя приказу Ий Яо, направил лошадей на восток.
Рун Сюнь сел на коня и проводил взглядом удаляющуюся карету. Когда та скрылась из виду, его брови слегка сошлись.
Он отчётливо слышал, как Яо-Яо сказала, что собирается в чайхану на западной окраине, но карета явно едет на восток.
Что-то не так.
Рун Сюнь развернул коня и холодно приказал:
— Лин Жо, следуем за каретой Ий Яо.
Лин Жо удивилась:
— Разве вы не сказали, что возвращаетесь в суд?
Лицо Рун Сюня стало суровым:
— Боюсь, её похитили. Проследим за ней, но держись на расстоянии.
Лин Жо мысленно воскликнула: «Похитили? Опять?»
Рун Сюнь и его люди последовали за каретой на восток, двигаясь медленно и осторожно.
Больно… тогда я…
Через щель в боковой занавеске она видела, как мощёная дорога сменилась грунтовкой, а та — превратилась в грязную колею.
— Добрый человек, куда ты меня везёшь? — спросила Ий Яо, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри она тряслась, как осиновый лист.
— Прямо в загробный мир, — ответил похититель.
— Перед смертью можно спросить: кто же хочет моей гибели? — Ий Яо прикидывала время: с тех пор как они выехали из города, прошло около получаса.
— Ха! Тот, кого ты никогда бы не заподозрила.
Ий Яо едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Какой же он туманный! «Тот, кого ты никогда бы не заподозрила» — ну конечно! Если бы она догадалась, разве позволила бы себя похитить?
— А как ты собираешься меня убить? — начала она болтать с похитителем.
После того как она уже однажды умирала, страх смерти почти исчез. Её беззаботное поведение, будто она просто выехала на прогулку, поразило чёрного одетого человека, и он начал тревожно оглядываться.
— Неужели ты не боишься смерти?
Услышав этот вопрос, Ий Яо холодно усмехнулась:
— А чего мне бояться смерти?
Похититель опешил. Она говорила так уверенно, даже с насмешкой — наверняка у неё есть подмога.
Он откинул занавеску и увидел: за ними следуют два всадника. Один из них — Рун Сюнь, а рядом с ним, вероятно, его телохранитель.
— Так ты и правда привела подмогу! — разозлился похититель. — Велите кучеру ехать к обрыву Идянья.
Ий Яо растерялась, но всё же передала приказ.
Кучер тоже почувствовал неладное, обернулся и увидел, как из-под приподнятой ветром занавески на шее благородной госпожи блестит клинок. Дрожа всем телом, он повернул лошадей в сторону обрыва Идянья.
Рун Сюнь, наблюдавший за ними издалека, сразу понял: Ий Яо похитили.
Лин Жо тоже заметила странность и обеспокоенно сказала:
— Они внезапно свернули — наверняка заметили нас. Господин, что делать?
Дорога была узкой и без ответвлений, так что обнаружить преследователей было несложно.
Рун Сюнь указал на лес рядом с дорогой и тихо приказал:
— Эта дорога ведёт прямо к обрыву Идянья. Иди за ними, а я проберусь через лес.
— Есть!
Дорога к обрыву становилась всё круче и неровнее. Ветер то и дело задирал занавеску, и Ий Яо видела по обеим сторонам густой лес, а впереди — бескрайнее синее небо.
Видимо, её собирались сбросить с обрыва.
Карета наконец остановилась у края пропасти. Кучер осадил лошадей:
— Госпожа, дальше дороги нет.
Похититель прошептал ей на ухо:
— Оставайся в карете и не шевелись. Под днищем я установил взрывчатку. Дёрнёшься — взорву.
Он заткнул ей рот тряпкой, выскочил из кареты и одним движением перерезал горло кучеру. Тот рухнул с козел.
— Где твой хозяин? — похититель, увидев только Лин Жо, нахмурился.
Лин Жо холодно усмехнулась:
— Для тебя меня вполне достаточно.
Ий Яо сидела в карете. Её руки и ноги не были связаны, поэтому она смогла высунуться в окно. Увидев Лин Жо, она обрадовалась: значит, Рун Сюнь последовал за ней!
Занавеска приподнялась, и перед ней появился Рун Сюнь. Он приложил палец к губам — молчи — и вытащил из её рта кляп.
Ий Яо закашлялась:
— Под каретой взрывчатка.
Рун Сюнь нахмурился и, обхватив её, вынес из кареты.
Похититель, заметив, что Лин Жо не двигается, вдруг всё понял и бросил взгляд на карету:
— Так это был отвлекающий манёвр!
Лин Жо усмехнулась:
— Ты опоздал.
Похититель бросился к карете, но Лин Жо не дала ему пройти, перехватив дорогу с мечом в руке:
— Через меня не пройдёшь!
Похититель зловеще рассмеялся:
— Хе-хе.
Лин Жо нахмурилась. Чего он смеётся?
Похититель вытащил из-за пазухи огниво и метнул его под днище кареты.
— Огниво?! — Лин Жо ахнула и обернулась.
Под каретой раздался шипящий звук, и в воздух поднялись едкий дым и пламя. Четыре лошади в панике рванули вперёд.
— Опасность! — закричала Лин Жо.
Рун Сюнь уже вынес Ий Яо из кареты, но лошади рванули вперёд, и карета, не имея опоры, полетела с обрыва.
Оба они рухнули в пропасть.
Лин Жо подбежала к краю обрыва и увидела, как их силуэты, словно муравьи, исчезли в густом тумане. Её глаза наполнились слезами, и она с яростным криком бросилась на похитителя.
Из глубины леса вылетела стрела и вонзилась прямо в шею похитителю. Тот уставился в сторону леса, широко раскрыв глаза:
— За…
И рухнул замертво.
Лин Жо бросилась в лес в том направлении, откуда прилетела стрела, но никого не нашла.
Ий Яо почувствовала, как она и Рун Сюнь оказались в воздухе, а затем, словно птицы, лишившиеся крыльев, начали стремительно падать.
Ветер и туман хлестали её по лицу, заставляя зажмуриться. Она ничего не видела.
— Бульк!
Теплая вода окутала её тело.
Но течение было сильным и закрутило её в водоворот. Даже несмотря на то, что Рун Сюнь держал её, её вырвало из его объятий.
Вода крутила и крутила её, пока голова не закружилась, и дышать стало невозможно. Вдруг перед глазами мелькнул слабый свет, и её вынесло наружу. «Бульк!» — она упала в воду.
Сразу же за ней раздалось ещё одно «бульк!» — это был Рун Сюнь.
Ий Яо хорошо плавала и, словно лягушка, быстро всплыла на поверхность, жадно вдыхая воздух. Оглядевшись, она поняла: они упали в глубокий водоём.
Вода стекала сюда из пещеры, в которую они упали.
— Рун Сюнь? — Ий Яо не видела его на поверхности. Дважды окликнув без ответа, она нырнула.
Под водой было темно. Рун Сюнь, похоже, потерял сознание и продолжал погружаться.
Ий Яо задержала дыхание, поплыла к нему, обхватила его под руки, перекинула через плечо и изо всех сил поплыла к поверхности.
Вынырнув, она потащила его к берегу.
На берегу она увидела, что нижняя часть его одежды пропитана кровью, да и рукава тоже. Подняв полы, она обнаружила: ожоги от взрыва изуродовали его руки и ноги, превратив кожу в сплошную кровавую массу.
Ий Яо расстегнула его одежду и увидела мускулистое, крепкое тело. Она облегчённо вздохнула: грудь и спина не пострадали.
Под одеждой что-то выпирало. Ий Яо вытащила оттуда платок и удивилась: знакомый!
Розовая кайма, на которой криво вышит красный цветок розы… Это же её платок!
Платок был аккуратным, но один уголок отрезали. Ий Яо вспомнила: раньше на нём была вышита иероглиф «Чжань» — имя Цзин Чжаня. Похоже, его срезали.
http://bllate.org/book/2554/280778
Готово:
