Ли Линлан вынула заранее переписанные записи и раздала каждому по экземпляру, улыбнувшись:
— С завтрашнего дня рисовая лавка закрывается на полмесяца.
Братья Хань Сун и Хань Линь хором воскликнули:
— Почему?!
— Сначала хорошенько изучите то, что у вас в руках, и только потом спрашивайте, — сказала Ли Линлан, сделав глоток чая и спокойно добавив.
В комнате воцарилось молчание, длившееся добрую половину времени, необходимого на выпивание чашки чая. Первым нарушил тишину Сунь Ци:
— Молодая госпожа придумала нечто совершенно необычное! Очень оригинально!
Ли Линлан кивнула с лёгкой улыбкой и знаком велела Мэнъюнь подать стул господину Лю. Тот сел и принялся горячо расхваливать план, предложенный Ли Линлан.
А вот лица братьев Хань заметно потемнели.
— Господа Хань Сун и Хань Линь, что вы думаете об этом? — обратилась к ним Ли Линлан.
Хань Сун встал:
— Считаю, это неправильно!
— В плане три пункта. Какой именно вам не нравится? — уточнила Ли Линлан.
Хань Сун помолчал и ответил:
— Все три.
План Ли Линлан состоял из трёх пунктов. Первый — закрыть лавку на полмесяца для единого оформления интерьера и вывесок: рисовая лавка Ли станет главной, а лавка Хань — филиалом. Второй — изменить систему оплаты работникам: вместо фиксированного оклада ввести базовую ставку плюс процент от продаж. Третий — в эти полмесяца управляющие и ключевые сотрудники должны выехать за город и скупать старый рис, неважно, сколько лет он пролежал, лишь бы не заплесневел и не сгнил.
Первые два пункта братья Хань хоть и слышали впервые, но, обдумав, решили, что вреда от них нет. А вот закрывать лавку на полмесяца — слишком дорогое удовольствие, да ещё и заставлять их скупать старый рис! Ведь всего месяц назад убрали урожай, и сейчас как раз идёт продажа нового риса.
Братья Хань говорили без обиняков, и в комнате резко повисла напряжённая тишина. Все смотрели на Ли Линлан, ожидая её реакции.
Ли Линлан подняла глаза, бросила взгляд на Мэнъюнь и велела подать стулья и братьям Хань. Затем она выпрямила спину и неторопливо заговорила:
— Вчера я побывала в лавках. Лавка Хань процветает, но интерьер убогий, а в ёмкостях для риса повсюду песок, камешки и жучки. Господин Хань, разве не часто ли клиенты возвращают товар или жалуются, что от вашего риса болит живот?
Братья Хань переглянулись и молча кивнули.
Ли Линлан продолжила:
— Что до лавки Ли — место хорошее, интерьер прекрасный, но дела идут из рук вон плохо. Господин Чэнь, лавка теперь работает в убыток, каждый месяц теряете деньги, верно?
— Да, — смутился Чэнь Ци.
Ли Линлан улыбнулась и указала на свой план:
— Поэтому единый интерьер — это единый стандарт чистоты. В будущем мы также унифицируем поставки и цены. Что до изменения системы оплаты — это для повышения мотивации: кто больше работает, тот больше зарабатывает. Да, краткосрочно закрытие лавки ударит по прибыли, но в долгосрочной перспективе это выгодно.
Хань Ци внутренне удивился: Ли Линлан говорила так уверенно и убедительно, будто родилась управлять делами.
Хань Сун опустил голову. Первые два пункта он готов был принять, но скупка старого риса всё ещё казалась ему бессмысленной.
— Молодая госпожа, с вашего позволения, старый рис дёшев, но если скупить его много, потребуется немало серебра. А вдруг не продадим — останемся с ним на руках. Это будет катастрофа.
Ли Линлан, конечно, понимала это. Скупка старого риса была её подготовкой к голоду, который наступит через полгода. Но если сейчас сказать правду, все сочтут её сумасшедшей.
Она потерла палец по виску:
— Этим не беспокойтесь. У меня есть свои соображения.
Хань всё ещё не понимал. Он повернулся к Хань Ци и, сложив руки в поклоне, спросил:
— Молодой господин, а каково ваше мнение?
Все взгляды, включая взгляд Ли Линлан, устремились на Хань Ци. Она протянула ему чашку ароматного чая и нежно сказала:
— Выпейте, освежите горло.
Хань Ци взял чашку. Что он думает? Да ничего особенного — просто наблюдает.
Внезапно он понял, зачем Ли Линлан пригласила его сегодня. Если управляющие не подчинятся ей, ей нужна его поддержка.
Хань Ци бросил на неё взгляд. Ли Линлан ответила ему мягкой, водянистой улыбкой.
«Ладно, помогу ей. Пусть будет в долгу — потом легче будет ладить», — подумал он.
— Кхм-кхм, — прочистил он горло, сделал вид, что внимательно изучает план, строго оглядел всех присутствующих и с силой хлопнул ладонью по бумаге.
— Я поддерживаю идею молодой госпожи. И ещё: лавка Хань теперь находится в её личной собственности. Отныне все решения принимает она одна. Понятно?
Хань Ци нахмурился, его глаза стали холодными, как ледяное озеро. Трое управляющих вздрогнули и встали, хором ответив:
— Понятно!
Проводив управляющих, Ли Линлан облегчённо выдохнула и вместе с Мэнъюнь направилась в свои покои.
Хань Ци быстро догнал её и громко произнёс:
— Ну и дела! Только помог — и уже бросаешь, даже спасибо не сказала!
Ли Линлан остановилась:
— Ладно-ладно, спасибо за ваш золотой голос и поддержку. Я в долгу перед вами.
Хань Ци заложил руки за спину:
— Запомню. Потом вернёшь с процентами.
Затем он наклонился ближе и спросил:
— Твои идеи довольно любопытны. Даже интересно.
Ли Линлан скрестила руки на груди и, шагая по каменной дорожке к своим покоям, ответила:
— Не ожидала, что ты разбираешься в хорошем. Погоди и увидишь: скоро я стану богаче всех в Юаньду.
Хань Ци закатил глаза:
— Ты вообще знаешь, как пишутся слова «скромность» и «умеренность»?
Девушка широко распахнула круглые глаза, чёрные зрачки блестели, длинные ресницы отбрасывали тень. Её выражение было невинным, но в нём пряталась хитринка. Она сморщила носик в сторону Хань Ци:
— Хм! Не презирай юного — он ещё вырастет!
*
На следующее утро Ли Линлан встала ни свет ни заря. После умывания Мэнъюнь нанесла ей модный в эти дни «украшенный сливою макияж»: красная наклейка-цветок на переносице смотрелась особенно ярко.
Ли Линлан взглянула в зеркало. На самом деле она предпочитала более сдержанный макияж.
Мэнъюнь наклонилась и спросила:
— Госпожа, не слишком ли ярко?
— В самый раз, — покачала головой Ли Линлан. — Сегодня надену красное шёлковое платье из Сычуани. И ещё — прикрепи к виску золотую подвеску-шагающий лист.
Сегодня был день возвращения в родительский дом, и она хотела выглядеть красиво и представительно.
Когда всё было готово, Ли Линлан разбудила Хань Ци, спавшего на канапе.
Хань Ци, всё ещё сонный, позволил Ало помочь себе умыться и переодеться. В карете он снова задремал, но к моменту прибытия окончательно проснулся. Откинув занавеску, он спросил:
— Куда мы едем?
— Домой, к моим родителям, — спокойно ответила Ли Линлан.
Сидя в карете, она вдруг вспомнила, как в прошлой жизни возвращалась в родительский дом в день свадьбы. Тогда она сбежала с помолвки и, боясь показаться на глаза, пряталась вместе с Сюй Чуи у ворот Ли-фу до самой ночи, пока не вошли через чёрный ход, чтобы повидать мать.
Теперь, вспоминая это, она чувствовала, как была глупа и наивна.
Хань Ци потянулся и, постукивая пальцами по окну кареты, вдруг повернулся:
— У меня сегодня встреча. Останусь ли я обедать у вас?
Ли Линлан опустила глаза:
— Как думаешь?
Она подняла взгляд и встретилась с ним глазами:
— Сегодня я возвращаюсь в родительский дом. Твоё поведение напрямую скажется на моей репутации. Если устроишь мне неловкость или опозоришь меня, Хань Ци, знай: я тебе этого не прощу.
— ...
Хань Ци нахмурился:
— Ты что, утром проглотила порох?
Ли Линлан не ответила, занявшись ногтями, которые только вчера вечером покрасила в алый цвет:
— Говорят, твоего месячного жалованья постоянно не хватает. Так вот: если сегодня будешь себя хорошо вести, я щедро подарю тебе двадцать лянов серебра.
Хань Ци покосился на неё. «Железная курица наконец-то дала перо! Чудо света!»
— А что значит «хорошо себя вести»? — уточнил он.
— Будь любезен, улыбайся почаще, создавай впечатление, что мы безумно счастливы в браке. Кроме того, в Ли-фу есть люди, которых я терпеть не могу. Смотри по моим глазам и не церемонься с ними.
Хань Ци кивнул. Деньги — дело второстепенное. Просто ему нравится играть роли.
— Договорились, — щёлкнул он пальцами и велел Ало передать Сунь Чэну, что встреча отменяется, и они увидятся в другой раз.
Дом Ли скоро показался. У ворот уже дежурили слуги, которые, завидев карету Хань-фу, бросились докладывать во внутренний двор.
Хань Ци вышел из кареты, поправил одежду и поднял глаза на ворота Ли-фу. В груди у него неожиданно забилось от волнения.
Позади раздался лёгкий кашель. Он обернулся и увидел, как Ли Линлан протягивает ему нежную руку и с наклоном головы смотрит на него.
Хань Ци понял. Подойдя ближе, он взял её руку и, понизив голос так, чтобы слышали окружающие, сказал:
— Моя госпожа, будьте осторожны. Позвольте помочь вам выйти.
— Благодарю, мой супруг, — улыбнулась Ли Линлан и беззвучно добавила: — Хорошо играешь — премия удвоится.
Хань Ци кивнул, выпрямился и, крепко держа её за руку, вошёл во внутренний двор.
К тому времени, как они вошли, слуги уже доложили родителям Ли, что молодой господин и молодая госпожа прибыли, держась за руки.
Видимо, молодые живут в согласии. Сердца родителей Ли немного успокоились. После того как молодожёны поднесли им чай, мать Ли взяла дочь за руку и не смогла сдержать слёз.
Ли Линлан сдерживала подступающий ком в горле и старалась улыбаться:
— Мама, я буду часто навещать вас. Не грустите.
Мать Ли вздохнула:
— Глупышка. Раз вышла замуж за Хань-фу, ты теперь часть их семьи. В родной дом так просто не сбегаешь.
Хань Ци, как раз пивший чай, поспешно проглотил глоток и сказал:
— Матушка, не волнуйтесь. Если Ли Линлан захочет навестить вас, я всегда сопровожу её. В нашем доме не держатся за такие условности.
Мать Ли промокнула уголки глаз платком. Слухи гласили, что сын Хань-фу своенравен и груб, но сегодня он оказался совсем не таким, каким его представляли.
Она улыбнулась сквозь слёзы:
— Хорошо, хорошо.
Господин Ли сегодня собирался на встречу с коллегами, поэтому вскоре покинул дом, сказав, что вернётся к ужину. А у госпожи Ли была боль в пояснице, требовавшая ежедневного массажа, и её увела служанка.
Две невестки Ли Линлан, которые всё это время стояли рядом с тёщей, облегчённо выдохнули и сели, как только та ушла.
Хань Ци заметил, как Ли Линлан едва заметно скривила губы.
«Настало время проверить актёрские способности», — подумал он, слегка усмехнулся и сделал глоток чая.
Автор говорит: «Величайший актёр империи Цянь — Хань Ци. Лучший драматург империи Цянь — Ли Линлан. Спасибо вам! Мы вас любим!»
Ли Линлан родилась в доме Ли и была единственной дочерью в семье. Родители Ли Ми обожали её и баловали без меры. Старший брат Ли Хаолянь, старше её на шесть лет, служил в Ханьлиньской академии, а второй брат Ли Хаосюань, старше на четыре года, работал под началом начальника канцелярии. Оба брата тоже её очень любили.
Более десяти лет Ли Линлан жила в полном благополучии и ни разу не испытала унижения.
Пока в дом не вошли две её невестки.
Старшая невестка, Ван Нинин, была дочерью советника, а младшая, Лю Ваньин, — дочерью заместителя главы канцелярии, причём младшей ветви семьи. Перед свадьбой мать Ли предупреждала дочь, чтобы та ладила с невестками и не ссорилась с ними.
Ли Линлан покачала головой. Мать не знала, что не во всех домах так мирно, как в Ли-фу. Ван Нинин и Лю Ваньин, выросшие среди соперничества между старшими и младшими сёстрами, вовсе не нуждались в притворной дружелюбности со стороны Ли Линлан.
Они были настоящими мастерицами интриг.
— Линлан, с каждым днём становишься всё краше, — сказала Ван Нинин с улыбкой.
Лю Ваньин подхватила:
— И правда! Посмотри на золотую подвеску у виска — ведь это новая модель из «Цзиньцзиньгэ», верно? Очень красиво.
Ли Линлан коснулась подвески и улыбнулась:
— Да, потратила немало серебра. Очень дорого.
При этих словах лица обеих невесток потемнели. Все знали, что в доме Ли дочь ценят выше сыновей, и лучшее всегда достаётся Ли Линлан. У госпожи Ли было много личных сбережений, но невестки никогда не получали ничего стоящего.
Лю Ваньин, более прямолинейная, тихо вздохнула:
— Тебе повезло, Линлан. За всю жизнь я ни разу не носила модных украшений — покупаю только когда скидки и распродажи.
— Кто бы сомневался, — мягко сказала Ван Нинин, но в её словах чувствовалась ещё большая горечь. — В нашем большом доме много ртов, которых надо кормить. Надо экономить.
«Ха, жалуетесь на бедность», — подумала Ли Линлан, опуская глаза с лёгкой улыбкой. В прошлой жизни она была такой дурой: стоило невесткам пожаловаться на нехватку денег — и она, как простачка, щедро дарила им свои сбережения.
Она ничем не обязана им.
— Невестушки, вы так много трудитесь, — сказала Ли Линлан. — А вот я — до замужества имела много собственного имущества, а приданое получила щедрое. Даже если буду жить роскошно, денег хватит на всю жизнь.
Её внезапная демонстрация богатства застала невесток врасплох. Уже месяц Ли Линлан вела себя иначе — совсем не такая, как раньше, и явно не та, кем легко манипулировать.
Хань Ци тоже не до конца понимал её замысел, но актёрский азарт взял верх. Он повернулся к ней:
— Трать сколько хочешь. Я буду зарабатывать, а ты — быть прекрасной.
Невестки почувствовали ещё большую горечь.
Ли Линлан прикрыла лицо платком, опустила глаза и скромно прошептала:
— Как пожелаете.
http://bllate.org/book/2553/280730
Готово:
