Юй Сясян тихонько улыбнулась: не ожидала, что простое упоминание конфет вызовет у него такую радость. Столько лет не виделись, а по сути он остался тем же самым — ничуть не изменился с тех пор.
Ту Эрнян была женщиной проницательной и дальновидной: ведь именно ей одной удалось с нуля создать дом Юй. Поэтому с трёх лет Сясян учили читать и писать.
У неё не только был выдающийся дар к грамоте, но и твёрдая уверенность в своих силах, и потому она без колебаний взялась за первоначальное обучение Юй Цзюэсяна.
— Не сделаешь сегодняшнее задание — спать не ложись! — Сясян, просматривавшая книгу о нравах и обычаях, косо взглянула на худощавого юношу, который, опершись подбородком на ладонь, тайком дремал за столом.
Парень резко очнулся, потёр глаза, зевнул — и в его взгляде заплясали слёзные блики.
— Сясян, — мягко спросил он, — если я всё сделаю, сегодня можно будет конфетку? Любую.
Сясян, никогда не державшая домашних животных, вдруг почувствовала, будто уже воспитывает кого-то. Не в силах быть строгой, она нахмурилась:
— Ладно, только две.
— А давай три! — Юй Цзюэсян мигнул большими глазами, продолжая капризничать.
Сясян сердито отвернулась:
— Ну ладно, делай что хочешь.
Она всё это время не сводила с него глаз. Он, вероятно, давно почувствовал её взгляд, но терпел до последнего — и лишь теперь поднял голову:
— У меня на лице след от подушки?
Она очнулась и, глядя на этого заботящегося о своей внешности мужчину, улыбнулась:
— Нет. Даже со следом ты хорош.
Хотя комплимент и прозвучал, слово «хорош» явно не пришлось ему по душе. Цзюэсян лишь безучастно помешал кашу палочками.
— Сколько ты знаешь о Се Цзыяне?
Для Цзюэсяна это был первый раз, когда он слышал из её уст имя другого мужчины, и он слегка удивился:
— Что именно тебя интересует? На днях на встречах кое-что услышал о нём.
Сясян подробно пересказала ему всё, что рассказал ей сегодня Цзюэсян о старшей госпоже Се и идее совместного торгового предприятия.
Цзюэсян погрузился в размышления, машинально тыкая палочками в рис:
— Се Цзыянь… не настоящий Се по крови, его происхождение неясно. Возможно, здесь замешано нечто, связанное с его родословной.
[Интервью вне сюжета]
[Цинцзян]: Короткое интервью с главными героями — Юй Цзюэсяном и Юй Сясян.
1. Какие чувства после событий с Е Сынян?
[Юй Цзюэсян]: Я никогда не стану таким, как Е Сынян — человеком, который ничего не пытается изменить. (серьёзно) Я буду искренен с Сясян и дам ей чувство защищённости… бла-бла-бла…
[Юй Сясян]: Что до двоюродного брата Вэя, то в подобных ситуациях, когда чувства уходят в сторону, нужно проявлять терпимость. Смена объекта любви не решает проблему.
2. Как вы относитесь к детству Юй Цзюэсяна?
[Юй Цзюэсян]: Глупо до невозможности.
[Юй Сясян]: Мило.
3. Что думаете о ваших фамилиях?
[Юй Цзюэсян]: Это знак, что мы изначально одна семья. Судьба небес решила нас соединить.
[Юй Сясян]: Звучат одинаково.
4. Каково ваше мнение о Ту Эрнян?
[Юй Цзюэсян]: Всё, что говорит мама, — правильно и разумно. Она всегда показывает мне примерами, как понимать истину, и служит моим наставником на жизненном пути… бла-бла-бла…
[Юй Сясян]: Восхищаюсь.
[Заключение Цинцзян]: Это интервью болтливого юноши и замкнутой девушки.
— Получается, у главной ветви семьи Се с ним очень слабые кровные узы, и поддержки он получает мало. Даже стать чжуанъюанем было для него нелегко, — размышляла Сясян, вспоминая, что её Цзюэсян до сих пор не получил официального назначения, а за эти несколько дней на встречах уже потратил немало денег.
— Мм, — Цзюэсян сначала равнодушно кивнул, а потом неожиданно похвалил Се Цзыяня: — Се Цзыянь — человек мягкий, как нефрит, и весьма учёный. Говорят, он предмет воздыханий многих…
Он запнулся в конце, явно смутившись.
Сясян прищурилась и с серьёзным видом ответила:
— Действительно, семья Се — один из самых уважаемых родов при дворе, а сам он превосходит большинство мужчин.
Цзюэсян, сидевший напротив, смотрел на неё с сомнением и тревогой, опустив голову и продолжая тыкать палочками в кашу, и не заметил хитрой улыбки Сясян.
В такой напряжённой тишине они и закончили трапезу.
— Что выяснила сегодня утром? — спросил Цзюэсян, заметив, что у неё, вероятно, есть результаты, и захотел помочь.
Сясян задумалась и решила поделиться своими планами:
— Утром Се Цзыянь сказал мне, что поддельный чай от дома Юй поставляет ателье «Сюйе». Нужно послать людей следить за поместьем и ателье, чтобы потом сразу передать всё властям. Только так можно восстановить репутацию магазина в Западном втором районе.
— Пусть этим займётся Юаньцзы. Он надёжен, — без тени сомнения предложил Цзюэсян, готовый отправить своего личного слугу.
— Ни в коем случае! Пусть Юаньцзы подберёт нескольких проверенных людей. Он же с тобой уже десяток лет — без него тебе будет неудобно во многих делах, — поспешно остановила его Сясян.
Цзюэсян, поняв, что она заботится о нём, лёгкой улыбкой согласился.
— Днём заскочу в магазин, посмотрю, нет ли там улик. Управляющий Ван в Западном втором районе работает на маму тоже лет десять. Не думаю, что он предаст её доверие, но боюсь, что подчинённые могут притворяться послушными, а на деле действовать по-своему, — вздохнула Сясян, чувствуя, что с возрастом люди становятся доверчивее.
Едва она успела немного погрустить, как Люйяо вовремя подала ей мучительно горькое лекарство.
Она улыбалась, глядя на свою госпожу, и совершенно не смягчилась перед её жалобным видом. Сясян не выдержала всеобщего внимания и, зажав нос, одним глотком выпила отвар, тут же запив его тёплой водой, чтобы смыть горечь.
Цзюэсян, не меняя выражения лица, достал из-за пазухи кислые сливы, которые всё это время грелись у него на груди, и протянул девушке. Та обрадовалась, взяла две сливы, положила в рот и пробормотала:
— Почему даже сливы тёплые? Неужели нельзя дать мне хоть что-нибудь прохладное?
Люйяо, уловив момент, велела служанкам убрать посуду и ушла на кухню вместе с Цяньси и Байчжу.
— Когда тебя назначат? — вспомнила Сясян, что Цзюэсян всё ещё без должности, а указ императора всё не приходит.
Цзюэсян сделал глоток чая и с лёгким колебанием ответил:
— По словам князя Хуайаня, император временно определит меня в Уголовное ведомство, где я буду помогать князю расследовать нераскрытые дела.
Он спокойно проанализировал полученную информацию:
— Пока так, но окончательное назначение будет зависеть от того, как князь меня оценит.
Сясян вспомнила мягкое выражение лица князя, которого видела в тот день, и подумала, что внешность может обмануть. Однако у неё остался вопрос:
— Разве князь Хуайань не только что вернулся из монастыря, где почитал Будду с Государственным наставником? Не слишком ли быстро император поручает ему важные дела?
Цзюэсян, не задумываясь, протянул ей ещё один пакетик лакомств и серьёзно задумался над вопросом:
— Возможно, из-за того, что они близнецы…
Он сам не поверил в свой ответ. Ведь в истории столько примеров, когда братья убивали друг друга. Никто не станет наивно полагать, что в императорской семье существует братская любовь.
Тут он вдруг вспомнил:
— Князь сказал, что вечером приедет поужинать и специально попробует блюда из Цзюйчэна.
Они переглянулись и остолбенели.
Сясян дёрнула уголком рта, совершенно не понимая замыслов князя. Только что вернулся из монастыря, а уже так настойчиво сближается с чжуанъюанем и чжуанъюанем-пробником? Неужели всё дело в том самом обещании о помолвке, о котором Цзюэсян упомянул в тот раз?
Но отказать было нельзя — князь Хуайань помогал им обоим.
— Значит, готовить буду я, — сказала Сясян. — Ты знаешь, какие блюда любит князь? Или он просил что-то особенное?
Цзюэсян снова замер, хотя внешне оставался спокойным:
— Готовь как обычно — всё, что ты делаешь, ему понравится.
«Ещё одно такое глупое замечание — и я тебя ударю», — подумала Сясян, сердито отвернувшись. Она прекрасно понимала: князь Хуайань, хоть и улыбчив и вежлив на вид, на самом деле далеко не так прост.
Она велела Юаньцзы принести меню из кухни, внимательно просмотрела его, отметила несколько блюд и добавила несколько вегетарианских, среди которых были и любимые Цзюэсяном.
Времени было в обрез, поэтому, распорядившись, какие ингредиенты и помощь нужны на кухне, Сясян поспешила с Люйяо на повозке в магазин управляющего Вана в Западном втором районе.
Было около трёх–четырёх часов дня, на улицах ходило немного людей. Настоящая суета начнётся после пяти, когда служащие вернутся с работы и поведут семьи перекусить в ближайшую лапшечную, а потом послушать оперу или посмотреть уличные представления.
Едва их повозка подъехала к магазину, как издалека раздался голос приказчика:
— Госпожа! У нас только что поступил свежий чай от дома Юй — специально для вас!
Он проворно поставил стремянку у дверцы кареты.
Хотя у них и была своя, такое радушие было приятно.
Сясян прикрыла рот платком и улыбнулась, а Цяньси, спустившись первой, помогла ей выйти.
Войдя в магазин, она ощутила свежий аромат чая дома Юй. На стенах висели каллиграфические свитки и картины известных мастеров — всё дышало изысканностью.
Приказчик, возможно, узнал в ней ту самую госпожу, недавно приехавшую в столицу, и с уважением и энтузиазмом начал рассказывать о достоинствах заведения.
Сясян удивилась: неужели проблема только в управляющем поместья?
Как раз в этот момент, свернув за угол, она увидела за бусинной занавеской спящего бухгалтера и молодого человека в одежде приказчика, который, закинув ноги на чайный шкаф, напевал себе под нос.
Юноша первым услышал шаги, в панике вскочил с табурета и, увидев посетительницу, сделал вид, будто его присутствие здесь — обычная вещь.
— Сяоу, скорее обслужи гостью! Я тут занят! — крикнул он на расторопного мальчишку, срывая злость.
Тот покорно не возразил и тут же попытался увести Сясян, которая решила выведать у него побольше и послушно последовала за ним.
— Кто эти двое за занавеской? Почему так принимают гостей?
Мальчик испугался прямого вопроса и запинаясь ответил:
— Они… родственники управляющего. Я ничего не могу с этим поделать. Прошу вас не обижаться и осмотреть наш чай.
— Родственники? Какие родственники? — настаивала Сясян, видя, что он готов говорить.
Он огляделся по сторонам, проверил, нет ли поблизости посторонних, и, облегчённо выдохнув, продолжил:
— В магазине работает десять человек посменно, но только двое не родственники управляющего. Один из них — я.
Сясян кивнула и незаметно подмигнула Люйяо, а сама с улыбкой сказала приказчику:
— Молодой человек, я сама посмотрю. Ты рядом — мне неловко становится. Иди занимайся своими делами.
Цяньси и Байчжу поддержали госпожу под руки и развернулись, чтобы уйти, бросив мимолётный взгляд на Люйяо, которая уже беседовала с приказчиком.
— Наверное, те, кто связан с управляющим, совсем распустились? Наверняка не только бездельничают?
Приказчик, услышав вопрос не от самой Сясян, а от её служанки, немного успокоился и тут же начал жаловаться:
— Да вы что! Гости дают чаевые, а те всегда часть прикарманивают. А когда нужно чинить магазин, они подделывают счета…
Сясян впереди еле слышно уловила суть. Но где же сам управляющий Ван?
Люйяо, словно прочитав мысли госпожи, тут же спросила:
— Эх, прошло уже столько времени, а управляющего всё не видно? Моя госпожа хочет купить его личные запасы чая.
Приказчик почесал затылок и ответил с досадой:
— С тех пор как я здесь работаю, управляющий ни дня не чувствовал себя хорошо. Почти всё время сидит в покоях на четвёртом этаже.
— Почему бы ему не уйти с должности и не лечиться дома? — удивилась Люйяо.
Сясян тоже хотела знать причину и замедлила шаг, чтобы услышать ответ.
— Он говорит, что этот магазин — плод его многолетнего труда в столице. Просто не может бросить его.
http://bllate.org/book/2551/280672
Готово:
