— Конечно, я должна вмешиваться! В ту самую ночь, когда мы поженились, я сказала: хочу устроить нашу жизнь красиво, не хуже других, заботиться о близких. И ты, Хань Ци, не можешь дальше так без цели слоняться! Если будешь таким, меня за глаза осмеют. Неужели не можешь перестать быть таким трусом?
Трус? Ха-ха.
Хань Ци оглянулся — во дворе никого. Он сменил коленопреклонённую позу, устроившись по-турецки на циновке, и большим пальцем вытер уголок рта:
— Ну так скажи, как ты собираешься убедить старика передумать?
— Это моё дело, — бросила Ли Линлан, приподняв бровь. — Но ты должен дать мне «письмо верности». Как только я уговорю отца, ты обязан сдать экзамен. Иначе я потеряю всякое доверие у родителей и не смогу здесь оставаться.
Хань Ци усмехнулся:
— Ладно, попробуем.
Он позвал Ало за бумагой и кистью. Ли Линлан использовала землю как письменный стол и быстро начеркала договор. Вскоре листок оказался исписан мелким, плотным почерком.
Хань Ци взял бумагу и пробежал глазами. Там были расписаны занятия по чтению и боевым искусствам — с этим всё в порядке: военный экзамен требовал не только владения оружием, но и знания классиков. Однако запрет на встречи с друзьями, запрет спать допоздна и даже запрет на игру в цзюйцзюй и разведение сверчков показались ему чрезмерными.
— Время не ждёт, придётся напрячься, — сказала Ли Линлан, похлопав его по плечу.
Хань Ци вздохнул и указал на последний пункт:
— Если в итоге не сдам экзамен, Хань Ци обязан выплатить Ли Линлан тысячу лянов серебром? Это уже перебор.
— Перебор? Ничего подобного, — улыбнулась Ли Линлан.
— Ладно, ты права, — выдавил Хань Ци натянутую улыбку. Такое поведение — чистейшая Ли Линлан: ни в чём себе не отказывает.
*
Убедить Хань Сюя разрешить Хань Ци участвовать в военном экзамене оказалось несложно. Его упрямство насчёт литературного экзамена было скорее следствием отцовско-сыновней перепалки и упрямства с обеих сторон.
Ли Линлан сначала уговорила госпожу Хань, а та, мягко и терпеливо, в свою очередь, убедила Хань Сюя.
Настоящая проблема заключалась в том, сможет ли Хань Ци сдать экзамен. По сведениям Ли Линлан, он совершенно не знал «Четверокнижие и Пятикнижие», и его база в классической литературе была крайне слабой. Посылать его сейчас в академию было бессмысленно — требовался частный наставник, который бы занимался с ним индивидуально.
Всё-таки до первого письменного тура военного экзамена оставалось всего два месяца, но ещё можно было что-то исправить.
На следующий день, благодаря старшему брату Ли Хаоляну, в дом прибыл наставник по имени господин Сунь.
Когда тот приехал, Хань Ци ещё спал.
Ли Линлан велела Мэнъюнь принести медную тарелку и, подойдя к канапе, трижды громко ударила в неё.
— Что случилось?! Северные пустоши напали?! — вскочил Хань Ци, прижимая к груди подушку. Осознав, что это всего лишь шутка, он закатил глаза и снова рухнул на ложе: — Ты меня напугала до смерти.
Ли Линлан передала тарелку Мэнъюнь и спокойно села на край канапе:
— Уже поздно. Пора вставать и учиться.
«Не слушаю, не слушаю — болтовня черепахи», — подумал Хань Ци, затыкая уши. Вспомнив вчерашний договор с Ли Линлан, он в отчаянии застонал: «Я сошёл с ума? Почему вообще согласился учиться?!»
Эта жадная, расчётливая женщина снова устроила ему ловушку — и, как всегда, он в неё попался!
Но Ли Линлан была готова. Она достала вчерашний договор, подписанный и скреплённый печатью:
— Тут чётко написано: если ты сдашься посреди пути, тебе придётся заплатить мне тысячу лянов серебром. Можно в рассрочку, но с процентами.
Тысяча лянов! Да ещё и проценты! Не думай, будто я стану уступать только потому, что ты девушка! Хань Ци резко открыл глаза и вскочил с канапе.
— Ли Линлан! — крикнул он. — Быстрее веди меня к наставнику! Как же я без него? Ведь мне же учиться надо!
Ли Линлан слегка улыбнулась:
— Вот и правильно.
Ало поспешил помочь молодому господину умыться и переодеться. Ему казалось, что с тех пор как тот женился, стал гораздо послушнее. Госпожа действительно сильна!
Господин Сунь был бывшим членом Ханьлиньской академии, старым и опытным учёным. Несмотря на преклонный возраст, он сохранял бодрость духа, знал наизусть множество древних текстов и отлично разбирался в государственных делах. Без связей Ли Хаоляна такого наставника было бы не найти.
Однако у господина Суня был один недостаток: он был крайне строг. За ошибку — наказание, за лень — ругань, и делал это без малейшего снисхождения.
За весь день занятий Хань Ци несколько раз ловил себя на мысли, что хочет схватить край письменного стола и перевернуть его. Ему хотелось уйти гулять, вспоминались вкусные блюда из Башни Весеннего Ветра, скучал он и по своему новому сверчку.
Но, оглянувшись на улыбающуюся Ли Линлан, он стиснул зубы и решил: ещё немного — и выдержит.
Когда занятия наконец закончились, Хань Ци был измучен. За ужином он ел только мясо — сегодня нужно было обязательно восстановить силы.
Ли Линлан ела мало. Она сидела за соседним столиком и занималась расчётами. Всего за два дня управляющий уже перевёл доходы с поместий в серебро, и Ван Нинин с Лю Ваньин послушно прислали ей чеки.
«Ха, я и знала, что они не осмелятся со мной ссориться».
Затем она проверила отчёт о ремонте рисовой лавки. Расходы оказались выше ожидаемых. Хотя, впрочем, не так уж и много — просто сейчас она слишком бедна.
Доходы от рисовой лавки и аптеки были невелики. Она открыла их не ради прибыли, а чтобы подготовиться к надвигающемуся голоду. Нужно было искать другие способы заработка.
На Ли Линлан была лунно-белая рубашка-руйчун, в волосах — изумрудные бусины. Без косметики, но с живыми, выразительными глазами, при свете мерцающих свечей она казалась особенно спокойной и прекрасной.
Хань Ци отложил палочки и просто смотрел на неё.
— На что смотришь? — спросила Ли Линлан, подняв глаза.
Хань Ци помахал ей письмом:
— Друзья зовут завтра на встречу. Как насчёт…
Ли Линлан сразу заметила, что встреча назначена в Академии Сюй — туда ему точно нельзя.
— Потерпи. Не пойдём. Сейчас всё ради экзамена.
— Хорошо, — сказал Хань Ци, сжал письмо двумя пальцами и с силой бросил его в сторону.
*
— Госпожа, плохо! — ранним утром, когда на цветах ещё блестела роса, Чуньтао и Люймэй вбежали во двор, задыхаясь от волнения.
Ли Линлан, как раз завтракавшая, провела пальцем по переносице. У этих двух девчонок вечно на устах «плохо»! Надо будет велеть Мэнъюнь научить их спокойствию и выдержке — такая паника никуда не годится.
— Госпожа! — выдохнула Чуньтао. — Мы ходили в кабинет будить молодого господина, но он никак не просыпался!
— А потом Ало открыл дверь и обнаружил, что молодого господина нет! На постели осталось только письмо — он сбежал из дома! — добавила Люймэй.
— Правда? — Ли Линлан отложила серебряную ложку и направилась в кабинет.
Прошлой ночью Хань Ци сказал, что будет учиться до поздней ночи и останется спать в кабинете. Вот оно, его истинное намерение!
В кабинете за ширмой стояла маленькая кровать, всё было приготовлено, но теперь постельное бельё валялось на полу, занавески сорваны — и на одной из них чёрными чернилами крупно, размашисто и агрессивно было выведено:
«Я больше не буду!»
Ало робко вошёл вслед за ней:
— Госпожа, что делать?
Ли Линлан сжала занавеску в руке и спросила:
— Бывало ли раньше, что молодой господин убегал из дома? Из-за чего и куда он уходил? Сколько отсутствовал?
Ало сглотнул:
— Дважды. В первый раз после драки, когда на него пожаловались, он сел на лодку и уплыл на юг — гулял три месяца. Во второй раз, после того как во время игры в цзюйцзюй кого-то покалечил, ушёл в игорный дом… и пробыл там больше двух недель.
— Значит, он уже опытный беглец, — спокойно сказала Ли Линлан. На её губах даже играла лёгкая улыбка, но Ало почувствовал лёгкий страх: хоть молодой господин и привык жить без правил, госпожа, кажется, умеет его усмирять.
— Мэнъюнь, готовь экипаж. Я поеду искать его. Чуньтао, Люймэй, идите к госпоже и господину, скажите, что молодой господин вышел из дома, а я поехала за ним. Пусть не волнуются.
А в это время в Академии Сюй царило оживление.
Юноша в белом, с нефритовой диадемой на голове, подъехал на коне к воротам академии, ловко привязал коня и, похлопав его по шее, неспешно вошёл в главный зал.
Ещё издалека его встретил Сюй Пэйшэнь:
— Хань Ци! Несколько дней не виделись — думал, ты теперь жена тебе дороже друзей!
Хань Ци ткнул его в грудь кулаком:
— Чушь какую несёшь.
Он, Хань Ци, никому не позволит собой командовать!
Хань Ци слушал, как Сюй Чанцянь спорит с другими, но почему-то не мог сосредоточиться. Он потрогал подбородок и то и дело поглядывал на вход. Сегодня небо было особенно красивым — ясно-голубым.
Но откуда тогда это беспокойство? Хань Ци тяжело вздохнул.
Сюй Пэйшэнь толкнул его плечом:
— О чём задумался?
Хань Ци поднял на него печальные глаза. Он думал: не явится ли Ли Линлан сюда за ним?
— Ни о чём! — быстро ответил он, сделал большой глоток чая и подумал: «Пусть приходит. Мне не страшно».
В этот самый момент Ли Линлан уже сошла с экипажа у ворот академии. Она взглянула на вывеску, слегка улыбнулась и кивнула привратнику, после чего уверенно вошла внутрь.
Привратник, увидев женщину, поспешил остановить её:
— Госпожа, подождите! Вы к кому-то?
Хотя нравы в империи Цянь и были свободными, женщины редко посещали такие многолюдные места, как Академия Сюй.
Мэнъюнь остановилась:
— Почему это мы не можем войти?
— Ну что вы… — замялся привратник.
Ли Линлан прошла прямо в зал Вэньсянь — самое оживлённое место академии.
На ней было лёгкое платье цвета свежего снега, чёрные волосы струились, лицо было чуть округлым, с детской свежестью, но черты — изумительно гармоничны. Она остановилась в дверях и окинула взглядом собравшихся.
Хань Ци сидел на втором этаже и сразу заметил её — стоящую в луче света, с жемчужинами на висках, которые слегка покачивались и заставляли его сердце тревожно замирать.
— Куда собрался? — удивился Сюй Пэйшэнь, видя, как Хань Ци резко встал.
— Нужно в уборную, — бросил тот и, схватив кнут, вышел через боковую дверь.
Он быстро направился к конюшне, чтобы оседлать коня. Даже в панике он не забыл поправить диадему и привести одежду в порядок, твердя себе: «Это мелочи. Не паниковать».
Но Ли Линлан уже ждала его у конюшни.
Хань Ци внутренне дрожал, но внешне сохранял хладнокровие. Он холодно посмотрел на неё, в глазах застыл лёд, и, не говоря ни слова, прошёл мимо, чтобы отвязать поводья.
— Хань Ци, мне нужно с тобой поговорить, — тихо сказала Ли Линлан, опустив глаза на свои туфли. В голосе её звучала несвойственная мягкость.
Хань Ци уже отвязал коня. Он обернулся, нахмурился: «Опять притворяется слабой? Какую игру затеяла? Не попадусь больше!»
— Ли Линлан, мы хоть и поженились, но не настоящая пара. Не перебарщивай. Раньше я уступал тебе, но с сегодняшнего дня не вмешивайся в мою жизнь.
С этими словами он потянул коня, чтобы уйти. Губы его были сжаты, взгляд — решительный.
— Понимаю, — выдавила Ли Линлан с горькой улыбкой, повернулась и, подняв глаза к лазурному небу, тихо произнесла: — Давай разведёмся.
Разведёмся?! Развод?!
Хань Ци с трудом сдержал радость и быстро подошёл к ней:
— Ты серьёзно? Ты…
Он осёкся. В её глазах, прозрачных, как хрусталь, блестели слёзы. Она покраснела от слёз и вот-вот расплачется.
— Всё равно ты рано или поздно собирался развестись со мной. Лучше сделать это сейчас. Хотя прошло меньше полмесяца с нашей свадьбы, и нас точно будут обсуждать… Но ничего, я уеду в монастырь за городом, чтобы избежать сплетен. Люди ведь так жестоки.
Мэнъюнь, видя, как у её госпожи дрожат ресницы и слёзы катятся по щекам, сжалилась и подала ей платок:
— Госпожа, не расстраивайтесь так.
Она действительно плакала. Хань Ци растерялся. Он не умел утешать, особенно когда сам был виноват, и особенно когда речь шла о Ли Линлан — той, что никогда не уступала.
— Какие сплетни?! Пусть только попробуют! Я им ноги переломаю! — воскликнул он, вся его наигранная холодность мгновенно испарилась. Он похлопал её по плечу: — Не плачь… Мне от этого не по себе.
Ли Линлан прикусила губу, отступила на полшага и подняла на него глаза:
— Переломаешь ноги? Значит, ты согласен развестись прямо сейчас?
Она развернулась, прикрыла лицо платком и всхлипнула:
— Хорошо. Сейчас же пойду к отцу и матери. Не волнуйся, я скажу, что это моя идея, тебе не придётся объясняться.
С этими словами она быстро пошла к выходу.
http://bllate.org/book/2553/280733
Готово:
