— Ты ведь из рода Се и должен держаться заодно со своей семьёй. Зачем же мне раскрывать так называемую правду? — Юй Сясян никак не могла разгадать замысловатые мысли этого мужчины. Он казался ей цветком, чьи лепестки и зелёные листья скрывают под собой гигантскую пёструю змею — прекрасную, но пугающую.
Бледная рука взяла чёрную фигуру и неторопливо поставила её на доску. Резкий контраст цветов рождал болезненную красоту, но сам Се Цзыянь этого не замечал. Второй рукой он взял шахматный трактат и спокойно произнёс:
— Секреты не достаются даром. За них тоже нужно платить.
Юй Сясян примерно поняла, что это вежливый отказ. Она нетерпеливо постучала пальцами по столу, размышляя, насколько правдивы его слова, но вдруг сообразила кое-что другое:
— Ты специально пришёл только ради этого?
Се Цзыянь отложил фигуру и трактат и вдруг звонко рассмеялся:
— Действительно, умна, как лёд и нефрит. Тогда скажу прямо: я хочу заключить с тобой деловое партнёрство.
Деловое партнёрство? Неужели у меня на лице написано «богиня удачи», способная привлечь богатство? — мысленно фыркнула Юй Сясян, но тут же вернулась к делу:
— Устав семьи Се гласит: потомкам Се запрещено заниматься торговлей. Что ты имеешь в виду?
— Именно поэтому я и хочу сотрудничать с тобой. Мне нужен человек, на которого можно оформить дело.
Подходящих людей для этого множество. Почему именно она? И к тому же…
Юй Сясян прищурилась:
— Я должна быть твоим фиктивным партнёром? Я не из тех, кто питается даровым хлебом. И мне он не нужен.
Се Цзыянь по-прежнему улыбался — спокойно, уверенно, будто всё происходило именно так, как он и предполагал. Лёгким тоном он ответил:
— Тем лучше. У меня есть товар от иностранных купцов. Ты займёшься его продвижением и открытием рынка сбыта. Прибыль будем делить поровну.
Хотя страна не вводила особых ограничений на импорт иностранных товаров, из-за дальних и опасных морских путей они были редкостью.
— Даже если у тебя есть товар, морские пути непредсказуемы. Невозможно гарантировать стабильные поставки, а значит, и торговля не будет долгой, — сказала Юй Сясян. Прибыль от иностранных товаров манила, но она не собиралась жертвовать своими принципами ведения бизнеса.
— Женщинам особенно нравятся иностранные духи и косметика. А у меня как раз есть рецептура духов и других ароматических смесей, причём все ингредиенты доступны в нашей стране. Что скажешь теперь? — Се Цзыянь по-прежнему улыбался, но бросил настоящую бомбу.
Юй Сясян невозмутимо смотрела ему в глаза, где плясали соблазнительные огоньки. Она мысленно призвала на помощь каменное выражение лица Юй Цзюэсяна — оно отлично помогало держать эмоции под контролем.
— Уже полдень. Пора домой обедать. Подробности обсудим завтра.
Чай семейства Юй был самым продаваемым и известным в стране, уступая лишь чаям, поставляемым в императорский дворец. Кроме того, семья Юй монополизировала торговлю шёлком в Цзюйчэне и Цзянхуа. Поэтому в данный момент Юй Сясян была лучшим выбором для Се Цзыяня.
Однако, будучи дочерью Ту Эрнян, тщательно воспитанной и обученной, она не собиралась соглашаться на столь выгодную сделку лишь на основании короткого разговора. Ей требовались более весомые доказательства и гарантии.
Се Цзыянь, очевидно, ожидал такой реакции и не выказал ни малейшего удивления:
— Партия духов уже готова. Хотел привезти тебе на пробу, но возникли трудности с упаковкой — бутылочки ещё нужно доработать.
— Можешь привезти прямо сейчас. Что до упаковки — этим займётся наша семья. Но за это придётся отдать нам ещё часть твоей доли, — расчётливо заявила Юй Сясян.
Се Цзыянь лишь безнадёжно покачал головой, глядя на неё.
Он встал, велев слугам убрать шахматную доску, и сказал:
— Раз ты будешь моим партнёром, я покажу свою искренность. Место производства — ателье «Сюйе». Пойдём, уже поздно, в горах небезопасно.
Он вежливо протянул правую руку, приглашая Юй Сясян и её служанок идти вперёд.
По дорожке поместья нежно свешивались ветви абрикоса, осыпая путников белыми лепестками.
Се Цзыянь шёл позади и неожиданно сорвал веточку, воткнув её в причёску Юй Сясян, которая сосредоточенно смотрела под ноги.
Девушка, собравшаяся на прогулку, сделала простую причёску, и теперь несколько нежных абрикосовых цветков придали ей особую прелестность.
Юй Сясян бросила на Се Цзыяня сердитый взгляд и продолжила идти.
У ворот их уже ждали кареты. После вежливых прощаний они сели каждый в свою и уехали.
В карете Байчжу первой не выдержала:
— Госпожа, правду ли говорит господин Се?
Юй Сясян сначала задумчиво «ммм»нула, а потом ответила:
— Первые слова — правда или ложь — нас не касаются. Это прошлое. А вот последние — правда. Но всё зависит от его искренности.
Дома Юй Сясян и её свита только сошли с кареты, как навстречу вышел Юй Цзюэсян.
— Сколько же ты выпил? — нахмурилась Юй Сясян, увидев, что лицо Юй Цзюэсяна пылает, а он еле держится на ногах.
Тот, пошатываясь, поднял один палец и, глядя на неё затуманенным взором, пробормотал:
— Всего один бокал…
Юй Сясян чуть не закатила глаза, но сдержалась и повернулась к Юаньцзы, который шёл рядом с господином:
— Правда всего один? В таком состоянии?
Юаньцзы мрачно кивнул и поспешил подхватить падающего хозяина.
Юй Сясян давно не видела, чтобы Юй Цзюэсян пил, и совсем забыла, насколько слаб его организм к алкоголю. Это напомнило ей детство, когда она сама подшутила над ним с помощью вина.
Мальчика только привезли в дом Юй, как его тут же отправили учить правилам этикета. Но на деле никто не хотел возиться с ребёнком, лишённым речи и обычного восприятия мира. Его просто бросили в конюшне.
Юй Сясян, избалованная матерью до невозможности, таскала в игры всё подряд и побывала во всех запретных местах. Именно в конюшне она вновь встретила того мальчика.
Он по-прежнему носил ту же одежду, что и при первой встрече, несмотря на жару. Его голова была опущена в кормушку для лошадей, и он жадно ел конскую пищу.
Даже избалованная дочь знала: мальчик просто не понимает человеческих правил и его никто не учил. Когда слуги прервали его трапезу, он посмотрел на Юй Сясян с ненавистью, и в её сердце вспыхнула боль.
С тех пор она выпросила у матери право обучать его. Но мальчик знал лишь два инстинкта — есть и защищаться — и упрямо сопротивлялся всем попыткам наставления.
Тогда Юй Сясян в сердцах напоила его полфляги вина.
— Эй, эй! Очнись! — тормошила она юношу, переодетого в чистую одежду, с тонкими чертами лица.
Она не ожидала ответа от пьяного до беспамятства, но тот пробормотал:
— Не буду… не буду просыпаться… хочу спать…
Юй Сясян обрадовалась — он заговорил! — и шлёпнула его по спине:
— Так ты умеешь говорить?! А я всё это время мучилась, учила тебя! Ты что, меня за дуру держишь?!
Растерянный юноша от этого удара пришёл в себя, снова настороженно посмотрел на неё, но щёки его всё ещё пылали, придавая лицу почти стыдливый вид.
На мгновение растерявшись, он вдруг улыбнулся ей ослепительно:
— Ты так красива… Можно тебя съесть?
Вспомнив это, Юй Сясян шлёпнула пьяного мужчину по плечу.
Как и ожидалось, он пришёл в себя наполовину.
— Кхм… Почему ты так рано вернулась? — спросил он, стараясь не смотреть ей в глаза и потирая покрасневшие уши.
Юй Сясян указала на солнце:
— Уже полдень. Мне нужно обедать, — ответила она крайне недовольным тоном.
Чувствительный к настроению других, Юй Цзюэсян сразу понял её раздражение. Будучи в расслабленном состоянии от вина, он тихо засмеялся и весело сказал:
— Я немного выпил и стал глупым. Прости меня, Сясян, не злись на глупого меня, ладно?
— Ха-ха. Нет, — холодно отрезала Юй Сясян, прекрасно зная, что это его способ расслабиться.
Юй Цзюэсян тут же пустил в ход весь свой актёрский талант: глаза его наполнились слезами, и он жалобно пискнул:
— Сясян меня больше не любит… Не хочет больше Шаншана…
Он даже начал всхлипывать, прикрыв лицо руками, но сквозь пальцы тайком поглядывал на её реакцию.
Слуги, увидев такое поведение господина, мгновенно исчезли. Юй Сясян схватила его за покрасневшее ухо и потащила в его комнату:
— Да ты просто нахал! Пей, пей, напейся до смерти!
Юй Цзюэсян вдруг остановился у порога, уцепившись за косяк, и пробормотал:
— Сясян меня возьмёт… только тогда пойду.
Несмотря на всю свою силу, Юй Сясян не могла его сдвинуть с места. Пришлось подойти ближе и ласково уговаривать:
— Ладно-ладно… Иди со мной спать.
Очевидно, он услышал лишь последнюю часть. Его глаза загорелись, он положил левую руку ей на плечо и, приблизив лицо к самому желанному человеку, прошептал с лёгким запахом вина:
— Ты правда хочешь, чтобы я пошёл с тобой?
Лицо Юй Сясян вспыхнуло. Даже дыхание её задрожало. Почувствовав его объятия, она слегка потерлась щекой о его плечо, но тут же отстранилась и, стараясь сохранить спокойствие, схватила его за длинные волосы и потащила к кровати.
Едва он рухнул на постель, как сразу уснул, но к несчастью Юй Сясян, зажал угол её одежды так крепко, что вырваться было невозможно.
Пришлось сесть на маленький табурет у кровати и наблюдать за ним. Она улыбнулась про себя:
— Хорошо, что ты ничего не помнишь после пробуждения. Иначе даже моя наглость не выдержала бы такого.
Юй Цзюэсян знал за собой эту особенность: обычно он не пил ни капли, но пару раз в год его удавалось уговорить, и тогда он терял контроль.
Из-за этого обеденный час прошёл в сне.
Юй Сясян проснулась первой и, обнаружив, что угол её одежды уже ослаб, решила сначала распорядиться насчёт ужина, а потом разбудить его — иначе к утру он точно проголодается.
Когда Юаньцзы наконец растолкал его, Юй Цзюэсян увидел девушку в зелёном платье, с нежными абрикосовыми цветами в причёске, отчего её кожа казалась ещё нежнее.
— Что на ужин? — спросил он, беспокоясь, что поданные блюда могут не соответствовать её любви к острому.
Не успев привести себя в порядок, он подошёл к столу и нахмурился:
— Я же просил кухню приготовить рыбу в кисло-остром соусе? Забыли?
Юаньцзы, державший таз с водой для умывания, испуганно сжался, но промолчал.
Юй Сясян поняла, что слуга молчит из уважения к ней, и сказала:
— Сейчас мне хочется лёгкой еды. У меня ещё будет время насладиться моими любимыми блюдами.
Хотя она так сказала, Юй Цзюэсян прекрасно понял, что это забота о нём, и в душе стало тепло. Холодная строгость в его взгляде заметно смягчилась.
После короткого туалета он сел за стол. Юй Сясян уже выпила пару глотков каши и ждала его, чтобы поесть вместе.
Сначала они соблюдали правило «за едой не разговаривают», молча принимая пищу. Но вскоре Юй Цзюэсян спросил:
— Я ничего плохого не натворил, когда был пьян?
Юй Сясян злонамеренно решила подразнить его. Она на мгновение замерла с палочками, будто размышляя, стоит ли рассказывать.
— Говори, — тихо сказал он, сжав тонкие губы.
— Ты сказал, что хочешь «тянущуюся карамельную конфету» и целый мешок таких, — ответила она, вспомнив, как он в детстве обожал леденцы, но со временем перестал есть сладкое и перешёл на пресную еду.
Юй Цзюэсян вздрогнул и быстро взглянул на девушку, которая пила суп. Его губы слегка дрогнули в улыбке.
Она не стала дожидаться ответа — ей и не нужно было. Достаточно было взглянуть на его уши, чтобы понять всё.
http://bllate.org/book/2551/280671
Готово:
