Лин Янь едва переступил порог дворца Дяньцине, как изнутри донёсся голос юного евнуха:
— Его величество… скончался!
За этим последовали рыдания и причитания женщин.
Он ускорил шаг и сразу увидел Яо Цзян. Та стояла на коленях в самом конце толпы — точно так же, как в тот день у ворот Дяньцине: все уже поднялись, а она по-прежнему оставалась одна на коленях.
— Принцесса, — Лин Янь не стал медлить, подошёл к ней и опустился рядом на одно колено, поддерживая её дрожащее тело.
Яо Цзян обернулась. Слёзы лились рекой, горе разрывало её на части.
— Лин Янь, у меня больше нет отца…
Сердце Лин Яня резко сжалось. Давно он не испытывал такой боли. Не раздумывая, он притянул её к себе.
— Всё будет хорошо. У тебя ещё есть я и десятый принц. Мы всегда будем рядом.
Юаньшэн чувствовал, что появился не вовремя, но ради дела всё же вынужден был вмешаться.
— Господин начальник завода, вас ждут внутри. Внутреннее управление уже доставило гроб императора и благовония, а чиновники министерства ритуалов подготовили жёлтые драконьи занавеси и белые траурные пологи. Сейчас, вероятно, уже начинают устраивать траурный зал.
Лин Янь отпустил Яо Цзян и тихо утешил её:
— Будь умницей. Пойди скорее переоденься в траурное вместе с Ланьюэ. Ты не должна сломаться — ведь у тебя ещё есть десятый принц, за которым нужно присматривать.
Дождавшись, пока Яо Цзян кивнёт, Лин Янь встал и последовал за Юаньшэном к дворцу Цяньцюй Ваньсуй.
— А ложе из грушевого дерева с жёлтой шёлковой подушкой, вышитой драконом, для гроба уже доставили?
— Всё готово. Остаётся лишь дождаться, пока императрица-наложница и наложница Гуйфэй омоют тело государя, натрут благовониями и облачат в похоронные одежды. После этого можно будет укладывать в гроб.
Юаньшэн ответил чётко и размеренно, но вдруг наклонился к самому уху Лин Яня:
— Господин начальник завода, одевать государя в похоронные одежды должен наследный принц. Правый канцлер заявил, что у государя было устное распоряжение передать трон четвёртому принцу. Что вы думаете по этому поводу?
Лин Янь нахмурился и спокойно ответил:
— Найди шестую принцессу и десятого принца. Пусть побыстрее переоденутся в траурное.
— А? — Юаньшэн не мог поверить своим ушам и широко распахнул глаза.
— Иди, раз я сказал.
В это же время в другом дворце все наложницы, принцы и принцессы спешили надеть траурные одежды. Хотя при жизни императора никто не осмеливался заранее готовить похоронную утварь, императрица-наложница всё же тайно приказала сшить траурные наряды — ведь ещё несколько дней назад император Хунчжао был при смерти, и никто не знал, когда именно он отойдёт в мир иной.
Цинсюнь, плача, натягивал на себя траурную одежду. Яо Цзян пыталась его утешить, но он всё равно разрыдался:
— Ведь ещё несколько дней назад четвёртый брат привёл нас к отцу. Отец тогда был совсем здоров! Он сказал, чтобы мы слушались учителей и обещал, что как только поправится, сам проверит наши уроки.
Наложница Гао умерла слишком рано — Цинсюнь тогда ещё не помнил ничего. Сейчас же он впервые столкнулся лицом к лицу со смертью.
— Сюнь-эр, будь хорошим мальчиком. Отец… он просто вернулся на небеса. Отныне он будет оберегать тебя и всю империю Дацзи.
— Шестая принцесса, — Юаньшэн, стараясь не привлекать внимания, нашёл Яо Цзян и, склонившись, тихо прошептал ей на ухо: — Господин начальник завода просит вас с десятым принцем пройти во дворец Цяньцюй Ваньсуй.
Яо Цзян недоумевала. Она поправила траурную одежду брату и только потом поднялась, глядя на Юаньшэна с растерянностью.
— Принцесса, пожалуйста, идите. Господин начальник завода ждёт вас.
Юаньшэн запнулся, но так и не произнёс того, что хотел:
«Удача десятого принца настала, шестая принцесса. Скоро вы будете жить в роскоши».
Авторские комментарии:
Яо Цзян: «Что?! Неужели мой брат станет императором?»
Лин Янь (зловеще улыбаясь): «План первый — запущен!»
Конец месяца… Скромно прошу немного питательной жидкости… Обещаю усердно сажать деревья!
Яо Цзян никогда не думала, что Цинсюнь сможет унаследовать трон. Она даже не осмеливалась мечтать об этом и, честно говоря, не желала ему такой судьбы. Ей всегда казалось, что быть беззаботным принцем, живущим в роскоши, — это вполне неплохо.
Тем временем члены императорского рода и несколько высокопоставленных чиновников собрались в боковом зале для обсуждения. Недавно семья генерал-губернатора Ли Му была обвинена в связях с врагом, и третий принц потерял поддержку при дворе. Теперь спор шёл лишь между четвёртым принцем (сыном императрицы-наложницы), шестым принцем (сыном наложницы Ян) и четырнадцатым принцем (сыном наложницы Сюй). Правый канцлер Хань Тяньци, дядя императрицы-наложницы, громогласно заявил, что утром государь оставил устное распоряжение назначить наследником четвёртого принца.
Отец наложницы Ян, глава левого крыла Пяти военных управлений, возразил. Он настаивал, что правый канцлер говорит без доказательств, и добавил, что сейчас на северо-западе Усунь и на юго-востоке Наньюэ проявляют агрессию, границы неспокойны, и только при шестом принце армия Ян сможет удерживать врагов в страхе.
Сторонников четырнадцатого принца было совсем немного. Лишь двое-трое заявили, что государь особенно любил четырнадцатого принца и даже устроил всеобщее помилование по случаю его месячного возраста. На это Хань Тяньци и Ян Юдао лишь отмахнулись: «Четырнадцатый принц ещё слишком юн».
Наложница Сюй сжала платок и тревожно оглядывалась — почему Лин Янь до сих пор не появляется? Сейчас он был её единственной надеждой.
— Армия? — Лин Янь появился с опозданием, но его первые слова заставили Ян Юдао вспотеть. — Неужели господин Ян намекает, что армия Ян будет защищать Дацзи лишь в случае, если трон займёт шестой принц? А если другой принц взойдёт на престол, вы, получается, поднимете мятеж?
— Конечно нет! — поспешил отреагировать Ян Юдао. — Господин Линь, вы неверно поняли меня. Я лишь хотел сказать, что если шестой принц станет императором, армия Ян будет под командованием дяди государя — это как личная гвардия императора. Такое положение дел наверняка устрашит Усунь и Наньюэ.
— Господин Ян ошибается, — невозмутимо возразил Лин Янь. — Вся военная власть в Дацзи сосредоточена в руках императора. Ни один генерал не может самостоятельно мобилизовать войска без императорского указа. Даже ваш знак власти — боевой жетон — лишь половина полного комплекта, не так ли?
С появлением Лин Яня наложница Сюй выпрямилась. Она была уверена: теперь её четырнадцатый принц наверняка взойдёт на трон.
— Господин Линь прав, — поддержал кто-то из чиновников. — Мы все служим империи Дацзи. Кто бы ни стал императором, мы обязаны ему преданно служить. Но покойный государь лично сказал мне, что четвёртый принц — старший, благородный и послушный, достоин унаследовать трон. Разве кто-то из вас сомневается в воле государя?
Лин Янь усмехнулся, подошёл прямо к Хань Тяньци и спокойно, но неожиданно для всех произнёс:
— Правда? Устное распоряжение? Государь всегда был педантом. Если бы он действительно оставил устное распоряжение, он наверняка сказал бы об этом не только вам, господин Хань. Наверняка при этом присутствовали и другие. Если кто-то может подтвердить ваши слова, никто из нас не станет возражать.
Хань Тяньци фыркнул. Ранее его уже спрашивали об этом и тоже требовали доказательств.
— При этом присутствовала императрица-наложница.
— Господин Хань, — тут же возразил кто-то из чиновников, — императрица-наложница — ваша племянница и мать четвёртого принца. Вы двое не можете быть взаимными свидетелями.
— Да, как вы можете подтвердить друг друга?
— Когда государь давал устное распоряжение, при нём был и левый канцлер. Зачем же тогда не позвать его?
— После того как мы трое вышли из дворца Цяньцюй Ваньсуй, императрица-наложница действительно снова вызвала левого канцлера, — вмешался Цао Пинъэнь, человек чести, не желавший вмешиваться в борьбу за трон. — Но что именно сказал ему государь, мне неизвестно.
— Тогда доказательств нет!
Лин Янь, увидев, что момент настал, достал из рукава свиток и вышел в центр зала.
— У господина Ханя нет доказательств, а у меня — есть. — Он развернул свиток, и все увидели императорский указ о передаче трона.
— Покойный государь ещё месяц назад почувствовал, что болезнь берёт верх, и тайно вызвал меня ко двору, чтобы оставить этот указ.
Наложница Сюй стояла в стороне и не могла разглядеть надписи на указе. Она была уверена, что речь идёт о четырнадцатом принце, и уже начала гордиться собой. Но тут Лин Янь произнёс:
— Воля покойного государя: передать трон десятому принцу.
Зал замер. Никто даже не вспомнил о десятом принце. Наложница Сюй подумала, что ей мерещится.
Хань Тяньци и другие, конечно, не поверили, но указ в руках Лин Яня был подлинным.
Некоторые подошли поближе и убедились: на указе чётко написано: «Передать трон десятому принцу Чэнь Цинсюню».
Однако нашлись и скептики:
— Господин Линь вчера женился на шестой принцессе. Десятый принц — её родной брат. Не исключено, что вы сговорились.
— Да, и эти иероглифы «четырнадцатый принц» выглядят не как почерк покойного государя.
Лин Янь остался невозмутим.
— Почерк действительно не государев, но печать императора подделать невозможно.
Яо Цзян и Цинсюнь всё это время стояли в стороне. Лин Янь велел им ждать здесь. Когда она услышала слова «передача трона десятому принцу», то подумала, что просто ослышалась — наверное, сказали «четырнадцатый принц».
Но тут толпа расступилась. Лин Янь с указом в руках подошёл к ним, и все чиновники опустились на колени.
— Приветствуем наследного принца!
(Поскольку Цинсюнь ещё не прошёл церемонию восшествия на престол, его временно называли «наследным принцем».)
И Яо Цзян, и Цинсюнь остолбенели. Цинсюнь, испугавшись, прижался к сестре и спрятался за её спину.
— Что за наследный принц? Что происходит? — Яо Цзян посмотрела на Лин Яня, надеясь получить объяснение.
Лин Янь при ней зачитал указ. Теперь сомнений не осталось. Яо Цзян не считала это великой удачей, но и открыто отказываться от трона тоже нельзя — это было бы прямым неповиновением.
Глядя на Лин Яня, она понимала: всё это дело его рук. Но при стольких свидетелях расспрашивать его подробно было нельзя.
С указом покойного государя никто из чиновников не осмелился возражать. Цинсюнь был признан наследником.
Теперь, когда вопрос о преемнике решён, похороны императора Хунчжао могли проходить по установленному порядку. Статус Цинсюня кардинально изменился — вскоре он станет новым императором Дацзи.
Когда все формальности были завершены, чиновники в боковом зале поклонились наследному принцу, а представители Императорского двора передали ему императорскую печать и боевой жетон.
Яо Цзян очень хотела найти Лин Яня и выяснить всё до конца. Разве он не собирался поддержать четырнадцатого принца? Как вдруг всё перевернулось, и трон достался её младшему брату?
Но Цинсюнь всё ещё не мог смириться с неожиданной переменой и тихо прошептал сестре:
— Сестра, почему все вдруг кланяются мне и называют наследным принцем? Сюнь-эр не хочет быть императором…
Лин Янь как раз вошёл и услышал эти слова. Яо Цзян обняла брата, но и сама была ошеломлена и не знала, как его утешить.
— Наследный принц, — строго сказал Лин Янь, — подобные слова впредь нельзя произносить при посторонних.
— Сюнь-эр ещё так мал, он ничего не понимает, да и всё случилось внезапно, — Яо Цзян сердито взглянула на Лин Яня. — Объясни мне наконец, что всё это значит?
— Позже у меня будет возможность всё тебе рассказать. Сейчас десятый принц — наследник, и это уже нельзя изменить. Тело покойного государя ещё не предано земле, и империи нужен правитель. Лучше успокой наследного принца и помоги ему принять новую реальность.
Яо Цзян поняла, что Лин Янь прав, но не знала, как объяснить брату, что тот скоро станет императором.
— В восточной части улицы Линло есть буддийский храм, верно?
Лин Янь редко бывал в городе и на мгновение задумался, но потом кивнул.
— Не мог бы ты подготовить для нас с Сюнь-эром экипаж и отвезти нас туда? Нам понадобится всего час.
Лин Янь хотел сказать, что сейчас не время покидать дворец, но взгляд Яо Цзян был непреклонен. Он поверил, что у неё есть на то веские причины, и велел Юаньшэну организовать отъезд.
Храм находился недалеко от Запретного города — дорога заняла всего время, необходимое, чтобы сгорели две благовонные палочки. Яо Цзян не стала выводить Цинсюня из кареты, лишь приподняла занавеску.
Храм давно обветшал. Ворота еле держались на петлях и казалось, вот-вот рухнут. Но даже в таком состоянии у его ворот толпились люди — нищие и беженцы дрались за скудную еду.
Это были беженцы, хлынувшие в столицу из провинций. Ещё при жизни наложница Гао рассказывала Яо Цзян, что в столице есть храм, который много лет приютит бездомных. Она не была уверена, сохранился ли он до сих пор.
— Сюнь-эр, посмотри на этих людей. Это подданные империи Дацзи. У них нет дома, некуда идти, даже еды и одежды нет. Разве они не несчастны?
Цинсюнь взглянул на толпу, потом на сестру и кивнул.
http://bllate.org/book/2550/280643
Готово:
