— Сейчас как раз время нового урожая риса. Отправляясь за закупками, берите свежий рис, если цена устраивает, но строго рассчитывайте объём — ни в коем случае не скупайте впрок. Остальные деньги потратьте на старый рис. Я уже подготовила склад: как только купите старый рис, сразу отправляйте его туда на хранение.
Управляющий Хань был мрачен и нахмурился, что резко контрастировало с радостным видом Лю Ци, стоявшего рядом.
Ли Линлан заметила это, но ничего не сказала. Распорядившись, она отправила их в путь. Покажут ли они себя с лучшей стороны — станет ясно по результатам этой закупки.
Разобравшись с делами рисовой лавки, Ли Линлан задумалась о лекарственной аптеке. Аптека располагалась в оживлённом месте, занимала большую площадь и пользовалась отличной репутацией. Но был один недостаток: все лекари, принимавшие в ней, были в почтенном возрасте, а их ученики обладали лишь посредственными врачебными навыками. При таком раскладе аптека рано или поздно пришла бы в упадок. Где же теперь найти талантливых лекарей в качестве подкрепления?
— Госпожа, съешьте хоть немного, — сказала Мэнъюнь, ставя перед ней миску с кашей из серебристых ушей и несколько видов сладостей. — Вы так мало позавтракали, наверняка проголодались. Перекусите.
Сегодня было пятнадцатое число, и по обычаю Хань Ци и Ли Линлан должны были сопровождать старших на обед. Мэнъюнь принесла еду заранее, чтобы госпожа не выглядела неловко за столом со старшими, будучи слишком голодной.
Ли Линлан кивнула, взяла ложку и съела несколько ложек, настроение у неё было хорошее.
Однако она ещё не успела доесть кашу, как появился Ало, вытирая пот со лба:
— Молодая госпожа, скорее идите в храм предков!
Ли Линлан удивилась:
— Что случилось?
Ало скорбно скривился:
— Молодого господина заперли в храме предков! Господин Хань вооружился палкой и запер дверь изнутри — никого не пускает. Пожалуйста, скорее идите!
— А, всего лишь это.
Ли Линлан спокойно съела ещё ложку каши. Она смутно помнила, что в юности будущий могущественный министр Хань Сюй немало получал от отца. Но в прошлой жизни, когда она познакомилась с Хань Ци, его отец Хань Сюй уже служил в провинции, а сам Хань Ци давно утратил юношескую наивность и превратился в мрачного, замкнутого человека. Она никогда не видела, чтобы его били, и даже не представляла себе такой сцены.
Редкая возможность.
— Веди, — сказала Ли Линлан, вытирая рот и поднимаясь.
Едва они подошли к двери храма предков, как услышали тихие всхлипы госпожи Хань. Её здоровье всегда было слабым, и сейчас, стоя у запертой двери, она была особенно бледна.
Дверь храма была наглухо закрыта изнутри, но оттуда доносился громкий голос Хань Сюя:
— Отведите госпожу обратно! Сегодня никто не спасёт этого негодяя!
Похоже, дело серьёзное.
Ли Линлан подошла и взяла госпожу Хань под руку, тихо окликнув:
— Мать.
Госпожа Хань, увидев её, покраснела от слёз:
— Линлан, что же делать?
По дороге к храму Ало уже объяснил ей причину наказания. Хань Ци учился в Академии Байхэ. Он и до этого был непослушен и не нравился наставникам, а после свадьбы академия дала ему трёхдневный отпуск. Сегодня был первый учебный день после бракосочетания, но Хань Ци провёл его в постели и не явился на занятия. Наставник Нун из Академии Байхэ лично пришёл в дом Ханей, чтобы вручить письмо с «просьбой об отчислении».
На деле это было не что иное, как отчисление: Хань Ци давно числился последним в списке студентов, постоянно спорил с наставниками и дрался со сверстниками, и наставник Нун уже давно его терпеть не мог.
Утром Хань Сюй был вызван в Далисы для дачи показаний по делу о краже из казны и только вернулся домой, как тут же столкнулся с наставником Нуном. Тот, будучи человеком книжным, излил на него поток язвительных слов. Проводив саркастичного наставника, Хань Сюй застал своего сына, только что проснувшегося и собиравшегося удрать, чтобы избежать неприятностей.
Не говоря ни слова, он сразу повёл его в храм предков.
Раньше супруги Хань часто играли в «хорошего и плохого полицейского», но на этот раз Хань Сюй запер дверь — значит, он действительно серьёзно настроен. А когда он бьёт, делает это без жалости.
Лицо госпожи Хань становилось всё бледнее от тревоги.
Услышав, что утром Хань Сюй был в Далисы по делу о краже из казны, Ли Линлан задумалась.
Кража произошла месяц назад. Хань Сюй, как командующий Золотой гвардией, отвечал за патрулирование восточной части императорского города — именно там находилась похищенная казна.
В ту ночь разбойники перебили всех стражников и вынесли из казны сто тысяч лянов золота. Когда Хань Сюй получил донесение и прибыл на место, там остались лишь трупы и хаос.
Хотя формально за охрану казны отвечали другие, а Золотая гвардия лишь патрулировала окрестности, масштаб катастрофы был столь велик, что Хань Сюй понёс ответственность за халатность и временно был отстранён от должности.
У Хань Сюя был лишь один сын. После этого несчастья он осознал, что нельзя больше позволять Хань Ци беззаботно прожигать жизнь. Сын должен повзрослеть — родители не смогут защищать его вечно.
Само же дело о краже из казны было крайне подозрительным. Стража казны подчинялась дяде императрицы по материнской линии — генералу-защитнику, который был близок к наследному принцу. После кражи по городу поползли слухи, будто люди наследного принца сами украли золото, чтобы финансировать его тайные войска и укреплять влияние. Император поручил третьему принцу расследовать дело, и тут же появились слухи, что кража — дело рук самого третьего принца, стремившегося ослабить позиции наследника.
Кто был прав, так и не выяснилось. Позже, когда третий принц взошёл на престол, он объявил, что кражу совершили люди наследного принца. А когда сын наследного принца стал императором, он, в свою очередь, заявил, что дело сфабриковал третий принц.
Даже Ли Линлан, вернувшаяся в прошлое, не могла сказать, где же правда.
Погружённая в размышления, Ли Линлан вдруг услышала громкий удар в храме предков — толстая деревянная палка обрушилась на спину Хань Ци и с треском сломалась.
Хань Ци стоял на коленях на циновке, стиснув зубы так сильно, что губы прокусил до крови. Солёно-металлический привкус разлился во рту, а боль накатывала волнами.
— Ты понял свою вину? — грозно спросил Хань Сюй, сжимая обломок палки.
Хань Ци был весь в поту, спина горела огнём, но спина его оставалась прямой, а взгляд устремлён вперёд.
— В чём признаваться, если я не виноват?
Наставник Нун целыми днями твердит одно и то же, не интересуется делами государства и не понимает управления — это правда. Он действительно не достоин быть моим учителем! Пусть жалуется за моей спиной! В следующий раз я вырву ему бороду!
— Я давно не хочу ходить в Академию Байхэ! Там только и учат, что копаться в старых бумагах! Никаких настоящих знаний там не дают!
Хань Сюй сжал обломок палки. Слова сына были правдой, но в империи Цянь ценили литературу выше военного дела. Без упорного учения и сдачи литературных экзаменов не было будущего.
Хань Ци продолжил:
— Я не такой, как ты! У тебя давно нет ни стремлений, ни идеалов — в голове лишь чины и богатство!
— Замолчи! — глаза Хань Сюя вспыхнули яростью, и он снова занёс палку. — Так ты смотришь на своего отца?!
— А как ещё смотреть? Это же правда!
— Негодяй!
Снаружи госпожа Хань вспотела от волнения и, почти в отчаянии, взглянула на Ли Линлан, покачала головой и заплакала.
Ли Линлан велела служанкам отвести госпожу Хань в сторону, собралась с мыслями и подошла к двери храма, громко постучав:
— Отец, это Линлан. Пожалуйста, откройте дверь.
Хань Сюй повернул голову, лицо его было мрачным:
— Возвращайся в поместье Цинфэн.
Ли Линлан продолжала стучать:
— Если отец велит мне вернуться в поместье Цинфэн, я, конечно, подчинюсь. Но мой супруг всё ещё внутри. Если возвращаться, то вместе с ним!
Хань Сюй замолчал. Неужели между ними такие тёплые отношения? Он взглянул на Хань Ци.
Тот тоже слегка повернул голову к двери, потом опустил глаза и подумал: «Чего она суетится?»
— Иди домой! У меня с этим негодяем есть счёты! — громко сказал Хань Сюй, но тон его стал мягче.
Ли Линлан отступила на полшага, склонилась в поклоне за дверью:
— Раз у вас есть счёты с Хань Ци, тогда откройте дверь и позвольте мне войти. Его долги — мои долги. Я не могу остаться в стороне.
На этот раз заговорил Хань Ци, повернувшись к двери:
— Уходи. Тут ничего особенного. Забери мать и идите.
Ли Линлан покачала головой, твёрдо сказав:
— Нет, я не уйду. Пожалуйста, откройте дверь, отец!
Ну и ну! Оказывается, новая невестка тоже упрямая! Хань Сюй швырнул обломок палки и открыл дверь.
Ли Линлан снова поклонилась и вошла в храм. Увидев Хань Ци на коленях, она подошла и опустилась рядом на циновку.
— Зачем ты лезешь в это дело? — тихо пробормотал Хань Ци.
Ли Линлан взглянула на него и протянула платок:
— Вытри пот.
Горло Хань Ци сжалось. Он взял платок с лёгким ароматом жасмина и почувствовал… лёгкое волнение.
— Спасибо, — сказал он, слегка толкнув её плечом.
Автор: Хань Ци: Моего друга зовут Линлан
Солнце уже клонилось к закату, и бледно-оранжевые лучи просачивались сквозь щели двери в храм предков.
Перед алтарём мерцал вечный огонь, а из курильницы поднимался тонкий дымок.
Вдруг в помещении распространился соблазнительный аромат.
Мэнъюнь принесла еду из Башни Весеннего Ветра в коробке и тихо поставила её внутри.
Ли Линлан подмигнула Мэнъюнь и, проводив её взглядом, открыла коробку. На пол она выложила жареную курицу, тушёную говядину и несколько холодных закусок.
Они уже полдня провели на коленях и изрядно проголодались. Ли Линлан сохраняла приличия и ела палочками, а Хань Ци не церемонился.
Он уставился на горячую, сочащуюся жиром курицу, сорвал ножку и протянул её Ли Линлан:
— В такое время суток чего стесняться?
Сам он сорвал вторую ножку и с наслаждением впился в мясо.
Ли Линлан улыбнулась, взяла ножку и тоже откусила большой кусок:
— То, что ты сказал отцу… Это правда?
Хань Ци отпил глоток чая. На лице его не было обычной шаловливости. Он поднял глаза на таблички предков и твёрдо ответил:
— Конечно, правда. Ты не веришь?
Два часа назад Хань Сюй указал на Хань Ци и строго сказал:
— В этом году ты обязан сдавать литературный экзамен! Как потомок рода Хань, ты несёшь ответственность!
В империи Цянь существовали два вида экзаменов — литературный и военный. Из-за того, что литературу ценили выше военного дела, всё меньше людей выбирали военный путь. Даже семьи, веками служившие в армии, гордились, если их сыновья сдавали литературные экзамены. Поэтому требование Хань Сюя было вполне логичным.
— Никогда! Я хочу держать в руках меч и копьё, защищать страну, а не быть покорным чиновником, который лишь льстит и болтает языком! Никто не вправе решать за меня! Моей жизнью распоряжаюсь я сам!
— Посмотрим, чья возьмёт! — Хань Сюй покраснел от злости, но госпожа Хань увела его прочь.
Ли Линлан покачала головой. Ни у кого не хватит упрямства переспорить будущего герцога Чжунго Хань Ци.
Когда она познакомилась с Хань Ци в прошлой жизни, он уже утратил юношескую наивность и стал суровым, замкнутым человеком. Он носил чёрные одежды, на боку у него висел меч с позолоченной рукоятью, и служил он мелким чиновником в Юаньду без какого-либо ранга.
Ли Линлан повернулась к юному Хань Ци и серьёзно сказала:
— Я верю твоим словам. И поддерживаю твоё решение сдавать военный экзамен.
Хань Ци удивлённо поднял на неё глаза:
— Почему? Не хочешь, чтобы я стал первым на экзамене и получил чин, чтобы ты стала женой чиновника?
«Хотела бы я, но сможешь ли ты сдать?» — подумала Ли Линлан, нахмурившись. В прошлой жизни Хань Сюй настаивал, чтобы он сдавал литературный экзамен, но тот сбежал накануне самого испытания.
Кроме того, вчера, просматривая свои записи, Ли Линлан обнаружила среди них листовку, которую читал Хань Ци. Это была прокламация из Академии Сюй, призывавшая молодёжь обсуждать государственные дела и выступать против жёстких и несправедливых законов.
Сама академия ей ничего не говорила, но имя Сюй Чанцяня, стоявшее в конце листовки, она помнила хорошо. Он возглавлял движение молодых аристократов Юаньду против новых реформ и снискал одобрение многих министров. Однако вскоре он разгневал императора и был казнён за мятеж. Те, кто следовал за ним, также пострадали.
Она не знала, насколько близок был Хань Ци к Сюй Чанцяню в прошлой жизни, но ясно было одно — это ловушка.
И вот представился шанс уберечь его от этой беды.
— Я могу помочь тебе убедить отца разрешить тебе сдавать военный экзамен, — уверенно сказала Ли Линлан.
Хань Ци задумался. Он смотрел на неё: в её глазах светилась ясность, подвески на висках слегка покачивались. Хотя она была младше его на два года, в ней чувствовалась та стойкость, что приходит лишь с жизненным опытом. Ему захотелось довериться её словам.
Но отец — не из тех, кого легко переубедить.
Хань Ци покачал головой:
— Не вмешивайся. Это моё дело.
http://bllate.org/book/2553/280732
Готово:
